范蠡从前没跟晋人打过交道，曾经所见的强兵，只有齐师和楚师。此番北上新田、晋阳，终于得偿夙愿，见到了晋国的千军万马，虽然只见立营，未见其作战，是强是弱，自然也是分辨得出来的。 1
他告诉归生，晋国武装力量相当之强，天下无人可当——当然仅就这个时代而论。首先，是集结速度很快，赵孟逃出新田仅仅一个月，智、魏、韩三家主力便可杀至晋阳城下，相比范蠡所探听到的楚师的集结和进军速度，快了不止一倍——
“则晋人本月定计兴师，翌月，三百乘之卒可集于焦，试攻上阳；楚王得信，调方城外之卒往救，月余必不能达，而晋人或将克上阳而向周郊矣。其太行东西诸邑之卒汇聚，络绎而至千乘，楚方城外卒恐不能当，而逮楚王复起两广及江、汉间县卒来御，或将遇晋师于方城之外矣……”
总而言之，以晋军的集结速度，有可能轻松打破楚国的边境防线，楚师要被迫在己国境内、方城附近，与晋人决战。无疑，这对楚国来说是相当不利的。
往极端里说，晋人大举而南，攻打方城外诸县，等到楚王将主力来逆，却又主动退去，只要这么三五回，楚国北境必成焦土，楚人会被迫将国境线后缩，再次以方城为界。
归生皱着眉头倾听，随即插嘴问道：“则其师旅，野战之力如何？攻城之力又如何？”
范蠡答道：“我见晋公室之卒，面有菜色，且疲且怨；然其智、魏、韩三家之卒，皆坚铠利兵，士咸有争竞之心，卒不乏勇战之志。其智氏陈于晋阳城下，不啻五百乘；魏氏多甲卒，韩氏精射击，其赵氏想亦不逊于三家……”因为赵卒被围在晋阳城中，范蠡并未能亲眼得眼见。
“闻赵氏得代地良马，不及造车乘，而多效狄人，用孱骑，来去如风，人莫能测……”
归生心说你是没见到我新训练的配有高桥马鞍的骑兵啊，相比之下，赵氏那些孱骑算个屁……但人家终究战士、马匹，基数太大，我若不以骑兵示之，只能任凭赵国孱骑纵横；我若以骑兵示之，估计用不了半年，赵氏亦将有万骑矣。这还真是个麻烦事儿。
乃问范蠡：“如大人所言，晋师雄强于天下，其距齐远……”终究腹心之地在太行以西，赵氏所有的邯郸附近人口尚少，且与齐国还相隔两道黄河——“距我楚国却近，正不必待我北上，早可南下侵楚矣，何以不为？”
我相信你的判断，则若如你之谋划，晋人早就可以再次攻破楚国方城外诸县了，到时候不仅仅周室安如泰山，还可挟持郑、宋，尽占中原大势，那此前几十年间，他们为啥不这么干呢？
范蠡笑道：“为其诸卿相争也。智、中行反目成仇，赵氏并逐中行与范，复如群狼而噬其地，十数载不能平定，以是无暇于楚。”随即面色一沉，又说：“行见其四卿，又将为三……”
归生插嘴问道：“大人既已往说魏、韩，则在大人看来，魏、韩果能盟于赵，而共攻智氏否？”
范蠡摇摇头，说：“不得而知也。其久灌之城，人心必危，危而必愿复与魏、韩结好；其久攻之卒，因困敌而必懈怠，魏、韩若起恶意，智氏族矣！总之，我以为半年之内，必有消息传来，若非赵氏破，便是智氏破，晋之四卿，必将归三。
“其既归三也，如汝昔日所言，鼎足可立，争竞必少。乃当先瓜分所得土地，待其定也，势更雄强，那时三家挟公室，并力而南，诚恐楚国难当其锋。”
晋国因为诸卿相争，所以不能合力对楚，力量全都消耗在内斗上了。然一旦杀剩下三家，相互牵制，却有可能达成暂时的动态平衡，从而联手对楚——何况楚国这回既定周邦，复取晋土，天然给了晋人一致对外的动力啊。
归生问道：“则大人以为，晋人弭内纷而并力向我楚，所须几岁？”
范蠡竖起手掌来表示：“少则五载，多不过十载——汝不可毫无应对之策啊。”
归生捻须沉吟道：“是当复使其三家相争也……”
