归生说黄公覆用磨用得不对，随即抄过木梃和牍板来，现场描画给他看——“尊兄所制，可是这般形状么？”
“正是。”
“则尊兄试想，杵臼之功，上起下落，唯人可用；而磨之功也，水平转圈，畜力亦可用了。”
你光用人推，那磨盘才能做多大啊，能省多少气力？若是换成牛、马、驴、骡，那不是比人的力气来得强？
黄公覆闻言，不禁瞠目结舌，凝思了好半晌，方才徐徐问道：“这、这畜生也能劳作么？”
这回轮到归生愣神儿了。他细细琢磨，搜检这具躯壳本主所遗留下来的知识，好一会儿，才终于恍然大悟——敢情，这是思路有盲点啊！
关键在于，这年月牲畜的作用范围异常狭窄，无论牛、马还是驴、骡，主要用来拉车，驮物，不然便充作肉食了，因为除车辆外缺乏足够合用的器械，因而想不到它们还能参与别的劳作。
归生脑海中不禁灵光一闪，想到一个极其重要的问题——牛耕！这年月貌似还并没有，或者起码在楚国，在这淮上之地，还并没有用到牛耕，种地纯靠人力！
他跟这儿愣神儿，黄公覆倒是自己先想明白了：“不错，牲畜既能牵车，自然也能推……不，应该是拉磨！贤弟天才异想，愚兄实不及也！”
作势欲起，这就打算赶紧返回黄县去，牵匹马出来试试。归生竭力收回任意发散的思绪，一把扯住他：“尊兄且慢，我意这磨么，还有可以改良之处？”
“哦，不知当如何改良？”
归生是突然间想到了石碾，貌似那玩意儿更方便利用畜力，并且适用范围还比磨为广——可以脱粒——但这回他打算自己先试试，免得记忆不清，效果不佳，导致被黄公覆轻看喽。于是犹豫了一下，回答道：“若有所思，惜乎未全，须先试制……只是我白县无好石……”
黄公覆笑道：“我黄县却有好石。”
而今的白县两邑，基本上一马平川，连小山包都没几个，向来不产石料，导致县无石匠，竟连石臼都得向外来行商购买。但黄县不同，南接大别山脉，山中颇易开采大石。
最终黄公覆答应，过几天就运一船石料，并送一名石匠过来，让归生试着改良石磨。实话说他暂时想不到什么好的思路，否则去年就试做石磨成功了，以他的秉性，能改良早改良啦。而今归生一语道破，这玩意儿可以使用畜力，黄公覆自然对他接下来的改良深具信心，并且期盼不已。
归生才刚送走黄公覆，返回公府，便有女奴前来禀报：“姬氏请白公入内，有要事相商。”
归生忍不住就心里“咯噔”一下，心说吴姬又要出什么幺蛾子啊？急忙整顿衣冠，趋入内室，只见吴姬坐于案后，案上摊开着两片牍板。
牍板从来都是单独使用的，即便一片不足，再用一片，习惯上也都交叠在一起，很少有两片如此整齐地左右摊开——这只有一种可能性，乃是书信。书信惯用两牍，一片写字，一片做封，对合后用线绳捆扎起来，可能还会上封泥。
果然，吴姬见归生的目光移向案上牍板，她也不隐瞒，直截了当地说道：“这是你舅父才刚遣人送来的书信。”
归生心说怎么又通信，你们兄妹俩联络得也未免太勤了些吧？估摸着老爹作乱被杀的消息，甚至于自己继任为白县之尹的消息，都已然传到了吴国，那么舅舅这回来信，大概是表述自己，乃至于吴王对此事的反应……
想到这里，呼吸不禁变得有些粗重起来。
吴姬稍稍犹豫了一下，最终还是决定跟儿子实话实说：“你或许已经猜到了，前日慎之战，所掳吴俘，皆你亡父通过我，向你舅父所借得的。”随即面色一沉：“都是你舅氏的忠勇家臣，不想尽陷于郢，竟无一人逃出……”
归生听闻此言，第一反应——我这舅舅牛逼啊！
