听闻晋国四卿内斗的消息，罕渠不打算再遵守前诺，发兵西进以挠楚师——关键他自己不乐意去打仗，也说服不了驷弘主动往前顶。
驷弘却说：“既已许之，岂可不守信诺？则智伯必大怒我也，郑其危矣。”
罕渠道：“智伯既将伐赵，而不告我，是其诓我在先，我何必信守前诺？若畏晋人，不妨砌词云为国君所阻耳，使晋人释我而怒于国君。”
驷弘当时沉吟良久，最终只好说：“且觇情势，临机应断吧——或者楚人不出，亦未可知也。”
数日之后，传来宋师侵攻河、济之间的消息，于是在郑侯易面前，驷弘、罕渠对视一眼，心中各自大喜——宋人侵之于东，则咱们哪儿还有余力发兵于西啊，这不是老天爷垂怜，送来眼前的背诺借口吗？则将来晋人还师，必怒于宋，而不会再苛责郑国，尤其是你我二人啦。
当即表态，必须赶紧发兵，逐退宋人，倘若战事顺遂，更当直入宋境以报之也。
郑侯易虽然“凡驷、罕主张的，寡人一定要反对；凡驷、罕反对的，寡人一定要赞成”，却也不至于眼睁睁瞧着宋人践躏其境，破郑城邑、掳郑百姓，而坚决不肯发兵往敌啊。当即颔首，随即问道：“不知二卿，谁肯为寡人率师以逐恶宋？”
驷弘抢先开口道：“臣老矣，多病，恐不便远出……”
罕渠也说：“臣虽在壮年，却不娴熟戎事，恐误国家，恳请国君委任他人。”
郑侯易面色一沉：“二卿为我郑国执政，遭逢危难，却各砌词推诿，既然如此，安用二卿为？”你们要连上阵打仗都不敢，那不是尸位素餐吗？还是赶紧把权柄给交出来吧！
驷弘斜瞥一眼罕渠，急忙说道：“所云宋人不过万众，而敢侵我，恐有诈也。”
“大夫此言何意？”？
“臣恐宋人之侵我河、济之间，不过虚兵，若我大军往御，远离于都，恐其将别出师旅，取我洧上矣！”
郑桓公原本被封于王畿之内，都于郑（后世陕西省华县东面），后请外为诸侯，改封到虢（东虢）、郐之间，其子武公终灭虢、郐，迁都于郐，按照当时的习俗，改名为郑，偶尔也会称“新郑”——相对于畿内故都而言。新郑在洧水上游，距离宋国西境的雍丘，大概两百里地，中无险要，且无大河。
反倒是若郑国大军往救河、济之间，距离更远一些，且匆忙回师时，还须绕行圃田泽西，涉渡济水。
由此驷弘才说，宋若倾其全国之兵，少说五六万，即便往年与我相攻，也起码要出到两三万人，而今只将万众往攻我北境，多半是虚晃一枪，就等着我大军往援，宋国主力便可趁虚直取新郑了——国君不可不防啊。
——驷弘虽不如罕达远矣，终究也是执政数十年的老臣了，经验足够丰富——当然不是指军争料敌的经验，而是指寻找借口，推卸责任的经验。 1
“是故，臣与罕大夫皆不便轻出也，不如请国大夫将军，往救于燕。”
驷弘所打的如意算盘，是让国参领着郑侯直辖之卒前去抵御宋人，那自己就可以留在新郑，不必往冒风霜和箭矢了。倘若国参战败，正好趁机削弱国君的力量，甚至于还能以此矫命，处斩国参；而若国参战胜……那就逼他发起反攻，深入宋境，到时候我再出面，派人去跟宋人和谈，攫取胜利果实。
罕渠没驷弘这么精明，但想到推举国参，便可使自己留在新郑，当即鼓掌附和。郑侯易便问国参：“大夫肯为寡人分忧否？”
国参想了想，回答道：“御敌守土，人臣之责也，国君既有命，臣焉敢不遵？”悄悄朝郑侯易使个眼色，继续说道：“然信报尚不分明，臣请先召聚兵马，候军齐后再出不迟。”
于是等到二卿退下，国参独对郑侯易，方才明确提出自己的见解。他说：
“臣有耳闻，宋师中杂有楚人也，则恐是宋人受楚人之挟，为之起兵挠我，其意实在于西。楚方城外主力，或将侵于王畿矣。”
