与中原诸国不同，楚国的农业基础相对薄弱——主要是指大批放养的野人——商业环境却要优良得多。归生自从穿来此世，就听说过一个词，叫做“商农工贾”。3
当然啦，士人在社会架构中永远排第一位，所谓“商农工贾”，是指平民所操持的职业高低排序——士人自然也有行商、种地的，则不在论。相比后世所谓的“士农工商”来，最主要是将商列于农前。
至于贾，也是一类商人，正所谓“行商坐贾”。这年月关键性物资往往都由官家或者家族统筹、分配，好比白邑邑内，就没多少私人店铺，偶有几家，不过卖肉贩酒罢了，属于农牧业和手工业的附属，地位自然低下。
而至于那些走南闯北，运贩大宗货物的行商，在楚国则地位颇高，甚至于时人往往以士人目之。这是因为楚国土地广袤，兼跨江、淮，抵近黄河，各地产出颇不平衡，必须有商人来沟通有无。但也有一种说法，是楚国受前代殷商的影响太深，而商朝的商业就很发达——商人之名，就是由此传下来的。1
所以即便是野人，背来些邑郊少有的菜蔬发卖，国人对他们也颇为热情，基本上没什么歧视心理。
也因为所谓的“野人”，其实并不百分百都是无知土著，不少国人，甚至于贵族落魄之后，也往往潜伏野外，成为隐士。好比说有一个接舆——据传接舆是其号，本名陆通——原是上士，却不满楚昭王的政令，由此佯狂不仕，甘当野人，当时人都叫他“楚狂”。此前孔子来到楚国，接舆就曾在他门外放声高唱道：“凤兮凤兮，何如德之衰也！”
那这有胆儿跑来邑内贩货的，还说得一口流离的通用楚语，可能是普通野人吗？多半也是隐士啊。这类人在楚国不算凤毛麟角，因此白邑国人习惯性地善待之，既从他嘴里探问出了黄县人打算来盗谷的消息，并且自家整备兵戈等事，也不刻意瞒着。
至于这卖菜的野人本是假冒的……国人怎么会记得住周边所有野人的相貌呢？
不过归生返回白邑的翌日，倒真的有一名商人来访。
此人本是吴人，来自郁邑——郁在吴国南部，有宋大夫因为“华氏之乱”而逃入吴国，被当时的吴王僚封在郁邑，称为郁伯——以邑为氏，唤作郁翎。郁翎才一进入白邑，家宰奄烛就得着消息了，赶紧前去禀报归生。3
归生本能的第一反应：“得非吴王或吴大夫之密使乎？”
奄烛连连摆手：“非也，郁翎真是商人。先白公在时，他亦每岁来我邑内，只是公……白公此前并未留意罢了。”
“所贩何物？”
“是盐。”
楚国地方虽广，产盐却少，多半要从国外输入，比方说巴蜀的井盐、秦晋的池盐，还有齐吴的海盐。则郁翎既然从吴国来，所贩卖的自然是海盐了。奄烛说我家食盐存货也不是太多了，应该趁机向郁翎再购买一些。
归生原本心说这种小事，你自己瞧着办就好了，不必我事事躬亲。但转念一想，不说食盐属于重要战略物资吧，仅仅这年月的商人就值得一见啊，可以请他帮忙调研一下，这白县剩余的两邑，能有什么特别的产出呢？
光靠种地别想发家致富啊，我也不能光今年一年给屈庐送礼不是？
于是召见郁翎，郁翎会意，直接把样品给带来了，铺陈于归生案前。归生定睛一瞧，心说不错啊，这盐的颗粒不大，颜色白中泛黄，就跟后世商场里卖的专门用来腌菜的粗盐差不太多。当下用食指润点唾沫，蘸起几粒来，稍稍品尝了一下——
嗯，还是有苦味儿，但比较浅。
他心说怪不得，书上都说古代的制盐技术低劣，盐味馊苦，可是我穿越来之后日常用饭之时，就没什么特别感觉啊。这玩意儿虽说比不上后世的精盐，也足堪调味、入口了——想必是这年月少有的上等货色吧。
