第三章债务筑高台，贫穷令众忧；
亡人身未寒，债主辱人愁。
（本章大意：刘树人决心要报仇，决心要圆读书梦，决心要完成他祖父的遗愿。他突发奇想，想打破按部就班的读书陈规，加快读书进程。他与在桃源师范就读的堂兄刘儒鸿取得联系，得知桃源师范同意接受他读书之后，他和家人商量准备去读书，但是，如若他去了，家中会出现一系列问题。他巧做安排，终于进入桃源师范就读，但他家的债主刘妨书、陈凯圣、向九重频频逼债。刘妨书还花言巧语抢走他家祖传的宝物。平时，他姑父姑母凑些小钱为他还债，苦苦支撑着他家，他才得以在桃源师范读书两年多时间。
刘妨书威胁说，如果他不还清债，就不许他读完师范，并威胁抢走他妹妹刘瑞之抵债。）
社会落后，世道黑暗，老天爷没长眼。两年间，刘树人的三个大人都被先后夺去了性命。随后，他奶奶李翠莲因终日思夫想儿，不久也随她男人刘喜廷去了那个极乐世界。
而今，这栋平房屋的北头，只剩下年少的两兄妹：刘树人和刘瑞之。
刘树人忘不了完成刘喜廷临终的遗愿，也忘不了他对刘喜廷所发的誓言，立志要圆读书梦，日后为刘喜廷报仇，继承刘喜廷的教书育人的事业，改变这个社会制度。
《水龙吟﹒理想德》
目标伟大如灯，崇高美好之心想。
绝非莫测，叠叠憧憬，正当梦想。
充满豪情，满怀信念，一心向往。
要记牢理想，剖析自我，决心大，添能量。
方向牢牢把握。望将来，不移方向。
剖析现状，挫折不怕，抛开幻想。
正视难关，克服阻力，乘风劈浪。
苦头尝，哪怕牺牲耗血，实现心想。
这天，刘树人从卧房里走到堂屋里，又从堂屋里走到屋外禾场上，再又返身走进堂屋里，最后站在堂屋的中间，心事重重。他心里想着，怎样为嗲嗲报仇呢？怎样才能完成嗲嗲的遗愿呢？怎样才能实现他对嗲嗲所发的誓言呢？难道他还去白鹤山继续读中学吗？不，不行。家境现在这么贫寒，他根本没有条件再按部就班地读下去。但是，如若他不读书，今后他哪里有知识有能力为嗲嗲报仇？完成嗲嗲的遗愿？又怎样才能实现他对嗲嗲的誓言呢？又怎样能改变这个社会制度呢？对，他决不能动摇。嗲嗲的仇，他一定要为嗲嗲报，嗲嗲的遗愿他一定要完成，他对嗲嗲的誓言一定要实现，他一定要为改变这个社会制度做出自己的贡献。可是，他又该怎么去做呢？人们常说：条条路通罗马，天无绝人之路。他的路又在哪里呢？刘树人思前想后，觉得六神无主，心烦意乱，一片茫然，只得又从堂屋里走到屋外禾场上。他进进出出，绞尽脑汁寻找着良方妙法。这时，龚慧成在旁边的卧房里边缝衣服边讲话，他心里突然觉得一震，对，姑丫。他去问问姑丫。姑丫的年岁比他大，一定见多识广。姑丫肯定会有办法。刘树人想到这里，便转身从禾场走进龚慧成缝衣的卧房里。刘彩兰和刘瑞之都在那里帮龚慧成编制布扣子，刘树人微笑着说：“你们都在当师傅啊。”
刘瑞之抢先说话：“我哪里是师傅啊！我想当个徒弟都还不晓得姑丫收不收嘞？”
接过刘瑞之的话头，龚慧成脸上笑嘻嘻：“就你那张泼辣嘴，哪个还敢收你为徒弟啊？”
刘瑞之调皮地说：“我是要当徒弟又不是要当泼辣嘴。姑丫，你看。我编的布扣子好不好看？”她说着，便把编制好的布扣子递到龚慧成的眼前让他看。
