想当年柏举之战，吴军大获全胜，并且趁胜长驱而入郢都，迫使楚昭王出逃。
那么楚昭王逃去哪里了呢？乃是清发水沿岸的附庸随国，论起方位来，是在郢都的东北方向，也就是说，昭王和吴师主力之间的距离并未怎么缩短。
然而申包胥千里迢迢，前往秦国求救，于秦庭恸哭七日之后，终于请来秦师，破敌于沂——以这年月的交通状况、军队组织度来考量，从陕西发兵来河南、湖北交界处（沂在随东），速度不可能很快。
所以说了，申包胥一去一回，起码一个半月，而吴师竟不能攻随而生擒几乎山穷水尽的楚昭王，他们都在忙啥呢？伍子胥掘墓鞭尸，应该用不了一个半月吧……1
这只能解释为，吴师自江、淮之间千里挺进，直入郢都，也已然是强弩之末了，再加上周边楚人虽然不能聚集大军以抗，却起码抱持着不合作态度，使得吴师的军用物资消耗过巨，日趋捉襟见肘，士气也逐渐低落。
由此等到申包胥请来秦军，复汇聚方城外御晋的兵马，南下救随，吴人乃难抵御——沂之战，吴师大溃，猛将夫概仅以身免……
总而言之，楚国的体量实在是太大了，疆域过于广袤，想几百年之后，王翦都自称非六十万大军不足以一举灭楚，而今吴兵撑死了不过十万，怎可能将巨楚一口吞下啊！
因而归生对申包胥的分析，是吴国的实力原本就不如楚国，因孙武之谋打了场掏心战，气力也基本上用尽了。然后阖闾千里还师，先逐谋图僭位的夫概，再于携李惜败于越，到他死的时候，吴国的国力已然损耗得七七八八啦。
由此夫差继位之后，就应当休养生息，以期恢复实力。谁成想夫差为报父仇，只把精力全都用在练兵上，这才仅仅两年，便能于夫椒败越，继而直入会稽。
那么打完越国之后，总该安生几年了吧？短短五年之后，齐景公死，齐国内乱，夫差乃不听伍子胥之谏，趁机挥师北伐——一年伐鲁取盟，二年艾陵败齐，三年自海上攻齐，五年与鲁、卫盟于橐皋，六年与晋卿盟于黄池……
夫差这人吧，就是“穷兵黩武”一词的形象代表，那吴国还能好得了吗？
归生因此说了：“夫差谋霸中原，几乎岁岁用兵，遂至吴人疲惫，田地荒芜，便江、湖之间的核心膏腴之地，亦不堪其劳。而越王勾践既败会稽，夫妇身入姑苏，忍辱而事夫差，终得释归，于是卧薪尝胆，十年积聚，始能趁夫差身在黄池之时，挥师直入姑苏。
“其姑苏台已焚，吴大子为俘，为人君者，便当急回师以救难。而夫差称霸心切，竟然连杀七名告难之使，隐匿其事，而后得先赵鞅歃血。既盟之后，仍不急还，使王孙苟告劳于周……
“则当其归矣，吴兵见乡梓破败，亲戚多死，能不无怨吗？子胥既死，吴人无不缅怀，为人君者，理应自悔己过而复子胥之祀，以抚安其民。然据我所知，或请复子胥之祀者，夫差杀之；或请逐勾践所献美女者，夫差杀之；或请疏远伯嚭者，夫差杀之。
“试问如此之吴，如何敌越？
“而勾践既归，先自陈己罪，以悦越人，复勤劳耕织，奖励生育，遂能报吴。其既入姑苏，擒吴大子也，不待夫差归来，便主动退兵，不使战事绵延，不使国人疲劳，能忍忿，知进退。试问如此之越，吴人又何以当之啊？”
申包胥手拢白须，沉吟良久，徐徐说道：“如你所言，最多不过十年，越国必能再败吴，甚至于复入姑苏。则吴国，难道要反过来变成越国的附庸么？”
归生淡淡一笑，说：“小子听闻，越王夫妇囚于姑苏之时，居岩穴之室，服牛马之衣，劳事于夫差。夫差有疾，勾践亲尝其粪，以示忠悃，夫差乃喜，遂不听子胥之言，释其夫妇还越。则既遭此奇耻大辱，如何再肯当面相见——若越服吴，群臣必谓当使夫差夫妇入于会稽也，然而勾践还愿复见夫差否？
