归生靠着口舌之利，圆满完成了对越国的聘问，最终被越王勾践毕恭毕敬礼送出宫。
转过头来，勾践对诸大夫慨叹道：“寡人曾以为范大夫之舌，天下无对，而不知尚有子贡，更不知尚有白公归生也——楚果然是大国，才杰之士，何其多哉！”
苦成趁机进言：“臣闻楚国新执政子高，君子也；申包胥为国人所爱，命为大宰；今复闻白公之利舌，则有此三杰，楚必强盛，可以引之为援，而不能犯之成仇。大王谋图报吴，必和于楚，且今我越国之使未西行，而楚国之使先东向，以大聘小，违之不祥——望大王遣使从白公以归，请盟于楚。”
大夫皋如则说：“小大之势，非止疆域广狭、户口众寡所限。昔楚大吴小，而阖闾入于郢都，吴大越小，而我师入于姑苏。若从周制度，我越与楚皆为子爵，以名实而论，我越与楚皆称王号，是故无分大小，实敌国也。
“适才楚使所言，楚全力北向以备晋，暂无力东向而谋吴，则吴国迟早为我越殄灭，何云为楚使所畁，楚王所让啊？楚、越实不必盟，通好可也，楚、越若盟，是示警于吴人，以备我越矣。”
终究吴大而越小，最关键人口基数差得不少，由此勾践虽然卧薪尝胆，十年生聚，也没有信心一举灭吴，乃佯与吴和，诡言我只是希望摆脱附庸地位罢了，再无更大的野心。也正因为如此，范蠡才会受命，每年都往姑苏跑，献上贡礼，重申和议，以麻痹夫差。
那你说这会儿楚、越两国若突然结盟，吴国人会怎么想？危机意识肯定就起来了吧。
勾践于是转向范蠡和文种：“二卿于此事，有何看法？”
范蠡作揖道：“苦大夫所言有理，皋大夫所言亦有理，在臣看来，楚、越必续旧好，至于盟否，可再商议。要在即便与楚结盟，也当是秘盟，以慢吴王之心也。”
顿了一顿，又说：“今在殿堂之上，大王驾前，楚使所言未必备悉，且其自命能够说服楚执政子高，畁吴于越，与我盟好，也不知道是否确实。臣请与文大夫往见楚使，以探询其真意。”
有些话吧，在大庭广众之下总归不方便说，或者不方便说得过于通透，这最好我们俩去私下跟归生谈谈，把情况摸实在了，大王您再定夺不迟。
越王勾践虽然重用五大夫——从前还有一个诸稽郢，才刚过世不久——但权力最大，也最受信重的，始终只有范、文二人而已，基本上范蠡主外，管外交、战略，文种主内，管内政、人事，可比中原诸侯之“上卿”。由此范蠡才说我跟文种两人前往，再探楚使之真意。
勾践点点头，说：“楚终究是大国，又尝与我国通好，楚使既来，自当盛情款待。且即便不论楚，白公归生才杰也，亦当尊奉之。那便请二卿致寡人之意，为寡人宴请白公吧。”
二人告辞而出，离开越宫，尚未登车，范蠡先低声问文种：“子禽看楚使如何？”
文种手捻胡须，微微颔首：“不失少伯之誉，其口舌之能，即便不如子贡，亦不远矣。”
范蠡补充道：“要在此子年纪尚轻，却于天下大势，诸国之政，无不洞若观火。来时途中，他便与我说，齐之政也，必移于田氏，而晋之政也，必归于三卿……”
文种略略一皱眉头，问道：“晋有四卿，其所谓三者，何也？”
“彼云，赵氏雄强，韩、魏为辅，必能三分公室，而智氏不过承前人之余泽，实与三家不睦，终必履范、中行之故辙也。”3
文种想了一想，点头道：“虽然难辨真伪，不知是否诓言，但能见而及此，亦非寻常人也……”
范蠡夸赞说归生对诸国之政，洞若观火，其实这是过誉了。主要归生利用前世网络论战的经验，很会引导话题——但凡自己知道的，就敞开了陈述，但凡自己不熟的，就东拉西扯，甚至于哈哈一笑糊弄过去……
由此他就大谈特谈晋、齐之政，嘴一滑差点儿把将来围攻晋阳，水淹智伯的事儿都说出来了……但若范蠡揪住了偏要问他相关郑、宋、陈、卫等国的事儿，他非抓瞎不可。
