勾践自然知道范蠡一行是走海路北上的，比走陆路要便捷得多，但估算中，也起码得三个月才能回来。那正好，我两个半月造成云梯（其实是攻城塔），再多等几天，正好请归来的白公核验，并主持攻城之事。
谁成想却有工匠来报，说在大王悬下重赏之后，我等日夜赶工，终于提前一个月造成了云梯——也就是说，前后花费了仅仅两个月时间。于是勾践便命推将出去，先做测试。
归生不是在营后立起一座高高的土台么？勾践乃命将云梯推近土台，演练攻城之法，他自己率领诸将旁观，深感威力巨大。且诸将也都颂扬贺喜，说有此等利器，吴城可以一鼓而下啊——咱们不必等白公回来吧。
勾践也估摸着，归生一时半会儿回不来，他实在心痒难搔，便允了诸将所请，下令明日一早，便将云梯推将出去，全力攻打姑苏城！
越国这回一口气派出去两千勇士，前面八马牵拉，后面诸力士推搡，轰隆隆地将云梯抵近城边。随即一声令下，砍断绳索，第四层的翻板垂落，搭上城堞，大群越卒便即一拥而上。2
一开始挺顺利，很快抢夺了一段城墙，但随即吴兵在王孙弥庸的指挥下，拼死反扑，又把越卒给逼退了下来。
王孙弥庸乃是夫差之孙，向以勇力闻名于国中。此前夫差北上争盟，勾践趁机偷袭，吴大子友便领着其弟王子地、其侄王孙弥庸，以及大将寿於姚列兵泓上抵御。王孙弥庸远远望见敌阵中竟然打出了姑蔑之旗来，不禁勃然大怒，说：“吾父之旗也，不可以见仇而不杀！”
弥庸之父姑蔑，乃是夫差的次子，想当年檇李之战陷身敌阵，血战而殁，旗帜落到了越人手中。夫差破越之后，自然讨要，越人却敷衍说早在败逃时不知道掉哪儿去了，不肯献上，谁成想这回特意打将出来——很明显，这是要激怒吴人啊。
吴大子友是不赞成出战的，说此战一旦失败，社稷岌岌可危，还是凭坚固守为是。但弥庸不肯听令，率领所部五千人，在王子地的帮助下，猛然出阵，发起突袭，顺利挫败越师前锋，擒其将畴无馀和讴阳。但随即勾践率领主力开到了，大败吴师，除王子地落跑外，其余三将尽皆被擒。
王子地退守姑苏城，终因势单力孤而为越师所破，他本人也沦为了阶下囚徒。
等到夫差率兵从中原返回，勾践知道一时间还难以灭吴，因而主动退出姑苏城，并且交还四将，媾合而归。寿於姚一回来就自杀了，弥庸也打算自杀，被他叔伯好不容易才给劝住，从此勤练武艺，志在复仇。
但光他有复仇之志没用啊，祖父夫差不靠谱啊，而叔伯受此重挫后，也皆颓唐，最终还是被越师再次攻到了姑苏城下。所以那天王孙弥庸真是拼了性命了，奋力迫退越师，身中十余矢，杀得浑身是血，下来没多久便咽了气。
不过王孙苟倒是趁此机会，派死士秘密潜出城外，纵火焚烧云梯，断其一柱，导致云梯溃塌。
这一仗从清晨一直战至日中，双方死伤各过千数。关键越人本是仗恃着云梯而来，则云梯一塌，士气顿泄，勾践无奈，只得下令鸣金收兵。
然后还不到三天，范蠡和归生便使鲁而回……勾践这个郁闷啊，早知道我就晚几天攻城了。
当下将那一战的经过，备细靡遗，讲述给二人听，苦成、曳庸等大夫与其他将领，也在旁边儿补充。归生听后沉吟不语，反倒是范蠡先开口道：“如此看来，并非云梯不良之过，亦非用其器不得法之弊。梯既凭堞，我越卒既已登城，则其九雉之险，内外得共也……”
也就是说，在云梯的辅助下，无论攻方的越军，还是守方的吴军，向城墙上投放生力军的难度是相同的，速度可能也差不太多。倘若云梯先被烧塌，越卒乃却还则罢了，如今却是越卒先被迫下城头，反攻尚未得手，云梯才被烧塌。那这就不是器械的问题了，是斗战不力之故也。
