因为驷、罕两族专执郑政，日侵公田而诱夺公民，遂使郑侯易和这两个家族的矛盾日益激化。
于是郑侯易将公田多封于已然衰败的国、良、印、丰等氏，培植党羽，以与驷、罕相拮抗。这位郑君本身能力有限，更没什么大局观，他只是坚持“凡驷、罕主张的，寡人一定要反对；凡驷、罕反对的，寡人一定要赞成”——所以既然二卿请从智氏之请，发兵挠楚，他就坚决不肯盖章认可！
老大夫国参曾经暗中奉劝郑侯易，说：“国君欲去驷、罕，当徐徐图之也，于力尚不足时，不妨虚与委蛇，暂且忍让。若力不足而面争者，必罹非常之祸……”可惜，郑侯易压根儿就听不进去。
甚至于二卿奏上后，他还跟国参商量，问：“晋人昔曾侵我，为田氏来救，智伯方退，而驷、罕却欲从晋，其为私意可知也。今田成子方逝，田氏不足为恃，何如聘楚，使楚人助寡人以逐佞臣啊？”
国参劝他说：“今晋势方炽，智氏横暴，则国君坚拒晋人之好而私盟楚，非善策也。何如暂听驷、罕，使其出而挠楚，若败也，国君可请楚人杀之；若胜也，国君复命臣往聘于晋，归功于己，使晋人勒束之。今若不许，是使晋人独德驷、罕而怨国君，臣以为不可。” 1
郑侯易还是不肯听，虽然并未遣使聘楚吧，却严令各邑兵卒，不可轻动。
于是驷弘就跟罕渠商量，说：“乱命不可听也，晋大郑小，便楚人亦难拮抗于晋，我不听命，命必遭攻伐。则楚人不北出还则罢了，若出，请子步（罕渠字子步）率师出，我留守于郑，以防国君有所异动。”
罕渠谦让道：“我年轻，不识兵事，还是驷大夫率师出，我留守为好。”
驷弘心说若是你老爹还在，哪用我这么操心？如今我也六十多岁啦，满身是病，你竟然要逼我上阵去打仗？便道：“子步勿忧，楚师虽不敌晋，亦非我郑所能拮抗，故师不必远出，但驻于太室之间，严守，以使楚人不能肆意可也。逮晋师来，则无虞矣。”
然而罕渠还是不肯从命，商议良久而不能决，只好静等事到临头，再做计较吧。
但不管怎么说，驷、罕是向郗疵做过承诺的，由此郗疵匆忙驰往晋阳，向智瑶复命。谁成想席不暇暖，便闻楚人过宋而伐郑。
郗疵说：“此必楚人欲北上，谋我河外诸邑也，乃先使其东陲之卒，西出以牵制郑——智卿当急释赵而归，以拒楚人！”
智瑶初始并不十分担心，说：“或者楚人趁我晋之乱，无暇他顾，谋服郑也，亦未可知。”
郗疵摇头道：“楚若谋郑，当用其方城外诸县之卒，其次城父之卒，而宋司城密报，乃昌文君请假道，则所用淮东之卒明矣。其西方之兵，难道坐观不成么？此必有谋夺河外之意！”
智瑶也不傻，当即明白过来，连连点头：“郗大夫所言是也！”垂首沉吟，良久不语。郗疵和辅果都劝他：“请与赵孟成行——我愿为使。”
智瑶却道：“便楚人服郑，或取河外诸邑，于我晋不过边鄙小难，今若释赵，国之大患也！”他打算再等等看，说不定隔个十天半月，我就能拿下晋阳城呢，到时候全师南返，御楚不迟。
当然啦，必须严密此信，绝对不可外传，否则若因此动摇军心还则罢了，倘若动摇了魏、韩之心，麻烦就大啦。于是转过头去问辅果：“请叔父仿造云梯，可有成效否？”
辅果摇头道：“难矣哉。”随即解释，说自己多次派遣细作，前往楚国和越国去打探相关云梯的情报，却只能知晓个大概，不能如曲辕犁、耧车一般，得其精奥。关键农具是普施于百姓的，有者甚众，知者更多，哪怕偷一具回来拆解都不难；云梯则为军国重器，楚、越全都看管甚严啊，抑且还战时方用，战后便拆，只有图谱深藏于宫廷之中……
所以只能根据传言，凭空摸索，试造了几具，貌似都不大靠谱。
