这是周王介十六年，楚王章三十六年，齐侯积三年，晋侯骄二年，以及秦侯刺二十四年。
秦国右庶长公子仇于去岁病故，死后仅仅数日，智宽以所领归秦，继而智瑶嫡子智开亦来投，就此秦国彻底收复了河西地，战略态势有所好转。遂于本年春季，左庶长公子侣命大夫杨偃城于南郑。 1
南郑嘛，就是后世的汉中市南郑区。周宣王曾封其弟王子友于畿内，都于镐京之西，王子友就是郑桓公，则其都自然称为“郑”了——故而此后请求东迁，其都便名为“新郑”。等到犬戎犯阙，桓公死于王事，故郑之民纷纷逃入南山躲避，最终抵达汉水之阳。 1
——因其地为汉水所出，故此得名“汉中”。郑人南迁后，居于汉水北岸，乃名其地为“南郑”。 1
汉中北部，原为褒国领地，后被东方的庸国所灭。楚庄王三年，联合秦、巴败庸，南郑归为秦国所有。但其后蜀国渐雄，北逐秦人而取南郑，一直要到秦悼公晚年，也就是白公胜乱郢前不久，方才师及于汉水北岸，复收南郑。
但悼公既逝，秦侯刺继位，东受晋人之迫，北有戎狄之乱，被迫将主要精力放在逐戎了，南郑由此又在秦、蜀之间数度易手。如今既已败逐诸戎，又收复了河西地，可以凭借黄河天险防堵晋人，终于该考虑南方之事啦。
其实南山险峻，乃是天然的屏障，足以抗拒巴、蜀，但秦人骨子里就有这么一股狠劲儿——我宁可逾南山转运不易，宁可与蜀人共有汉中盆地，随时可能遭到侵扰，既是祖宗曾得之田，就一定要拿回来！
由此才命杨偃南下，在南郑筑城，并且仿效楚国设县，作为南境要隘———杨偃，也就成为秦国历史上第一位县令。
析君景宁闻讯，便上奏楚王章，请求联合秦国，沿着汉水东西对进，彻底吃掉巴群。谁成想楚王章直接就给否了，说：“析君所领不近于汉水，汉水之事，无劳析君之虑也。”
楚王章对他这个堂兄相当不满意。原本景宁为令尹，执楚政之时，就颇为跋扈，虽然不至于象其他国家那样，目君主为傀儡吧，楚王章亦颇有受制之憾。其后封之于析，终于可以把景宁从朝中排除出去了，他却又三天两头发兵攻巴，不断地扩充领地和户口。
倘若仅仅如此，还则罢了，平氏在东方搞得可是比景氏更嚣张了一倍还不止啊。问题归生领地既扩，楚王章派栾偃去要求加贡赋、交人质，归生不打磕巴地就点头了。景宁则始终咬定初封时的贡赋额度，一斛谷都不肯多加。
抑且此前北伐定周，景宁还借口守备上阳，赖在黄河南岸不走了。楚王章派人去跟他打商量，要么你把上阳让出来，要么不穀可以转封你上阳，东及于周，南抵洛水。景宁编造种种理由，坚决不肯从命。
所以啊，不穀够容忍了，你还有什么脸跟不穀面前指手画脚的？
然而虽驳回景宁之奏，楚王章转过头来，还是召集重臣们商议，咱们下一步该往何处扩张为好？
令尹子叡和大宰荀愔都认为，虽已定周，却并未给晋师以重创，且晋人依旧保有河外诸邑，相信最多五年，必定会谋南侵。如今就应该把主要精力放在北线，巩固从上阳直到泉皋的防御，而不可用兵于他处。
司马子和则认同析君景宁之策，请求联络秦人，东西对进，灭掉巴群，如此，则可迁徙巴人来充实伊、洛流域，成为抵挡晋人南下的牢固防线。对此，子叡建议从人口密集的方城外诸邑西迁民户，总比强掳巴人要来得稳妥些吧。
但司马子和继而提出，灭巴也是为了加强楚、秦之间的交谊，方便联手御晋，子叡无言以对。楚王章则忽起异想，问：“秦侯其有子乎？或可迎不穀之女。”
召来曾经多次使秦的嚣尹辕买询问，辕买答道：“秦侯嫡子有二，长名欣，已立为大子，次名封，皆已婚配，且有子也。”
楚王章闻言微微一愕，便问：“秦侯尚比不穀年少，而竟已有孙乎？”