果然郁翎谄笑着说道：“这是真正的吴盐，粒细、味清，每年不过产数千斛而已，在吴国，唯有中大夫以上才能够吃得起。小人此番来楚，所带三种盐：下品贩于普通国人，中品贩于大夫，唯此上品，专供各位县公品尝。”
归生偏过头去，问仕坐在旁的奄烛：“我家往年，也是买的这种盐么？”
奄烛躬身答道：“正是。其实也有西商来贩蜀盐甚至是秦盐的，一则路途遥远，自然价格就贵，二来先白公与姬氏唯思吴国的海盐，觉得无论井盐还是池盐，都有一股怪味道，因而只买吴盐。如此两三年过去，西来的盐商便绝迹了。”
郁翎笑着补充道：“也是受先白公的影响，附近诸位县公都爱上了我吴国的海盐，小人往来贩盐，已是第五年了，深感先白公的恩德。而今，又要请白公您多多关照了。”
归生心说这几乎就是垄断生意啊，这个价钱……不大好谈。
“什么价格？”
“下品一升，易谷一斗；中品一升，易谷五斗；上品一升，易谷一斛。”
归生当场就惊了，心说好家伙，竟然是粟米的百倍之价！可是再想一想，抓把粟米，可煮一碗粥，勉强混一顿，抓把盐粒么，这十来顿都吃不完啊，尤其本地还不产，是外来商品，那自然价贵了，可以理解。
但肯定是要砍价的——“太贵，白县才被削去四邑，我今困穷，实在是吃不起你的上品吴盐啊。”
郁翎闻言，面色一肃，拱手回答道：“先白公之事，小人来时已有耳闻，乃取一升上品吴盐做吊祭之礼，恳请白公笑纳。然亦仅此而已，小人自吴国千里行来，车马、船只，役夫、御者，损耗实多；这还是一路上并无波折，顺利抵达，倘若迟误，或者遗失，恐怕还不是这个价钱哪。
“小人世代贩盐，价钱公道，取利仅仅十分之一而已。倘若白公再要抑价，一家老小必成饿殍啊，还望白公垂怜。且先白公时便是此价，五年不涨，今于白公，也不溢价——正所谓‘三年不改于父之道，是孝也’，恳请白公慎思。”
归生心说别扯了，若只有一成的利润，我不信你肯每年都千里迢迢跑淮上来！
暂时扯开话题，问郁翎：“你是循何道来的？最终要前往何处去哪？”1
郁翎答道：“小人自云阳、朱方搜集盐货，车载、担挑，北上钟离，然后入淮乘船，先过新蔡，再经蓼、期思，整整一月有余，才至白县。过白邑后，再往黄、弦、息、江……其江县以西，水路不能行，且人多食秦、蜀之盐，小人便不去了。”
归生仰首沉思，心说我要是能把你的盐货低价包圆，然后再分销息、江等县，说不定能大赚一笔呢……只是如今邑内、家中尽皆困穷，不可能吃得下。况且身为白县之尹，我若是参与做生意，还是卖给邻县，估计会牵扯到某些政治问题，暂时还无从考虑起啊。
“则自本县，交易何物？”
郁翎笑笑：“有爰、贝最好，否则就只能交易牲畜，或者奴隶了。”
所谓“爰”是指郢爰，也就是楚王所制金币，“贝”则后世称为“蚁鼻钱”，是地方政府也可少量铸造的楚国铜钱。郁翎的意思，我若能卖盐换钱，那自然最好啊，方便运输，但我了解你的家庭状况，估计你掏不出来。
楚国商品经济也只是相对发达而已，货币的铸造量和流通量依旧低到令人发指，很多士人一辈子都不大可能见过钱，遑论平民和奴隶了——野人就理论上来说，也算平民。
就归生前些天寻找可以进献给屈庐的宝货，搜检自家私库，不过三枚郢爰和几十枚贝币而已——贝币是铜制的，白公胜不但自己不铸，甚至于还熔了不少来打造兵器。
所以民间交易，往往用粟米作为计量单位，而非钱币，由此郁翎才一开口，就说我这一升盐要换多少谷。但其实你用粟米跟他换盐，他定然是不要的，因为吴人好食稻，这粟米若运回国，根本卖不出去。
然而，你就只要牲畜和奴隶吗？归生心说我这儿可没多少富余的——“则与国人交易，也换牛羊？谁家有恁多牛羊？”
