楚、越之间的密盟，除了楚王章和朝中有数的几位大老外，也就归生一人知道……嗯，文姜说不定也知道。归生自然守口如瓶，绝不肯稍有泄露，但终究住在同一屋檐下，吴姬日常察言观色，早就起了疑心了。
最关键的，归生的亲事是申包胥帮忙敲定的，文姜也是申包胥接到楚国来的，申包胥又曾经在黄邑停留。则申包胥奉命使越，明眼人全都能猜得到，但使越不大张旗鼓，且来去匆匆，这多半是达成了什么秘密协议了吧。
楚、越若是密盟，所要对付的，除了吴国之外，还可能有第二家吗？联兵抗晋？越师也得能踩得上晋国疆土才成啊。
由此吴姬大胆猜测，楚、越之间，怕是已经达成了一致对吴的密约了，由此告诉王孙胥，说倘若楚伐吴西，而越攻吴南，吴国肯定支撑不下去，社稷定必殄灭！
那么若是楚国不动兵，光靠越国能不能灭亡吴国呢？吴姬终究离乡日久，对于吴、越两国目前的情势并不清楚，且自欺欺人地不愿意相信其兄王孙雒来信中的颓唐之言和失败情绪。所以她觉得吧，倘若吴国对此有了准备，并因此事刺激得夫差重新振作，那就还有得救。
“汝在白邑，不敢稍有妄动，若宰于壶丘，则可避开汝兄耳目，遣人奉书，将此事上禀吴王知道……”5
“唯恐儿子之使，不能得见吴王，不如通知舅父？”
吴姬一摇头：“汝兄过奄，汝舅也不知道被他什么花言巧语所惑，所传书信之中，对他只有好话……且汝舅近年来日益颓丧，若知楚、越密盟，怕是更难安寝了。”
想了一想，说：“伯嚭佞人，亦不可托，则汝唯有致书王孙苟——彼亦吴之重臣，且于汝可称舅父也。若能因此使吴势复振，且得吴王之爱，汝这次窟便营成了。”
“那么第三窟……”
“其第三窟，我尚未思虑周全，总之亦当如汝兄一般，营之于诸侯。自然，绝不能去结交越奴！则粗略想来，得非为晋乎？”4
王孙胥当即面色一肃，提醒道：“阿母，晋乃我楚大敌，儿子终究是楚人，即便为谋退身之策，也绝不肯通晋！况乎如阿母所言，儿子所营三窟与阿兄不同，不为自保，而求复仇——倘若引晋师而复家仇，儿子宁死，绝不为此不忠不义之事！”
吴姬心说孩子你怎么就这么爱楚国呢？你爱楚国，楚国爱你吗？这点倒是跟你爹一脉相承，而且脾气也同样犟……6
忙道：“晋或缓急可资利用，自然不能引其师犯楚。今邻楚北境者，除了晋国，便是郑、宋，而郑人实害汝大父，也是汝父之仇……”
王孙胥提醒道：“还有秦国。”
吴姬轻轻叹了一口气，说：“秦太偏远了，且其势渐蹙，或将不如宋也……算了，且先营二窟，再徐徐求其三吧。”4
唠唠叨叨叮嘱了好半天，才放王孙胥启程，往赴壶丘上任。
归生对于他娘和兄弟的密谈，两人肚子里的小九九，自是懵然不知，他很快就把全副精力都投入到本年的春播中去了。
先期订购的三十具铁犁头已经全都到货，王子庆既至于陈，也信守承诺，派人送来了两车铁锭，还有一名冶铁工匠。只不过归生与那位铁匠恳谈之后，才知道对方其实派不上多大用场。
因为这年月的青铜器，甚至于多数青铜剑、簇，全都是浇铸的，改制铁器，也一样遵循旧法，那名工匠根本就不懂得锻打。可铁这玩意儿若不锻打，必定酥脆啊，也就只能做点儿钉、凿、犁头啥的，还极易断折和磨损。
至于冶铁，其实跟冶铜用的是一样的炉子，只是稍加改良，使得炉温稍稍有所提高罢了。归生忙于春播，一时间没空——也没有足够的人力——来起造新炉，只能暂时修一修邑内本有的青铜熔炉，命铁匠和金工先用浇筑之法，赶制一批铁犁头出来。
包括装在曲辕牛犁上的，以及装在耧车上的。