放下手里的衣服，龚慧成转过脸，伸手接过布扣子，将布扣子翻来翻去地看了几眼，这才笑眯眯地说：“古代穆家出了个穆桂英，而今我们刘家出了个刘桂英哪。”
这像是个哑谜，刘瑞之弄不明白。她从来没有听别人说到过什么穆桂英，也更没有听说过什么刘桂英。因此，她真是疑惑不解：“姑丫，您在说些什么呀？”
在一旁忙着编制布扣子的刘彩兰笑得前仰后合，她的笑声把个刘瑞之弄得云里雾里不知所措。刘瑞之万般无奈时，只得跟着小声嘿嘿地傻笑。刘彩兰笑毕，才慢慢解释：“你姑丫是在夸你嘞。穆桂英是宋朝的女英雄。你这么能干，也快成女英雄了。”
刘瑞之拍着手笑着：“原来是这么个意思啊。姑丫，那你愿意收我为徒弟了？”
“好，好。收你，收你。”
刘瑞之笑得合不拢嘴，突然，她止住笑，神态变得一本正经：“姑丫，您不光要收我，还要收我哥哥为徒。”
欢声笑语在房里荡漾，刘树人脸上也浮现出丝丝微笑，但他心里却装着事，并没有因为欢笑而忘却他要找龚慧成说的事。刘瑞之提出要龚慧成也收他为徒时，他接过话头：“姑丫是远近闻名的裁缝大师，能当姑丫的徒弟，那是猫儿上板壁——爬上不得。只是要请姑丫多多赐教。除了当姑丫的徒弟，我还要为嗲嗲报仇，我还要完成嗲嗲的遗愿。”刘树人说到这里，眼睛里充满莫大的希望，“姑丫，嗲嗲临终时跟我说过，要我继承他的教书育人的事业，这是您晓得的。可是，现在的家境就是这么个样子，我的知识就是这么个水平。”刘树人感到很怅然，嘴巴僵硬，说不下去了。
龚慧成以为刘树人要打退堂鼓了，对刘树人狠狠横了一眼，没好声气地对刘树人问道：“你放弃了？不为你嗲嗲报仇了？不完成你嗲嗲的遗愿了？真地要跟我当徒弟了？”
顿时，房里一派紧张气氛。刘彩兰和刘瑞之也停下了手里的活儿，想听刘树人如何回话。
知道是龚慧成产生了误解，刘树人急忙回话：“姑丫，不是这样的。我是想请您帮我出个主意，帮我为嗲嗲报仇，帮我完成嗲嗲的遗愿。您看，我如若还按部就班去读初中，读完初中才去读师范，那还需要一年时间。我已经读了两年多初中了，不晓得我现在能不能直接读师范？我请姑丫帮我参谋参谋。”
刘彩兰和刘瑞之心里的石头这才落了地，晓得刘树人并没有畏难泄气，又动手编起布扣子来。
这番话令龚慧成恍然大悟，他感到，刘树人并没有放弃，并没有退却，而是正在想方设法圆他的读书梦，不免开始有点佩服起这个侄儿来。他舒展开眉头，笑了笑：“这你问我，算是你问对人了。上个月，我去别人家做衣裳时，正好听别人说起过，桃源师范招收你这样的学生。”
真是喜出望外，刘树人知道，桃源师范已经创办几十年，省内省外，闻名遐迩，但他不知道桃源师范怎么招生：“姑丫，怎么招生呢？”
一下被问得懵懂了，龚慧成对教育的事知之甚少。对于怎么招生，他心里也没有底。既然刘树人问，他总得给个说法。想了半晌，他便牵强附会地说：“招生就招生，招年轻人读书呗。”
刘瑞之边编着布扣子边听，听到这份上，赶忙打开话匣子：“好，好。你去上这样的学校，好嘞。”
不管他们怎么说，刘树人心里还是有个解不开的疙瘩，但嘴里还是随声附和：“好，你说好就好。但不晓得那个学校怎样招收我这样的学生。”
