酒宴撤下之后，理论上应该说些正事了，田白便恳请归生摒退闲人。由此独与归生隔案对坐，就连平安，归生也命他先退下，回后寝去侍奉母亲文姜。
田白用自己此番出使作为开场，说：“齐、楚两国，向来和睦，少纷争，外臣祖父成子在时，昌文君曾往聘，而成子亦遣使报聘于郢都。然前昌文君之使来酅致意，请我田氏发兵挠赵，惜乎先君薨而不久，成子之逝亦不过数月，不能发大军往攻邯郸，虽取冠氏，却挫败于乾侯。
“由此楚师定周、御晋，我齐国几无尺寸之助，寡君心不安，深以负友而愧，乃遣外臣聘于郢，向楚君致意……”
归生点点头，说：“确实可惜啊，若齐君有决断，肯以令尊为将，发大军攻赵，或可趁势直下邯郸。邯郸若下，太行以东，咸为齐土，则齐可独大于天下矣。”
对于最后那句话，特意拉长了腔调，仿佛别有所指。
田白会意，就说：“齐若独大，恐非贵国之福也。然出力寡，所得少，亦恐贵国不怿。且赵孟既得脱于晋阳，使张孟谈来逆我师，我师不利，唯恐赵氏复渡河以侵齐，寡君不得不献礼以示好——于此事，恳请贵国谅解。”
双方这都是外交辞令，其实口口声声说“寡君”、“齐君”，实指田盘；说“贵国”，实指归生——是田氏希望得到昌文君的谅解，而非齐国希望得到楚国的谅解。
归生笑笑，说：“晋人方内乱，智氏亡于旦夕，如鹿尸陈于野，而群狼不噬，无是理也，齐君实不必担忧赵氏来侵……”
智氏垮得很快，普天之下，大概也就仅仅不出归生一人所料罢了。若照原本范氏、中行氏之例，大家伙儿都估摸着，着怎么着也得折腾个一两年吧。谁成想智瑶一战而亡，其子知开守郇，然赵、魏、韩三家以晋侯凿之命，要辅果交出郇邑来，智开被迫率其宗人西逃入秦；继而，知宽守河西的智邑，也将其地献给了秦国。
由此智氏的残余力量，基本上一扫而空。虽有辅果守智，终已别宗立氏，三家商量着，老家伙你若肯释兵还朝，我们就放你一马，留存辅宗，有何不可啊？双方正在谈判当中。
河外的郗疵也是如此，虽说他曾为智瑶亲信，终究论身份是公室大夫，属于胁从不问，可以争取的力量。赵毋恤曾经打算严惩郗疵，上军将魏驹却坚决反对，说：“郗疵，智者也，杀之可惜，若迫其奔秦、奔楚，必为我晋国之大患。不如释之。”
因为隔着黄河与河外相通的，主要是魏氏领地，故而魏驹想要和平收编郗疵的力量，从而增强自家实力。
但当曾经的敌人几乎全灭，起码在短时间内再无卷土重来的可能性之后，赵、魏、韩三家不免会将矛头指向友方。智氏旧土很广，倘若遵从百年前之例，取而奉献于公室，再请国君给赏，自然波澜不兴；问题是三家要按灭亡范氏、中行氏之例，打算瓜分智土，甚至于趁机把附近的公室之田也给吞了，方便自家领地连成一片，那就自然而然地会斗起来啦。
不过到目前为止，还能说个“斗而不破”，终究三足鼎立，外交手段比军事手段更为重要，尤其才经大战和动乱，暂时哪家都没有必胜的实力和信心。由此三卿聚于新田，国事都交臣下处置，他们光管每天开会，几乎是一丈一尺地谈判领土划分。
因为当日晋阳密会，只是说了个大概齐而已，将来智氏之地，魏氏分五成，韩氏分四成，赵氏分一成。问题土地有贫瘠、路程有远近，相应周边地势，还可能有加分项或减分项，根本不可能量化啊。同样千户之邑，我要这个不要那个，其间且有得争闹哪。
由此归生宽慰田白，说你放心，赵氏短时间内不可能发兵报齐，进而——“贵国若图安，何必示好于赵氏？岂不闻‘远交而近攻’乎？”
田白请问其意，归生解释说：“齐若徒示好于赵，则必不能拓其寸土矣，难道往伐中山或匽乎？中山悬远，得其地必不能守，行将复入于赵，则更增赵氏之力；匽在无棣水北，亦同此理。