关键这年月士人交谈，甚至于辩论，不跟后世网络上打仗似的，咬住了就不撒嘴，除归生外，大家伙儿还都是讲礼仪，讲风度的。1
由此范蠡才在文种面前，盛赞归生，还说：“想你我那般年纪时，所见无此精到也。”然后瞧着文种继续点头，他就压低声音说：
“其实子反今日殿上，虽然言之不尽，其意来时便已向我透露过了。然此言唯你我可以知之，不便面陈于大王。”
文种疑惑地瞥他一眼：“是何言？”有什么话不能跟勾践说的啊？我可光风霁月，是从无私心的呀。
范蠡道：“为你我皆出身于楚国也。”顿了一顿，转述归生的话说：“子反云，楚人多恨吴，而独莫敖屈庐志在服晋，乃说先令尹子西，及今执政子高，东向和吴。然而子高已垂暮矣，有卸肩之意，若其去也，新执政意在于晋，还是意在于吴，尚不可知。
“越、楚若能成盟，则无论谁执楚政，不便遽改定计，但我越不罪于楚，则盟誓必不得破。若不成盟，楚人或将东侵于吴，然以淮上诸县兵马，料不足矣，而必召江、汉之卒，用楚王两广之军……”
文种边听边点头——到目前为止，对于局势发展做如此分析，还是颇为合理的。
“若楚师破吴，便不灭其社稷，而大割其地，大王亦不乐见，必北上与之相争。若楚军未至，而我先兴师破吴，楚人岂甘于劳师动众，却寸功不立，寸土不得啊？便无楚王之命，其将帅亦必犯我。到那时也，越、楚必争，先不论胜负利钝，你我二人……还有苦大夫在其间，甚是为难。”
其实也就是顺口稍带上苦成罢了，对于那位先自己二人入越的老大夫，心里究竟是怎么想的，范蠡打不了保票。但他知道，自己和文种对于故国还都是存有感情的，不愿意见到楚、越两国大打出手。
果然，文种听到这里，双眉一拧，三角眼一斜，分明陷入了沉思之中。
好一会儿，他才反问范蠡道：“子反所言，似乎专为我等在越之楚人考虑，然而对他，又有什么好处？其父虽为楚人，其母却是吴人，难道忍见楚、吴相争不成么？”
范蠡笑笑：“若我等曾引楚师侵越，便大王不罪，口中还敢再出一个‘楚’字么？”
要避嫌啊！归生老爹就是跟吴人勾结，乱了郢都的，那归生若还想在楚国安身立命，不但不能再跟吴国扯上什么关系，甚至于必须转过头来，猛咬吴国，如此才显得他对楚国是真正的忠诚。
文种不禁慨叹道：“此子思虑过深，也唯少伯能够察其肺腑，我却只能远望而兴叹了。”然后问：“则既然少伯知其心意，明其未言，我等还有必要奉王命去宴请他么？”
范蠡笑道：“王命岂可违啊？且此子虽然暂时委屈，终究是楚国王孙，复有此洞见，无双口舌，将来必大用也。我等执越政，正应当多与他亲近，以利两国盟好，永不相犯。”
于是并车前往范大夫邸，安排酒食，申勾践之命，款待归生。归生一开始还有些不大满意：“岂我不足以食越王之飨宴乎？”你瞧送我出宫的时候，勾践有多客气，那他就应该亲自摆宴来请我啊。1
范蠡瞎话随口就来：“寡君之归会稽也，食无二味，居不重席，已十年矣，唯恐破例，以害夙志，以惑国人。然粗砺不足以奉君子，是以独命我二人款待子反——岂我越国二大夫列席，而不能彰子反之尊贵乎？”
归生赶紧拱手：“岂敢。我自矜其能，而不能体察越王之难处，有罪。”
于是盛列珍馐，奉上美酒，开始吃喝起来。归生本打算趁机吃顿好的——实话说这年月的饮食吧，很少有能让他食指大动的，但终究是别人摆宴相请嘛，虽然做法不够精致，却有不少后世都难以吃到的野味，自当大快朵颐——但眼瞧范、文二人只是随便动动筷子，他也只得尽量压制自己的欲望，多少吃得文雅一些。
话题自然而然地逐渐深入，文种不便多问白公胜乱郢之事，就只是拐着弯儿地探问，子反你年纪那么轻，初守白县，是否能镇得住场面哪？郢都方面，有没有啥特别的要求啊？
