经过归生的询问，才知道那名士人叫做张荼。
张荼是才到郢都来的，手持一柄宝剑，沿街叫卖，价格倒也合理，只要十枚郢爰——也就是十个金币。
这年月真正的好剑，比方说欧冶子、干将等大匠所铸，价值连城。传说欧冶子所铸“纯钧”剑曾落越王勾践之手，勾践请著名的相剑士薛烛前来鉴定，问他：“有人欲用有市之乡二、骏马千匹及千户之都二交易此剑，可乎？”薛烛当即摇头：“不可。”这剑价值太高，您说的那些还远远配不上！
这当然是传说，是夸张啦，真要是有一千匹骏马、两座千户之邑、两座有市之乡，越国的实力能够凭空暴涨三成，灭吴再无疑议，那勾践傻的啊，竟然吝惜一剑？“纯钧”再好，能敌几人？能击败吴国大军不能？
但由此亦可得见，真正的好剑，普通人是买不起的，张荼若有，直接就跪在楚王宫前，扬声进献给楚王章了，不但所得远远超过十金，甚至于还有机会捞个官做。
因此张荼所叫卖的，也就是比普通凡兵强那么一点点而已，最关键，并非名师所铸，没有“开过光”。最终熊氏市贾叫住了他，使亮剑来看，只见其长三尺五寸，精光耀眼，貌似极为锋锐。当场取了根竹竿来试，一剑横过，切口平整，毫无毛刺。
市贾心说这般好剑，我若献于贵人，其值远超十金啊！但还是习惯性地讨价还价，最终用价值五金的贝币把剑给买走了——没办法，他也不趁那么多黄金啊。
然而得了便宜之后，市贾却又起疑，心说今天砍价怎么如此轻松，我不会是上了当，买了假货了吧？便寻一个相熟的方家鉴定，这才知道，敢情这不是铜剑，而是铁剑！
铁为恶金，从来都没听说恶金可以制兵器的，这特么果然是西贝货啊！市贾不禁勃然大怒，当即领了几名仆役，满南市搜索。张荼得手后倒并未仓惶逃离，很快就被堵了个正着，市贾要退货，还要双倍赔偿，张荼不肯，这才厮打起来……
市贾的口径是：我被骗了，买了假货了，怎能仅仅退款就了事呢？这混蛋多半还会再去欺骗别人——所以一定要双倍赔偿。
张荼的辩驳则是：我只说卖宝剑，没说卖铜剑啊，铁剑它难道就不是剑么？只要足够坚固、锋利，铜质还是铁质，有啥区别？别说赔偿了，货物出手，概不退换！
归生只觉得自己的小心脏扑通扑通狂跳——天老爷，这年月竟然已经有铁剑了，而且据说质量还不错！这是打哪儿搞来的啊，是何匠所炼？这种人才我一定要想方设法纳入掌握之中啊！
但他却竭力克制自己的激动，以及贪欲，面无表情，静听双方将事情原委，以及各自诉求细细表来。直到彻底明晰了前因后果，方才一伸手，问那市贾：“其剑何在，将来我看。”
市贾有些犹豫，不禁转头去望熊宜僚，熊宜僚朝他一瞪眼，那意思——你听命便是。他这才从仆役手中取来那柄铁剑，毕恭毕敬地双手呈献给归生。
归生伸手接过，细细一瞧，只见素装木夹，毫无装饰。随即右手握住剑柄，徐徐抽出夹来，只见寒光森然……
他心说那市贾真是瞎了眼了，凡青铜剑都是金光粲然，即便加入其它某些原料的复合剑，应该也不至于这般色烂若银，冷气森森吧？这任谁一瞧就知道不是青铜剑啊……不过估计因为这年月凡剑必以青铜所铸，所以市贾一开始就没多想。
他身上就带着一柄铜剑呢——佩剑在这年月，本就是士人的重要标志——于是将剑夹递给身旁的新垣熙，左手抽出自家的剑来，就在众人惊呼声中，将两剑相向而斩。只听“嘡”的一声，再细瞧，铜剑已然崩了一个小小的缺口，铁剑却仍锋锐如初。
太棒了，这正是我所需要的铁剑！
于是沉声质问张荼道：“剑无分金或恶金，但坚而利便是宝剑，然此等宝剑，如何落汝之手？此剑究竟从何而来？若敢欺瞒，我必斩之！”
