归生自然不清楚黄县觊觎着自家的粟谷，但他点算最近几年的收成，觉得即便今年风调雨顺，五谷丰登，貌似也无助于改善自己的处境嘛。
想如今周初三百诸侯，所余不过一个零头，小国陆续被灭，诸大国争霸的形势逐渐形成，到处都是千乘之国、百乘之家；相比之下，白县被削减得不过十乘之力，归生虽在郢都逃得残生，却仍处于累卵之势啊。
休说叶公执政之时，或许君子重诺，只要归生不作死，他就不会发兵征讨白县，但六旬老者去日无多，倘若换了令尹、司马，形势丕变；更何况只要吴师再来侵扰，白县的寡兵随时都有可能被推上第一线去当炮灰……昔日阖闾伐楚，合唐、蔡之兵，车千乘、卒十万，若白县之兵当之，必定分分钟被碾作齑粉啊！
因此归生越是核算自己的家底，便越是食不甘味，睡不安枕。
却也无法可想，终究人不能从地里种出来，马匹下崽也比鸡鸭慢得多，以这年月的生产力，新造一乘战车，或许需要举全邑之力、半年之费……归生只好尽量放低心态：我只是一个土地主罢了，唯求能在乱世中苟活下去。按理来说，只要自己不作死，再熬几年，吴就亡啦，而楚、越之间，貌似大仗不多，或许不至于会死在战场上吧。
至于会不会死在内斗之中，或者被从郢都派来的讨伐军正了国法……也不能把希望全都寄托在屈庐身上。归生心说我总得将白县，起码把白邑给治理好了啊，则仇家不容易找到攻打的借口，万一真杀过来，自己也能够带上足够的财物落跑。
于是不等白公胜下葬，他便以督刻秋收为名，带着慎遂、朱飞等家臣出白邑去巡游了——主要目的是搞社会调研，因为老人家说过：“没有调查就没有发言权。”
这年月楚国基本上还处于奴隶制社会，并不仅仅贵族乃至普通士人都有蓄奴习惯，抑且对于奴隶拥有绝对的人身掌控权，更重要的是，土地基本上是“公有的”，或者更准确点儿来说，是属于以楚王为首的大贵族阶层集体所有。
好比说当年贤令尹孙叔敖死后，其子困穷，就通过伶人优孟讽谏楚庄王，得赐寝丘四百户奉祀，也就是说，那四百户人所耕种的土地，产出全都用来奉养孙叔的子孙。但即便如此，这些土地也不能算是他家私有，因为不能转让，更不能买卖。
不能够随心处置的田产，能算是私田吗？
归生同样没有私田，白县的所有土地都在楚王名下，他只负责管理而已。白公的收入主要分为两部分：一是俸禄，虽然由白县来出，但丰歉不论，每年都有一千斛粟米和三百匹麻布、五匹素绢；二是白县邑外最好的八百亩土地，由奴隶耕种，所得皆归白公所有。
其实仅仅俸禄就不算少了，搁汉代相当于中两千石的高官（楚国度量衡貌似普遍比后世为小，暂且不论）。但问题是他家不仅仅养活母子、兄弟三人，也不仅仅养活一些奴隶、仆役，还得养好几十户家臣哪，加上白公胜向来大手大脚，结果归生点查私库，除了几十具饥不能食、寒不能衣的青铜器外，几乎没有什么积蓄存下……
而那些青铜器，起码有一半儿他要打包去送给屈庐。
后世所谓“三年清知府，十万雪花银”，基本上是靠刻剥农民、受士绅贿赂，从土地上刮出来的，但对于如今的“公田”，归生还真没手段去狠刮。
白是千户之邑，所谓千户仅指国人，四成居于邑内，六成住在邑郊。这些国人大致可以分为上士、中士、下士和平民四个等级，其中上士和部分中士都有具体的职司，全都脱产，跟归生似的也都领俸禄，受禄田。
上士，好比说邑宰胡子云，那是妥妥的统治阶级了，无论住房还是日常吃用，都比归生差不了多少，甚至于出征之时，还能拉出自家私有的兵车来——即便没有，也得由公家临时拨给他一乘。
