（第3章续）
屋里的刘瑞之听到这个喜讯也急忙跑出来：“哥哥真是心想事成。有福气，有福气。”
刘树人又是乐得合不拢嘴，振振有词：“有福同享，有福同享。”然后转过身去：“丫丫，快给我准备上学的东西。”
其实，昨儿一大清早刘树人去找刘儒宏，刘彩兰就开始做准备，上学的东西已清理就绪。这时，她满面春风地说：“已经准备好了，我去给你拿来。”说完，她走进屋去。
刘树人又转过身去郑重其事地对龚慧成说：“姑丫，我去读书了，这屋里的事就请你与丫丫多操心了。”
“你放心去读书吧，到了那里好生读，读出点名堂来。”
“嗯，我一定会好生读的。”
他们正说话间，隔壁的刘之福和郭仙偶兴致勃勃地走向这边禾场上来，老远就打招呼：“树人老弟，真地要去桃源师范读书了？”
“是的嘞，我这就动身走。”
“好，读书好。你是个读书的料。桃源师范好嘞。你要走了，我们没有什么东西好送你，就送你几个鸡蛋吧。”刘之福从郭仙偶手里拿过一包鸡蛋，塞到刘树人手里，“这些鸡蛋都是你偶姐煮熟了的，留在路上吃。”
刘树人接过鸡蛋，饱含深情地说：“多谢福哥，多谢偶姐。”
“谢什么嘞，谢什么嘞。”
“哥哥，你的东西拿来了。”刘瑞之拿着书包，刘彩兰背着棉被包，一同从屋里走出来。
他接过棉被包，把它背在背上，然后又接过书包，把刘之福送给他的鸡蛋放进书包里，最后把书包背在肩上。
他要走了，众人依依不舍。刘彩兰走到他跟前，为他扯扯他背后被棉被包卷起的衣边，摆正书包。最后，从她的衬衫口袋里掏出两块大洋递给他，语重心长地说：“树人，给你两块大洋，省着点用。到了外面，要注意身体。去了，好生读书。”
“多谢丫丫，丫丫的话我记住了。”
众人挥手，目送他走出禾场，走上屋前那条蜿蜒曲折的大路。
《思帝乡﹒路》
人走路，浅浅深深不把脚步收，
纵有千重险，脚印身后留。
鉚起精神踏上新征途。不回头。
他去桃源师范读书之后，龚慧成和刘彩兰照料着刘瑞之的生活，管理他家几代人省吃俭用置下的田地。
这天清晨，刘彩兰在横屋里做早饭，刘瑞之坐在灶前烧火，两人闲扯着。
“瑞之，你哥哥读书去了，你想不想读书啊？”刘彩兰边炒菜边逗着刘瑞之。
“想啊，丫丫。”刘瑞之不假思索，答得很干脆。
“噢。”刘彩兰没想到刘瑞之答话答得那么快，因此来不及想出什么话往下说。
“丫丫，原来是嗲嗲教我，现在你教我吧。”刘瑞之无意间将了刘彩兰一军。
“我？”刘彩兰慌了，“你嗲嗲虽然教过我一些字，但那也不够用啊，你还是到大田学堂去读书吧。”刘彩兰提了这么一个建议。
“不，丫丫。哥哥在读书，他要用钱。家里又欠那么多债，我哪里还有钱读书啊？”刘瑞之虽然年少，但很懂事。
“屋里有人吗？”堂屋大门外先是传来喊话声，后又传来敲门声。
“哪个啊？这么大清早的。”龚慧成在他卧房里刚清理完他的那套缝纫行头，就听到屋外有人喊话，他急忙来到大门边开门一看，“啊，是凯爷啊。”
陈凯圣，年近三十，稍瘦的个头，清秀的冬瓜形脸庞，眼珠黝黑，眼露灵气，两道弯眉，犹如宝剑；鼻梁直挺，嘴唇扁平；身穿灰色长袍，脚踩灰色布鞋。他虽然算不上特别有钱，但比较众乡亲来说，还算是个有钱人。他挖空心思精打细算，搞些歪门邪道，积累了一些财富。
“凯爷，屋里坐。等一下在这里吃早饭。”龚慧成将陈凯圣迎进堂屋。