郑侯易眉头一皱，问道：“是故晋人来请我出师挠楚……寡人前不肯从命，驷、罕辈却受晋之赂，欲背寡人之命而发卒。则如今日之势，大夫有以教寡人否？”
国参答道：“若楚师果出于伊、洛之间，请国君遣使往聘，愿从而攻周。”
“郑亦为周之臣也，则勾结楚人，往攻天子，可乎？”
国参笑道：“我郑与天子贰，非止一日矣，曩昔庄公便拒王师于繻葛，祝聃射桓王中肩。且献公四年，亦曾呼应儋翩，侵周夺邑……”
想当年王子朝的党羽在儋翩领导下，作乱于成周，驱逐周敬王，当时郑献公便因儋翩之请，发兵攻周，夺取了冯、滑、胥靡、负黍、狐人、阙外六邑。旋即晋师护卫周敬王归周，攻杀儋翩，鲁国又奉晋人之命，阳虎过卫而攻郑，取匡邑，郑人这才被迫请成，吐出了所侵夺的周土。
——据说阳虎在匡地大肆杀掠，匡人深恨之，故而数年以后，孔子过匡，匡人见其长相，还以为阳虎来了，发兵围困之。孔老夫子差点儿就莫名其妙地死在匡地了。
由此国参说道：“臣闻王子朝奔楚，生子名脍，楚子养之，则今若师出侵晋还则罢了，若侵周，必以为王子朝复仇为名。则我先君昔助儋翩，乃可请为楚前锋也，楚人必允……”
“既允，则宋师将退否？”
国参摇头道：“未必。宋人恨我，虽因楚命来侵，必不肯遽罢兵也。且楚师尚不知何时而出，若因此弃燕不救，必为宋人所践躏矣。然臣为国君率师往救河、济之间，不必与宋人决战，但深堑高垒固守可也。
“国君当遣使卫、鲁、齐、越，请救援郑，以待宋人自退。若罕、渠谮臣，请命进兵，国君勿听。逮宋人退也，若罕、渠欲臣逐之而深入宋境，国君亦勿听。”
郑侯易颔首应允。
国参退下之后，便即调动周边各邑的兵马，但可惜调兵之权并不在他手中——郑侯易说了也不算——驷、罕所予，全都是公士，或者比较偏向于国君的部队。国参感觉情况不妙，便密召其甥万通前来，托付道：“国氏存续，在子行。” 1
万通字子行，乃是宋国勇士南宫长万之后。想当年南宫长万弑杀宋闵公及大夫仇牧、华督，旋战败而逃陈，被陈人诱捕送回，剁成了肉酱，其族星散。便有一支逃入郑国，世为郑臣，以先祖之名为氏，称万氏。
万通之姨嫁国参为继室，故而算是国参的姨甥——不可能是亲外甥，两人都是姬姓啊——因其孔武有力，似有先祖南宫长万之勇，国参荐之于郑侯易，命为下大夫。
其实万通并不仅仅娴熟于武事，头脑也是挺灵光的，但终究位处中枢之外，对朝局的动荡并不敏感，闻言不禁愕然道：“国君方信重姨婿，何言国氏存续在甥啊？”
国参把今日朝上之事，也包括自己私下里对郑侯易所言，备悉告知万通，然后说：“晋、楚复争，我郑必受其逼，其时也，当如临深池，悚惕慎谨才是。然国君止有夺权之心，驷、罕但怀私族之意，诚恐外受迫而必生内患，郑将乱矣！
“今我奉命往御宋人，驷、罕皆命公士，则国君在郑，左右无忠纯之臣，内外无敢死之士，其势危矣！若如我言，暂时虚与委蛇，以待日后，还则罢了，奈何国君操切，性亦峻烈，则一旦怒于驷、罕……”
长叹一口气，实在是说不下去了。
万通低声问道：“姨婿之意，是要甥卫护国君？”
国参摆手道：“无益也，我国氏衰颓已久，安能拮抗于驷、罕？汝虽力敌百夫，若往护国君，唯殉死耳！我虽得卒，亦恐出而不归——方谏国君勿听驷、罕之言，促我进兵，然国君面有易色，不以为难，则恐虽不听而终不能止之，且将由此激怒于驷、罕。
“如此，我或将死于外也，然汝绝不可死！若楚师果犯周郊，当请命往聘楚，则有子行在楚师中，驷、罕或不敢族我之家。”
