归生请范蠡摒退闲人，然后才凑近一些，压低声音，开门见山地说道：“方奉命，请随范子归于会稽，致意越王。”
范蠡闻言，不禁大喜。
就勾践而言，知道楚国雄强，昭王之后声势复振，他不希望在全力报吴的时候，再得罪楚国，使得楚王从中横插一刀；而就范蠡本人的考量，他终究是楚人出身，也不希望将来跟父母之邦刀兵相见。
由此他常对勾践进言盟楚，若能两家夹攻吴国最好，即便不成，也希望在越师伐吴之时，楚国不要给吴人以丝毫的帮助。从前吧，勾践假意臣服于吴，那自然不便遣使入楚——附庸国没有独立的外交权——其后破盟兴师，一战攻入姑苏之后，越、吴成仇，那更不方便往楚国排遣使者了。
因为必须途经吴境啊，则吴人能放越使去和楚吗？
相对而言，因为楚、吴之间关系有所和缓，楚国主动聘越，机会还能大一些。然而可惜得很，三年多时间过去了，哪怕距离再遥远，楚人神经再迟钝，也总该反应过来了吧？为何不肯遣使聘越呢？
所以范蠡此番才入姑苏，席未暇暖，听说楚国使团就在隔壁，赶紧前往拜见。因为在吴国的土地上，他不可能说得太明白，但话里话外，都暗示楚国能够重申与越之盟好——最好赶紧派个使节过来！
而今看来，自己这番努力确实有所成效啊，白公归生表示将跟随自己前往会稽，面会勾践。但范蠡还必须先确定几点——
“申子不往乎？”
归生摇摇头：“无王命也。此来本为和吴，不知范子驾临；且若我大宰由此赴越，无可遮瞒，恐使吴王不怿。”
“则白公赴越，不怕吴人不快么？”
归生笑笑：“我都已经安排好了，请自身与从人十数，匿于范子行列中，待范子使毕，一同归越。请放心，夫差无由知也。”
范蠡点头应允——他既然打听了归生的来历，自然知道王孙雒是归生之舅，则这位白公在吴国肯定亲友不少啊，想要在夫差眼皮底下瞒天过海，未必没机会。既然对方言之凿凿，信心满满，那我姑且信了吧。
关键的，楚国或许怕会引发吴人的误会，越国却并无此等担忧。
于是归生返回自家寄住的庭院，先禀报申包胥，一切准备妥当。旋即唤来华生等十名家臣，问他们：“行装都收拾好了么？”
华生点头道：“都已收拾停当，明日可以顺利启程。”
归生一招手，命众人凑近一些，随即压低声音说：“明日我等不随大宰返楚，今夜便先秘密移往邻舍，以待同越使往赴会稽……”
众家臣听了，都不禁大吃一惊：“为何要去会稽？”
“大宰之命，前往聘越。”
有人难免口出不满之言：“白公是白县之尹，又非行人，也不在郢都任职，且无王命，为何大宰如此任意驱策，先从聘吴，而复聘越啊？”
要说这十名家臣，都是归生精心挑选出来的——当然啦，他家臣剩不下多少了，基本上两三人里就得择一个——于路常与恳谈，探其心志、慰其劬劳，着力笼络。他从前光拉拢楚国土著了，则既从郢都生还，稍稍缓过一口气来，便不能不将精力多少放一点在吴国迁人身上。
可不能学王孙胜，不但多年都弥合不了麾下这两个集团的矛盾，反倒使嫌隙越来越深。固然楚国土著是白邑的大头，但吴国迁人却多数是自家家臣啊，从前他们聚拢在老爹身边，归生插不进手去，而今归生治家，难道能眼睁睁瞧着这些人全都投入吴姬和王孙胥的怀抱么？
这十名家臣吧，多半是年轻人，岁数最大的是华生，也才三十出头而已。一般情况下，谁都不乐意出远差，好在终究是农闲时节，所赴又是少年时代曾经居留过的吴国，这些家臣才会乐意追随归生来此。虽说将近十年前的记忆已然淡漠了，但吴国迁人抱团儿，内部仍操吴语，这仅仅过来听听熟悉的乡音，也不枉远行一趟不是？
