敷衍几句，告辞吴姬而出之后，归生还入正寝，来见文姜。
文姜一见归生，就开始抹眼泪，说夫君去郢这段时间，母亲倒是没有再责骂过我，但不时指桑骂槐的，因我无所出而愠。我也很惭愧啊，也不好辩驳……
归生心说从前我真没把这太当回事儿，终究自己和文姜都还年轻……床笫之事虽然不少，偏偏这年月禁忌很多，什么恶日不宜同房啦，什么刮风下雨打雷天不宜同房啦，等等，偏偏吴姬还就信这个，见天儿督着。这你既迷信，又着急抱孙子，世上哪有这般两全其美的好事？1
看样子，不能随便撒种子了，好在我穿越前对这事儿是有所了解的，从今往后，我得算着日子来。
好言抚慰文姜，当晚小别而胜新婚，自然一番缱绻不提。事后，枕席之间，文姜低声对夫君道：“容英来与我说，今冬沟渠勉强得完，陂塘不能开掘，都是奄烛之过……”
“哦，”归生不禁一皱眉头，“过在何处？”
“胡子云但管治国人，其别募野人，由奄烛统筹……”
奄烛本是家宰，是家臣中的一把手，等到越士随文姜而来，容英以越士首领的身份，就自然而然地坐上了第二把交椅。奄、容二人表面上尚算和睦，其实私底下争权夺利、勾心斗角之事，自然也是少不了的。
对此归生心里有数，也不可能细究，不可能严禁——地域集团真不是那么容易拆散的——只要他们不直接起冲突，也不影响到政事，暂时只好睁一只眼闭一直眼。
原本自从去年夏季治水开始，归生就命容英调派征募而来的野人。但他此番归郢，带走了好几名越士，容英的支持者少了，腰杆没这么硬了，于是管制野人之事，就被奄烛横夺了去。
容英自然不满，虽然暂时不便力争，却瞪大两眼，随时准备挑奄烛的过错，好禀报文姜，再由文姜去给归生吹枕边风。
此刻文姜转述容英的话，说：“夫君曾许野人因役取酬，是国人的半数，但奄烛总挑野人之过，常加责打，其酬往往更半减之。野人因此而怨，不肯出力，甚至于跑散，奄烛乃捕之回，更加责打、减偿，由此……”
由此就形成恶性循环了，导致野人的劳动生产率总也上不去，拖慢了工程的进度。不过据说奄烛倒是因此省下了不少粮食，胡子云瞧着挺高兴——他自然希望仓库中多些存粮，不要全花出去，可策万全——也就不对奄烛之所为指手画脚啦，纯当没瞧见。
归生沉吟半晌，才说：“我知之矣。”他觉得奄烛完全干得出来这种事，吴士本来就倨傲，再加上这年月的风气，根本没把野人当人，几乎等同于奴隶——只不过是官奴，没有白公之命，不便随意驱使罢了。当然容英的禀报，可能也有夸张的成分在内。
他打算找机会敲打一下奄烛，但暂时也就只能这样了。目前家臣中吴士还是占着大头，而奄烛威望既高，又久任家宰，没有功劳也有苦劳呢，不便遽加撤换。只能想办法尽量充实家臣团体，掺入更多其他血液，从而削减吴士所占比例，才能从根本上解决这些问题。
到目前为止，四十多名家臣，只有新垣熙、射韶、利耕三人既非吴士，也非越士……哦，可能还要加上一个张荼，远远不够啊。
于是翌日起身，归生便命将张荼押来，跟着自己的马车出了白邑，前往附近的冶金工坊。归生命张荼，先为我铸一柄金剑——也就是铜剑——来看，我就跟这儿坐等。
这年月的青铜，主要用来铸造器皿、工具，还有铠甲和车辆上某些配件，因为用途有别，所以铜、锡的配比也不尽相同。归生命金工清理炉膛，然后由张荼选择合适的铜矿、锡矿，置入熔炼，一直烧了大半天，方才放出金水来，浇入铸范。