由此范蠡拱手道：“大王使白公建云梯，可以登城之事，早已遍传军中，且既成梯，复于土垒试之，上下皆喜。由此卒无死战之心，唯恃云梯耳，相反，吴人见云梯虽悚惧，王孙弥庸却知死生顷刻，所率也皆勇士，浑不顾身，困兽犹斗，我师乃不敌，情理中事也。”
勾践这才恍然大悟，连连点头，说：“范大夫所言是也，此乃军争之失。”随即慨叹一声：“若大夫早两日返回城下，不至于此。则下一战又如何？”
归生问道：“越王还想要制造云梯，用以攻城么？”
勾践说那是当然的，如此利器，岂可不用？只是吧——“制梯又须两月，拖延日久，诚恐士气不振。”
归生笑笑说：“虽然未能破城，终究一度登城，且据说杀伤相等，则越师十万，吴军又有多少，能耐如此损耗否？吴人必定惧甚，士气低靡，无忧也。”
随即表示，请越王下令，这回我亲自前去督造云梯吧，两个月以后，咱们再攻姑苏，必能一举克定。
范蠡还想再拖时间，归生却觉得没必要了，一则越师围吴，已经大半年过去啦，相信后勤压力必大，重担全都压在文种肩上——人好歹也是自己名义上的泰山啊，不能不照拂一二；二则经此挫败，勾践应该会清醒一些，不至于觉得只要云梯在手，便可横行天下了吧。
于是亲自督促越国工匠打造云梯，并且他还巡行各营，见到有合适的部件——比方说巨木、车轮，等等——便请卸下，充作云梯的材料。时光匆匆而过，眨眼间已是仲秋时节，这一日清晨，越营中鼓响震天，随即轰隆隆地，同时推出三具云梯来！
城上吴兵见了，尽皆面无人色。
好在王孙苟早有准备。上回他派遣死士出城，放火焚烧云梯，就知道那玩意儿瞧着挺骇人，终究是木制的，火攻是其弱点，于是日夕在城上置篝火，柴薪不足，则拆房毁物，以防越人再用云梯攻城。
乃觑其三具云梯抵近，当即一声令下，火箭如雨。不过这年月的引火之物，主要是柴草和油脂，燃烧起来并不剧烈，往往箭才离弦，风压就把绑在簇上的火头给吹灭了，最终还冒着火光，能够成功射中云梯的，十中无一。
而且很明显，这回越人在云梯正面敷上了湿泥，火箭射上去，很快冒一阵青烟就熄灭了。王孙苟一计不成，又生二计，待云梯再靠近些，便命力大之卒抛掷油罐和火把，终于，成功点燃了一具云梯。2
但很快的，有越卒从跟随在后的马车上以木桶盛水泼溅，在火焰尚未大面积蔓延之前，便即顺利扑灭。
王孙苟诸计用尽，不能阻碍云梯靠近，不由得面色惨白，张口无言。随即一支羽箭从城下抛射上来，正中其肩，王孙苟仰天便倒……
从云梯进入城上弓箭射程开始，直到接近城壁，可以放梯为止，这短短的七八十步距离——大概是后世的一百米——城上、城下，弓手互射，羽箭交飞。固然不少越卒中箭而倒，城上的吴卒也因为必须直起身子，甚至于探出堞外，抛掷油罐、火把，而被射伤无数。
基本上吧，一个人最多只有三次抛掷的机会，必定中箭。
等到王孙苟倒下，吴兵士气大泄，不少人眼瞧着那云梯如同张着血盆大口的巨怪一般越来越近，不由自主地两腿筛糠，甚至于抛下兵器，扭头就逃。
但等云梯抵近之后，却只有西侧的一具放下第四层翻板来，搭上城堞……
即便由归生亲自督造云梯，他终究不会法术啊，不可能使得工程进度有多大提升——提升还是有的，主要靠的是工匠们已然造过一具云梯，手比较熟了——怎么可能短短两月有余，便连造三具云梯呢？
其实只有一具是真云梯，另外两具不过空架子罢了，只是前部也设置了木板和竹帘，城上吴兵根本瞧不穿真假。那既然不打算运用，云梯中不必再竖木梯，不必再装配归生刻意添加的那些冗余部件，最重要的是，不必真的放人进梯，无须太过考虑承重问题，因而工程量极小，二三日便可完工。
