李端是寒门出身，家道落败到他这一代已经只剩下数十亩田产，这点田产要供养起他们一家二十多口人，若是全靠佃农做工是很勉强的，所以他们这些主家实际上也得干活，这样才能维持着比较温饱的生活。
一个这样的小地主家，想要供养出一个读书人其实并不太容易，幸好李端的爷爷是个秀才，所以想读书不用额外去请私塾先生，李端才能从小就全心全力的只管读书。
李端也没有辜负家族的期望，他年纪轻轻就考上了秀才，然后十六岁第一次乡试不中，到十九岁第二次就中举了。
也正是十九岁时，李端乡试归来，路上便传来了家中噩耗——他全家老小就在几天前被人灭了满门。
后来听县里的捕快说，应是有游侠经过，向他家中借钱不成，起了冲突便一气之下做下了如此惨案。
然后这个案子查到这里就非常荒唐的结案了，只因此案涉及到了江湖人，而县里的衙门，此时管不到江湖人的头上去。
这是一直呆在书房中的李端第一次知晓这世间的黑暗，他第一次知道世界上竟然还有这样的道理。偌大一个江湖，里面不知有几百万几千万江湖客，他们可以随意伤人杀人，烧杀抢掠，而他们做的事，官家管不着，也不敢管，不然指不定哪天县令老爷一觉睡下脑袋就要被人直接摸走了。
敢情朝廷能管的，便只有他们这些手无寸铁的普通平头百姓。
李端随后一连数月都在悲伤与愤闷中度过，他只是一个弱不禁风的书生，这件事朝廷不管，他便连报仇都做不到。
待得李端中举的消息传了下来，来报录这消息的报子见这位相公神色不对，心中有些好奇便问明了事情，知晓因果后这位报子很可惜地叹了口气：“可惜这位相公中晚了些，若是早些有个举人的身份还是能把你一家老小保下来的，至不济这事闹将起来，那游侠也肯定得偿命。只可惜相公当时还没有这举人的功名，此时再拿到就已经算不得数了。”——
江湖人可以随意杀害普通百姓，但是有了举人以上功名的读书人和有官身的官吏们就算得上是真真正正朝廷的人了，自然会受到朝廷的庇护。但这个庇护只对已经是举人的人生效，而李端遭遇灭门之祸时，他还不是举人，自然就只能以杀普通百姓的罪名向那位江湖人定罪，但正如之前所说，江湖人杀普通百姓，无罪。
不过此时那报子又说道：“相公你也并非就报不了仇了，虽然你的仇人是个武夫，而你只是个书生，光靠你自身去报仇恐怕就只是个死。而依照律法也定不了那江湖人的罪名，但是相公如果能一路高升，得到一个手下掌兵的官身，自然能亲自带兵剿匪，一雪此仇。”
李端闻言，却是苦苦地笑了起来：“手下掌兵，我没记错的话，像我这等文人要走到那一步至少也要有一身五品的官身吧。”
报子安慰道：“君子报仇二十年不晚。”——按照正常的升迁速度，李端哪怕之后顺利中了进士，要走到五品恐怕最少也要二十年了。
这报子此时这般殷切，自然是想和李端结个善缘。
李端眼中渐渐涌出了些许希望：“是呀，二十年不晚。”
随后他又轻轻叹了口气：“可是为什么要等二十年呢？”但除此之外，他已再无他法可以报仇了。
于是李端振作起来接着苦读，然后是进京赶考。殿试结束后，李端中二甲进士，授官之后，李端步步高升。
时间一点点过去，曾经的仇恨愈发刻骨铭心，终于，在被灭门之后的第十年，李端出任一地知府。
知府，掌一地府兵，若匪情严重时可自行外出剿匪，只要找到当年的仇人，李端的灭门之仇就可以得报了。
任命的文书刚刚到达，李端当天回到家中便又哭又笑，仿佛疯了一般。
然而就在即将要离京上任的前一晚，有大人物突然召见李端。
大人物问李端：“你可知道为何你只是二甲进士出身，这些年却升迁得如此之快？”
李端身体本能的有些战战兢兢，但言语依然自若：“臣不知。”
大人物的手指轻轻的敲击着案头：“因为你那灭门之祸。”
李端一下子惊愕地抬起头来，他看着那位大人物，一时却不知作何言语——又或者说此时还是不说话为好。
大人物看着李端此时看似诚惶诚恐，其实颇有镇定的样子突然笑了起来，问道：“你觉得这当今世道如何？你觉得这当今朝廷如何？”
不等李端回答，大人物自问自答道：“是不是觉得都糟透了？百姓的性命如同草芥，而朝廷只管收税，却连百姓的死活都不肯管一管。”
说到这里这位大人物的眼帘稍稍垂了垂，然后向李端问道：“你觉得这朝廷是不是很无能？当然呀，这朝廷太无能了，什么事都做不了，做什么事都要被制肘！但是你可知道这是为何？”他突然就愤怒起来，然后又迅速平静了下来，盯住了李端。
李端面对那极具压迫力的目光，却也没有露了怯，他答道：“是因为世家。”
大人物点点头，长长地吐出一口气：“是呀——是因为世家，压在所有百姓头上的也就是那些世家。”
“朝廷向所有百姓收税也只是二十抽一，那些大族们，门派们向各自地里的百姓收租，他们足足要直接抽去五成。”