不过他心里还不是太担心，因为按照原本的历史发展，三家分晋之后，仍然争斗不休。魏国就是因为四面开花，西迫秦、南侵韩、北攻赵、东逼齐，才终于被诸国围殴而弱的；韩国向南发展，主要是并吞了郑国；赵国在胡服骑射之前，专在北方蹦跶，连齐国都不怎么得罪……
所以战国前期，楚国基本上就是一个看客，任凭三晋争雄，自己只向南方蛮荒之地进军。
当然啦，经过自己如今这么一搅和，接下来局势将会如何发展，却也不大好说……
总而言之，先强固自己的势力再说，若有机会，可以设法离间晋之三家。不管剩下的究竟是哪三家，就目前情况而言，封地犬牙交错，即便尽占其中公室之田，也不可能彻底连成一片，则在土地问题上，必起争端，那就有隙可乘啦。
更何况，还能跟他们眼眉前吊根胡萝卜，使其暂不南下……
问题是，五年、十年之后，是仍将三晋之势遏止在黄河以北，对自己有利啊，还是干脆让楚、晋再来几场大战，对自己有利呢？ 1
暂时考虑不了那么长远，归生也便按下心思，转而详细向范蠡探问，他在晋国的所见所闻。但范蠡才刚说了几句话，便一拍额头，仿佛刚想起来似的，对归生说：“越国或将生乱，汝当警醒才是。”
当日朱雒给归生写信问计，归生恰好西征，不在娄林，文姜就把书信收藏起来了。随即范蠡先归生一步还于娄林，文姜便将书信交给老爹先瞧，并且告以越国之事。
此刻范蠡不及唤文姜取朱雒的书信来，就把信中内容，大概齐告诉了归生，并且说：“新得消息，大夫人已薨，群臣以朱姬继大夫人，扶幼君而理政事。曳庸并请迁都于姑苏……”
归生闻言，不禁一愣，脱口而出：“曳庸竟能许以朱姬垂帘听政？”
范蠡问他：“胡谓垂帘听政？”
终究“垂帘听政”是后世的说法，这年月男女之防还并不严格，太后临朝，没必要跟面前挂一帘子。
归生敷衍道：“以内帏妇人而临朝听政事，如在帘拢后也，故聊谓此。”
范蠡点点头，勉强接受了这个解释，随即指出：“既使朱姬听政，则必是令舅与曳庸定盟，有所交易也。”
归生一边思索，一边说道：“舍舅为姑苏郡君，而曳庸请迁都于姑苏，则必与舍舅交易……然何以迁都姑苏？为定吴乎？”
范蠡说对了，有件事忘了告诉你——“曳庸已杀吴王子地，则吴人必怨，怨而必乱，令舅恐不能镇定也。以是迁都姑苏，谋定吴，吴人失其想望，复为越人所制而不能反，期以数载，或可实入于越矣。”
归生点点头——哦，这么一捋，事情就说得通了。
范蠡道哪儿就说得通啊？
“姑苏实不宜定都也，为五湖以西，便是汝之封土，芜湖、宜兴，夹荆溪而有，如匕首探吴腹心。若楚师循江而东，舟入荆溪，下五湖，若利刃入于骨隙之间，姑苏危矣！是姑苏实不宜定都也。”
归生双眼微微一眯：“难道说，曳庸图谋我荆溪之封？”
范蠡道：“今皋如在琅琊，为齐所制，不能南援，则以曳庸之力，不便犯于强楚，况乎朱方君是汝亲舅。则在我看来，如汝畀河、济之间于宋，越人或将来请易地矣。”
“则将取何地与易？”
范蠡注目归生，一字一顿地说道：“要在，汝今已有五百里之地，车将百乘，其愿足否？若足，自当存膏腴之田，为子孙聚财富。若不餍足，则何妨以远之沃土，易近之荒僻啊？近则易守，亦便兵马、物资调运，可复雄强也。”
归生淡淡一笑：“是故婿以河、济之间，易宋下邳之地。”我是怎么想的，难道你猜不出来吗？虽然不复才穿来时的十八岁少年吧，终究我身体还好，腰也好，不可能就此躺倒了混吃等死啊。 1
范蠡乃道：“既如此，料曳庸将以淮上之土，与汝相易——其与令舅盟，必舍朱篪而可知矣！”