万通沉吟良久，又再问道：“可否借楚人之力，驱逐驷、罕？”
国参道：“国君必有此意。然晋、楚之争尚不分明，楚人亦必不肯插手于郑国之事，驷、罕终将逞其谋啊！”拍拍万通的肩膀：“若事急，子行便奔楚，以期将来，切不可妄作，以毁我室。”
三日之后，国参召集起近万兵马来，启程北上，绕过圃田泽，渡过济水，入驻于胙邑。前方情报传来，说宋师又已增兵，所部过万，已将燕邑团团围困起来。国参不敢轻率往救，乃于胙邑之东掘长堑，做久守之势，同时遣使入于宋营，问其因何来犯。
再说宋国二卿，本打算猛攻燕邑，将其拿下，归生却主张先围起来再说。皇缓问道：“闻昌文君曾建云梯，三日而破陈城，复献梯于越君，终克姑苏。则燕虽坚邑，不及于陈，况乎姑苏？何不复建梯以取之啊？”
归生心说那是我家法宝，岂可轻露于汝等之前？嘴里却回答道：“料郑人不日便当来援，而我后军未至，不如先破郑师于野，复攻燕、胙，易也。”
他率军来此，主要是占便宜，但终究曾向楚王章拍过胸脯，说要牵制郑师，不使西出，耽误了定周大业，所以不能光以攻取燕、胙为目的啊。先得把郑国主力都引诱出来，然后再决定下一步的计划。
可是没想到，郑人确实来援了，但据哨探所报，只有大夫国参率领的不足一万兵马——驷、罕之卒都跟哪儿呢？这是打算在这里拦着宋人，然后主力西出去挠楚么？
由此反复思虑，最终决定正式跟郑人摊牌，出而往见郑使，说要与国大夫阵前一会。
国参得信，心说果然不出我所料啊，但没想到名闻天下的昌文君，竟然真的藏身于宋师之中。当即应允，双方便在两军之间铺设帐幕，摆下酒宴，约期相会。
宋国二卿没去，一则宋、郑世仇，怕酒席宴间搂不住火；二来昌文君既往，那还有咱们说话的份儿吗？干听着他跟郑人谈判，多无聊啊。
再说归生和国参，各领三乘兵车，三百徒卒，前往相见。到了地方各入己帐，脱卸铠甲，换上礼服，然后出帐行礼。国参终究只是郑国普通大夫而已，先向归生稽首，归生随即跪拜相还，然后各归案后。 3
军士烧火热酒，奉上二人，对饮一杯，各自恭祝对方主君身体健康，这才进入正题。国参问道：“郑、宋世仇，宋人侵我，不为怪也。然敝国无犯于大国，而昌文君匿于宋人之中，助宋谋郑，不知何故啊？倘若是敝国之罪，请明示，我当奏上国君，献礼为偿。”
姿态摆得很低——没办法，郑小楚大，且对方还有宋人相助，这想硬也硬不起来吧。
归生笑笑，说：“素闻国大夫多智，则我为何与宋人合攻燕、胙，难道大夫猜不到么？”
国参沉吟少顷，决定咱们干脆摊开来说吧——“实不相瞒，数月之前，晋国郗大夫过郑，请敝国拱卫天子……而今昌文君驾临敝邑，其意乃在于王畿乎？”
归生并不回答，却反问道：“晋人有请，则郑侯允之乎？”
“寡君未允，而驷、罕允之……”
归生便道：“想必晋人内乱之事，贵国已有耳闻，则楚、晋夙仇，不下于宋、郑，乃谋北上，情理中事也。二虎相争，走犬不可参与，唯蜷缩于侧，以待胜者，方可保全性命。我亦知郑不亲晋，智伯曾侵郑矣，然虑驷、罕无谋且贪贿，或将从命而挠我楚师也，以是命宋人伐郑。
“今如大夫之言，驷、罕实背郑侯而私与晋盟，我之虑不为过矣。则大夫何不反兵，从我入郑，逐驷、罕而归政于郑侯啊？”
——国参是郑侯易的亲信，基本立场与驷氏、罕氏敌对，这事儿自然瞒不了归生。不过对于郑、宋、卫三国内情，归生所得多数情报，其实都来自于范蠡。
见到归生吊起来的诱饵之后，国参沉吟良久，最终避席而拜道：“参不能如昌文君之命，敢请恕罪……”