“你可知为何江湖人杀百姓无罪吗？因为这样能逼得百姓们去老老实实当佃户，当了佃户就能得到他们主家的保护，就不会被随便哪个人杀掉。如果有手上的本事不够大又不肯当佃农的百姓，又或者有家道中落不足以庇护一方的主家，自然就会有江湖人找上门来抢地抢钱。如果还敢反抗，就会和你的家族一样，灭门之灾。”
“这个世道已经糜烂成了这样，到处都是强盗，而我堂堂一国之君别说保护自己的子民，甚至立下国法时都要看世家的脸色。那些大族的族长给我个面子，叫我一声皇上，他们要是不给我面子，我就什么都不是，要是哪天我惹得他们不满意了，他们联手就能把我从这个位子上直接赶下来——”
一口气说了这么多话，案后的皇上停了停，稍稍喘口气，就在此时李端突然出声了：“这个世道就是如此，但是它不应该是如此。”
皇上轻轻的说道：“是呀，不应该如此……”然后挥了挥手，示意李端退下去。就仿佛他把李端叫过来，仅仅只是为了发泄一下自己心中不满的情绪。
李端退去后，平平稳稳地到了地方，他并没有带兵去报私仇——留下了这样的污点之后，再想升迁就难得多了，他之前以为这个世道已经没有希望了，现在看来，总算还是有的。
那就不妨再稍微贪心一点，去找真正的仇人报仇，而不是仅仅只是盯着一把杀人的刀去报复。随着知道的越来越多，李端此时很清楚自己真正的仇人是谁，便是那些逼得朝廷不得不立下：江湖人杀平民，无罪。这条法条的推手。
杀害他整个家族的，不光是那个游侠，更是纵容了游侠杀人的，这糟糕的世道呀。
世道会变好吗？会的，随着皇上的力量渐渐扩张，随着越来越多像李端一样的人爬上高位，最重要的是，他们得到了当代天师的支持，终于，他们重新立下了新法，将律法变成了朝廷的法，而不再只是世家的法。
但也就到此为止了，随着皇上渐渐攫取到越来越多的权力，各地的大族和武林门派感觉到朝廷已经无法为他们提供便利，反而开始让他们渐渐举步维艰。
于是他们召开了一场武林大会，推举出一位盟主统筹各方开始向皇上施加压力。今天让某一州知府尽数死绝，明日把某一位大员药死在家中，军队拿那些来无影去无踪的武林高手毫无办法，甚至还得时刻防备自己的粮草被烧，后勤被毁。
甚至靠着这些年供养的私兵，再配合压倒性的高手数量，就算是正面开战，朝廷也不会是世家联盟的对手。
朝廷被这样折腾了两个月之后，李端再次被皇上私下召见，此外还有许许多多其他的亲信也都到场。
皇上看着自己这些年来辛辛苦苦培养起来的班底，轻声说道：“不能再这样下去了，光凭我们自身的力量，此次的改革注定是要失败的。”
随后这位圣上向自己的亲信宣布了一个决定，他要御驾亲征，出兵西方。
既然无法从内部破局，那就只能寻求外部的力量，如果他能征服西方，然后在西方重整兵马反攻回来，那么朝廷与世家之争就还有胜负可说。
皇上话音刚落，群臣就乱成了一锅粥，实在是皇上的这个计划太过于惊世骇俗。
有老臣劝道：“皇上万万不可呀，那西方夷蛮之地，又道阻路远，皇上万金之躯万万不可去以身涉险呀。再说皇上如今的朝廷地位已经大涨，较之前些年已经好了许多，我们为何不先维持现状，何必非要与那些世家对着干呢？”
也有庸臣劝道：“皇上，我们现在若向世家先行妥协一二，此事便完全还有回转的余地，当前的境况还没有糟糕到需要皇上去行如此险事呀。至不济也可以派一将领领兵出征，没必要非得动皇上的万金之躯呀。”
但李端却看得很清，他知道皇上为什么非要御驾亲征不可：此时朝中的力量本就不足，若还仅仅只是分出一股作此等远征最后只能是必败无疑。此外就算真的成功了，那将来那位将军反攻回来，这皇位到时候是皇上的还是那位将军的，可就说不定了。
所以皇上必须御驾亲征，倾整个朝廷之力奋力一搏，不然的话，皇上便只能永远被世家压得抬不起头。说是九五至尊却还得看世家的脸色，任何一个有野心有能力的雄主，都绝对无法忍受这样的境况！
果然皇上压一压手，待得群臣安静，他开口说道：“朕这次召你们进宫来，不为商讨，只是向你们宣布此事。无需多言，下去吧。”
然后一挥手，便有侍卫直接将群臣赶了出去。
皇帝要去西征的消息第二天就传到了世家的耳朵里，但世家们却对此不以为然。
他们虽然也瞧不起西方的那些蛮夷，但是毕竟中原距离西方太远太远，这一场远征恐怕光在路上就要折损去大半的力量。所以这个天真的蠢蛋皇帝此次远征不过是一次痴心妄想的愚蠢挣扎，必然会有去无回，最终白白送了性命。
而他们不用费一兵一卒，就可以直接重新接手整个朝廷了。
一切真的会如世家们所想的吗？当然不会，若是此时的世家能够知道将来的历史走向，他们恐怕第一时间就会将他们眼中的蠢蛋皇帝扼杀在未崛起之前。
而等到数年之后，那位雄主西征归来，率百万大军重新入主中原，这天下大局就此定下，已经再无法扭转。