辕买有些尴尬地回答道：“秦人乐繁殖，早婚姻，是以秦侯虽未五旬，已有数孙……”
楚王章得子是较迟的，且其正室夫人随姬和侧室数人，先后诞育三位王子，全都早夭了，闺女儿倒是不少，多半顺顺当当养活到成年。直到楚王章年过三十，方才得了嫡子中，前几年刚立为大子，和平安同岁。他这儿还在琢磨给大子中找媳妇儿呢，没想到比自己还小两岁的秦侯刺，竟然连孙子都有了。
据辕买所说，秦国公子、公孙，并无适龄且身份相配者可娶楚王之女。楚王章便又改口问道：“其女公子又如何？”我女不能嫁秦男，我儿或许可以娶秦女啊。辕买告以不知，楚王章就决定再派他聘秦，去帮忙不穀打听打听看。
辕买退下后，重新讨论战略方针。莫敖屈固和左尹子文就提出来，应该向南方开拓土地。
子文说：“自先王弃郢，而北迁汉上以来，百濮日侵我江南之地，若不急惩治之，恐将威胁故都。晋人内争方息，未必急来，且可如前所议，盟赵而制魏、韩，我楚正可趁此时机，南伐百濮、三夷。其莽林池沼之间，不便用大军，但数千人往伐之，所费寡而所得或厚——大王明断。”
司马子和立刻插口说：“莫敖与左尹所言是也，当征百濮。然正如其言，可命权、罗、轸诸县，相助故都守卒伐之，无害于大王西定巴群。”
南征、西伐，这两件事完全可以同时进行嘛。
楚王章认可南征之议，主要是不必动用太多人马，且调江、汉之间诸县之卒，再加水师配合，物资损耗也比较少。至于西征巴群，崇山之间不便进军，物资运输也相对困难些，楚王章就多少有点儿犹豫了。由此最终决定，派辕买使秦，看看两家有无再次联姻的机会，同时也试探秦人，是否愿意配合攻巴。
等辕买回来了再说。
数日后，楚王章出鄢郢，渡鄢水，前往荆山去狩猎，平安为其御者。半道儿上，楚王章与平安闲聊，便将景宁所奏告知，问平安，你觉得咱们应该和秦国东西对进，去尝试灭掉巴群吗？
“汝父多智，既其骨血，必有所承袭也，但有所思，必无隐，告于不穀。” 1
平安答道：“此国家大事也，而臣年轻，唯为大王选良马、整车乘，备用，大王有问，不敢遽答……”
楚王章说没关系，路程还远着呢，你就先好好思考一下此事吧。
等到当晚扎营宿下之前，平安收拾好车马，这才跑来对楚王章说：“大王日间所问，臣有答矣。”
楚王章说好啊，你且说来不穀听听。
平安道：“巴群虽散居山岭之间，往伐不易，然既有秦人呼应，我楚师可放舟船，逆汉水而上，物资便运，军行亦疾，臣以为破巴不难也。然虽破巴，不过得汉水两岸耳，其山间不能遽定，且巴人或将西奔于蜀。
“大王既破巴，必不甘于谷间隙地，而当与秦人共分汉中，如此，则与蜀国相邻。臣识浅，不知蜀国强弱，唯闻家父曾云，蜀亦五百里之大国也。则却松散之巴群，而直面于蜀，臣以为不便……”
楚王章笑笑说：“汝此虑，司马已为寡人解之矣。”
前几天会商之后，司马子和特意再次拜见楚王章，极言灭巴的重要性和可行性。他说巴群散居于崇山峻岭之间，时常东下平地抢掠，楚国边邑之卒难敌，只能守御以待增援，可是等到集中周边县卒往援，巴人却又遁归山中，难以远追……这简直就是癞蛤蟆蹦脚面上，不咬人他也恶心人啊！
关键是鄢郢其实距巴不远，想当年巴群就曾经大举而出，一直杀到鄾邑，距离鄢郢仅仅五日路程！景宁就是那回防守反击，重创巴军后，才因功得为首个封君的。
但楚王章把景宁封在了析，固然也相邻巴群，却并非汉水流域，而在北方的丹水流域。巴群的统治中心本在汉水两岸，则不管景宁多少次攻巴，侵占多少田地，掳获多少人口，其实都难以对巴人造成伤筋动骨的损害。