至于家宰奄烛，还有那死鬼石乞，虽为家臣，却也是上士的身份，就表面上而言，与胡子云等人并没有太大区别，唯一的不同点，是所领俸禄，所受禄田，全都不从公账走，而要打白公的俸禄和禄田里扣拨。
再说那些有职司的中士，比方说慎遂、朱飞，因为常要侍奉在白公身边，或者执戟守卫府邸、城邑，自然也是脱产而领俸禄的。服役出兵之时，起码能够担任什长，有如后世的军士，甚至于为御手，为车右，可以呆在战车之上。
没有职司的那些中士，则是半脱产，只在轮番守卫时可以得些粟米做补偿，平常也得耕田或者是做工。居于邑内的，主要从事手工业（比方说熊宇），居于邑郊的，才从事农业或者畜牧业，此外还有极少数专司捕鱼。
最低等是下士，虽然有姓有氏，顶着士的头衔，却仍须日勤不辍地辛苦劳作，跟平民没有太大区别，搁后世算是富农或者中农吧——平民则多属贫下中农。出征之时，下士和平民所出全都是徒步，也即大头兵。总体而言，住得距离邑墙越远，则家境越贫寒，地位也越低。4
此外，白邑内外还有几乎同等于国人数量的奴婢，既包括归生自家的十多名男仆女侍，也包括垦田、做工的农奴。最穷的下士，户不过一奴而已，除了睡在猪圈、柴房里以外，日常饮食质量、劳作强度，其实并不比主家差多少——换言之，主家也吃的是猪食，干的是苦活。
据归生听闻，相比中原诸国，楚国国内的奴婢还算是少的——尤其是农奴——基本上都是因罪被贬为奴隶，或者在战争中虏获的别国之奴，且前者三世可复自由之身。
归生先巡视邑内和邑郊，国人皆感他从郢都近乎无伤地带回来自家子弟的恩惠，表现得相当热情，所到处都有清水、粟饭奉迎，甚至于还有将出鸡蛋、鸭蛋来进献给新白公的。但奴隶们却大多如同行尸走肉一般，见白公到来，只会跪地行礼，近乎僵硬的面孔上，除畏惧之外，别无其它表情——休说亲近、热爱了，就连敬意和谄媚都彻底欠奉。
与其说他们是人，还不如说他们是工具，来得更恰当一些……
离开白邑之后，归生便沿路北上，前往自家的另一个属邑——壶丘，途中，他经过了三五个野人村落。
所谓野人，当然是指城邑野外之人，而不是长毛猩猩……相对而言，国人流动性略强一些，譬如白邑的国人，多半氏熊、氏阳、氏薳、氏蒍（楚国宗室远支后裔），或者氏胡、氏朱、氏蒋（胡国、邾国、蒋国后裔），或者氏慎、氏房、氏钟、氏鹿（来自慎邑、房钟和鹿上），追溯到五十、一百年前，多是从别处或自发、或强迫迁徙来的，反倒只有一两户自称白氏。而野人则多半是数十代都居于周边乡野之间的真正的土著。
因为多数野人，毕生都只草屋和田间两点一线而已，很少与外界交流、沟通，故而他们语言的流变也很迂缓，在归生听来，口音都极其古怪。并且他们的生计比奴隶也强不了多少，往往因为牙病、咽病导致言辞含糊，基本上难以沟通。
好在终究也有能够说得上话的野人，往往是村中长老，因为要跟下乡来的税官交涉啊，那就必须学一口似模似样的通用楚言。
归生经过和那些长老恳谈，得出结论，野人村落多半还停留在原始氏族公社阶段。他们虽然没有氏，也搞不明白自己的姓是什么（长老倒多半会附会一个姓），但往往牵亲带故，全村都是一家人。这一大家子一起劳作，一起炊食，一起祭祀，所谓长老就是氏族公社的大长辈，或者话事人。1
所以归生不叫他们村长，他们只是长老罢了。
楚国无论文化还是技术，原本都远远落后于中原诸侯，起步较晚，再加上扩张速度太快，而扩张后也仍然地广人稀，故此并没有中原诸国那样相对严格的人口管理制度和奴隶劳作秩序，对于野人，基本上放养。1