一瞧此人虽然身着士人衣衫，却极敝旧，怎么可能趁得起这么好的剑呢？不会是偷来的吧？
张荼面露惊慌之色，却嗫嚅着说不出话来。归生扫眼一瞧，周边围着的人太多，于是便放缓语气，改口道：“不如这样吧，将此剑转售于我，我以二十金为价，其半可以补偿市贾——也省得汝等在集市上吵闹。”
然后也不等双方答应，自顾自地先还己剑入鞘，然后接过木夹来，插好铁剑，左手把持着，转身就走。张荼赶紧追上两步：“请问贵人，金在何处？”
归生一撇嘴：“谁身上会带二十金？汝等且随我来取便是。”
“不敢动问贵人的居处是……”
归生不理他，只在熊宜僚的协助下，分开人群，很快便找到了自己的马车，跃身而上。新垣熙解开拴在树上的马缰，随即也和熊宜僚左右登车，执定辔绳。那市贾和张荼定睛一瞧，心下略略宁定一些——确实是贵人，不是骗子……
可即便贵人吧，也有可能贪墨了铁剑，却不给偿。就市贾来说，他信得过熊宜僚，相信那位老兄若遇不平之事，必定一怒而拔剑，则熊宜僚既然不发话，可见归生多半不会背诺。至于张荼，他初到郢都，人生地疏，既不敢忤逆归生，也怕若不双倍赔偿，会被那市贾命人当街打个半死……
于是几个人貌似灰溜溜地，全都步行跟随在归生马车之后，出了南市，直奔城东而来。途中熊宜僚压低声音，向归生表达自己的疑惑：“其恶金，竟然也能铸剑么？且还坚锐若斯……”
归生同样低声说道：“能化腐朽而为神奇，此必能匠所制也，其剑不为宝，而铸者是至宝……”眼神朝后一瞥：“这个张荼，我要仔细讯问，其市贾，便交给你了。”
熊宜僚会意，当即颔首领命。
行不多时，最终车辆停在了白公府邸门前。那市贾竟然认得，远远地就啧舌，而等马车一停，赶紧疾趋几步，再朝归生行礼：“原来是白公——小人无眼，白公勿罪。”
原本寄住在此府邸内的，并不一定是白公归生，但一则早已听闻白公受召还郢的消息，二则熊宜僚昔曾为白公之臣，而今侍奉左右；再加上传闻中的年龄、相貌都合得上啊，那基本上不会有错了。
归生并不理他，只是跳下马车，伸手朝张荼一指。朱飞、慎遂等人正好迎将出来，见状便一涌而上，推推搡搡地将张荼押入了府中。那市贾也想跟进去，却被熊宜僚给拦住了：“白公不召，谁敢乱闯？”
市贾连连拱手：“但望白公不罪小人之无礼，但……既许十金为偿，小人也不便空手而去，恐有损白公之信也。”
熊宜僚摆摆手：“白公岂会失信？你既认了门户，我也知你家居何处，乃可自归，移时必将偿付送去。”白公是答应帮你出双倍赔偿了，可没说马上给啊，十金可不是个小数目，总得花点儿时间筹措，你先回去等着吧。
市贾无奈，只得叮嘱熊宜僚：“宜僚是义人，白公……是贤士，必不相负。那，那我就先回啦，我先回去等消息，你请白公不必着急，我也不急……”
再说慎遂等人将张荼押入府中，归生大摇大摆地脱履登席，正位坐下，而张荼在众家臣环伺之下，战战兢兢，也有点儿畏畏缩缩地站在他对面。归生将那柄铁剑置于案上，一边整理衣袖，一边沉声吩咐道：“坐。”
张荼急忙深深一揖：“外臣无状了……”这才屈膝坐下。只听归生问道：“汝实话对我说，此剑为何人所制，汝又是如何得到的？所言确实，如诺购买；若有半字虚言，嘿嘿，我杀一个外国游士，如宰鸡犬耳！”
他早就听出来了，这张荼说话带着口音呢，多半不是楚国人，甚至于有可能……来自吴国？
张荼闻言，当即伏身在地，然后一口气说道：“外臣焉敢欺瞒，实言相告，此剑乃家师干将所制……”
