归生是在不久前接到舅父王孙雒来信的，一读之下，不禁大惊失色，随即是腾腾怒火，涌上心头。他当即就想派人去壶丘把王孙胥叫……干脆绑缚回来，当面责问。
但是再一琢磨，楚、越密盟，此事极其隐秘啊，并且是真是假，究竟谈的什么条件，是否已然破弃，尚不可知，这若是刻责王孙胥，使得消息泄露，对自己未必有利，反倒有损。
往小了说，你白公归生治家不严，遂使兄弟有通吴之行；往大了说，是不是你唆使自家兄弟去给吴人送信的啊？密盟若真，这是泄露国家机密罪；密盟若假，这是造谣生事罪……
总而言之，绝不能大张旗鼓地责罚王孙胥，必须得挑个合适的时机，隐秘处理此事。
同时归生也怀疑，这真是我兄弟的肆意妄为么？会不会是有人教唆的？
兄弟二人终究相处那么多年了，王孙胥大致上是什么能力、秉性，归生心中有数，他不觉得兄弟能够探查到楚、越密盟的蛛丝马迹，更不觉得兄弟会隔过亲舅舅王孙雒，而写信通知王孙苟……除非，都是吴姬在背后指使的！
事情牵扯到老娘，那更不能轻举妄动了。正好赶上秋收之时，政务倥偬，归生没时间仔细考虑这个问题，也不方便当此忙碌之时，把身为壶丘邑宰的王孙胥给叫回白邑来。于是暂将书信藏下，不但老娘，连老婆也不告知，静等合适的发作机会。
等到今天，正好将出这一杀手锏来，恐吓吴姬。果然吴姬见信，当即颜色大变，归生半垂着头，两眼上翻，悄悄打量老娘的表情，心说——果然，这事儿她事先知道！
旋听吴姬声音发颤，低声道：“焉有此事……”
“阿母是说，阿舅刻意构陷子余，或者儿子我么？如此，当与阿舅断绝关系！”
“不，不……”吴姬提起衣袖来掩住面孔，颤声道，“这，这……其实是我……过错在我，子余无罪……”
“弟有错，为兄者自当承其过；母有罪，为子者自当受其惩——怎能说子余无罪呢？”
“汝……汝定要赶尽杀绝我母子不可么？我只是为救祖宗之邦，这难道是罪吗？”
归生听到吴姬的言辞虽然习惯性强横，其实语调已经软了，认怂了，这才深深一揖道：“阿母，既从皇考归楚，便当以楚人自许，岂能再顾虑吴国啊？且此举有害于楚……”
吴姬插口道：“则那越女既已于归，也当以楚人自许，她就能毫不顾虑越国么？今楚、越既争，汝能保汝妻之心在白而不在会稽？！”
归生心说这我还真保证不了……至于楚、越之争，我才刚明白其中缘由，也不方便讲给你听。于是话锋一转，请求道：“还望阿母随儿返回白邑去，免使儿子难做。则阿舅的书信，自可付之一炬也。”2
王孙胥的问题，以后再想办法解决，而今先要把你给领回白邑去。
吴姬缓缓摇头道：“汝既固请，我也不能狠心不允……但，我是真不愿与那越女同居一邑啊。”嘴里说着，手中将信牍递还给归生，归生伸手来接，吴姬却不放，只是稍稍朝右一偏——烛火就在右边儿，当然啦，这点点火苗烧不掉那么大一份牍版，这只是表一个态度罢了。
归生双手一使劲儿，还是把信牍给抢过来了，顺手揣入怀内——开玩笑，这是罪证啊，怎可轻易毁弃？
一边揣起牍板，他一边朝吴姬点头：“既然阿母体念儿的孝心，儿这便命人备车，同返白邑去。”
吴姬不乐意跟文姜同居一邑，文姜肯定也不希望再看婆婆的脸色，归生夹在中间，肯定会继续为难。由此归生心说：你不愿意回去，我还不高兴接你回去呢，但没办法，我怕被人责骂不孝啊……