淮水沿岸，地势平坦，植被茂盛，水源丰沛，原本是上佳的农耕区。只可惜这年月的技术实在太过落后了，加上并不习惯直接管理野人，故而很多野人依旧停留在木耒石耜、刀耕火种的原始农业阶段。白邑所辖土地，只利用起了不足四成，而即便这四成地，也往往三年轮作——不是说不同作物轮流耕作，而是指某片田地今年耕过，那明后年就不耕了，改耕别田，要歇整整三年，才有可能恢复地力。
所以吧，估计野人数量是国人的两到三倍，所耕田数更多，且赋税沉重，往往要向白邑缴纳收获物的七成，但根据前几年的记录，得自野人的粟米，还没有得自国人的为多……
归生不由得望天而叹：在这种情况下，我还能吃饱，实属侥天之幸——说不定我一家三口能得饱食，就同时必须饿死三到五户的野人……
那一刻，他甚至起了直接拔剑自刎的心——这年月别说平民甚至奴隶了，就连贵族都不易活啊，还不如死了算了！1
当然最终，他并没有拔出剑来。正所谓“好死不如赖活着”，况且人总需要纵向比较，倘若横向比较，个个都觉得憋屈——自己比起楚王、两卿，以及屈庐等高官来自然远远不及，若比那些野人，起码还能得以饱食，且劳心也不见得比劳力更辛苦啊。3
从白邑到壶丘，大概是八十多里地，其实战车疾驰，一个白天就能到了——这年月交通状况虽然落后，城邑之间倒多半都修建了土路，沿着辙印跑车，速度还是能够提得起来的——但他拜访了多个野人村落，拖拖拉拉，直到三日后方才抵达。1
壶丘的邑宰闻讯，急忙跑出来迎接。此人既然氏壶，很有可能是本地土著——起码也居此三四代了吧——单名一个“觜”字。这个字本意是指猫头鹰脑袋上仿佛耳朵的两撮尖毛，后世加个口字旁，假借为“嘴”。归生心说你叫啥不好啊，竟然叫壶嘴……
这年月人们起名普遍不讲究，尤其是欠缺知识的中下层国人——野人和奴婢就更不必提了——即便贵族吧，也有叫寤生的，叫黑臀的，叫无知的……这大概是归生在此世唯一能够找到的一点乐趣了吧。3
壶觜将归生迎入家中，将出酒食来款待。归生不打算耽搁太长时间，直截了当地问道：“此前随皇考前往郢都，壶丘出兵一百零三名，未知回来了多少？”
壶丘之卒是始终跟随在白公胜身边的，最初袭杀令尹子西、司马子期，控制郢都的时候，其实没死几个人，但其后守御王宫，抵挡郢都国人和叶公的兵马，却兵败如山倒。但具体死了多少，归生并不清楚——他当然不敢向叶公打问。
壶觜闻言，眉头一拧，面带苦色：“去时一百零三，回来不过三十二人……”其实战阵上没死那么多，估计是在落跑过程中，被郢都附近的国人、野人所逐杀，也可能是直接被捕做奴隶了。千里迢迢，还能够逃回乡来三分之一，那就算很不错啦。1
归生不禁唏嘘，心说此次变乱，白邑损失不大，壶丘可真伤筋动骨了。耳听壶觜试探性地问道：“彼等既胁从白公……先白公谋乱，自然也是有罪的。失亲的国人日求抚恤，臣却不敢给；逃归者也都牢系起来，待郢都来使，申令发落……”
归生心说那怎么成，一下子死掉七十多人，若不抚恤，还有三十二个捕拿下狱，这壶丘邑内国人多半都沾亲带故，则全邑都会恨老爹入骨啊。其实他们恨老爹不要紧，反正那货死了，也无从报仇，但恨及胥余，肯定也会埋怨自己啊，那自己还有可能拢住壶丘的人心，将此邑给治理好了吗？
“你放心，郢都不会申令惩处。该抚恤的，都依例抚恤吧；囚押之卒，也全都宽释了。”