归生的长篇书信，申包胥花了半天时间方才读完。
其实若一目十行的话，应该很快，但申包胥必须从那些对谈中揣测越国君臣的真意，最关键的是，越有没有灭吴之志，灭吴之后，有没有犯楚之心。所以他读得很仔细，再加反复斟酌，这才耗时良久。
完了命人将此信送去令尹子高府上，并说翌日一早，他将亲往拜访。
但第二天一大早起来，穿戴整齐，尚未出门，门上来报，说大王召见。申包胥急命车马，驰往王宫。因为他资格够老，名气够响，楚王章竟然亲下殿前迎接，将之引入殿中。
申包胥一斜眼，只见令尹子高、大师子穀，还有新任命的左右两位司马，都已经端坐殿堂两侧在等着他了；再看楚王案上，所摆分明就是归生的书信。他当即明白了，今日楚国中枢重臣，除了个莫敖屈庐有事不在之外，尽皆汇聚于此，定是要就归生的书信，讨论外交方面的大政方针啦。
坐定之后，楚王章先命人将归生的书信递给大师子穀等人，让他们就在这儿尽快阅读。这封信昨日黄昏时分送到子高府上，子高读完之后，连夜传入王宫，楚王章为此几乎熬了个通宵，如今俩眼圈儿还是黑的。
趁着子穀等三人并头读简的机会，楚王章就对申包胥说：“若子反信中所言无虚，确乎有行人之才，大宰前日对不榖所言，实情也。”
楚王章本年二十四岁，年纪很轻，但在位已经十年之久了。从前令尹子西、司马之期共执楚政，楚王不说是傀儡吧，也诸事都从二位叔父之命，轻易不敢发表自己的意见。直到子高担任执政，这才除了定乱前有几道不奏而自发的命令外，诸事皆白楚王，并请与子穀等共商国事，楚王章由此开始了对于政务的实习期。1
子高对楚王章的评价是：“大王之智，如先王也；先王亦冲龄继位，受制于令尹囊瓦，志不得申，待复郢之后，始亲政，而能为一代英主。大王今亦如是。”直接拿年轻的楚王章跟他爹楚昭王相比，评价颇高。
且说楚王章随口对申包胥称赞归生，申包胥忙道：“子反信中所言，多半无虚——其既能为此等文字，难道独不能为此等言辞乎？”
楚王章不由得慨叹道：“不想愚鲁之父，能生智谋之子。”先不提白公胜的逆行，这人脾气执拗，一根筋不知转圜，楚国上下无人不知啊，没想到他儿子倒有这般通透的见地和机巧的言辞了。
申包胥道：“叔梁纥武勇，而孔仲尼仁智；司马子良（斗梧）忠谨无私，而斗越椒贪狠谋乱；庄王诛斗氏，斗生时使齐也，冒死而归，自请受戮，庄王称之为忠，赦其无罪。是以子不必肖其父，天生于人，品性各异，要在为君者能洞察人心，各用其能，近贤远佞，则其国断无不治之理。”
楚王章连连点头：“大宰说的是，不榖受教了。”随即问道：“则不榖欲召归生来郢，命之为连尹，可乎？”
申包胥不作回答，只是转过头去望望子高。子高朝他点一点头，随即回复楚王章道：“臣以为不宜。”
随即解释：“子反年齿尚幼，不宜为连尹，内侍大王而外使诸侯，恐为诸侯所轻。此前使吴，也是大宰为使，子反副之；继而使越，虽有大宰之命，其实私行也。且其父乱郢未久，大王虽赦之，亦当徐徐观其行事，察其心志，不宜遽授以显职，命以要事。子反使越，不敢与越国君臣盟，是他也自知轻重，大王不便屈其志向。”
申包胥加以补充道：“且若大王定计盟越，子反方使越归，又与越大夫文种论婚姻，正可使居东陲，为楚、越之纽带。”
归生当然会将自己的亲事也写在信文中，谁叫未来丈人范蠡把男方下聘跟楚、越会盟这两件风牛马不相及的事儿特意联系起来呢……