说到了，忠、孝二字乃是深刻在中国人骨子里的传统，还真不是儒家的专利，只是后世儒家将这两字极端化了，才会成为维护封建统治，禁锢人民的枷锁而已。即便自命蛮夷的楚人，同样讲究事君以忠，事长以孝，则若归生长时间把老娘扔在外邑——且还是赌气落跑的——非遭时论非议不可，即便白邑国人和那些家臣（刨去越士），也有可能因此离心离德。
那该怎么办呢？归生在亲自为吴姬驾车，返回白邑的途中，忍不住拧着眉头，冥思苦想。因为按照常情推断，自己捏着王孙胥的罪证，有可能使吴姬屏声静气一段时间，但江山易改，本性难移，相信过不多久，她还会再跟文姜起冲突的。
怀中这封王孙雒的来信，就跟原子弹一样，属于战略武器，可以用来威慑别国，但不可能真的扔出去——若将此事禀报郢都，甚至于绑缚王孙胥去请罪，那肯定归生自己也逃不过责惩啊！2
有什么办法，可以解决婆媳相争的难题呢？最好是减少二人相见的次数，但又不方便把吴姬真扔在王孙胥身边。
孝不孝的暂且不论，这吴姬竟然能够挑唆王孙胥给王孙苟写信，怎么放心让他们母子全都脱离自己的掌控，且还久居一处啊？！
思来想去，猛然间灵光一闪，心说我不如仿效清朝光绪皇帝，给太后老佛爷修个园子吧！4
由此才回白邑，安顿好了吴姬，便将利耕召来，说你前日曾说可以修一座陂塘，蓄水、分洪，我当时未允，如今想来，不妨详细计划一番啊。
利耕勘测白县水土之后，提出唯一能够开挖陂塘的地点，是在白邑西面，利用那地方地势低洼，可以开挖一个大概方圆四百步的大水池。归生与之反复商议，将陂塘面积稍稍缩小些，空出一百多亩地来盖建别墅。
到时候在陂塘里养些鱼虾、水鸟，在周边种植些果木，再起一片亭台楼阁，景致必佳啊。就此可以对外宣称，这么好的地方，应该让我娘入住，以表做儿子的孝心……
至于因此会荒废将近两千亩的耕地……反正白县还有不少未垦的荒田呢，既已有了不少先进工具，不怕饿肚子。若是真能将那婆媳二人暂时分隔开来，我可省心多啦，这点点花费，值得！2
只不过利耕提出来，今冬还要修缮堤防，疏浚渠道，若再加上开挖陂塘，甚至于建别墅，工程量实在太大，怕是难以完工。归生说先把水利工程建好，至于别墅，可以不着急，咱们慢慢来。
等到利耕告辞而出，他就从竹箧内抽出张纸来，铺在案上，开始琢磨——我还能再“发明”什么先进的工程器械出来，方便掘土和盖房呢？
动工之前，首先命工匠尝试锻造生铁。
第一步，先将兽皮缝合成皮橐，外套木箱，装上把手，成为鼓风的风箱，用来提高炉温；第二步，烧木为炭，以便炼铁；第三步，浇铸一具大铁砧，一柄大铁锤，用来反复捶打铁锭，先使坚实，再使成型。2
这其中颇多难题，必须反复试验，一时间难以建功，由此国人挖沟、疏渠，暂时还只能使用木、石，或者骨质的工具。但归生利用滑轮原理，设计出了简陋的起重机械，倒是对于土石的提升，能够起到力半而功倍的效果。1
力役和兵役一样，都是这年月国人应尽的义务，理论上，政府是无须做出丝毫补偿的——只要别在农忙时节招工就成。但当归生将水利工程的计划摆在几位上士面前，就人力调配征求意见的时候，无论胡子云、奄烛还是容英，以及其他几位，全都众口一词地开言劝谏——“白公，万万不可啊！”
看如今白县境内包括堤防、沟渠、道路、邑墙在内的各种公共设施，全都是松松垮垮，勉强可用的状态，便可知从前每年冬季的劳役并没有多重了，那么归生打算在今冬全面修整水利工程，所摊派到各家国人身上的份额，起码在三倍以上。这就好比往年每年打一仗，今年却要连打三仗，国人怎可能乐意呢？