可惜暂时吧，王子庆只送来两头牛，信中说他已经派人去郑国求购了，但估计今岁春播是赶不上啦。此外来信中还简单地提了提拜访颛孙师之事，据说颛孙师坚决不肯仕楚，只肯收王子庆为挂名弟子，寻暇教授他孔门之学而已。
但是颛孙师向王子庆推荐了他的两名高足，一个是楚人，叫申详，一个是从鲁国带来的，叫公明仪，成为陈公的家臣。
大约孟夏将尽的时候，新垣熙终于返回了白邑，禀报归生，说他倒是顺利地见着了漆雕启，但漆雕启坚决不肯踏足楚地，更不愿意到陈县去。新垣熙还很八卦地附耳对归生说：“我觇子开之意，陈有子张足矣。彼二人所学似有所参差，亦不甚和睦，因此不愿同居一邑也。”
归生心说这可真是以小人之心……嗯，多半料中了君子之腹了。
本来孔门就是一个大讲堂，并无严密组织，从前全靠孔老夫子的个人魅力，才能将上百门徒聚拢在一处，那么等到领袖一死，分裂也在情理之中了。仿佛记得《韩非子》的某一篇中提到过：
“自孔子之死也，有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒……”总计八个派别，后来还越走越远。好比说孟子之儒和荀子之儒吧，其实说是两家也不为过，差异更远远地超过了老子之道和庄子之道。5
所以新垣熙没能请动漆雕启，只是反复恳请，让漆雕启给王子庆写了一封信，方便他返回陈县复命。王子庆自然也无计可施，只能寄望于过几年楚师灭蔡，到时候再看那位子开子肯不肯仕楚，甚至于仕陈了。
拉回来说，虽然牛只尚且不足，好在耕犁有了很大进步，铁质犁头的曲辕犁吧，即便用人力牵拉，也比从前要高效得多——耧车便于播种，那就更不必说了。由此白邑不但顺利完成了春播作业，还比往年多垦了将近四成的农田。
且还有富裕的一些曲辕犁、耧车，得以输往壶丘，以助壶丘的农事。
然后就是积肥、沤肥，归生为此特意在邑内多造了好几间公共厕所，还高悬纸书之令，不论老幼、良贱，凡是随地大小便的，一律惩处，最低也要罚粟——从今往后，除了狗屎，别让我在白邑的道上、墙角，再见到一坨便便！至于邑外则难以严禁，便专命奴隶不时出去拾粪。3
原本形势一派大好，但正如王子庆所说：“从来天意难测，四时阴晴不定，古人云五年一旱，五年一涝，五年一丰……”果然本年未入仲夏，便连日阴雨，稀稀拉拉下个不停，抑且雨量还有增大的趋势。
胡子云已经多次禀报过了，说田间积水甚深，已经勒令奴隶，甚至于发动部分平民，冒雨去疏浚沟渠。因为有那几具翻车帮忙，泄水速度颇快，应该不至于引发涝灾，损伤稼禾。
归生听了，不由得一皱眉头：“汝云泄水，则将积水泄于何处啊？”
“自然是淮水。”
归生知道，后世淮河常发大水，极难治理，究其根由，乃是黄河多次夺淮入海，带来了大量泥沙之故；甚至于很长一段时间，淮河入海口淤积、堵塞，被迫要经由长江水系注入东海……那终究是后世之事了，这年月淮水还算温柔恬静的，只是泄了那么多积水入淮，堤坝还能扛得住吗？1
就此事询问朱飞——并不在于朱飞多智，而因为朱氏乃是白邑仅次于胡氏的大家族，且迁入时间还在胡氏之前，超过一百年了。朱飞回去跟族中老人探问了一番，回来禀报说：“淮水不常泛滥，六十年间，也只有两次而已。听老人说，那是因为孙叔建了期思渠，既便于灌溉，也能在雨季泄洪……”
归生双眉一挑，提醒他：“我白县可是在期思的上游……”
因为期思渠便于泄洪，所以下游地区，淮水泛滥的可能性会有所降低，那么上游呢？倘若因为连日淫雨，导致水量瞬间增大，有可能还没流到期思，就先冲垮了我白县附近的堤坝啊！