一般的青铜剑就是这么做的，冷却后磨利锋刃即可，但张荼是跟干将学的青铜复合剑，要多几道锤炼、淬火的工序。只是铸造青铜复合剑，还必须添入其他某些金属元素，那就属于保密技术了，张荼未能探查得到。由此他最终制成的青铜剑，比起一般大路货来实在强得有限。
倘若算上淬炼的人工，其实质量是不值成本的。
张荼战战兢兢的，生怕归生看他无用，要直接逐退，甚至于如先前所说，从此贬为奴隶，干苦役来赔偿倚天剑之值。但归生却只是将铜剑挥舞了几下，说声：“尚可。”便转递给慎遂——“你这一向看管此人有功，赏赐你了。”
慎遂双手接过，躬身致谢。归生这才重新转向张荼，吩咐道：“好好挑拣材料，明日为我制恶金之剑来看。”
其实对于今天的成果，他还算比较满意，终于试出了这个张荼不仅仅有理论，多少也还能够实干，铸剑的本事，起码不比自家金工来得差。那大不了给他个下士的身份，使充普通金工好了，也不枉从郢都南市捡这么一人回来，不枉一路之上，耗费食粮养活他。
这在冶金工坊一呆就是整个白天，归生自然不会一直坐在炉旁静等，他还命金工汇报这段时间的工作成果，主要是铸造了多少具铁犁，还有耧车的犁头。也命取来部分实物，让他验看质量。
恶金之所以不如金，一是熔点要求较高，二是不美观，三是易锈，四是质脆。所以用作犁头，只要不碰上太过坚硬的石头，耐磨程度还是有保证的——不会比青铜差多少。但若用作兵器就不成了，脆必易折，不便搏杀。
在归生的印象里，这般质坚而脆的，应该是生铁，也可炼得质柔而韧，便是熟铁，生铁、熟铁杂用、锻炼，可成后世所谓的“百炼钢”。但具体该怎么制熟铁，他还没有概念，只能慢慢尝试了。
不过铁矿终究便宜，尤其是在还不能用作铸造兵器的这年月，应用范围较窄，自然贵不到哪里去。由此归生便命金工尝试铸造一批铁簇——这种战阵上的消耗品，脆就脆吧——供给射韶所领野人弓手。
因为那些野人吧，基本上还是用的骨簇之箭，归生一开始赏赐给他们几支铜簇箭，谁成想报废率很高，暗中探查，原来是掰下来，偷偷地跟国人换粮食了……给铁簇就不怕了，没人购买啊。
点验铁犁，应该够白邑国人今年的春耕、播种了，可能还有富裕可部分供给壶丘，甚至于输往黄邑，勾引黄公覆也尝试冶铁。直到日头西落，即将下山，归生方才满意地返回公府。
此后三日，忙着分派农具，布置春耕事宜，等到稍稍空闲下来，归生方才再次传唤张荼，问他铁剑铸造得怎样了？三日之间，张荼总共打造了五柄铁剑，然而质量吧，不用说远远比不上“倚天”，甚至于连普通铜剑都不如——一句话，根本没法用。
归生注目张荼，沉声问道：“汝复有何言？”
张荼满脸慌张之色，跪在归生面前连连磕头，说：“小人绝不敢诓言欺骗白公，实从干将学铸剑，前日所铸金剑，白公也试过了，虽非精良，勉强合式。然这恶金之剑……本以天殒星金锻成，普通的恶金，怕是不成啊……”
归生冷笑道：“若铸金剑，我白邑自有金工，汝之所制非良，留汝何用？若云天殒星金，则能得此异物，难道白邑的金工不能铸剑么，何须用汝？”
张荼反复恳求，说：“敢请白公宽限些时日，允许小人再试。”
“汝要如何试？”
张荼道：“恶金不易铸剑，其实金亦不堪，金须加锡，始能为器、为兵。此外干将铸宝剑，于金、锡之外，尚用青金（铅）、炭及它物，想来恶金亦当有所配，方可稍及天殒星金之态……”
归生心说行，还算有点儿头脑——不怕你不会干，就怕你连思路都没有，只会埋着头胡乱尝试，那肯定一条道儿走到黑，永远也见不到光明啊。
只听张荼继续说道：“金属五色，色赤为金（铜），色黄为黄金，色白为银，色黑为恶金（铁），色青为青金（铅），锡在银与青金之间……”
