开春天暖了。陈好今年不敢找杨秀，只好找儿子陈远根商量种地的事。
“今年打算咋过法？”陈好问儿子。
“没和杨秀商量呢。”陈远根也不敢和杨秀提去孤岛种地的事。
“柳树两口子，你和杨秀，一家四个整劳力呢，家里的地不够种。”
“累了这几年，我想让杨秀今年在家歇歇。她饭吃不下去，觉也睡不好，再这么下去，我怕她身体受不了。”
“杨秀身上长的是骨头，有皮有肉，不是草扎纸糊的，哪有你说的这么娇气，谁家过日子也不能把媳妇扎裤腰带上，处处想着，天天恋着，走哪儿带哪儿，八辈子没娶媳妇一样，不怕外人笑话你。找个媳妇丧门星一样，天天阴着脸，谁上辈子欠她债似的。听我的，你下洼种地，她爱去不去。”
“杨秀不去，我也不去。”陈远根见他爹说话难听，拿话气他。
“你不下洼种地，咱家拿啥过日子？你和杨秀可以不吃不喝，你不还有老爹要养活吗。”陈好要急。
“爹，柳树大了，他也该干活养家了吧？”
“他该养，你不该养？我早想好了，你们都成了家，我也该安心养老了，今年起，一家一年给我两石豆子，少了不行！”
“你要分家单过？”陈远根听陈好这想法，有点意外。
“单过不好吗？单过省心省力，省得和你们吵嘴讨力气。”
“一家两石豆子，您饭量有那么大吗》”陈远根觉得爹是在难为他。
“我是你爹，不是一头猪。养猪有糠有菜有泔水就凑和，亲爹不能这个养法，我不光拿豆子吃饭，我得卖了豆子花钱，烟酒菜钱，走亲串友人情钱，一年四季要单要棉衣裳钱，还有一大项没算呢，若是有个病灾，药铺里花钱咋算法，咱谁也没个准数，这么算下来，还觉着爹要的豆子多吗？”
“爹，还让人活吗？孙子没了，儿子也不想要了？”陈远根见陈好又犯糊涂，也拿话气他。
“你这是咋了，跟你媳妇学呢，不就个毛孩子吗，屁事不懂，也没耽误你们多少工夫吧，死就死了，这事还过不去了？你是他爹，我是你爹，我养你这么大不容易，该享你福了。”
陈远根四处瞅瞅，杨秀不在近前，准备和他爹较量一番，看看亲爹心里到底有多少想法。
“爹，您今日教教我，这‘爹’到底该咋个当法？”
陈好不知是儿子故意气他，认真调教儿子：“当爹要紧的是心里宽敞，心肠硬一些，男人嘛，就该骨头硬、心肠硬，肚量大才行。活一辈子，只有爹娘最亲。俗话说，老婆死了再娶，儿子死了再养活，爹娘没了你哪儿淘换去……”
陈好正调教儿子呢，陈远根一回头，发现杨秀和柳树媳妇马大花正站在屋门口听他们父子说话，陈远根吓一跳，心想这下完了，家里要打劈雷了。
很显然，陈好一番话，两个儿媳妇都听见了，马大花虽泼一些，但有嫂子杨秀在场，她不敢轻易说话。
杨秀拉了马大花进屋，不理陈好，只看着陈远根：“我和柳树媳妇说好了，家里地让他俩种，咱俩过两天还去孤岛。”
“秀，还去孤岛？我怕你身子骨不经累……”陈远根犹豫。
“今年去孤岛，不为收成好孬，只为出去躲个清静。”
此时陈好不敢搭话，两个儿媳妇都不是省油的灯，尤其杨秀，陈好越来越怵这老大媳妇。
杨秀对马大花说：“大花，嫂子走了，和柳树好好过，柳树老实，不欺负你，只要好好做人，没有谁敢动你一手指头。”
“嫂子，我记着了，有谁在家里扬风炸毛，我替你铁锅煮了他。”马大花得势就猖狂。
“千万记着，别得寸进尺，净想着欺负别人，做人泼的出了格，谁都不饶你。”杨秀及时教训她。
“不敢，嫂子，我都听你的。”
“趁我们还在家待几日，明日套车，我和你哥陪你和柳树去你娘家一趟，看看你父母，也算认认亲戚。多备点礼物，再让柳树去集上买条猪腿带上，别让你娘家新嫂子把咱看轻了。”
“嫂子……”
马大花激动的不知说啥好。自从她进婆家门，娘家、婆家从没走动。她进婆家门闹的那场笑话，四处各庄传来传去，娘家嫌跟她丢人现眼不爱理她，也不敢轻易陈家门上认亲，害怕杨秀羞辱亲戚。当初帮她出主意的七姑八姨，都怪她心眼少，不会随机应变，白白的让婆家嫂子捏了她个软柿子。娘家亲戚都有预言，她马大花这辈子在陈家永远都得在大伯嫂子手底下低头听使唤。