再者说了，寒冷的冬季，因为房屋建造技术不佳，取暖设备低劣，导致国人多数不愿出门——换言之，他们在农闲之时，懒散已成习惯。则骤然增加力役，必定引发普遍的不满。
归生在明白了这一情况后，当即提出：“挖渠、筑堤，此于大众皆有利也，如何推三阻四？若云不便，倘若加以酬劳，可行么？”
胡子云道：“要看酬劳多寡，但重赏之下，或能如白公之愿。”
归生算算账，白邑还是留有不少存粮的，于是在和上士们反复研讨，又征求了部分中士的意见之后，就张榜公告，今冬的力役维持在与往年相近的规模，士为五日，平民七日；此外，可以报名服有偿的劳役，日管两餐，每做足五日，给五斗粟谷。
政令一下，报名者络绎不绝。这一是因为虽然连续两年丰收，第三年也勉强可算平年，但国人中还是以贫困者居多，尤其平民百姓，终年只能以掺了野菜的粟粥度日；二是因为归生此前“发明”了不少农用工具，也包括石磨，那都不是无偿提供给国人使用的，大家伙儿看似生活状况有所起色，但细细一算，开销却也大了不少……
即便生活相对优裕的国人，也多半希望仓有存粟，可备缓急所需啊。
中国老百姓，普遍都还是勤劳的，期盼过好日子的，况在农闲时节，若能得赐些粟谷，又何妨再卖卖力气哪。
统计所得，倘若不出意外的话，今冬的水利工程可以完成过半——唯陂塘未必能够挖得全。归生计点所耗，干脆又下令给容英和射韶，要他们以许给国人一半的酬劳，征召周边野人相助。
这倒不是归生歧视野人，问题是国人常服军役，统一训练，并肩作战，其组织度远非野人可比。真拢一票野人过来，光申明政令、编伍组织，就得花费不少功夫啊，劳动生产率必低……
就此，孟冬时节，地气始动，白邑开始了轰轰烈烈的大劳作……工程才刚开始，先前派去会稽的越士就赶了回来，将范蠡的回信交给归生。归生展开来一瞧，上面全是些没营养的话，不过说说范、文两家的现状，再问问文姜于归之后，是否敬尊长而爱君子……只在最后，简单扼要地宽慰归生，对于楚、越目前稍起的一点龃龉，不必在意。
归生心说幸好我已经从叶公口中，得知了内中原委啦，否则读了您这含含糊糊的几句话，心更踏实不下来啊！
又过数日，复有消息传来，叶公果然挥师直抵姑蔑，但既没攻邑，也没多呆，晃了几日，便即原路返回，然后一边走，一边盟会远近的三夷君长……
归生早遣不少越士南下，又请黄公覆也派人去打探消息，汇总所得，按查舆图，发现基本上吧，楚、越两国是以冥地为界，冥西属楚，而冥东属越。
他揣测越国君臣的心态，此前勾践虽然侥幸攻破了笠泽防线，却并无信心在吴军死守之下，不经苦战便克陷姑苏。由此姑苏城就变成了越师北上，横在途中的一块极其坚硬的绊脚石，吴地虽然广袤，不克姑苏，就不可能深入其境，先拿下其他城邑。但若不攻城，不克邑，光占些土地，掳些人口，则吴西那片广袤的半羁縻状态的三夷疆土，倒颇值得去啃一口啦。
且在楚师协助演戏的前提下，这一口还绝对不难啃。
可以打个比方，这片三夷之地，仿佛吴人之右袖，袖长而广，远远拂出，不能收回，结果被越人上来刷刷两剑，斩成了三截。越人乃将中段直接夺去，其后段则飘飘悠悠，飘飘悠悠，越飞越远，就在吴人目力难及之处，楚人悄没声地蹩将出来，一把就给捞走了。
估计夫差看不清楚真相，还以为这半截袖子是块肥肉，抛将出去，可以使楚、越两条恶犬争抢呢，由此不但越人在与楚师相争之时，再也无力北侵，说不定自家还有反攻的机会可资利用哪。
于是夫差派出一支兵马，自五湖之西绕出，尝试侵扰越境，旋闻勾践亲自率师来御，吓得又赶紧缩回去了……