“何不交好于魏、韩，则若赵欲侵齐，魏、韩可以制其后；齐若伐赵，得寸则齐之寸，得尺亦齐之尺也，所费不过财货赂魏、韩而已。何必近交于赵氏，而远恶于魏、韩，谋侵于中山、北匽啊？”
田白心说我们没打算去攻打中山国和匽国，倒是对琅琊之地颇有些垂涎……终究楚、越盟好，据说昌文君和向君交情也还不错，他不便宣之于口，忙颔首道：“昌文君所言是也，外臣恭聆教诲。”
顿了一顿，大着胆子引入正题：“则前日贵使来酅，云楚国将得古来之利剑藏之，然藏之而不能用，岂非无益？若肯假于我田氏，必有厚报——但不知所言确实否？是贵使私意，还是昌文君之命？若为昌文君之命，必有以教外臣也，斗胆请问。”
归生闻言，微微一笑，心说小家伙嘴皮子挺利索，长大后必定是个人物——他不会就是将来代吕齐而兴田齐的齐大公吧？
——其实归生记错了，田齐大公乃是田庄子（田白）之子，单名为“和”。
虽说田白拐着弯儿，还做了些譬喻，他究竟想问什么，归生自然一听就明白——因为当初就是他指点黄痴去勾引田盘的啊。于是伸手相召，请田白再靠近一些，然后压低声音说道：
“此剑锋锐无比，惜乎久蒙尘垢，今日也，唯壮士始能用，若鄙夫操之，反害己命……”
“则请教昌文君，我田氏可谓壮士乎？”
归生笑笑：“田氏自然是壮士，奈何世间壮士正多，若田氏独执此剑，恐他人不怿，或将起而攻之矣。然若许以他人并操，非但不复相争，且可引为同志。”同志嘛，如其字面意义，是指志同道合之人，这年月虽然还不常用，相信不会造成对方的误解。
“则昌文君所云同志是指……”
归生伸手朝西北方向一指：“其三晋，乃不可为田氏之同志乎？”
田白会意，但想了一想，又再问道：“则昌文君不肯为我等同志乎？”
归生听了这话，不由得捻须大笑起来——若非礼法所拘，他真想给田白来个脑镚儿：小子你精明过头了。随即说道：“所云壮士也，我虽非鄙夫，力不能扛鼎，智亦难补不足，安敢与贵家相提并论啊？且贵家呼喝于临淄城内，无人敢出异言；其三晋呼喝于新田城内，唯自相斗耳；我焉敢呼喝于郢都市上乎？”
田白心说明白了，你未必无此心，只是力尚不足，且还顾虑着楚王罢了。确实也是这个道理，我田氏欲为诸侯，齐国内部是没人敢反对的；赵、魏、韩欲为诸侯，只要三家协商好了，晋国也找不出第四股反对势力来；你若想为诸侯，楚王却绝对不可能答应啊。
当即表态：“昌文君不必自谦，且若有所用，我田氏必鼎力相助！”
正如昌文君所言，周朝不封诸侯久矣，倘若只是我田氏一家谋为诸侯，难免会受天下侧目，遭他人嫉恨，除非同时请为诸侯的还有几家，则反对者力分必弱。既然如此，只要力量足够，也有资格，这新诸侯多多益善啊。
再者说了，若能把你也扯上贼船，哄抬成诸侯，则楚国之力必削——而今楚国既定周，隐然为天下之首霸，虽然与齐为友，但朋友太过强势，我们心里也难免瘆得慌不是？
归生一摆手：“指天而望能飞，划江而望能潜，岂非妄人乎？大夫但虑齐政可也。”你现在别跟我提这个，还没影的事儿呢，我怎么可能因为你一句空口承诺，就起诞妄之心呢？
顿了一顿，却又微微一皱眉头，低声问道：“然，倒确实有一事，请教大夫。”
“不敢，昌文君请问。”
“其郯国小弱，昔日亦曾附吴而侵齐，何以贵国不肯兴师往伐啊？” 1
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就在归生召见田白前不久，他派新垣熙入郢禀报易地之事，新垣熙顺利抵达目的地，先去拜访令尹子叡、司马子和、莫敖屈固、大宰荀愔等人。众人听说归生又得到偌大一片土地，都不禁愕然，随即几乎同心一意的，暗起嫉妒之心。
