杨彪、杨修终究还是局外人。
真正能够感受到此次险恶的，终究还是身处漩涡的几人。
御史中丞皇甫嵩，终究是选择了在朝会之后进入未央宫，请求面见天子。
刘协对皇甫嵩的到来并没有什么意外，只是身着常服，静静等候皇甫嵩。
在见到这个老人后，刘协也并未给其备上榻席，而是邀请皇甫嵩坐在对面。
二人中间，有一方棋盘。
皇甫嵩双眼都有些浑浊，用尽力气看着棋盘。
“陛下要邀老臣下棋吗？”
“有何不可？”
“陛下为君，自当先行。”
刘协持黑：“那朕便不客气了。”
随后，一子落下，直接下在了天元的位置……
皇甫嵩默不作声，按部就班的在棋盘上落下白子。
刘协又落黑子，这下是直接落在了天元旁边。
皇甫嵩老脸一抽，但终究还是忍住了疑问，继续落白子。
“啪！”
直到刘协在天元附近直接落了三颗子，皇甫嵩终于忍不住了。
“陛下下的这是什么棋？”
“五子棋啊！”
刘协向皇甫嵩解释规则：“只要五子连在一起，便可以获胜。”
皇甫嵩顿感无味，直接将手中的白子丢回棋盒当中。
“陛下是在消遣老臣吗？”
“自然并非如此。”
刘协见皇甫嵩不落子，自己却也没有停下，而是自顾自的将另外两子落下，完成了五子棋的布局。
“这样的玩法，比围棋要简单许多，也有乐趣了许多，不需要思考那么多东西。”
“渭阳君便极喜欢这样的玩法，甚至还用这样的玩法战胜过她的夫子蔡邕……当然蔡中郎最后很生气，又罚了渭阳君一段便是了。”
刘协五指按在五子上，直接笼罩住整个棋盘——
“可总有人和老将军一样，认为这样的规则太过简单，但殊不知，太过复杂的规则朕真的看不懂，头疼。”
皇甫嵩听出刘协要谈论正事，也不知是不是在讽刺：“以陛下之智，这世间还有让陛下看不懂的规则吗？”
“有。”
刘协点头。
“所以朕才想着，所有人都开开心心的玩上一些五子棋当做消遣就好了，没必要搞出那么多的规矩来。”
“朕在临洮发现了董氏的罪行，也只是单纯想着将其绳之以法而已。可老将军的侄子却偏偏是以为朕要和太师决裂……这让朕如何自处？”
皇甫嵩：“但陛下还是赢了。”
刘协：“因为棋局一开始的规则就是简单的规则，所以朕才能赢。”
“澄清吏治、整治宗族、改革律法，让大汉百姓得以休养生息，安居乐意，这便是治理天下这盘棋最简单的规则。”
“可偏偏，总要有人来和朕提及什么政治、权力，试图将规则延展出去，越弄越复杂。”
“就和大汉的律法一样，表面上条例越来越多，却不过是为了给那些权贵留下后门罢了。”
“将天下的规则弄的那么复杂，不过也是为了让一些人能够中饱私囊，压榨百姓罢了。”
“治理天下，从来都不复杂。只要以百姓为核心，那无论对手是谁，朕总能成为赢家。”
刘协将五颗黑子拾起，也放入棋盒当中。
而皇甫嵩一直盯着棋盘的眼睛也转到了刘协脸上。
到了这个时候，皇甫嵩不认为刘协会在自己面前假惺惺的演戏。
因为没有必要。
所以皇甫嵩相信，刘协说的都是真话。
皇甫嵩颓然的将之前下出去的那颗白子拿回，握在手中。
“老臣其实对董仲颖一向颇有微词。”
“但在废掉弘农王，改立天子之事，却是做对了。”
刘协意外的抬起头。
不过在看到皇甫嵩那浑身的斑痕以及无力的身形后，还是微微失神。
察觉到刘协的目光，皇甫嵩也将手指放在自己脸上，轻轻抚摸自己那干枯的皱纹。
“臣老了。”
当皇甫嵩说出这三个字时，刘协更是一阵失神。
他从未像今天这般感受过历史的沉重。
随着皇甫嵩的老去，兴盛了二百年的后汉仿佛真的此刻出现，与刘协轻轻告别。
刘协想要挽留。
“若是老将军愿意，朕愿以三公之位相待。”
皇甫嵩笑了起来。
“陛下的心意臣领了，但此事过后，臣已再无面目立于朝堂之上。”
“老臣是安定朝那人，之前安定郡羌患遍地，便也一直没有回去过。这一次朝廷彻底平定了羌患，臣也是时候落叶归根了。”
皇甫嵩站起身来，朝着刘协微微躬身。
“臣在入宫前，吾儿坚寿以为臣是来向陛下求情的……恐怕不仅仅是坚寿，便是天下人都以为臣是来向陛下求情的。”