干将本为吴人，曾为吴王阖闾铸宝剑两柄，其一即名“干将”，其二用其妻之名，唤作“莫邪”。其时吴有干将，越有欧冶子，都是名震天下的铸剑大师。4
归生听闻此言，忍不住插嘴问道：“干将而今尚在否？”
“家师已逝去整整四载了……”
归生心说可惜……也不一定，干将若活着，终为夫差之臣，即便吴亡，也多半会落勾践手里，便宜不了自己。反倒是这个张荼，既云为干将之徒，说不定也是铸剑的行家？
不由得态度放软，语气放缓，追问道：“则令师何时铸得此剑，此剑可有名么？”
张荼答道：“今吴王复命家师铸宝剑，以敌越也，家师乃取天陨星金，百炼而制成此剑，尚未取名，心劳力瘁而死，遂将此剑托付于外臣，外臣……”2
归生一拍几案，打断对方的话，旋即指着张荼而望向慎遂：“我欲试汝之力，需几息方能扼杀此獠？”
慎遂得令，腾身而起，一挽袖子：“三息可也！”说着话就直扑到张荼背后，右手一按对方右肩，左臂环绕过来，扼住了对方咽喉……
张荼杀猪一般大叫起来：“贵人饶命啊，外臣所言，句句是实！”
归生冷哼一声：“既云吴王之命，剑既成而不奉献，岂有传之于汝的道理？且汝若在市上云是干将所铸，便百金亦可得也。既然满口谎言，不杀何为？！”
别瞧一般人不相信有铁剑，也瞧不起铁剑，但这终究是大师干将所铸啊——好比白石老人哪怕是逗孩子涂个鸦，都必身价百倍——则夫差哪有不收走，反倒便宜了你的道理？
关键是此剑何人所铸，张荼因何得之，刚才归生在南市就已经问过一回了，故此张荼早便有所准备，这一路跟来，脑筋乱转，编好了一段故事。只可惜，编得不圆，被归生一眼看破。
慎遂不傻，归生命他扼死张荼，他说只需三息时间便可，却也只先摆个姿态，并未即刻发力——否则的话，归生那短短几句就差不多三息了，则话音方落，张荼就该变成一具尸体啦。要一直等到归生道罢，慎遂左臂方才稍稍用力，吓得张荼嘶叫道：“知罪，知罪，再不敢诓言矣……”
因为气管被扼住了，所以声音极其的嘶哑，不细听几乎难以分辨。
归生这才一使眼色，慎遂松开手，却还不忘在张荼后背重重一搡，将之按翻在地板上。
张荼险死还生，手扶着喉头喘了好一会儿的气，方才断断续续地，将真相合盘托出。
他此前所言，倒也有一半是真的，他勉强亦可算是干将的弟子。且说干将曾为阖闾铸成两剑，随即归隐——名匠大师嘛，产量不能太高，否则就不值钱了——直至夫差被越师所败，方才厚礼又请出干将来，为其铸剑。由此除百金工费外，还拨给国中金、木诸匠三十人，以及五名下士，听凭干将驱使。
而张荼，就是那五名下士之一。
干将要铸宝剑，先须遍访吴境，寻找合适的材料——主要是铜、锡，此外也有一些秘不传人的其它金属。然后就被他找到了一块“天陨星金”，说白了，就是包含金属元素的陨石。
干将融化了陨石，取出其中合用的金属，杂入青铜之中。但那陨石内的主要金属成分其实是铁，干将不宝恶金，直接熔成一团，随手就给扔了。
张荼问干将：“虽云恶金，却乃天星所陨，得非与凡间恶金不同么？工师何不试以铸剑？”干将哂笑道：“金便是金，恶金终是恶金，天上、凡间，哪有什么不同？便小人有才，亦小人也，无用。”
他当然也知道，这些陨铁里可能还掺杂了其它金属元素，但一方面基于自己过往的经验，有用的都已析取出来啦，剩下的派不上什么用场；另方面这也算是独家秘辛，不可能告诉张荼知道。5
——你们不过是吴王派来协助我的，并非我亲传弟子，那我有必要悉心传授技艺么？
但张荼不甘心，就模仿着干将，取此恶金，尝试制剑……