归生临离开奄邑之前，向舅舅王孙雒讨要了上百支竹简，以及笔墨，归楚途中，每晚都在昏暗的烛光下手持竹简，奋笔疾……缓书。
因为他并不打算押运着越王所献礼物到郢都去。虽说叶公子高、屈庐、申包胥尚在，即便自己还郢，王孙朝等人也不敢明目张胆地谋害自己，但若设圈套折辱呢，自己又该如何应对？说不定屈庐他们会要自己咬牙忍了啊。
倘若隐忍，被人误会为可欺，将来明枪暗箭，将更频密；若不隐忍，再跟王孙朝等人起了冲突，仇上加仇，恨上加恨，彼等日夕望报，总能找得到收拾自己的机会吧！
关键是那三座靠山，年岁都不小了，即便最年轻的屈庐也将六旬，以这年月的环卫和医药水平，不定哪天就会咽气——还真当人人都是吴季札，能活九十三岁啊？则除非归生还能抱住一条年轻些的大腿，否则这郢都么，还是尽量远离的为好。1
借口倒是好找，终究播种之期将近，在农业社会中，这可是一等一的大事，则自己身为白县之尹，怎么能够撇下本职工作，特意跑一趟郢都呢？倘若因为没有自己的监督，导致白县本年歉收，郢都有可能给补偿吗？
但既然不打算去郢都，就必须把自己此番使越的经过，甚至于和越国君臣殿上、私下里每次交谈，折冲樽俎之辞，全都备细靡遗地向申包胥禀报，以便申包胥明晰自己的用意，且能得到足够充足的论据，好去劝说楚王和叶公子高。
但这篇文章即便不算公文，却也不是私信，不便如归生过往那般，以梃点漆在木牍上胡描，而必须用笔墨在竹简上，一笔一划、工工整整地记录下来。由此他不禁慨叹：必须得赶紧把纸给造出来啊，这在竹简上写字，实在是太麻烦了……
两周及春秋之际，文字比划颇为繁复，但文章辞句却极其简略，别说是纯文言而非白话了，即便几百上千年后的饱学之士，阐述同一主旨，也会写得更长篇一些，主要原因，就是简、牍的书写不便。
尤其是竹简，理论上应该一手斜持，一手以笔蘸墨来书写，就不能平铺在几案上写字——事实上，纸张才刚用作书写载体的时候，也是打成卷，同样手持而写的。这般书写，速度极慢，由此文章多数都是短篇——《老子》不过五千言，《孙子》十三篇也才六千出头而已。1
归生打算把自己对勾践、范蠡等人所言，削去那些与国事不甚相干的部分，其它全都凭着记忆，逐字默写出来，甚至于还可能临时再加润色，以彰显自己口舌之能，此番确实立下了大功。这若是用后世白话，估计没有几万字下不来，即便用这年月惯常的文辞吧，篇幅也有可能超过《老子》和《孙子》。
前世他在键盘上一晚上敲几千近万字，玩儿一样，而今以毛笔著之于竹简，估算着一个小时，大概还写不全五百字……
当然啦，纸张最终替代简牍作为书写载体，最大的功效还不在于写字方便，而是成本低廉，遂使普通士人也能买得起，识字人群大增。
就物质成本而言，其实简、牍并不贵于纸张，尤其这年月气候相对温暖，即便黄河流域也有不少竹林，方便取用。关键是人工成本高啊，先须挑选合适的竹段——简长可三尺，最短也不能短过八寸，其上不能有节——剖开、刮净，然后还要燔烤使干（杀青）。若是烤得不够干，必难久存；若烤得过了，必焦而不敷用。
最后的最后，还得在竹简两端打眼，或者削出几个小凹槽来，方便用草绳或者皮索贯连成册。
这一道道工序下来，竹简的价格便不菲了，至于削木为牍，自也同样繁琐。所以一般士人家中，都存不了多少简、牍，且往往写完就削，削完重写，反复利用。这同样是导致文辞俭省，谁都不敢在笔墨上多加浪费的原因之一。
当然啦，如王孙雒这般大国封君，随手送给侄子上百枚竹简，不过毛毛雨而已，不算破费。只是归生从前经验有限，等到真动起笔来，才担心——这一百多枚竹简，估计不够用啊，等我还邑后还得自己掏腰包给补上，真是太糜费了！