胡子云在旁安慰归生：“白公勿虑，淮水诸道支流，譬如汝水、颍水、濮水，还有穷水，都在我县下游，则我县泛滥的可能性，本就比期思以下为小。且淮南之地，较淮北普遍为低，即便堤崩，也当先崩黄县，而不在我白县也。”1
归生横了他一眼：“你的意思，因为黄县遭灾剧烈，有黄公挡在前面，郢都便于我白县之灾，将视若无睹么？你能保证，今夏我白县境内，淮水绝不会泛滥？”
胡子云忙道：“臣不敢保证。但这般淫雨，其实往年也并不罕见，只要雨量不大，淮水不至于暴涨……”
话音未落，突然间天上“咔嚓”一个惊雷，屋内诸人齐刷刷地朝外望去，只见狂风大起，雨量也瞬间暴增，雨点从芝麻大小，直接变成了黄豆！1
归生忍不住瞪了胡子云一眼，心说难道你是属乌鸦的？一摆手，命朱飞：“备车，我要去巡视河堤！”
胡子云忙道：“臣去便是，雨大风寒，白公不宜轻出府邸。”
归生苦笑一声：“我不轻动，一旦遭灾，如何向国人交代啊？”
四时灾害常有，相信即便淮水泛滥，大水冲了稼禾，甚至是房屋、城邑，郢都方面也未必会刻责地方官。归生担心的是白邑国人，倘若他白公站在抗洪的第一线都难以阻止灾害发生，还则罢了，若是他缩在府中，不肯与国人同甘共苦，怕是会遭到国人的普遍嫉恨啊。
这人心么，恩义从来难以久记，仇怨倒是立竿见影，自己好不容易收拢了白邑的人心，岂能因为一场天灾就前功尽弃？
于是命朱飞驾出一乘支着伞盖的轻车来，他自己冒雨冲出屋门，扯着车厢后方的皮带，纵身跃上。就这么一眨眼的功夫，大雨倾盆，半个身子都已经透湿了……
归生心说前两天我还在考虑，是不是应该把“雨伞”发明出来。其实“伞”这种东西，早就已经有了，只不过还叫做“盖”，主要用来遮阳，却不能避雨，并且只是一根木棍儿上张个圆顶而已，不便携带。
他琢磨着，竹木质地的伞柄、伞骨都容易做，撑张系统稍稍琢磨，试验一两回，也不难搞出来，只是没处找桐油去。那么涂漆呢？虽然成本高点儿，效果大概差不太多吧。
而今却不禁苦笑，这么大的雨，有伞也没用，挡不住啊！1
朱飞抖动缰绳，轻车缓缓启动，马蹄踏入雨幕之中。邑内道路，其实跟郊外一样，全都是土路，只在通衢上稍稍铺了点碎石而已，这连下了好几天的雨，早就已经坑洼不平，泥泞不堪了。因此行进的速度总也提不起来，并且越来越慢。
朱飞冒着大雨，侧过头，高声对归生说：“或许牛车可以走得更稳当一些——可要更换？”
白邑的牛，多数都是水牛——此前归生吃掉的，以及王子庆送来的两头，倒是黄牛——既能游泳，也善行泥地，则在这种天气里，就这种道路状况，牛车应该比马车要适用一些吧。
归生尚未回答，突然间车厢一斜，左轮陷入了一个泥坑，使得他一个趔趄，险些栽倒——这回连那半身，也全都透了。
正待下车查看，忽见一个人影从斜刺里冲将过来，近前一拱手：“臣是车右，臣为白公搬车！”定睛一瞧，果然是慎遂。
旋见慎遂将身一矮，双手扳住车轮，肩膀扛着车厢，便欲吐气开声，奋力搬车。归生慌了，忙斥责道：“汝以为自己是贲、育……是飞廉、恶来不成么？先等我下车去啊！”
他知道慎遂力气大，但力气再大，你能扛起一辆车来，且车上还有自己和朱飞两个大活人吗？别扯淡了，这又不是奇幻剧！
于是和朱飞二人一起下车，慎遂这才顺利将车轮扛出了泥坑。再请归生登车，归生却不理会，只是站在雨地里愣了好几秒钟，然后一摆手：“回去吧。”随即双手一提衣裳下摆，迈开大步，深一脚浅一脚地奔回了府内。
其实吧，马车离开白公府邸，也不过才二十来步远而已……