归生沉吟少顷，突然间嘴角微微一撇，笑道：“若如此，料朱篪之使，亦将至矣……”旋即望向范蠡，问他：“由此，越或生乱，此岂大人所乐见哉？大人可有何计，杜之于微渐之间乎？”
范蠡盯着归生瞧了好一会儿，才回答说：“除非我鞭策老朽之骨，往来娄林、姑苏之间，游说汝与曳庸，并为曳庸设谋杀朱篪……然越国之乱，岂非汝所乐见乎？既乐见而必沮我之谋也。”
归生笑笑：“大人助我良多，若有请，不敢不从。”
“则我请汝归宜兴、芜湖于越，汝肯从否？”
归生犹豫了一下，回答道：“若止自有，本无不可，奈何此二县已奏上郢都，实为楚国之地……”
范蠡横他一眼，意思是：我信你才有鬼！
随即轻叹一声：“我为先王设谋灭吴，报数世之仇，义已尽矣，且先王复杀文大夫……但求越祀不灭，可矣。”
归生说你放心，千乘之越，哪儿是说完就会完的？况且越王还是我表外甥呢，我怎么可能见死不救，或者占便宜没够呢？
继而向范蠡请求，说我新得逼阳，纬度相对靠北一些——啥是纬度，大人您就先别问了——恳请大人再帮我多购些良马来，正不必北地俊足，恐仍不服水土，鲁、卫之马可矣，饲养在逼阳附近。范蠡讨价还价一番，最终应承下来。 1
翌晨，归生召来鲁江和黄痴，要他们随同芜湖、宜兴两县的数百出征越士归乡。其中鲁江巡查二县，核计府库，探问县民——设若还地于越，看看能够带走多少财货和能战之士。
鲁江惊问道：“昌文君为何要还地于越啊？”
归生沉着脸说：“闻越将迁都姑苏，两县与之毗邻，未必能长保全，自当未雨绸缪。然此事切不可外泄，否则唯汝是问！”
至于黄痴，则要他返回姑苏郡去，交游当道，详细打探越国的消息。
归生此次出征，只经一场大战，便拓地百余里，但所得战利品多畀宋人，或者用来酬答协同出师的徐县之卒，以及钟吾私兵，因而就粮秣、资材方面一核算，里外里的颇有亏损。这倒也不奇怪，打仗嘛，本来就是费钱的买卖。
原本娄林人口渐多，耕地有所不足，如今既得下邳，可以把历年招诱来的宋人部分迁归本土耕织，假以时日，必可弥补府库之不足。但那起码也得两三年了，大战过后，理当安生些日子，继续积聚。
他原本掐指而算楚、晋大战的时间点，生怕越国生乱，拖自己后腿；如今虽已战罢，短时间内不宜再动兵戈，偏偏勾践夫人在这个节骨眼上死了……希望越国内部，矛盾激化得稍稍慢些吧，给自己足够歇兵、养士的时间。
越国若乱，归生却徒坐壁上观，而不趁机插手掺合，那是绝不可能的事情啊！
谁成想不过四五天，朱雒便遣使送信来，道明其与曳庸暂时联手，并正式通报朱姬垂帘听政，及越国即将迁都姑苏之事。最后试探归生，若将钟吾君的淮上封地，与你芜湖、宜兴两县交换，你意下如何啊？淮上固然富庶不如荆溪，亦无宜兴紫砂，终究面积大啊，还与娄林相邻……
范蠡恰好尚未返回陶丘，归生执信问之，老先生第一反应就是：“暂且敷衍，勿即允也。”他说越国如今尚且安定，你要是这就答应换地，占不到太多便宜，还不如等对面乱将起来再说。
归生暗笑，心里话老丈人还真是把越国给舍了，一门心思为我考虑啊。想想也对，他没儿子，就自己这半子，抑且原本就是楚人，而非越人……趁机就问：“大人老矣，设有不讳，不知万贯家财与谁？”
范蠡当即一瞪眼：“绝不予汝！”说罢拂袖而去。 1
归生心说这是啥话，仿佛我贪图你家财似的……可你既然没有子嗣，那家业将来不留给我，还能留给谁呢？要是不先商量定了，你也七老八十啦，一旦咽气，根基在宋，交不到我手上，必为陶鸣等分而卷走，岂不可惜？
再说范蠡去后三日，孙远琪突然从钟吾来拜归生，见面先请摒退闲杂人等，然后出朱篪手书相示。归生接过来一瞧，呀呵，这是要造反啊！