早知道就多问舅舅要点儿，或者我字写小点儿，一简双列……
归生一行在过了新蔡，踏入楚国境内之后，更是加快了行进的速度，甚至于每每错过驿舍，这是因为沿着淮水北岸而行，不怕迷路、失道，而且这一带人口相对繁密，治安状况也还算好。
不排除会有零星盗贼，但大股盗贼多半不敢在屯驻重兵的楚之淮上诸县间出没，小股盗贼见这一队十余士人，皆执剑戟，甚至于背弓带箭，也绝无轻易来犯的胆量。
归生这会儿倒不担心王孙朝再派人行刺了，一则如申包胥所言，即便暗杀，对方也得先找好了替死鬼；二则他这是出使归来啊，借那些家伙十个胆子，也不敢在途中下手。
除非那王孙朝的个性吧，跟自己老爹很象，为了报仇，几乎浑不吝……
即便如此，也直到二月上旬，方才踏入白县境内，远远的，白邑在望。
华生等人都各欣悦，互相道贺——可算是赶上春播了；归生也不禁面露喜色，心说家啊，我终于回来了！
白县虽小，如今却是他的安身立命之地，暂时吧，他还并没有舍之他往的想法。楚之县公并不象后世官吏那样，有任期——其实中央诸职同样没有——倘若既不犯什么过错，也不肯被召入郢都，或者转任别县，完全可以坦坦地做到退休，甚至于死。
就目前而言，归生可以说并无远志，他既不想入郢任职——除非子西、子期的儿孙们都死绝了——也不打算转任他县。终究壶丘暂且不论，白邑国人是他花了大力气笼络住的啊，一朝而弃，又得从头再来。他如今的期望，仅仅是守牧白县数载，把生产搞上去，再通过屈庐、申包胥等人游说当权者，把被削掉那四邑给还回来。
嗯，最好一邑、一邑，慢慢地还，免得我忙不过来。
等到自己七老八十，被迫去职，或者干脆死在白公任上，儿孙是断然无缘继任的，若没有什么杰出的才能，或许只能仍居白邑，为一寻常国人。那就得给儿孙们留点儿产业下来，他们还可能指邑为氏，从此氏白，到了汉朝以后，姓氏不分，后代就是白姓之人了。
命氏可以指邑，也可以指先辈之官，或者先辈之字。若后代指我官称，照样是白，若指我之字……姓反？够奇怪的，还是算了吧。1
他正在胡思乱想，思绪驰骋天外呢，猛然间耳畔传来“嘣”的一声，分明是扯动弓弦之声！若是旁人，听得此响，肯定会循声而望，归生却是遇过一回刺杀的，有如惊弓之鸟，因此第一反应——身子朝下一矮，直接缩车厢里去了。
旋听家臣们叱喝、鼓噪之声响起，过不多时，近处传来华生的声音：“白公休慌，并无刺客，乃是野人射雉也。”
归生这才一探脑袋，左右望望，大着胆子直起身来，随即一拂衣袖：“我哪里慌了……”只见几名家臣将一个野人按跪在车前，华生手里则捧着一只带箭的……乌鸦。2
“你说这是雉？”
“哦，臣只说野人射雉，没说射下来的也是雉……”
随即华生抬腿踹了那野人一脚：“既云来射雉，缘何却射乌？”
那野人急忙叫道：“小人出来，确乎是射雉，但总不见雉，乃想射只乌回去，虽不能奉献县中，却可燔烧饱腹。不意冲撞了贵人，敢请贵人恕罪！”
归生一听，口齿挺伶俐，而且……这却不是野人之言哪，是正正经经带点儿淮上口音的楚语。
乃命那野人抬起头来，问他：“你是哪里人，何氏何名？”
“小人是东乡村落之人，野人无氏，名字叫韶。”
归生听了，又不禁一愣，心说“韶”这个发音在楚语中可比较罕见哪，自己能够想得到的只有一个字……传说虞舜南巡作乐，奏之，凤凰来仪，因此名之为左音右召，成一个“韶”字——就是韶乐。
这特么一个野人，竟然能起这种高雅的名字？！
当即问道：“你可曾读过书，可曾识得字？”
“小人不识字。”
“则你的名字，谁人给起的？”
“是亡父所起……”