但再想让他们跟着到越国去，就必须得做做动员了。
一则此行路途遥远，单程就得一个半月，估摸着只能在路上过年了，等到折返白邑，寒冬将尽，该收拾收拾准备春播了，由此人心莫不思归。再则，虽说这些人都没赶上越师攻破姑苏城，焚烧姑苏台，对越国的恨意并不深，但吴人——不，应该说当时的各诸侯国——都向来瞧不起越人，认为那不过一票僻处海滨，险山恶水之间断发文身的蛮夷罢了。
如此之越，去有何益？
由此归生看了诸人神情，便即劝说道：“汝等可知道一句话么？”
“白公请讲。”
“狡兔三窟。”
众人尽皆面露茫然之色。于是归生就解释说：“狡兔有三窟，人灌其一，狐守其二，而犹有其三可以遁走，侥幸逃死。此前皇考乱郢，楚国欲杀我而族我家者，不知凡几，如前与黄县人争执时遇刺事，若无钟声舍身相救，几乎不免……”2
众人闻言，尽皆悚然——其实大家伙儿都明白主家的处境不妙，私下谈论起来，每常觳觫，却又无计可施。那些土著国人未必有多担心，大不了换个县尹吧，他们依旧是楚王治下之民；但吴国迁人就不同了，多数是家臣，必须与主君同生死，共荣辱；而即便少数几个不是家臣的，一旦归生一家迁走，失了靠山，向来敌对的土著能够放得过他们吗？
由此归生今日点破此情，华生急忙问道：“白公可有什么妙策安身么？”
归生微微而笑：“那就是狡兔三窟了。我此前厚赂莫敖，而今谄事大宰，其窟一也，营之于楚，欲使子西、子期之党不便害我，期以日久，仇恨或可徐徐消减。
“前过奄邑，与我舅父私谈，今入吴宫，面会吴王，这是第二窟，营之于吴，则一旦有所缓急，我等也可以有条退路。
“然此两窟，尚不足也，因而自请于大宰，往聘于越。越王勾践之女，乃是昭王侧室、今王生母，则若能得越王之爱，等于得到楚王之爱。若上得王爱，中得执政、莫敖、大宰所重，下可缓急退往吴国，三窟成就，乃可保安矣。”
所言半真半假，主要他没必要跟家臣们分析吴、越相争的胜负，且面对这些吴国出身的家伙，也不好用越兵旦夕将再入姑苏来刺激他们。
说完这番话，一看华生等人还在拧着眉头琢磨，归生便又嘱咐道：“此言私密，出我之口，入汝等之耳，便我母、我弟也不可泄露也！汝等可能办得到吗？”
从来拉拢属下，有一个良方，那就是假装对方能够独得上司透露机密——这显得唯我是上司心腹啊，同僚皆不及也。所以归生才特意加上这么几句话，并要华生等家臣发下重誓来。1
当下众人或者上指苍天，或者口称始祖，逐一发誓，归生仿佛觉得，他们瞧向自己的目光与往日有所不同——希望不是错觉吧。
于是趁着夜色，秘密移往邻院，范蠡也皆安排妥当，迎接他们入住不提。
在等待吴王夫差召见的日子里，申包胥为了避嫌和示人以礼，基本上大门不出，二门不迈，每日于室内枯坐，只派归生和几名心腹家臣出外奔波；范蠡则不同，馆舍之中，往往一整个白天都不见他的人影。
缘由是他此前追随勾践夫妇入吴为质，作为勾践的代表，跟包括伯嚭、王孙雒、王孙苟等诸多吴国重臣往来频繁，因为能言善道，加上贿赂先行，博得了普遍的好感。由此为使之后，亲往各家拜访，都能得到盛情款待。
吴、越之间虽然反目成仇，如今可以说是处在短暂的停战期内，但夫差一心报越，伯嚭等人对于局势的认知，却比君王要清醒得多，明白数年之内，国家财政问题、百姓穷乏之状，很难得到根本性的解决，若再与越国开战，恐怕败多胜少。因此不但不将范蠡屏诸门外，反倒拼命结交、拉拢，希望这位范大夫能够扯住勾践北征的马头。