归生心说咦，难道五行学说已然兴起了吗？没听说啊。
“……则其余诸金之间，想亦有金，相辅相成，始能为器。如制兵也，六分用金而一分用锡，可铸斧斤；四分用金而一分用锡，可铸戈戟；三分用金而一分用锡，可铸剑刃；五分用金而两分用锡，可制匕簇；金锡各半，亦可为鉴。
“则小人将于恶金中加锡、青金、炭等物，试其配比，反复熔炼、锻锤，假以时日，必能如白公之愿。望白公勿逐小人，小人有用……”
张荼确实是有用的，关键就在于他偷学自干将的锤炼之法。此前制作铁农具，归生只是简单地要求金工反复锤炼，一方面使质地密实，一方面析出多余的碳元素，而至于具体该怎么敲，如何淬火，他就压根儿没主意了。
别说归生了，换一个冶金专业的高材生穿越过来，也未必懂得怎么抡大锤啊。
前几日归生看张荼锤炼铜剑，手法就显得很专业，确实是有所传授，且经过实践锻炼出来的，不是自家金工那种新媳妇儿上轿头一遭，全靠摸索。所以仅仅为了获取这锻锤之法，都值得把这小子给留下来。1
只是这小子思路虽然还算清晰，可惜方向恰好走反了，归生不免提醒他道：“未必如此。天殒星金，或许驳杂，也或许纯粹；凡间所炼恶金，或许不是缺乏它金配比，而是混杂有它物，不纯粹，亦未可知也。如金若不加锡，则软而不可用，则今恶金质脆，为其不软，若求其软，或许反当析出其杂质矣……”
天老爷啊，想用这年月的言语，对一个古人说明白这类事情，还真特么的困难……
张荼忙道：“白公所言，大是有理，小人这便去尝试。”
归生说这样吧——“我暂收汝为臣，列下士，使汝教授金工锻锤之法，先为我做农具。且待农忙过后，再试铸剑，若能以恶金成剑，便升汝做中士，否则久为一普通金工。如何？”
张荼连连磕头致谢——下士就下士吧，终于有个落脚之地，有口饱饭可吃啦。
终究下士只是标志身份高低而已，不能代表生活的贫富，好比说同为大夫，有人能执国柄，有人能领雄邑，有人家臣众多、车马百乘，但也有些穷得就差自己下地去扛锄头了……一般务农的下士，待遇不会很高，然乱世之中，各国皆重百工，尤其是金工，没听说合格的金工会吃不饱饭的。
除非认错了主君，但那也有大把的机会可以跳槽啊。
归生最后朝张荼一瞪眼，言语敲打道：“我向来赏罚分明，若能富我白县，虽终不能成剑，亦有升进之望；倘若藏私，不肯将技艺广授同僚，则汝一人，便能以恶金铸剑，一月能成几柄？还当自己是干将真传弟子不成么？若敢私藏其技，为我所知，必斩不赦！”
张荼连声应诺，倒退出门而去。
旁边奄烛劝说道：“此人所献倚天剑，臣等也见到了，实为宝兵，恭贺白公得宝。然而，如其所言，终究是天殒星金所铸，凡间恶金，怕是不能为兵吧，何必耗费诸多，使其试铸？若终不成……”
归生朝他笑笑，打断对方的话，说：“有云神农尝百草，始知药性，可以活人，则世间事，若不先试，焉知成或不成？此前人得恶金，弃若瓦砾，而今诸国皆试以恶金为钉，为凿，我复以之为犁，为簇，焉知异日，不会有人炼成凡间恶金之剑哪？我若先成其功，必能因之致富；倘若后人一步，或将为人所制也。
“譬如野人，蛮不知礼，都以为只能耕田，聊补税赋之不足罢了。然昔秦穆公亡马，为野人所食，不罪而反赐之以酒，其后封崤之战，赖彼野人直突晋阵，穆公始转危为安。则孰云野人无用？野人之中，亦有射韶也。
“是故我欲用野人，汝等若不服，自可谏，然既受命，不宜自作主张。若违君命，是为不忠，便有功也不赏，若有过当重罚——汝且慎思，我言如何？”
奄烛急忙伏下身来，谢罪不提。