之所以多造两座假梯，一则为示恫吓，以弱吴人之气，二来也可用声东击西之谋，使得吴方被迫分散兵力，则直面真云梯处，防守兵力必定不足。
最终真云梯顺利搭上了城堞，大夫范蠡亲自乘车跟随于后百步外指挥，见状擂响战鼓，越卒奋勇而登。归生则陪伴着勾践，乘坐巢车远观，他暗中掐指默算，估摸着也就不到十分钟时间，越卒便已控扼住了这段城墙。
吴卒拼死来抢，可惜再无王孙弥庸做他们的主将啦，王孙苟也已身负重伤，仿佛飞蛾扑火一般，层层扑倒，却始终无力回天。
临近中午时分，越卒终于杀散吴兵，随即冲下城去，打开了城门，大夫皋如当即率兵前往接应。
巢车之上，勾践不由得大叫一声：“吴亡矣！”随即转过身去，面朝南方深深一揖：“端赖祖宗保佑，上天照拂，会稽之耻，终于一朝洗雪！”
回过身，用力拍打巢车扶栏，高叫道：“下去，下去，寡人要进吴城！”
归生拱手道：“恭喜越王，贺喜越王。”
勾践“哈哈”大笑，一把抓住归生的手：“寡人得报此仇，也是白公的功劳。”随即朝上一指：“寡人在此立誓，必报白公的恩惠。白公在楚，寡人必不背与楚之盟；若楚人害白公，寡人即起三军往救！”1
归生心说别啊，最好别有那么一天……
等到勾践和归生两乘战车，在数百越卒的拱卫下终于冲进姑苏城的时候，红日已然过顶了。只听战车隆隆，皋如远远驰来，距离二十步停下驷马，旋在车上遥遥朝勾践一拱手，大声说道：“臣与范大夫已扼吴城七门……”
勾践忙问：“余二门何时可克？可擒住夫差了么？”
皋如摇头道：“吴王与大子等皆已遁入姑苏台去了，范大夫正在调动兵马，攻打吴宫。”
尚有近千吴兵死守王宫，但等勾践得报，匆匆赶去的时候，也已经被范蠡击败了，抛下百余具尸体，退入姑苏台。勾践左手扶轼，右手拢在额上，抬头一望，不禁倒吸一口凉气，随即转过身去，问才刚疾驰而来禀报的范蠡：“宫、台之间，从前并无高壁吧？”
范蠡苦笑道：“非但臣随大王入吴时无高壁，便臣前岁来使于吴，亦不见高壁……想来是这两年内，才刚起造的。”
归生在后面听闻此言，侧着脑袋回想一下，貌似上回过来，确实没见有这么高的宫壁啊——虽说自己只是远眺姑苏台，并未抵近了观察。眼前这道墙并没多宽，也就三十来步，但正好堵住了从吴宫通往姑苏台的道路，抑且极其高峻，几乎不亚于姑苏城壁。
心说夫差你是早有预感吧，所以才紧着起此高壁，但你有这样的人力、物力，干点儿啥不好呢？即便不能用来周济生民，也足够厚赂齐、晋当道，讨要点儿援兵来了吧？1
看起来笠泽之战后，夫差也是彻底萎了，自命振作无用，只想苟一天是一天……这种心态，焉有不败之理啊？
哦，其实我也一直在苟一天算一天的……
想到这里，归生倒不由得悚然而惊，背后冷汗涔涔。1
这段宫壁确实牢固难拔，范蠡一开始想趁着战胜之势，直接突破的，可惜被壁上吴人乱箭给射退了下来。由此归禀勾践，说看这样子，强攻无益，不如咱们还是先围上，歇兵几日，再想办法吧。
勾践勃然大怒道：“昔武王伐纣，自牧野直入朝歌，割酋首于鹿台，岂有临台而歇兵之理啊？寡人今日定要面会夫差！”转身下令，给寡人把云梯推过来。
他想得挺好，可惜不现实。先不提那般榔槺之物，行进速度很慢，且路上有个稍大点儿的坑，就有可能趴窝；最关键的问题，云梯高过七丈，别说姑苏城了，普天下哪儿来的七丈高的城门？这压根儿就进不来啊。
勾践是真急了，当即下令，苦大夫监工，把辅兵全都押上来，并被俘的吴卒和百姓，一起动手，给寡人扒开一座城门，便通云梯！