“且勾践尝粪，终能报吴，既有此前车之鉴，难道不怕自己追步夫差之覆辙么？在小子看来，若越人再入姑苏，必灭吴之社稷！”
申包胥一皱眉头：“如此说来，吴、越不能久持，而必合之为一……吴、越合一，是我楚之大患啊。”
归生刚想安慰说，越国并没有侵楚的野心，但转念一琢磨，我也不能把话说得太满喽，否则怕有神棍的嫌疑，而且吧——天晓得我穿越来此，会不会小蝴蝶翅膀煽动，导致吴越争霸不按剧本来演呢？
于是想了一想，对申包胥说：“越人既入姑苏，或许夫差会逃往淮北，也未可知。淮夷虽然不附，然若夫差能够幡然改悔，未必无自保之能。若真到那个时候，我楚便应该与吴国结盟，共同拮抗越人。”
申包胥却不肯点头，只是皱眉凝思。
“然而，”归生偷瞥对方的脸色，又再补充了几句，“若夫差未走，则越必灭吴。当是时也，若我楚盟吴而拒越，则属大不智之举。应当与越盟好，促其北渡淮水，并吞全吴，到时候地接齐、鲁，所当强越者便非我楚一国了……”
申包胥插嘴道：“楚、越之间，长年盟好——大王之母，便是勾践之女。从来，人易淡忘其所受恩惠，而必牢记其所遭恨仇，则若我楚一朝背越而盟吴，仇深几不可解，恐怕到时候勾践不会北上威胁齐、鲁，而必要报于我楚国啊！”
归生赶紧拍马屁：“大宰所言甚是，是小子思虑不周。”
申包胥笑笑，夸奖他：“你分析得已然很精到了。”随即注目远方：“说得我啊，倒很想去一趟会稽，拜望勾践其人……”
身为楚国新任大宰，申包胥此番出使吴国，同时也身负巡视淮上诸县，看看有没有再如同白公胜一般不稳迹象的使命，因而他并没有坐船，而是乘车沿淮岸行进，离开白邑之后，又经鹿上、夏汭而直抵州来。
归生趁机就向申包胥探问，包括鹿上、慎邑在内的那些从白县析分出去的土地，郢都打算如何处置。申包胥也不瞒他，说：“新蔡划归蔡县，其鹿上等三邑，可能新设一胡县治理。”
随即笑笑：“暂定吧，也或许灭陈之后，还会重新梳理淮北诸县。”
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一路之上，所经都是通衢大道，即便没有城邑，每三十里也会置一驿舍，方便士人歇宿——所以当时的三十里，就名为一“舍”。1
这一日入舍歇宿之时，归生命人从行囊里取出梃、漆和简、牍来，他要写几个字，做些记录。
因为他跟申包胥同车而乘，不可能始终口耳不停，交谈不休，总有暂时闭嘴，各想心思的时候。原本逢有余暇，归生还会眺望周边景色，奈何大道之旁，除了树木、淮水外，别无可观之景——主要这一带都是平原地形，连座可以当背景板的远山都欠奉……
由此瞧了一会儿，便觉无聊，尤其道旁田间所见，多是些衣衫褴褛、面有菜色的野人，归生见了，益发体味到穿越来这个时代的原始和贫穷。这般景致，有啥可看呢？
他所盼望的乡间野趣，绝非如此，怎么着也得在青山绿水之间，出现个申包胥一般相貌的老者，衣衫虽弊旧但整洁，负筐荷蓧，朗声而歌：“凤兮凤兮，何如德之衰也！”那才够意思吧。1
再加上这年月乘车，实在是一件苦差事。主要是没有水泥公路，即便通衢大道，也全都是土路，车辆根本没有避震设备，难免颠簸，偏偏乘坐戎车，都须站立……还真不如走路来得舒坦哪！其实长途行军之时，即便一军主将，也时常下来跟车走动，还真没谁在战车上晃悠一整天，还能够保持足够精力和体力的。
好在申包胥终究岁数大了，此番出使，楚王特地为他准备了一乘“安车”，车厢较为宽大，车里竖着遮阳、避雨的伞盖，包括御者在内，乘客全都能够坐下来。问题是这年月所谓的“坐”，是指“跪坐”，即便身下垫了丝绵垫子，行不了十里地，归生仍感小腿发麻，膝盖肿胀……