智瑶道：“器须先用，然后知缺失——叔父何不为我造之，试攻晋阳？若其不良，多造可也。”
他心说我若能运用云梯之力，快速攻克晋阳，还用得着担心楚人在背后耍花招么？
——————————
然而与此同时，千里之外，归生已然与宋师相会，谋攻于郑。
对于联军首战指向何处，灵不缓提出建议：“请攻启封。” 1
归生手点地图，在“启封”二字上敲打了好几下，原本微蹙的双眉陡然舒展，微笑道：“原来是此处……”
汉景帝名叫刘启，汉人为避其讳，把好多带“启”字的地名，甚至于古人名全都给改了，取同义字，易之为“开”。好比说宋国的先祖微子启，在《史记》中就给写成了“微子开”。讳易人名，后世往往加以订正，但讳易地名，习惯成自然，也就积非成是啦。 1
由此归生就周边环境，大致位置略一琢磨，很快明白了：什么“启封”啊，应该是“开封”吧！
据宋人介绍，此邑乃郑庄公所建，初为筑于边鄙之仓城，取“启拓封疆”之意而定名，后来逐渐成为郑东的重邑。后世开封是紧邻黄河的，如今黄河河道偏北，启封被包夹于济水、睢水和圃田泽之间，北距黄河还有二百多里地。
郑之东境对宋之西境，势力犬牙交错，启封虽为郑地，其实南北皆为宋有，深入宋境三十余里，则初战将其作为攻击目标，再合适不过了。且启封距离睢水不远，而楚师入于宋境，就是沿着睢北走的，顺路嘛，无须改变前进方向，或者拐弯绕道。
当然最关键的，启封在郑都的东北方向，宋人觉得以目前的兵力，不能直取郑都，就希望拦阻归生，别往郑南打——那里邻近于楚，若得其地，必然归楚啊，人肯吐出来酬答我宋国相助之功么？而若通过启封朝北打，离楚数百里，说不定所得土地，将来有机会落咱们手里呢。
大不了多献些财货，跟楚人买啊。
归生沉吟良久，微微摇头，说：“启封甚坚，恐不易攻也……”
郑、宋之间，尽为平原地形，少山岭，则军争之于地势的考量，主要分析河流、池塘和道路。这年月启封邑所在的位置，北方八十里外是济水，济水南岸有属于宋国的黄池——即曩昔夫差会盟诸侯之处；南方十里是睢水；西方八十里外，则是萑苻泽。
这年月中原地区气候温和，雨量充沛，河流、水泽甚多，好比说有所谓的“天下九泽”，指九片占地面积较大的内陆湖泊，或者沼泽、湖泊群，据传为大禹疏导水患之时，开辟用以分洪的，其中除去云梦、彭蠡、震泽（即五湖）外，都在山东、河南、河北地区。而萑苻泽虽不能跻身其中，却也颇享大名。
郑国东北部，有一系列沼泽、湖泊，统称为圃田泽。想当年崤之战前，郑人遣使迫走助守城门的秦士，曾说：“郑之有原圃，犹秦之有具囿也。”是指郑侯在圃田泽内建造原圃，作为公家园林和……自然动物园——其实更准确点儿来说，应该比拟为楚国的云梦。
萑苻泽正是圃田泽的一部分，位在其东。郑简公末年，国内混乱，财政窘迫，遂使大批平民、奴隶逃亡于萑苻泽中，发动起义。虽说郑国执政游吉率兵往剿，取得全胜，却因此处近邻于宋，不敢再命士兵驻守、官吏督查，逐渐的，萑苻泽及其周边地区，就成为了三不管地带——按照当时习俗，称为“隙地”。
所以说，启封是突出于郑、宋隙地之东的一片飞地，那自然宋人垂涎欲滴，郑人却因为先祖庄公所建，不敢轻易放弃啦，被迫增筑城垣、积蓄粮秣，逐渐变成了一根宋人啃不大动的硬骨头。
归生由此担心启封难攻，皇缓忙道：“启封虽坚，郑人救之不易也……”要么绕行宋地，要么穿行于湖泊、沼泽之间，大军是很难快速救援启封的——“则有昌文君在，终必克也。”