虽心里无定数，但刘瑞之坚持说：“收你嘞，肯定会收你。你的成绩好，脑子又那么聪明，人又长得俊，怎么会不收呢？”
一番夸奖的话让刘树人好不自在，他睁大眼睛瞪着她，假装生气：“就你嘴巴乖。”
他也说了一番类似夸奖的话，她美滋滋地直喊刘彩兰：“丫丫，丫丫，你听，哥哥说我嘴巴乖嘞，我好高兴，好高兴啊。”
她在自我陶醉，刘彩兰不愿说她什么，以免少她的兴，而是顺口答哇哇：“好，乖，乖。”然后转过脸去，“树人哪，那个学校怎么招生，你要去问刘儒宏，他现在就在那个学校读书嘞。”
真是天无绝人之路。他巴不得马上见到刘儒宏，便火急火燎地说：“我这就去问。”
停下手里的针线活之后，龚慧成心里有话：“别急，别急。我们先把事情商量好了再去问也不迟。”
刘树人心里急得直抓，恨不得马上去问个清楚，然后好马上去读书：“姑丫，清楚得很，事情很清楚嘞。我只有走这条路了。”
龚慧成想的并不像刘树人说的那么简单。他要为刘树人参谋众多方面。刚才跟刘树人说到桃源师范之后，他心里一直在翻江倒海，浮想联翩。刘树人真的下了决心去读书时，他才把心事说了出来：“树人哪，你要去桃源师范读书，这是一件好事。那师范离这里不远，一天的路程。万一家里有什么事，你也容易回来。不过，我得把话说明白，即使桃源师范接收你，你又哪来的钱读书呢？你晓得的，这些年你欠的债不少，加上你嗲嗲去世，又借了两百大洋，这些钱都还没有还嘞。”
提到钱，刘树人不禁心头一紧，也确实的，他还欠着人家那么多债嘞。读书需要钱，他和妹妹生活上也需要钱，他又没本事挣钱，该怎么办呢？他突然转念一想，越是情况困难越是要想办法去学本领。等学到了本领，不光可以挣钱还债，而且还可以完成嗲嗲的遗愿。现在只能狠下决心，从困境中闯出一条路来，坚决地去读书。至于钱嘛，他想了想：“姑丫，您说得对。我眼前不光欠着债，而且还需要用钱，而我的钱又不多。但是，我算了一下，嗲嗲去世的时候，亲朋好友送了一些钱。除了为嗲嗲打葬事用去一些外，现在手里还剩下二百多大洋。我想嘞，拿一百大洋去还刘妨书，剩下的大洋一是供我读书二是供家里开销。”
龚慧成先是点头，后又说出另一件事：“你这么计划是没得说的。只是这家里不同以前了。以前你读初中时，家里有你嗲嗲和奶奶照顾着家。而今他们双双都去世了，家里只剩下你们两个孩子了。你年纪是大点，可你妹儿年纪还小。如若你去读书了，你妹儿能照顾好自己吗？她能管得好家里的田地吗？”
刘彩兰忍不住插嘴：“是的，树人哪，你姑丫说得有道理。瑞之这么点年纪，她一个人在家里怎么搞得好？”
心里不停地七上八下，刘瑞之害怕以后一个人待在家里。假如今后来了土匪，她该怎么办？假如今后出现了鬼，她该怎么办？那田地里的活儿，她该怎么办？想到这些，她不禁打了个寒颤。可是，她马上让自己振作精神，认为她不能这么无能，一定要勇敢些，一定要支持哥哥去读书。她给自己壮了壮胆：“我搞得好嘞，让哥哥去读书吧。”
刘彩兰不禁为刘瑞之捏着一把汗：“我就晓得，你这是鸭子死了嘴巴硬，到时候你别哭脸就是了。”
说到哭，刘瑞之真地早已忍不住了，眼眶里潺潺流出了两行泪水。她嘴里虽说得那么强硬，可是她心里好生后怕。万一刘树人去读书了，她该是多么地无助、孤独、寂寞和恐惧。