他十岁就跟随白公胜回楚国来了，对舅舅印象不是很深，虽然知道乃是吴国宗室，挂着王孙的氏名，并且貌似颇受吴王夫差信重，还有广袤的封土，但……随手就能借出两百名家臣来，貌似还都挺能打，则王孙雒本身的势力得有多大啊！
“请问阿母，此事是否有吴王的授意，还是舅父自专？”
吴姬轻轻摇头：“吴王此前，实不知此事……”
归生暗自点头，心说果然，那死鬼老爹为了伍子胥，恨夫差入骨，以他的脾性，哪怕办不成事，报不了仇，也绝不肯去向夫差求助的。
只听吴姬继续说道：“吴王初闻此事，怒责你舅父，命他回归封邑去反省……”停顿了一会儿，分明不打算再多说此事，于是话锋猛然间一转——“再过一个月，你就十九岁了。”
归生颔首，心里话——实岁应该是十八。
“冠礼已久，又受命为县尹，立业在前，也该到成家的时候了。”
归生当即垂下头去：“父丧未终，不宜谈论婚嫁事。”
依照周礼，大服斩衰，应该守丧二十五个月，那就超过两年啊，别说楚国人没那么多讲究了，即便中原诸国的士人，真能严格遵循的也不是太多。相比中原诸国来，楚国的风俗更多巫文化色彩，但对人之生死，反倒看得要豁达一些，于亲属的居丧，更注重内心而非仪式。
但即便如此，老爹死了还不到三个月，棺椁入土也不过七八天，这就让我娶媳妇儿？娘你未免太心急了点儿吧？
吴姬冷冷地道：“没让你这便成婚，但可以先定下来，过礼、迎亲，也都需要时间。”随即道明心意：“其实慎之战前，我便曾与你父谈起过此事，为他正图……正在筹谋大事，说等事成后再说。其实你父已然首肯了，你舅家的妹妹，小你四岁，可为良配。”
归生赶紧摆手：“万万不可！”
他反对的并非父母包办婚姻本身，因为知道既然穿来此世，那根本是逃不掉的命运啊。他倒是想自由恋爱来着，问题你得先能遇见个合适的异性吧。身在白县，所见女子先不论品貌，地位都比自己低了不止一头，纳妾还则罢了，若欲娶之为妻，吴姬绝对不可能答应。况且即便不在乎吴姬的看法，也必须顾忌这年月的社会习俗……
婚娶不良，这不合礼制啊，必遭贵族们的挞伐。王孙朝那伙人还打算弄死自己呢，能放过这个好把柄么？即便不因为不合礼法的婚姻引来郢都的讨伐大军，那直接把自己罢免了也不成啊，我没地方可去啊。
抑且还没钱，私库里那点点积蓄，近一半给屈庐献礼了，剩下一半还得慢慢填补壶丘府库的亏空……
那么选一个门当户对的贵族之女呢？虽说这年月男女大防并不如后世般严格，人大姑娘家也不是你想见就能见的——主要是她们不出来工作，你跟大街上、单位里就不可能遇得着。况且自己还身在距离郢都遥远的白县，白县真正意义上的贵族只有自己一家——则最终，还是要长辈说了算。
所以归生其实早已做好接受包办婚姻的心理准备了，只是他的灵魂终究来自于后世，很难接受表兄妹之间的婚姻；再者说了，那还是个吴女，又一个姓姬的……
“阿母容禀，皇考此前入郢，肯为之死战者，唯有吴俘，则人皆心疑皇考与吴国私相勾结。若只是作乱，孩儿既得执政宽赦，犹可居此；倘若明证是吴人唆使，便莫敖也绝不肯再让孩儿掌控白县啊！我家在楚本无根基，若离了白县，如鱼出水，如鸟沉渊，必不能长久……
“虽说是舅家之亲，但孩儿方处嫌疑之地，若再迎娶吴女，怕会引来不测之祸。前几日便有刺客放箭谋杀孩儿，阿母应已听闻，是王孙朝所遣……”
吴姬刚想责骂归生，你就这么贪生怕死，连娶个媳妇儿都诸多顾虑么？却听归生提到前日遇刺之事，不由得暗自心惊，这才肯踏下心来，斟酌一下儿子所言，貌似……也不是没有一点道理嘛。
“若不娶姬姓，你还能娶谁？楚国多芈，难以内求……”