归生摇头道：“若许以数月甚至于半载，我自有胜算。然由此郑人闻警，必大起兵来塞萑苻之西，使我虽克启封，不能复得寸进也。”顿了一顿，又说：“我故急来，为袭郑也，当趁郑师之未合，多取其地、多掳其人……”
斜眼一瞥宋国二卿：“此亦为宋复仇耳，岂贵国唯求启封，而不敢深入郑境，予郑以重创乎？”
皇缓问道：“则昌文君以为攻伐何处为宜啊？”
“私以为，去郑都愈远，而形势于我愈有利——不如涉济而往攻燕、胙。”
黄池对面，济水以北，有小邑长丘，从长丘再往北，直至黄河，方二百里皆为郑地，有城邑十余，户口数万。这片地域当中，最为核心的城池就是胙邑，还有其东面的燕邑。
燕亦诸侯，早为郑人所灭——后世改匽国为燕国，为了区分，遂云这黄河以南之国为南燕。胙、燕都是五千户大邑，若能攻克，哪怕仅仅横扫其周边小邑，收获都必定丰厚啊。
灵不缓和皇缓对视一眼，随即一并行揖道：“如昌文君之命。”只要你想往北打，而非往南打，咱们就没啥不乐意的。
至于归生，其实他主要目的并不在这片河、济之间的郑土，而是胙邑以北的棘津。
黄河水流湍急，大军很难过渡，相对容易些的，于其中游有数个传统渡口。其在郑西，成周境内有利津、盟津，焦邑附近有茅津，归生都鞭长莫及；而在郑国东部则有棘津，若能扼而守之，就不怕晋人由此南渡，插手河南战事啦。
虽说棘津以北是赵氏的领地吧，距离智氏所有隰城却也不远。再者说了，谁能保证赵氏不能比原本时间线上更早地发起绝地大反攻，反倒成为南下御楚的主力呢？
由此商议既定，便折而向北，先入黄池——附近宋邑各发兵来合，果然超过了万人。归生特意请宋人先行，楚军则远远吊在后头，这一是让宋人彻底绑上自家战车，先期与郑人交战，二则——
“若郑人不知我楚师在后也，或敢出城而与二三子交锋，其于激战时，我高扬楚帜掩袭其侧，郑人必恐惧而自北矣。”
灵不缓和皇缓对此，自然不大乐意，但一方面不敢违抗堂堂楚国昌文君之命，二来么，就军争而言，昌文君的话不为无理啊。皇缓脑筋一转，便道：“若济北诸邑之郑人来逆，我等不惧，唯恐郑都发大军来。何如昌文君暂打我宋国旗号，逮遇强敌方易帜，以惑宋人也。”
归生瞥一眼皇缓，心说这家伙头脑很灵活嘛，嗯，可以如其之请，将来帮他做掉仇人皇非我。
固然如皇非我那般膏梁纨绔执宋政，或许对归生更为有利吧，但同时，那利益也有可能落到周边的卫人、鲁人、郑人，甚至于晋、齐手中去啊。归生暂时并没有一口吞掉宋国的胃口，那还不如让貌似恭顺，但还算精明的皇缓之流，护宋社稷呢。
由是首肯，于是联军皆打宋国旗号，北渡济水，首先攻克了长丘——不过数百户小邑而已，干脆夷为平地。继而绕过不可能对联军造成什么威胁的虫牢、虚、漆里，直指燕邑。
军情急报郑都，上下皆惊。郑、宋两国之间虽有世仇，但以这年月的物资储蓄、军事整备效率而言，更加上受到“国际”大环境的影响，往往得隔个十年八年的，才会正式见上一仗——边境小冲突不算。且自宋景公、郑声公先后薨逝之后，两国国君黯弱、卿大夫无能，更是不动兵已十数年矣。所以谁都没料到，宋人会趁这个时候，悍然来袭。
朝堂上君臣会商，驷弘说：“此必因晋四卿之争，宋人以为有隙可乘，故来侵我。”
智、魏、韩三家联兵攻打晋阳的消息，前几日方才传到郑都，驷弘、罕渠当时就傻了，心说怪不得，智伯要派人来请我国出兵，为其挠楚呢，敢情，因为他挥师北向，暂时无暇南顾！
则若郑师东出，虽能挠楚，天晓得晋人多久才能回师增援啊？这危险系数可太大了，此前的承诺，咱们还有必要遵守吗？