“但陛下应当清楚，事情已成定局，绝非人力可以逆转。”
刘协当然知道皇甫嵩的真实意图。
“朕明白，老将军是来请辞的。”
皇甫嵩点点头。
“老臣不光是来请辞，其实还有一些话想要上奏陛下。”
皇甫嵩从袖口摸出一张奏表：“但方才陛下所言让老臣心中惭愧，这些浅薄之言，便不呈予陛下了。”
刘协伸手讨要：“朕以长者尊。老将军亲自前来谏言，朕哪有推脱的道理？”
皇甫嵩只得呈上，供天子阅览——
“君人者，诚能见可欲，则思知足以自戒；将有作，则思知止以安人；念高危，则思谦冲而自牧；惧满溢，则思江海下百川；乐盘游，则思三驱以为度；忧懈怠，则思慎始而敬终；虑壅蔽，则思虚心以纳下；想谗邪，则思正身以黜恶；恩所加，则思无因喜以谬赏；罚所及，则思无因怒而滥刑……”
“做国君的人，应该在见到能引起自己喜好的东西想到用知足来自我克制；应该在做劳民之事时想到适可而止来使百姓安定；应该在感受到天子高高在上时想到谦虚并加强自我约束；应该在骄傲自满时想到要想到聚拢河流的江海不过是位于下游；应该在狩猎时想到网三面留一面；担心意志松懈就想到要慎始慎终；担心言路不通受蒙蔽就想到虚心采纳臣下的意见；考虑到朝中可能会出现谗佞奸邪就想到使自身端正，这样才能罢黜奸邪；施加恩泽就要考虑到不要因为一时高兴而奖赏不当；动用刑罚就要想到不要因为一时发怒而滥用刑罚……”
刘协看着这张奏表，不知不觉间已是红了眼眶。
通篇尽是对于君主的教诲。
在书写这封奏表的时候，皇甫嵩应该不再是那个威震天下的大汉名臣，而仅仅是一位劝导君王的老者。
皇甫嵩用毕生心血书写下这封奏表，显然是想在临别之际告诫天子，以后一定要恪守为君的品德。
“老将军的教诲，朕不敢忘记。”
刘协手持奏表，起身朝着皇甫嵩虚行学生礼。
此刻刘协心中更是不忍：“老将军若是告老还乡，可以让子嗣皇甫坚寿留下参与科举。以后若是能够成长起来，必然也能不负老将军的名望。”
岂料皇甫嵩再次拒绝。
“吾儿坚寿自然要跟我一同回乡。”
“用不了多久，他就要丁忧了。”
“若是这个时候授官，反倒是给朝廷添了一件麻烦事。”
“况且吾儿心智纯善，恐怕并不适合待在朝廷。还不如回到乡里，做一名教书先生来的自在。”
刘协微微有些哽咽。
“老将军，一路走好。”
皇甫嵩看着刘协手中的奏表，也放心的大步离开，终不回头。
又是数月。
从皇甫嵩老家传来消息。
皇甫嵩在一顿午食后，溘然离世。
朝廷当即派遣使者，携天子诏书，追封皇甫嵩为太尉、赠以骠骑将军印绶，恢复被灵帝削掉的槐里侯爵位。
一向与皇甫嵩不太对付的董卓听闻这个消息的时候亦是失神许久，还是怀中的刘万胜一声啼哭，这才让董卓回过神来。
得知天子给了皇甫嵩明显过重的加赏后，董卓也没有表示反对，反而是让自己的女婿携自己手书、玉琮、玉璧、玉钺往皇甫嵩处，令其代自己哀悼。
董白此时也刚好在董卓身边。
见到董卓失神，还专门询问：“祖父怎么哭了？”
董卓这才察觉自己双眼通红，酸涩的好像砂砾进入其中。
见董卓揉起自己的双目，董白上前将刘万胜抱在怀中，逗弄着自己的这个小叔叔。
“白，你与陛下的婚事还没定下日子吗？”
董白提起此事也是略有气愤——
“陛下最近一直在忙着什么科举和那什么汉律，根本没空来看我和其他几个姐姐们。”
“祖父，你说陛下是不是突然不想娶我了？”
董卓哑然失笑：“怎么可能？”
“不过科举与汉律确实是重中之重，天子心思在那上面倒也正常……至于婚事，不过迟早的事。”
看着董白，董卓逐渐看的入神。
“此刻才意识到，我的孙女居然都要嫁人了。”
“白，你放心，祖父会催促陛下那边的。毕竟祖父的时日怕是也已经不多了。”
听到董卓的话，董白赶紧拉着董卓让他啐上几口。
“祖父不要说这样的话！白也不想听这样的话！祖父若是再说，我可要生气了！”
董卓轻轻抚着董白的额头连连道歉：“祖父知道了！知道了！”
不过董卓还是强硬的拉着董白：“走，祖父这就入宫替你找陛下要个说法！”
“我的孙女这么可爱，陛下怎么就忍心这样一直拖着！”