“总还有唐姬、弦姬，乃至于申姜、江嬴之类……”
吴姬一撇嘴：“久亡之国，焉有贵女？！”
楚灭江淮间小国无数，一般情况下，都是将其贵族掳走，如养猪般圈禁起来，百姓留居，然后派个县尹过去治理。要说楚国的高官显贵，基本上全都是芈姓同族，外姓倒也不是绝对没有，但多数只类似于楚王家臣、门客的地位，并且一朝天子一朝臣，就培育不出什么世代显族来。所以那些唐啊、弦啊、江啊、申啊等等已亡之国，其公族沦落到今天，地位每况愈下。
这般家庭的女子，怎么可能跟堂堂白县之尹，更关键是平王的嫡曾孙成婚呢？
由此楚国宗室贵子，一般情况下都是从国外迎亲的——起码正室必须如此。
归生也没想好自己娶怎样的女子合适，关键是他才十八整岁，基于后世的习惯，总觉得还早，就没细过脑子。而今听吴姬提起来，他又不愿意娶自家表妹，那便只得拼命找借口了——
“若欲外求，北面有陈、宋，东方有蔡……”
吴姬冷哼一声：“蔡是吴国附庸，便蔡公之女不足为吴王奉箕帚，其宗室、大夫之女，岂会是你良配？”
“……东南方还有越……”
吴姬当即双眉一竖：“越是吴仇！”随即却又改口道：“即便不是吴仇，那般蛮夷之国，人皆断发文身，海滨丑类，岂堪为妇？！”1
“阿母，而今楚王生母，便是越姒，是越王勾践之女……”
“是故她非昭王正室，且使今楚王为庶子！”吴姬瞧上去是真光火了，“便陈妫、宋子还则罢了，你若敢娶个越姒进门，我便一头撞死在你父坟前！”2
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就在归生和吴姬谈论自家婚事的同时，一支规模不小的队伍，沿着淮水北岸，由西向东，徐徐驶近白邑。白邑的守兵匆忙迎过去查问，只见前行的是三辆轻车，装饰华丽，竖着王家旗帜，周边护卫者看服色也皆郢都之兵……
当日执勤的军官是慎遂，急忙端正仪表，一拱手，高声问道：“不知是哪位贵人到我白县来？”
中间车上，一名老者须发皆白，高冠博带，原本是坐在车上的，听问手扶车轼，努力挺腰立起，朗声自报性命道：“我，申包胥也。”3
慎遂等人闻听此名，无不大吃一惊，随即或按长戟，或以手抚膺，纷纷屈单膝跪拜下去：“申子救国抒难，使楚不至于亡，有大恩泽于全楚——不想我等今日竟能得见申子之面，何幸如之！”
申包胥白须一抖，微微而笑：“将近三十年前的事情了，你们竟然还记得……”
“没齿不忘，永世不忘！”
申包胥摆摆手：“都起来吧，我奉王命出使，途径贵县——请问白公可在邑内么？”
慎遂忙道：“白公正在邑内，待小臣前往禀报，出邑来迎接申子……”
申包胥摇头道：“不必了，你自去报，我等跟随在后便是。”
他这么说是客气，慎遂却不可能让申包胥跟自己前后脚地抵达公府啊，于是吩咐部下陪伴和指引申包胥一行，自己先转过头，撒开两腿，没了命地往回便跑。
申包胥进入白邑，听到消息的国人纷纷出门观看，继而跪地相迎。申包胥以手拢须，微微颔首，心说：白人之心在楚，不在吴也，如此甚好……
距离公府尚有一箭之地，远远地就见慎遂陪伴一人，狂奔而来——那应该就是白公归生了吧？申包胥遥遥打量，心说：“确实年轻啊，看了真让人妒忌……”
这会儿归生也已然望见他了，赶紧收住步伐，从大步快奔改为小步疾趋——面会尊长，疾趋才合乎礼法，既表示我急来就你，不让你等我，也表示我不是打算直接冲过去撞你……
趋至车前，深深一揖到地：“不想申子玉趾光降蔽邑，归生迎接来迟，有罪，有罪！”