郁翎不回答，倒是奄烛在旁边儿解释：“往往一族共出一羊，易得食盐后再均分……”
国人习惯于家族聚居，白邑也是如此，较大的家族有胡氏、朱氏和房氏，各拥一二百户小家庭，重要财产往往统一管理。至于那些较小，甚至于孤零的家族——比方说熊宇他们家就是独门独户，所以若非归生破格提拔，基本上没有出头之望——也可以依附着大族，凑个份子，落点儿分润。
归生点点头，意思我知道了，随即又问郁翎：“你每年来一趟白县……不，还是只论白邑吧，能卖多少盐货？”
郁翎也不隐瞒，老实回答道：“白是大邑，下品盐可卖一二十斛，中品盐可卖三四斛，上品盐唯白公一家吃用，也就一斛而已。”
归生略一心算，心说不计奴婢，白邑国人在六七千左右，结果每人每年还吃不到半升食盐？这也太穷了。倒是我一家四口……哦，如今是三口了，不但吃的是上品海盐，抑且每人每年能吃三斗——贫富差距好大！
那么买三斗盐，就必须支付价值三十斛谷子的牲畜或者奴婢，归生实在是舍不得。想了一想，便问郁翎：“你在白邑，就只肯易取牲畜、奴婢么？难道我白邑别无产出，可以入你之眼？”
郁翎答道：“前几年小人来时，先白公也曾如此问起，为此小人相助勘探县内，唯鹿上与慎邑稍稍产些恶金……”
——时人称铜为金，因为青铜器物都是黄灿灿的；称金为黄金，至于恶金，那是指铁。
“恶金不能铸器物，造兵戈，却可以制耒耜，坚逾石木，且吴国罕有，自可交易盐货……”
“你说鹿上和慎邑有铁？那白邑和壶丘呢？”归生心说可惜，东边儿那几个邑已然不归我管啦，即便产铁也跟我无关啊。
“白邑、壶丘，一无所有，”郁翎双手一摊，“所富产者，只有粟、黍、菽、稷。白公请想啊，倘若邑内产佳物，难道郢都会不求贡奉么？恶金郢都自然不要，其它索之于白县的，不过粮谷和翎羽罢了。”
归生脑海中猛然精光一闪：“白邑富粟，而吴人不食粟……既然如此，若以之酿酒，可合吴人的口味么？”
在他印象里，吴国人可跟楚国人一样，都喜欢喝酒啊，就不知道稻米酒和粟米酒，在口味上究竟有多大的差别了。
郁翎急忙摇头：“白公想差了，小人若运粟回吴，自酿酒浆，所得不值运费；倘若在白县酿酒，即便疾行而归，也怕才入吴便酸如醋了。实话说，粟米做醋，比起稻米做醋来，品类低了不止七成。”
归生一拍脑门儿，心说我确实钻了牛角尖啊，早应该想到的。这年月还没有蒸馏酒，即便酿造酒的技术也很原始，杂醇太多，酒精度也低，就跟后世的醪糟似的，保存不了太长时间，很快就会发酸。
由此官家也从不垄断这一暴利行业，因为行销距离太短，往往只是国人或者野人私酿，即便外售，也只卖给邑内、村内之人。一旦喝不了，卖不完，导致发酸，只能做醋，且还是最下品的醋，或者说“代醋饮”……
“难道我白邑，果然一无所有么？”归生微微苦笑，但随即想起来，“对了，你方才说，我邑还产翎羽？”
其实这事儿他是知道的，白邑周边地区农耕面积并不太广，还残留着大片的密林、草丛，狐兔等小动物很多。只不过这地方的兔子只够平民偶尔改善伙食罢了，这地方的狐狸剥下皮来，也只配给平民御寒，是没有什么经济价值的。
唯一有经济价值的，是雉和鸨，这两种鸟都有长长的尾羽，少数可以做装饰品，更多则用来替代雁羽，制作箭翎。所以郢都往年对白县的要求，除了上贡粮食外，就是索取翎羽。
归生当即问道：“我看库内还有不少翎羽，及胶、角、竹、筋等物，可能易盐否？”
郁翎尚未回答，旁边儿奄烛急忙摆手：“白公，万万不可啊！”3