走在宫门口，九阿哥与八阿哥迎面遇上。
“八哥……”“九弟……”兄弟两个面对面站着，笑容都有些客气。都不想跟对方打照面，结果偏偏又撞上。八阿哥看着九阿哥，等到明年小汤山启用，大家都会想起来那是九阿哥牵头修建。还有……那些借款……所有的皇子都欠九阿哥一个大人情，包括自己。八阿哥看着九阿哥，带了几分探究。若是九阿哥有其他念头，或者偏着那位哥哥，当年那些小汤山的人情，说不得就能起大作用。除非九阿哥一直跟现在似的，什么都不掺和，否则会成为哥哥们拉拢的对象。九阿哥却不想跟他大眼对小眼，侧过身让路，拱手道：“您忙着。”八阿哥欠欠身，往内务府去了。他总觉得不该是如今这样子，他应该跟九阿哥亲密无间，九阿哥当是成为他的助力才对。可惜的是，这世上没有后悔药。九阿哥回到户部值房，就在书案后坐了。至于八阿哥找四阿哥到底为什么，他也没有兴趣打听。他迟疑了一下，要不要给曹寅去信，问问新羊绒呢场之事，随即否了此事。曹寅跟李煦平级，做不得李煦的主，他是拦不住的。再说九阿哥晓得自己已经出了内务府，再插手这个也不合适。可是什么也不做，他更难受。等到落衙，跟十阿哥一起上了马车，十阿哥就看出他心里不痛快。“怎么了？是衙门里有人不开眼怠慢九哥？”九阿哥就说了李煦要增加新织场之事。十阿哥想了想，道：“九哥确实不适合再插手江南事，可是江南还有旁人，跟苏州相比，杭州更适合建新织场，那边有海关，可以将羊绒呢外销。”九阿哥听了，立时笑了。“对，对，对，李煦是曹寅的姻亲，孙文成却是他亲表兄，两人要是都增加新织场，曹寅也不能帮着一个、不帮另一个，到时候就看汗阿玛这里，汗阿玛通经济，自然也晓得杭州更适合设呢场。”十阿哥眼见着九阿哥不喜李煦。“汗阿玛这几年越发念旧，李家不单是汗阿玛心腹，还跟王贵人有关系，除非是大过，否则皇阿玛不会收拾李煦的。”李家是皇父为制衡曹家安排过去的。江南重要，需要曹家、李家这样能被江南士林接受的人家打入内部，更详细地掌握江南动态。曹寅是江南望族顾家的外甥，李煦祖上是山东儒家大族。两人没有参加科举，可是家学渊源，并不比科举官的学问差。内务府那些酒囊饭袋，压根就找不出可以替代曹家跟李家的人。还有王贵人，如今有了三个皇子，皇父怜弱，也会留着李煦给她们母子做外援。九阿哥晓得十阿哥的担心，道：“打狗还要看主人，那是汗阿玛的奴才，爷又不傻，不会越过汗阿玛对上李煦的。”那样的话，到了御前，他也不占理。他总不能说怀疑李煦说了自己坏话，就要收拾对方。等回到府里，九阿哥就直接去前院值房见曹顺。“通州织场那些大师傅，是运河上冻之前回去的，应该快到江宁，你给你丈人去信问问，杭州织造府要不要也设呢场，要的话赶紧找曹寅借人，省得被苏州织造府那边抢了。”曹顺的继室孙氏，就是杭州织造孙文成长女。曹顺立时晓得九阿哥的用意，点头道：“奴才马上就写。”九阿哥道：“江南官绅都在抢买羊绒，杭州的织场可以规模大些，除了供应宫里与江南之外，还能直接走海关。”曹顺记下。九阿哥安排完，心里的郁气才散了，回主院去了。舒舒这里，坐在东次间炕边，小几上正摊着人口册子。九阿哥近前看了，道：“给尼固珠看人呢？” 舒舒点头道：“先看几个年岁差不多的，再叫人仔细打听着。”说是幼仆，可是更多的是给尼固珠做玩伴，性子人品都要挑好了。年后她要临产，而后做月子，几个月抽不开手，也没有精力陪着孩子们。