可是旁边儿老头儿坐得稳稳的，他就不好意思请求下车去步行啊。
只得尽量转移自己的注意力，想点儿事情，然后等到晚间入舍，不希望想哪儿撂哪儿，打算把相关思路记录下来。
你瞧，这古代就是麻烦，必须停车才能写字，而不能晃晃悠悠之际，也随时都能掏出手机来，打开“记事本”，甚至于录语音……1
那么，他都琢磨了些什么呢？主要就是黄公覆所说的“改良”。
如今的白县诸物欠缺，唯一丰沛的资源只有土地，那么自己不管是为了将来自保，还是希望在被人弄死前活得稍稍舒坦一些，都必须在农业上下点功夫，以期获取预计之外的收获。只是以这年月的农业技术来说，即便丰收，不过温饱罢了，必须使些手段，提高单位亩产量。
可惜归生不会育种，况且那也绝非一两年之功，于是他只好把主要精力，都放在改良劳作工具，甚至于去“发明”一些有助于农耕的器械了。
当下提梃点漆，左手抄起一支未编的竹简来，首先从黄公覆送来的石料开始，写下一个“磨”字，然后是“碾”，接下去必须考虑牛耕，于是写下个“牛”字，再就是“犁”……
“犁”字刚写完，忽听身后传来人声：“你在写些什么？”
归生吓了一大跳，几乎是抛下梃、简，弹身而起，转身作揖道：“大宰。”他心说那么大岁数老人家了，估计比叶公子高还年长，你走路怎么就没声儿呢？
申包胥来到案前，捡起归生抛下的竹简，瞧了一眼便皱眉头——无他，这几个字他全都不认得。1
于是将疑问的目光移向归生，归生只好垂着头，老实回答说：“因思此去姑苏，一往一还，或许冬之将尽，快要春播了。而今我白县穷弊，只能专注于田土，有些想法，担心过几日忘了，便随手记录下来。”
申包胥指着那个“磨”字：“这是与农耕有关的么？”
归生心说你在我白邑转悠了好几天，到处探访，估计黄公覆和我的几次往来、交谈，也全都听在耳中，记在心里——因为当日我们在堂上研究改良的时候，就没打算避人啊——无谓隐瞒，干脆还是实说了吧。
“大宰或许知道，黄公授我以制磨之术，并输石料——这第一个字，写的就是‘磨’。”1
申包胥皱皱眉头：“此物我知道，申地已有百姓制作、使用，然……”
申包胥本是申邑之人，指邑为氏，虽曾一度逃赏落跑，隐居乡野，但等到楚昭王薨逝之后，便又返回申邑，闲居近乎十年——要不然叶公也不会那么容易找着他了。
申邑在鄢郢北方四百里外，缯关西南百里外，那地方已然是传统所谓“中原”的一部分了，接受中原诸国比较先进的技术，相对近捷、方便一些。由此申包胥才说，这东西我知道，我家乡就有人在用，然而——
“若磨，得非石旁一个靡字么？”你怎么写的上麻下石啊？
归生心说你还能瞧出来是上麻下石啊，了不起。
他这几个字本是写给自己瞧的，自然不必要曲里拐弯儿写楚字，而是写的后世通用简体字。只是吧，他前世光敲键盘了，字原本写得就跟狗爬似的，再加上不习惯以梃点漆——虽然都是硬笔，手感却大相径庭，况且载物也不是纸——故而歪歪扭扭，反倒跟这年月的文字有些神似……
于是略显尴尬地一笑：“自我做记，嫌原字比划太繁，稍作俭省耳。”
申包胥在看到翻车的时候，就知道归生颇有巧思，加上同时也从白邑国人口中听说了他和黄公覆来往之事，由此因应这年月的习俗，有些想歪了。他还当归生是生怕自己的想法为旁人所察知，导致技术外泄，这才故意写的错字。
当即笑问道：“以物而置于石上，确乎是磨之用了。只是磨从不用来碎麻，何不写作上‘粟’下‘石’哪？”
归生无奈强辩道：“这个……不大好看……”