归生看那野人，大概也就二十多岁，三十不到，皮肤粗黑，五官倒也端正，身材颇为健硕，身穿一件粗麻衣，外裹粗硝而成的兽皮。再转过头瞧瞧华生手里的死乌鸦，那箭正中鸦头，射得倒是挺准——不过箭杆很粗劣，两侧翎羽稀疏，象是反复使用了无数次，都快修不出来了。
“取他的弓来我看。”
旁边一名家臣双手奉上那韶的弓具，果然只是简单的剖竹挂筋而已。这年月士人所用，多为复合弓，制作极其繁复，成本昂贵，自然威力也大，准确性也高；而这野人用的，却只是单体弓，归生接过来，伸手扯了扯弓弦，估计以自己的臂力吧，能射出二十步去顶天了。
然后这家伙就用如此劣弓、陋箭，不但射下来一只乌鸦，而且还能正中其头？！
“射其身易，何必射头？”
“乌头无肉，若其射身，怕将肉搅碎了不好吃。”
归生听闻此言，脑海中不禁浮现出一个典故来——
“又是乌鸦的炸酱面，又是乌鸦的炸酱面！你去问问去，谁家是一年到头只吃乌鸦肉的炸酱面的？”4
“一团糟！不是全都粉碎了么？肉在那里？”
“是的，射碎的。我的弓太强，箭头太大了。”
……
要说这野人无论穿着打扮，还是所用弓箭，都无破绽，仿佛真是出门来射雉，结果不小心冲撞……其实也没有冲撞，只是正好在归生附近射下来一只乌鸦而已。但归生既已遇过一回刺杀，难免疑心病重，关键这小子的名字怪异啊，野人多数指眼前可见之物或者物性为名，比方说叫禾、叫粟，叫丰、叫歉，叫淮、叫平……而这家伙竟然叫韶！
再加上吧，小子楚语说得挺利索，归生心中自难免疑云大起。
因此下令，说把这野人先绑缚起来，押回白邑，等打探明白了，确乎是我治下之人，再放不迟。
嗯，顺便吧，我也尝尝这乌鸦肉，究竟是啥味道。1
就此继续前行，终于在黄昏时分进入了白邑。他这趟回来，事先没派人去打招呼，因而直到进入邑中，胡子云和奄烛等人才匆匆赶来迎接。归生顺手就把韶交给了胡子云，命他派人去东乡的野人村落打听一下，是否真有此人，惯常言行有无蹊跷之处。
细看邑中，似乎没出什么篓子，国人的生活依旧有条不紊，换言之——千年不变，毫无新意。
只是在经过那片儿童游乐场的时候，归生竟然在滑梯上见到了一个意料之外的成年人……
当即招手：“子余，下来。”
玩滑梯玩得不亦乐乎，竟然连老哥远行千里而归都没往心里去的，正是归生的胞弟王孙胥。王孙胥闻听召唤，有些不大乐意地从滑梯上三两下蹿落到地，然后紧走几步，来到归生车前，敛衽施礼：“阿兄。”
不等归生发话，他先紧着央告：“还望阿兄切勿与阿母提起，我到这里来了……”
归生不由得发笑：“阿母不让你来此么？”
“阿母说，这都是童稚的玩物，非士人所当近也。但我已然练了一整天驭，还读了《训典》，不过稍稍放松一下罢了……阿兄切勿对阿母提起。”
归生心说这倒不错，原本还担心王孙胥记恨自己，从而使兄弟之情日益疏远——话说他穿越之前吧，貌似哥儿俩就不怎么亲，当然全拜吴姬偏爱所赐——将来说不定会捅出篓子来。倘若自己搞点儿游乐器械，就能让王孙胥沉迷，不整天想着为父报仇，那真是意外之喜了。4
你瞧，王孙胥此刻瞧自己的眼神当中，就没有什么嫉恨，甚至于也无执拗，而只有小孩子做了错事，害怕被叫家长的恐慌……
不过么，而今我才是一家之主啊，我是你家长，你怎么就不怕我，而独怕老娘呢？
当即笑笑：“贤弟分明是来迎我的，阿母知你我兄友弟恭，自当欢喜。”随手一指挂在车厢外的死乌鸦——“帮我将去厨下吧，今夜加餐。”
王孙胥有些厌恶地瞥了一眼死乌鸦：“家中有雉，何必食乌？”
“你从前吃过？”
王孙胥摇摇头。3
“世间事物正多，都当有所尝试……”归生话说到一半儿，猛然间醒悟过来，对个半大孩子吧，最好还是不要说教，于是改口道，“我也从未吃过，因此想尝尝是什么味道——将去吧。”