范蠡也鬼，他把自己打扮成了越国的亲吴派，或者说和平主义者。本来一国之中，既有鹰派也有鸽派，乃是顺理成章之事，范蠡就到处宣扬，我可是鸽派啊，我是希望越、吴之间可以和睦相处的，至于此前发兵奇袭姑苏，乃是鹰派文种挑唆的寡君……
既然如此，吴臣们又焉能不着意笼络范蠡啊？倘若惹恼了范蠡，使他也摇身一变成为鹰派，或者无形中增强了鹰派文种的话语权，导致战事再开……估计也就只有夫差个人有打赢的信心了。
由此归生搬过来第二天，清晨申包胥带着从人离开姑苏，踏上了归郢之途。然后一整天都不见范蠡的踪影，直到夜幕低垂，华生才报，说范大夫来访。
归生因为身份暂时隐秘，故此不便迎出门外，只能在门口与范蠡见礼，引入室内。只见这位范大夫脚步稍稍有些踉跄，双颊略显不正常的红润，就连口齿也似乎没有前几日灵便了。
“范子得非被酒乎？”
范蠡笑眯眯地躬身致歉，说：“方得吴大宰之邀，多吃了几觥酒，虽知微醺之后，不宜来拜贵客，但白公初移于此，不来亦非礼数……”
归生摆手说无妨，然后开玩笑道：“都云‘酒后吐真言’，范子被酒而来，是为自示诚意的么？”
范蠡答道：“越之于楚，使命难通，其实是深具诚意的；就不知楚之于越，多年不交问，是否还顾念往日之好啊？”
归生看左右无人，便即低声回答道：“昔吴师破郢，我昭王避走，全赖越师袭吴，楚国复安，越之于楚，实有大恩……”
固然阖闾被迫退兵，主要是因为秦楚联军破其前锋，以及夫概反走国内，谋图篡位之故，但越国恰好趁此时机发兵北上，确实也是起过一定侧击作用的，这份人情，楚国不能不念。
“……乃相通好，嫁越姒于我昭王为侧室，所生今日之楚王——是楚王为越王外家孙也，但越王有所命，楚王焉敢不听？”
换了任何一名楚臣，大概都不会这么说，因为楚终究是千乘之大国，曾经为霸，而越国不过海滨蛮夷罢了，楚人普遍之视越，恐怕还不如看待宋、郑，甚至于陈、许之类小邦。那你说越国对楚国有所恩惠也就罢了，竟直言楚王比越王矮两辈儿，是其外孙，所命无有不从，这不是大涨蛮邦士气，而灭我强楚的威风吗？
只有归生知道，春秋时代最后一个霸主，那就是越王勾践了，即便越国底蕴再浅，再如何暴发户嘴脸，终将雄强一时，则稍稍向越低头，不丢脸。再者说了，他一心讨好范蠡，以便将来请范蠡援引，面会勾践，这儿又没外人，我说几句过头话又能如何？范蠡你还敢到处宣扬不成？即便你宣扬，我可以翻脸不认啊。
范蠡多少有些吃惊，于是借着酒意，故意斜睨归生，试探地问道：“礼下于人，必有所求，白公如此称颂我越，是楚王有求于越王呢，还是白公有求于范蠡呢？”
归生淡淡一笑：“楚无所求于越。”
顿了一顿，解释说：“世间从无百年之寇仇，亦无百年之盟好。昔秦与晋有泛舟之役，韩原复执晋惠；其助晋文称霸，又有崤山擒三帅事。且晋文之入国也，非止秦人之力，亦得我楚及齐国之援，然而晋于城濮败我，晋、齐之隙，沿于今日。则楚、吴虽一旦成仇，近二十年内却并无大战，以是楚王才命申子与归生使吴也。
“楚、越旧好将尽，楚、吴宿怨将消，楚乃专注于中原，谋复庄王之霸业，当此时也，又何所求于越啊？”
范蠡复问道：“如此说来，是白公有求于范蠡了。”
归生摇摇头：“我自然也无所求于范子。虽然匿于此间，若范子不纳，正好归楚复命，则于归生无所损，于范子反有绝邻好之讥。抑且试问范子，楚实大而越实小，是楚望得越好为切啊，还是越望得楚好为急哪？”