老亨利愣了愣：“你们都知道了什么？”
秦椒将自己同傅亚瑟的调查和推理和盘托出：“你同BBC的确有协议，但那个承诺的冠军不是你，是何坚尼，对不对？”
老亨利沉默了一会儿，随即苦笑：“果然菜品是骗不了人的。”
接着他居然替何爵士辩护了一句：“以何的厨艺，拿冠军是理所当然。我只是想替他加一道保险，确保比赛的结果足够公平。”
秦椒听着不觉生气：“你在比赛里放水，这也叫公平？如果我是何坚尼，知道你这样‘为他好’，一定会更加受不了。这不止是背叛，还是看不起人。”
老亨利叹了口气：“如果我拿冠军，才是真的不公平。”
傅亚瑟做了个手势，示意秦椒先别说话：“亨利，请告诉我们实情。这个女孩一直坚持你没有错，为了寻找证据把眼睛都看肿了。”
“不，事实上，一切都是我的错。”老亨利靠在沙发上合起双眼，似乎不愿面对往事，口中喃喃回忆起来。
正如何爵士所了解的那样，起初BBC这档比赛瞄准的就是“神秘低调的戏法师傅”。老亨利原本不愿抛头露面，但他清楚何坚尼需要这个机会。除了同师弟一起参赛，他拒绝节目组的其他示好和要求。
“即使要拿冠军，我也希望是凭自己的真本事拿到，而不是因为其他。当时我同何也是这样约定的，各展才能，痛痛快快地较量一场，无论谁能夺冠都是师门的荣耀，是中国菜的胜利。”
决赛之前，BBC又来同他协商，计划用一个反转吸引观众。
“他们不懂厨师，所以设想很简单，希望安排我发生一场小小的交通事故，在最后时刻赶到现场，带伤完成比赛并效果惊人。他们得到收视率，而我得到无数观众的支持和冠军。”
这个要求当然被拒绝了。
没想到，到了比赛当天，意外发生了。
助手廖精明发现高汤被放进了冰箱，取出来时已散发出不太明显的酸味。
说到这里，老亨利又替廖精明说了句话：“这不是他的错，反倒是多亏他早早发现，我才能及时应对。”
“我们已经猜到了。”秦椒同傅亚瑟交换了一个眼神，小声道，“能让你咬牙背锅几十年的人，只可能是……”
老亨利的嘴唇剧烈哆嗦起来，但最终说出了那个事实：“是安娜。”
安娜就是他的妻子，当时作为助手随他参加比赛。
秦椒想安慰他，说谁都可能失误，但看他这痛苦的神色，便知道事实一定不只是失误。
沉默了好一会儿，老亨利重新开口，说的却不再是比赛。
“我同安娜是由父母安排结婚的，在结婚之前总共只单独见过三次面。当时的华人婚姻绝大多数都是这样，门当户对最重要，大家相信感情可以婚后培养。”
他脸上的痛苦之色越发浓重：“安娜是个好女人，一直在为我们的婚姻努力，而我……在结婚前，有过一个心上人，因为各种原因不能在一起，从那以后我就只有工作。结婚后也是这样，我对安娜忠诚，却把更多的时间和感情都投入了后厨。”
这时秦椒想起何爵士说过，安娜为了追随丈夫才进入后厨工作，心情一时复杂难言。
“那天我同节目组的谈话，安娜听见了。”老亨利捂住脸，“她天真地以为，如果我的事业足够成功，就能有足够的时间留给家庭。”
第190章 我想吃Mapo Tofu！你发明的那一种
“安娜的错，归根到底是我的错。”
这就是老亨利背负起一切的原因。
高汤已经毁了，他要么退赛，要么同节目组协作。
他知道最简单也最正确的做法是退赛，随即却想到这样一来难免会激怒BBC，也许就会连累何坚尼。
谁知道他走之后，节目组为了营造效果会玩弄什么花样？
“要确保菜品的味道不走样，就得把锅握在自己手里。”于是，他选择同BBC协作，条件却是确保何坚尼能拿冠军，“除非真的有人突然爆发，比他表现得更出色。”
为了营造BBC想要的节目效果，他选择了牡丹鱼片这种华丽的菜式。他以为，四十分钟时间马虎做出的这道菜，不可能获胜，没想到外行看热闹，观众真的打爆了热线。
BBC更想到了双雄夺冠这个噱头，还希望在他们共同领取奖杯时，来个深情拥抱，再聊一聊他们在纽约荣乐园学艺时的过往。
他当然不能去领这个奖。
这不仅是给师门丢人，更是愧对自己的良心。
面对何坚尼的指控，师门的责难，以及舆论的捕风捉影，他也只是咬着牙默默承受。
“一切都是我的错。我不仅是个厨师，也是个丈夫。可惜当我意识到时，错误已经铸成。”
老亨利的叹息在房间里回荡。秦椒默默替他杯中斟满热茶，想要安慰两句，又毕竟了嘴巴。
傅亚瑟朝她投来忧心忡忡地一瞥。尽管实情同他们之前推想的差别不大，但现在经由老亨利亲口证实，也就明确了一件事：为了保护妻子，老亨利不会对外澄清。
围绕熊猫饭店的恶意舆论仍然不会平息。
老亨利也意识到了这一点，颤声向她道歉：“对不起，Chilli，安娜已经过世多年，我希望她的安息不被打扰。”
秦椒轻轻摇了摇头，告诉他自己并不在乎。
由始至终，她在意的都是老亨利有没有做过那样的事。现在真相大白，如师如父的形象没有幻灭，她心里只有庆幸，以及对往事的惋惜。