只有沿汉水而上，夺取其都邑，才能真正解决问题——即便巴国不亡，仍保守南方的长江流域，也必无力侵楚了。
故此司马子和建议联秦攻巴，他说巴人虽然多居于崇山峻岭之间，耕地面积不足，生产力很落后，但西部的汉中盆地，却有数百里沃土，极便垦殖。如今汉中为秦、巴、蜀三家共占，其实楚国大可以夺占巴人所有，进而再觊觎蜀人所有嘛——至于秦国的南郑，因应时势变化，说不定将来也能给端下来。
楚王章听了，便问蜀事。子和道：“蜀诚大国，然其都在西南，与汉中相通，四百里孔道，大军难行也。其南山亦不便行，而秦人能逾山与巴、蜀相争，城南郑，由此可知蜀之于汉中无力矣。是以我既得汉中，或依山，或凭水，立垒建邑，则蜀人必不能出，无忧。”
等今天平安提出来，担心跟蜀国正面怼上，楚王章便以子和之言答之。平安道：“既如此，臣以为巴可攻也，亦可破也。”顿了一顿，又说：“然欲图巴，或不必自汉水出，而当溯江水而上。”
楚王章闻言一愣，便问：“江水左近，非巴群腹心，便得之不能重创巴群，卿何言当自江水出？”
平安答道：“臣家在东陲，食海盐，然自归郢，所食唯池盐，臣母以为不便。乃遍郢都访求，得巴商所售盐，滋味相近，详问之。彼云溯江水而上，有巫邑，有鱼邑，其间颇有盐泉，可以煮盐。并云巴人皆食彼处之盐，且售卖于我楚及蜀国，为其财货之所聚也。
“则臣以为，若取巫、鱼二邑，巴人必贫，贫则易制耳。或不必复攻汉水，以图汉中，而巴群自服矣。”
楚王章闻言大喜，说：“卿之言，实启不穀之智，是卿之能，不下卿父昌文君矣！”一高兴，当即解下腰间宝剑——当然是青铜剑——赏赐给平安。
平安颇为得意，于是就在陪伴楚王章狩猎完毕，回到郢都后，将此事详详细细写下来，向老爹汇报——当然啦，主要是炫耀。
归生在娄林，每天眼巴巴地盼望着老婆、儿子来信，心说这没有电话的年代，亲人别离，还真是难以忍受啊——怪不得子云“父母在，不远游”呢。好在基本上每个月，最多俩月，还是有书信从郢都传回来的。
这段时间内，文姜在郢都安产，又诞育了一个闺女儿，归生不胜之喜，因为初得郯邑，就换个偏旁，给女儿起名为“琰”。
而等到这回接到平安来信，打开来一瞧，归生的脸却沉下来了，当即提笔回书，责备儿子。
他说，国家大事不是你这种没经验的小年轻所可以置喙的，即便大王问起来，也应该辞以不知，怎么能够信口开河呢？你觉得自己很牛逼是吧，能发前人所未想，但溯江而攻巴，谋夺盐泉，听上去很合理，你有没有事先研究过周边地理环境啊？
巫邑，一听其名，就知道在巫山一带；鱼邑，大概是后世的鱼复，刘备改名为永安，有奉节宫，故此又名奉节。这都在三峡附近啊，归生心说那地方是容易走的吗？先不提山势险峻，光说水流湍急，几百上千年后逆水行舟都得靠拉纤，就这年月连帆船都少，江河上全是桨划船，要怎么逆江水而深入巴境？ 1
光道听途说不行啊，必须派人详细地考察，好比我若能先遣人沿着海岸线向北方勘测——虽说不现实——此前皋如舟船登岸，就不至于手足无措…… 1
希望大王不要听你的信口开河啊，否则必误国事！
信写到这儿，却又转念一想：即便楚王章用平安之言，发兵溯江而上，结果被巴人给堵回来，损兵折将，又关我屁事了？难道还能因此责罚我儿子么？
总之，不管从何道攻巴，还是北御晋师，或者南征百濮，只要楚王章把精力都放在西线，就没空再来管我在东方如何蹦跶喽。
于是笔下语气稍微平和一些，关照平安，说你话既出口，不必再去大王驾前找补了，倘若大王真的有意溯江谋巴，自会先命臣子勘测道路，且或许还有别的策应之计，亦未可知啊。