“慧嗲，早饭就不吃了，我是来……”陈凯圣之所以喊龚慧成为嗲嗲是因为陈凯圣的堂客是刘姓家族中人。论刘家辈分，他跟他堂客喊这才喊龚慧成为嗲嗲。
“大清早来了，哪有不吃早饭的呢？”龚慧成打断陈凯圣的话。
“慧嗲，无事不登三宝殿，我是来拿钱的。树人椒欠我的八十块光洋应该还我了。”陈凯圣斩钉截铁地说道。
辖神岗人把“叔”字说成“椒”字由来已久。“叔”字和“椒”字虽读音不一，但字形上“椒”字只比“叔”字多了一个“木”字偏旁，为什么会这样？无从考证。但推敲起来，不外乎有两种可能：某人把“叔”字读成“椒”字，时间一久，误读误传，习惯成自然了；另外，某位叔偏爱吃辣椒，因而，对所有的叔就称为“椒”了。
“凯爷，欠你的钱是要还的。不过……但是……。”龚慧成考虑到他的丈人刚刚逝世，尸骨还未寒，还没有缓过气来，目前手头实在没钱还，“是不是请你缓点时间？”
“没钱？哼。”陈凯圣眼望着屋前那片良田，从堂屋里走到禾场上，猛然抬起手，遥指前方，“那不也是钱吗？你卖田哪，卖田还我钱。”他那说话的样子有点凶神恶煞，容不得半点商量。
《一剪梅﹒负债苦》
玉宇琼楼不现面，不见星光，疑是阴间。
墙边躺着几空缸，柴米油盐，何日出现？
束手无策债务缠，不是不还，只是维艰。
债主趁势大刁难，喊要还钱，催命一般。
听到说卖田，龚慧成呆若木鸡。刘彩兰心急火燎地拉了刘瑞之从横屋里冲出来，放声大叫：“那不行，田卖不得。那是我爹爹几十年教书挣钱买下的。要是把田卖了，我们哪能对得起他老人家啊。”
陈凯圣并不退让，盛气凌人：“对不对得起他关我什么事？欠债还钱，天经地义。”
“亏你还是刘家的女婿，说出这种话来。”刘彩兰想用亲情说服陈凯圣。
“凯爷，凯爷，稍安勿躁。你给我们点时间，让我们想想办法。即使卖田还钱，也得等刘树人回来拿决定哪。”龚慧成左思右想，终于想出了这个金蝉脱壳之计。
“嗯，慧嗲的话还算在理。那就等树人椒回来，让他赶快想办法还我钱吧。”陈凯圣知道，刘树人家里这几年遭难，欠着人家许多钱。如若硬要逼着他家还钱，那等于逼着公鸡下蛋。想到这里，他便以退为进，说完这些话后，耷拉着脑袋与他的管家怏怏不快地离去了。
送走了陈凯圣，叔侄三人松了口气。
禾场上，刘喜廷的葬事打完后留下的鞭炮屑，撒下的纸钱，被狂风刮落下来的树枝树叶撒满一地，一片狼藉。龚慧成从屋檐下拿来竹扫帚清扫起来，刘彩兰拿来撮箕把渣子扫走。
“丫丫，我们家的田，他凯爷说卖就卖吗？他是我们家什么人？”刘瑞之边帮刘彩兰扫渣子边说着。她哪里晓得欠别人的钱别人就是老大的道理。
“瑞之，我们现在不卖田。”刘彩兰安慰着刘瑞之。
不大工夫，禾场收拾得干干净净，焕然一新。屋前屋后的古樟树上鸟儿又飞回来了，追逐嬉戏，翩翩起舞，婉转鸣唱。叔侄三人，往横屋里走去，准备进屋吃早饭。人还没有走进门，旁边山嘴上又有人喊话：“这不是慧裁缝吗？你倒插门来了？”这酸不溜秋的话，叫谁听了谁都会觉得不是滋味。说话人名叫向九重。
向九重是大土匪向光宗的儿子，论年龄，和龚慧成相差无几。论个头，不算矮，不算瘦。他生着一双眯眯眼，翘翘鼻子。他那张嘴巴在他脸上显得很不相称。他那个小脑壳就像是堆在他脖子上似的，但他脑子灵活，鬼点子多，靠做生意发财。他有了钱就放高利贷，借他的钱一年后本息翻一番。他喜欢穿布扣对襟白色衬衫和宽腰裤，龚慧成曾经去他家做过几次衣裳，他做衣裳到付钱时，总是找理由和挑毛病将事先说定的工钱扣掉五分之一。