“大花，咱俩命不济，进门没有婆婆调教，我比你大两岁，是你嫂子，也算是家里一个大人，礼数差了，让你娘家人笑话咱陈家。”
听杨秀说这些，马大花高兴的不知说点啥好，杨秀要陪她去住娘家，还要带上若干礼物，这是上门认亲，也有道歉的意思，往后娘家亲戚谁还好意思背后说我不是。杨秀一走，我马大花算是解放了，我怕杨秀，却不怕他陈好，他坏名声在外，我就算撒泼欺负他，也没人出面给他撑腰争情理。铁锅煮他我不敢，他想让我给他陈家烧火做饭蒸干粮，拿来当小媳妇使唤，那是做梦，我不是杨秀，不是来他陈家当牛做马出大力的。
马大花光顾高兴，忘了回杨秀，杨秀见马大花这样，心里明白，公公使唤不了这个小媳妇。其实这样也好，也该有人治治陈远根他爹了。
方志孝年轻、话少，人又勤快，所以郑家人上下都喜欢他。郑家人口多，但不住在一起，这个家里真正当家的其实只有郑绪民一个。郑家儿子都孝顺，却都不和老人一起住，各自在外边都有自家宅子。他们的娘去世早，老爷子要续娶时，成家的儿子都不反对，唯一的要求就是搬出去住，老爷子答应了。郑绪民命不好，续娶的太太过了几年也去世了，儿子们却没有搬回来的意思，只是家里多了几个佣人，方志孝就是这时候进的郑家。这个家里除了方志孝还有几个人。一个老妈子，正值中年，干净利落，每天擦桌子抹椅子、打扫房间，洗洗涮涮，活儿不累，却也不闲着。一个厨子，男的，个不高，胖了些，屋里一站，半截子大水桶似的，像是这个家里的所有好东西都让他一人吃了。还有一个四十多岁的男人替郑绪民管家，说是管家也不对，这个家有郑家三个儿子管着，郑家老爷子不操心。这个所谓的管家，只管一日三餐，家里这些人的吃喝拉撒，迎来送往，出出进进的一些小账。管家工夫多，闲下来，也陪着老爷子和方志孝在院里遛达几圈。家里还有一个小媳妇，专门陪老爷子起居，不是妻，是妾。小媳妇长得挺秀气，人也老实本分，不爱说话，天天待在屋里，不爱出门，也不愿见外人，不像主人，也不像佣人。偶尔听胖子说起来，说这媳妇男人死了，自家是郑家**从街上给他爹买回来的。价钱不低，她家里人拿了钱，把她留下，把她孩子带走了，说她孩子挺小。
初春的天气还冷，院里花草正待发芽。这种日子，郑家老爷子院里待的少，屋里待的多。这天，屋外细雨如丝，郑老爷子不能出门，待在屋里，方志孝陪他喝茶。平常日子里，郑家儿子常回来，却都不多待，匆匆来，匆匆走，看爹如同例行公事一般，倒不如方志孝，一天下来，除去老爷子午睡，他几乎寸步不离，时时陪着。郑家老爷子腿有毛病，据说是年轻时创业落下的旧病根。眼下岁数大了，家业大了，儿子也大了，老爷子落一个家大业大，儿孙满堂的幸福晚年，倒也是真有福，只是心里常常觉着空得慌。郑老爷子出不得远门，天天待在家里，也闲得慌，也闷得慌。亏得方志孝识字，一老一少，天天一个读报，一个听报，报纸读完了，他们就说些闲话。讨论一些关于报上的事，书里的事。方志孝心性好，多时候都是听郑老爷子说，老爷子咋说都有道理，咋说都对。方志孝从不与他争执。有方志孝在，郑家老爷子就有自家挺真实的存在感。日久生情，郑绪民慢慢与方志孝有了一种特殊的感情，先是像朋友，后来如父子。郑家三个儿子都在干大事，顾不得陪伴父亲，见方志孝与父亲处的这种关系，也都高兴，有时笑称方志孝是郑家老四。
郑家爷四个不止一次提出，要方志孝带了媳妇住进家里，方志孝若干托词推脱，只这一件事他不应承东家。
方志孝为人谨慎，自家从不多事。郑家本就是正经人家，父子都是干正经事的，谁也不喜好细谈别人家私事，所以虽相处得好，郑家也知道方志孝父母双亡，无兄弟姐妹，别的他不愿多说，郑家人也不多问。