丰生跟阿克丹彼此还能作伴，尼固珠身边有了小伙伴陪着，伯夫人也能松口气。九阿哥想到方才见着的曹顺，道：“曹顺长女多大了？”舒舒想了想，道：“还没有留头，不过应该也快了，中秋节前跟着孙氏进来请安，看着有八、九岁了。”曹家虽是汉军，可在旗多年，已经满化。满洲旧俗，小儿不分男女，都是短发，等到十来岁的的时候开始留头发。九阿哥道：“这不就是现成的人选？可以给尼固珠做个伴当，比不知根底的人家要妥当，你只当打听到了老实，就是真老实了？之前挑乳母的时候，不就是有后头张狂的，有时候这老实人老实，不是真老实，而是身份在那里，只有听话的份，也没有机会不老实……”曹顺的女儿乳名叫慧姐儿，是个娴静的小姑娘。她生母是侯府之女，出身无瑕。舒舒有些心动，道：“年纪身份都是正合适，也没有娇骄之气。”九阿哥道：“曹顺继妻年轻，母女相差不了几岁，跟着尼固珠，在县主身边耳濡目染的，也能多学些规矩。”舒舒看着九阿哥道：“那爷问问曹顺，不要勉强，否则好事也成坏事了。”这是曹顺原配发妻所遗之女，父女相依为命好几年，曹顺未必乐意女儿入府给大格格做伴当。说的再好听，这皇孙女伴读，也是半仆。这也是舒舒觉得桂珍之女不合适的原因。桂珍跟舒舒一起长大，即便是无爵宗女，身份也比舒舒这个臣女金贵，等到嫁人后，两人尊卑逆转。到了两人女儿这里，身份差距进一步拉大。要是桂珍格格心生不忿，这都是疙瘩，也伤了彼此情分。曹顺这里也是，他们夫妻瞧着是两全其美，可也要曹顺这样觉得才好。九阿哥点头道：“放心，咱们是给大格格找玩伴，这是体面，不乐意就找旁人好了。”两全其美……舒舒想起了白果的心事。之前想着跟九阿哥说，一直还没有开口。她就道：“桂丹比爷还大，爷之前说要给桂丹做主，才挡了舅爷那边，是不是该打听起来了？”九阿哥看了眼舒舒的肚子，道：“也不差这半年了，等你出了月子再说，要找个厉害能当家的。”舒舒道：“那桂元呢？爷有什么打算没有？”九阿哥想了想，道：“孙金身份不够，爷想着让桂元成亲后去苏州看珠场，这亲事就要找个能拿得出手的人家，要不回头爷问问桂元，他要是没有相中的，咱们就帮他在红带子人家里打听吧。”桂元是包衣，要不然九阿哥觉得闲散宗室更合适，在京城不算什么，到了江南宗女身份能够蒙人。舒舒听了，就没有提白果。既是九阿哥要先问桂元，那桂元若是对白果有意，会跟九阿哥说的，若是无意，也不必勉强。九阿哥提及觉罗，就想起了顺承郡王府被“卖婚”的宗女。无爵宗女难嫁，众所周知。因为如今奢婚，八旗贵女都是厚嫁。无爵宗女没有嫁妆，还要皇上恩典，让宗人府给预备嫁妆后，行情才好些。“桂丹那里，看看有没有合适的宗女，桂丹家抬到上三旗，他身上还有佐领世职，说个寻常将军府与闲散宗室家的格格，也不算高攀了。”九阿哥道。舒舒点头记下。桂丹家里还有个觉罗女继母，找个身份更好的福晋，以后也能不被那边压着。没几日，就到了腊月初四，眼见着就是顺承王府嫁女的日子。伯夫人再是不喜，还是预备了几样添箱礼，让桂珍格格捎带过去。女子不易，尤其是摊上个坏阿玛的女子更不容易。伯夫人就给预备了一套金头面、一套镶宝石头面，还有八匹好料子，四对荷包。这些也能拿出来充当两台嫁妆，也是她对侄女的一点心意。舒舒这里，不好越过伯夫人去，就是一套金头面，一对镶宝手镯、四匹好料子、两对荷包。她的这份，也是桂珍格格捎带过去的。转眼，就到了腊月初六，顺承王府嫁女的日子……