当然啦，恨人有，笑人无，也是人之常情，若非圣贤，谁都不能免俗。终究子叡、屈固跟归生向来交好，荀愔、子和虽说关系稍稍生疏些，归生也命新垣熙献上厚礼，那总不好意思当场变色吧。
表情难免尴尬，只得随口敷衍，恭贺几句。倒是屈固说了：“昌文君先考，终有劣迹，既封娄林，大可安稳度日，何必复谋广拓其土？诚恐大王不能无疑也，何不献其百里之地于王，以表忠悃之心？”
新垣熙心说寡君竭其智谋，所得土地，怎么可能轻易上交给楚王呢？口中却道：“寡君亦知，大王知其事，左右未必无进谗者，故此奉礼于莫敖，请为缓颊……”您可以这么这么说，这些礼物，就买您的几句话。
于子叡、子和、荀愔处，说辞大致相同，但也因应各人情况，有些差别。
继而通过令尹子叡，禀报楚王章，楚王章闻言大惊，忙召新垣熙来，详细询问其中过程。新垣熙老实回复了，最后说：“越虽渐弱，终为千乘之国，处我楚之侧，不能毫无顾虑也。虽越王是大王表亲，是寡君之甥，其曳庸、皋如，勾践老臣，并有壮志，若其暂安，未必不会挠我强楚。
“前虽定周，而不能取河外之地，使晋势浸强，或复大战，于是时也，若越人盟晋，于我楚大为不利。是故寡君趁越乱，索淮上数百里，以广楚而削越，为大王谋也。”
楚王章说我知道了，你且退下吧。等到新垣熙出去，他就转过头去问令尹子叡：“昌文君实有奇才，我十万军北出，所得不过百里隙地，其止千人南下，便易越国数百里。今起逼阳而至卑梁，邻于城父而抵东海，势强如郑、鲁，恐不能制也，奈何？”
子叡答道：“昌文君所有，岂非大王所有哉？臣但见我楚拓土也，不见昌文君为难制。虽然，臣势过于其君，必生非常之祸，然大王富有百县，便诸封君合力，不能拮抗也，何忧之有？其如郑，为我楚之郑，其如鲁，为我楚之鲁，而越，终非我楚之越也，则割越地而昌文君有之，臣谨为大王贺。”
楚王章心说你跟归生交情匪浅，不穀深知，所以你当然不会说他坏话啦，估摸着，也不会对他有丝毫的疑忌之心，问你是白问。想了想，屈氏和平氏同样交好，那算了，也不必问屈固了，还是去问问司马子和吧。
翌日便召司马子和来，把自己的担心大概齐说了。子和答道：“臣固知昌文君拓其土，而大王不乐也，乃夜思二策，可便大王应对。”
“司马明言之。”
“其一策，召昌文君入郢，在大王左右，则其虽地广而人众，乃能千里引来郢都乎？自然君臣相安无事。”
楚王章想了想，说：“闻昌文君子将长成，则与其召昌文君，不如召其子……以其子为质，或不敢妄动，而若召昌文君，其子坐地而雄，难道世世皆使平氏为楚重臣乎？难免蹈晋人之覆辙也。”顿了一顿，又问：“司马所言二策，又如何？”
子和答道：“昌文君大，大王恐昌文君犯郢；而若其地仍在越人之手，越人未必不会犯郢，是我东方力薄可知矣。大王当增东方之守，虽有城父，无重臣坐镇，难应非常之变，何如广封子弟于淮水中游，蒋、蔡之间，使为郢都东藩啊？ 1
“本以昌文君为东藩，然其木长，恐倾而压毁屋舍，乃可复植一藩于内，以支撑之。大王明断。”
楚王章闻言，不禁有些恍惚——这话不穀好象曾经听人说起过啊……以手扶额，略一回忆，对了，左尹子文在北征之前，也曾有过类似进言……
左尹子文和归生，素少交往，没想到从不同方向起步，结果最终走一块儿去了。在子文，是希望楚王广封亲族，则诸王子之后，就有机会轮到自己；在归生，却是希望楚王章通过封建淮中，多少打消些对自己的顾虑。