令尹子高和申包胥都反对把归生召入朝中，在外交领域担任要职，这是因为他们虽然都认可归生的才能，但前者总归对那小子有点儿不大放心，希望能够多观察一段时间；后者则担心归生入朝，会遭受王孙朝等人的排挤甚至于暗害，如今暂居外县，反倒是对他最好的保护措施。
楚王章闻言，只得收回自己的临时动议，转而关注于盟越问题——“则子反信中所言，越甚雄强，灭吴必也。待其灭吴之后，地接于我楚，其上大夫范蠡、文种皆我楚人，当能止其君不我犯。卿等对此，有何看法？”
这会儿功夫，子穀他们三个一目十行，也把归生的书信瞧得差不离啦，右司马王孙宁当即抬头开言道：“范蠡、文种，不可恃也。”
随即详细说明自己的想法：“所谓食君之禄，忠君之事，彼虽楚人，既仕于越，焉能不为越王谋划？子反信中，深赞此二大夫，意其非伯嚭也，实伍子胥之流亚。则子胥仕吴，其心哪有尺寸还留在我楚？
“越若雄强，地接于楚，越王志必骄盈，或生犯楚之心。与其恃彼二大夫之谏，不如恃大王之母为越王之女，两国本有姻亲之好……”
楚王章问道：“若以姻亲之好，再加盟誓，则越可信乎？”
王孙宁摇摇头：“他人之国，皆不可信，所谓文事当有武备，即便约盟，也当驻军设防。”
“则右司马还是同意盟越的喽？”
王孙宁点点头，说：“吴、越相争，楚在其侧，若不盟吴，便当盟越，否则我楚难获其利，反招寇仇。今云越必灭吴者，非止子反……”朝向申包胥微微点头——“大宰亦持此论……”
言下之意，我信不过归生的见识啊，但对于申子你么，绝不敢有丝毫的质疑。
“……则若盟吴，必怒于越，于国不利。唯有盟越，即便将来越强而犯楚，亦为两害相权而取其轻者也。”
王孙宽听他大概齐说完了，便也开口补充道：“然楚大越小，楚而盟越，是有恩于越也，正如子反信中所言，等若大王畁全吴而赐越王，难道我楚便毫无望报之心么？”那么大好处给你了，你总得多少返点儿利过来啊。
申包胥微微一皱眉头，就问王孙宽：“则左司马欲得何利？”
王孙宽拱拱手，请求楚王章把地图拿出来，就铺在案前，众臣围图而坐。随即他伸手指点道：“下蔡之东，濉、淮之间，徐国故地，最好归之我楚。”顿了一顿，又说：“其丹水、睢水之间，最好也能割取，那就要靠行人之言辞了。”
王孙宁对此却表示反对，说：“如子反信中所言，若灭吴之后，越王骄盈，当导其北向与齐相争，则淮北土地，我楚不宜往求——越师北上千里，侧百里外便是楚地，其心焉能得安？”
伸手朝地图下方一指：“我楚地广，无谓再多取，唯江淮之间户口尚稀，昔吴师乃趁机循淮南直进，犯我故郢也。臣之所欲，在江水以南，扬越所居，吴人虽得之而不能服，更不能治，我楚若得，可遣将命师，渡江而出，取三夷人口，以充实江、淮之间。”
楚国的统治中心，其实在汉水流域，所占江上之地，基本上都在江北，江南前出者不过云梦泽的两侧，各有百余里而已。吴国的统治中心，则在五湖附近，但近百年来持续扩张，北方渡江，继而渡淮，侵宋、迫鲁，地近于齐；南方则沿着长江南岸一路向西打，堪堪逼近了云梦泽——这也是楚昭王当日被迫迁都的原因。
吴国的南部疆土，正好隔绝楚、越，这一地区本归扬越之属的三夷所有，吴国只是名义上控制，偶尔索取些贡赋罢了，若按后世的说法，可以叫做“羁縻州”。王孙宽想要的，就是这片土地，因其对于越国来说，属于鸡肋，得之不足喜，失之不足忧，多半是愿意吐出来的。