刘树人心里在搜肠刮肚地想着两全之策：既能让他去读书，又能有人照顾妹儿和家。思来想去，最后，他把眼光落在了眼前这两个大人的身上。只有请他们来解难了。想到这里，他试探着说：“姑丫，丫丫，你们两个而今是我们最亲的亲人。你们就当是我们的爹娘吧。我想请你们留下来和我们一起生活。即使我不去读书，也请你们留在这里帮我们操持家务。你们如若能留在这里，我们就是婆婆的万福了。这样的话，不光家里有人照顾，而且我也能抽身去读书。”
《古体诗﹒尊老德》
家有一老，如有一宝；为人表率，言传身教。
防微杜渐，亡羊补牢；循规蹈矩，不嫌唠叨。
余力助家，全家微笑；其乐融融，共同逍遥。
人总会老。换位思考；给与陪伴，助老莫少。
听刘树人这么一说，龚慧成和刘彩兰还真傻了眼，半晌说不出话来。他们有自己的家，家里还有老母亲和两个孩子需要照顾，还有田地需要照管，而刘树人现在请他们留在这里，觉得实在是不好答复。
那两个大人不表态，在那里犹豫不决，刘树人只得站起身子，毕恭毕敬地九十度地弯下身子向他们敬大礼，再三恳求：“敬请你们答应。”
那两个大人还是手足无措。
急了，刘树人便双腿一弯，索性跪在了地上，重复着刚才的话；“敬请你们答应。”
刘瑞之也猛然从椅子上站起来，扔下手里的布扣子，闪电般走到刘树人身边，双腿跪在地上，说着刘树人刚才说过的那句话。
赶忙放下手里的针线活，龚慧成起身走到刘树人跟前，弯腰伸手去想扶起刘树人，嘴里说个不停：“要不得，要不得，快起来。男儿膝下有黄金，不可轻易下跪。”
没有听到龚慧成答应他的恳求，刘树人便跪在地上不起来：“我晓得男儿膝下有黄金，我就是要把这黄金送给您。你们就是我的爹娘。给爹娘下跪值得。你要是不答应我的恳求，我只得长跪不起了。”
只要心诚，石头也能开出花儿来。那两个大人深感盛情难却。他们也明白，这两兄妹这个时候确实处在水深火热之中，需要有人照应。即使他们再难，也得伸出手来帮这两兄妹一把。犹豫过去，决心便来：“好，我们答应，我们答应就是了。”龚慧成再次弯身伸手扶起刘树人，刘彩兰也前去从地上扶起刘瑞之。
那两个大人欣然同意了，这两兄妹喜不胜喜，心里乐开了花。
三天后的早晨，朝阳从屋后鑫子山上冉冉升起，挂在松树枝头，红艳艳，笑眯眯，缕缕红光洒向四方。松针上的露珠，红光射进去，红光透出来，酷似红色的奇珍异宝。朝阳和青松有如红花配绿叶，美丽无比。沐浴着阳光，刘树人嘴角挂着甜蜜的微笑，在屋前蜿蜒的大路上大步流星地朝家走来，还没走到禾场上，他就兴高采烈地喊开了：“姑丫，丫丫，我有书读了，我有书读了嘞。”
横屋里，龚慧成和刘彩兰正忙着做早饭，忽听得刘树人在屋外一声喊，急忙出屋，走到禾场上。刘树人高兴得手舞足蹈。他高举双手，侧转身子，在禾场上连打几个侧身翻。没等刘树人站定，龚慧成和刘彩兰立即问道：“桃源师范同意接收你了？”
“昨儿我找到儒宏哥后，我跟他说，我要去桃源师范读书。他马上联系，传回话说，桃源师范同意接收我，叫我今儿就去上学。”
“那好啊，你真地如愿以偿了。”龚慧成喜笑颜开。（待续）