归生会意，便挑明了说：“文大夫是恐我人微言轻，不能说动执政盟越吧？”瞥了范蠡一眼，缓缓说道：“实不相瞒，本从大宰使吴，并无聘越意，是我主动向大宰要求的……”
其实这事儿范蠡知道，也告诉过了文种，归生而今再说一遍，主要目的是表明：我固然人微言轻，但申包胥不是啊，他是能够左右楚王和叶公施政的重臣，那既然申包胥听从了我的建议，派我到会稽来，就说明对于我盟越的方针，是认可的——
“要在我于姑苏所见，知吴祚之不永也，必灭于越。若我楚与越相争，则白县等淮上之兵，将疲于奔命矣。而若楚、越为盟，东线无忧，则我等所当者，唯有郑、宋，郑、宋小弱，易与耳。”
终究在酒宴之间嘛，咱们不谈大义，只说小利——嗯，貌似归生除了面对叶公子高的时候外，也基本上没谈过什么大义——我之所以一力促成楚、越结盟，确实是有私心的，那就是希望楚国东境不要遭逢长期兵燹，我可以过得舒坦一些。
“大宰使我觇越，是否有报吴之志，是否有破吴之力，今见越王及诸大夫，乃知越必灭吴矣。既如此，将所见、所闻归陈于大宰，大宰为国家计，必不肯北迫于晋而东方再失越之盟好，执政之意，料必相同。而寡君本为越王外家之孙，当亦肯畀寇仇之吴于友朋之越，而使两国永好也。”
形势摆在这儿，叶公子高和申包胥又都是聪明人，只要我把话说清楚喽，让他们知道吴、越相争，吴国一丁点儿胜算都没有，且越国也并无犯楚之意，则自然会同意两国结盟的。
眼见文种点头，归生却又将话锋一转：“然而楚有盟越之意，却不知越国可有盟楚之意啊？”不等对方回答，直截了当地说道：“在于范大夫与文大夫也。”
随即解释：“越若并吴，则必雄强，北可犯齐，西可侵楚。然而齐路遥远，鲁、薛为隔，又恐我楚挠其背，则以势论，犯齐不如侵楚。倘若越王果怀此等野心，越国其亡矣！”
文种急忙问道：“为何越国会亡？”
“我在越王驾前曾经说过，以史为鉴，可以知兴替。昔周在西陲，服事于商，文王拘羑里而不敢怒，待武王时，趁商之六师在东夷，始合诸侯，渡孟津，一举而入朝歌。然亦不能灭商社稷也，使武庚奉祀，而三监监之。成王之世，武庚与三监反，周公、召公东征，复封大公于齐，召公于匽，前后百年，商之死灰才不能复燃。1
“晋其霸也，始于武公弑杀孝侯，继而献公灭骊戎、耿、霍，复假虞途而灭虢，强盛于河东。则犹有里克之乱，惠公败俘于秦，怀公逃死于高梁，逮文公之世，始能合诸侯以朝天子——前后亦不下百年。
“我楚之强也，在周昭王南征不克，逮武王始霸汉东，成王泓水败宋，至于庄王问天子九鼎，近四百年矣！以是根基深厚，一旦昭王去郢，瞬息复归，十年磨砺，势复盛强。由此可见，不积跬步，无以至千里；不积细流，无以成江海，而欲逞一世之盛，以为天下莫可当者，虽强必毙！
“譬若吴国，王僚时尚不能与我楚相拮抗，阖闾僭位，用子胥、孙子，趁楚之弊，一战而入郢都，然终不能久淹，师溃于沂，狼狈而还；复与越争于檇李，身死而国危。夫差侥幸败越，不思服越人之心，息吴人之劳，而千里北上，与齐相斗，与晋争盟，则其亡也必矣。其心志若此，虽败亦不知悔，难道越国也要蹈其覆辙么？
“吴地深广，越之三倍，吴人繁众，越之五倍，则即便灭吴，越以小邦而临大国，如昔之周武王矣。武王乃暂存商之社稷，以待后世，若其妄图一举灭商，兵锋及于海滨，则必军覆而身死，数十年之功，毁于一旦啊！
“倘若越、楚相争，我楚百万之众，越国何以当之？而必用吴人矣。吴人败而未服，不用尚且怀恨，一旦授以兵戈，难道不会效商隶于牧野之行么？则以吴人而引楚师，越之亡也，料亦不远矣！”