两位司马各自发表完意见，一起面向楚王章，等候君主裁断。楚王章沉吟少顷，徐徐说道：“则诸卿于盟越之事，全无异言，唯我自越国索取何值，稍有分歧……”抬起头来，注目一直没开口说话的大师子穀：“则大师有何良言以教寡人哪？”
大师子穀乃是王室元老，年岁不算大，甚至于还比不上令尹子高，遑论已然七旬的申包胥，但他辈分却高啊，与楚平王算从兄弟，楚王章正经得叫他一声“叔祖父”。
此刻子穀听问，方才徐徐放下手中的竹简，想了一想，曼声说道：“禀大王，吾党有好食鸭蹼者某甲……”
这话四六不挨，分明是要讲寓言，打比方了，于是众人一起将目光移定在他脸上。只听子穀继续说道：“吾曾赐一鸭予甲、乙二人，某甲乃谓某乙：‘此鸭我来宰杀、洗剥、剖分、燔炙，子但坐观可也，唯请其半之外，将蹼予我。’某乙允诺。然当某甲燔鸭既熟，却思烦劳在我，彼无尺寸之功，何由得鸭之半？不愿分予……”
令尹子高道：“大师的意思，恐越王即便今日有所承诺，既灭吴之社稷，囊括吴土之后，自恃其力，且恨我楚无尺寸之功，或许寸土不愿割让……是这样吧？”
子穀点点头，并且补充道：“吾不知越王何许人也，唯知其十年生聚，思报于吴，历经艰苦，或能成功。而我楚无丝毫之力相助，亦思得吴土，即便越王今日因情因势，不得不允，日后却极可能反悔。
“倘若越之伐吴也，我楚不挥师相助，越或怨我，不肯予地；我楚若挥师以向，为越国分担压力，又恐越之不胜，而楚、吴之战重开。即便我师东向，越师亦入于姑苏，则近在咫尺之利，其谁不贪，前线将帅举止稍有失措，盟誓或破也。则我本思固东陲而北向，结果反倒使东陲久不得安了。”
说到这里，突然间眉头一皱，众人也皆会意，当下无人接口，大殿内的气氛仿佛瞬间凝固了似的。因为大家伙儿都发现，除了利用同盟的机会，向越国讨要什么好处，归生不敢自专外，他在与越国君臣的问答当中，已经把有可能发生的各种情况全说了个遍，包括楚、越两军合力攻吴，因为前线将帅一时起了争强之心，导致摩擦，从而使盟约变成一张白纸……1
这小子，年纪虽轻，于大势的洞见，却竟敏锐若斯！
沉默了大概十几秒钟，楚王章方才痰咳一声，拉回众人的思绪，随即说道：“盟越必也，然既盟而我楚不可毫无所取。若其先取，反令吴人警惕，使我代越受其兵；若其后取，又恐越王背信不予……不榖本无贪念，然若先有约而复为越所绝，有损我楚声威，不榖是不能忍气吞声的……”
若是一开始我就毫无所求，你也没答应我什么，还则罢了；但若你先答应了，过后又反悔，那就是侮辱我楚国啊。我不在乎那点点利益，但必须顾忌楚国的面子，到时候这盟约不破也必须破了。
盟约一破，楚、越成仇，必将兵连祸结，那咱们还有余力北上与晋国争雄吗？
这可该怎么办？要不然，咱别提啥条件得了。
王孙宁摇头道：“楚大越小，以大盟小，而毫无所得，亦害我楚颜面也。”条件一定要开，当然具体都索要些什么，咱们可以再商量。
楚王章犹豫了一下，转过头去问令尹子高：“若不然，召子反归郢问之？”
子高尚未回答，申包胥突然间开口，说：“臣倒是有一计……”
随即伸手在地图上指点着说道：“淮北土地，不易遽得，可以求之于越，但不限定割让的期限。至于江南之土、三夷之地，可望先得也。”双手一合，朝着楚王章微微躬身，道：2
“臣请大王畁臣全权，往与越国君臣为盟，探其意旨，索取其值，上则得淮北，下则得江南。若两处皆不可得，或察彼君臣有背约之心，则盟绝不可成，臣再归禀大王，别谋良策不迟。”