扭过头对他看了一眼，龚慧成知道他来势不善，没有跟他搭腔。
“慧裁缝，你倒是要说话呀。现在这里你当家吧？我是来讨债的。刘树人欠我七十块大洋，到底还不还？”向九重没有听到回话，顿时怒火中烧，不再扯邪话。
龚慧成心里窝火，怒不可遏。过去，他给向九重做衣裳时就被向九重克扣过几次，那时忍一忍就过去了。人们常说，退一步，海阔天空。而今，向九重却挖苦到家里来了。不说自己没有倒插门，即使倒插门了，又关向九重什么事？有什么值得向九重说三道四的？“向九重。”他没有称向九重为九爷，而是直呼其名，很想咒骂向九重几句，但为了刘树人还是以忍为上，没有跟向九重一般见识。“没欠那么多钱吧。”他知道向九重的高利贷很厉害，但又不想跟向九重撕破脸，所以说出这句话来应酬。
向九重憋不住了，反诘：“没欠那么多钱？你想赖账吗？”说完，他怒气冲天地跑进横屋里，饭桌上摆着几碗菜。他端起一碗菜，咬牙切齿地往地上狠狠地摔下去。
这突如其来的情景吓哭了刘瑞之，她怎么也没有想到这人会跑进屋里撒野，她呜呜地哭泣。刘彩兰破口大骂：“你这个砍脑壳的，遭千刀万剐的，不得好死的，你有话说不得啊？何必摔我的菜？”
气得咬牙切齿，龚慧成一个箭步冲上去，抓住向九重就要打，但到底是欠着向九重的钱，便不想下大力气去打向九重，只是把向九重按在地上，让向九重动弹不得。
“好，慧裁缝，你力气大，我认输。我赔你一碗菜钱行了吧？就赔一块光洋吧？不过，你们得赶快还我的钱。”向九重这时候完全没有了刚才那股神气。
向九重软了下来，龚慧成也就点到为止，松开双手让向九重从地上爬起来。
今天本想耍耍威风，不料不但没讨到债，反而讨了个没趣，向九重伸手拍了拍身上的泥灰，对龚慧成乜斜了一眼，声不做气不做地溜出横屋，带着管家灰溜溜离去。
向九重离开了，刘彩兰也就此作罢，不再大呼小叫骂骂咧咧。她找来扫帚和撮箕，清扫地上的破碗和菜。刘瑞之擦干眼泪，圆睁着双眼，狠狠瞪着灰溜溜离去的向九重，朝着他吐了一口口水，然后给龚慧成搬来椅子坐。
忽然间，家里的那条大黄狗在山嘴上汪汪地叫了起来。这些天，刘树人家里欠着一屁股债。人都是饱一餐饿一餐的，哪谈得上有剩饭余汤喂狗。人畜一般，长着肚子和嘴，饥饿感都一样。狗不得不时常外出寻找食物。狗通人性，它不会忘恩负义，记得人对它的辛勤喂养。这时，那条大黄狗碰巧又回主人家看家护院来了，真是儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。刚开始时，那狗叫得不紧不慢，突然，它一下子尖叫猛吼起来，最后发出一声惨叫。
屋里三个人急忙跑出屋察看，那狗是被人打痛了，一条后腿痛得瑟瑟发抖，但它仍然站在那根大樟树下忍痛职守，汪汪嚎叫。
“刘妨书，你有什么事跟狗过不去？”龚慧成怒气冲冲地质问对方。
“跟狗过不去？我还跟人过不去嘞。”刘妨书毫不失弱。
“你这是什么意思？”
“就跟你们过不去。”
刘妨书的话就像是猪尿泡，虽说打人不死，但气胀人。龚慧成义愤填膺：“你不晓得打狗欺主吗？”
“欺主就欺主，今儿我把话挑明了说，刘树人原来借我的四百四十块大洋，除去前儿他还我一百块大洋，现在还欠我三百五十块大洋。我现在急着要钱用，他打算什么时候还我？”刘妨书毫不客气，“今儿你不替他还钱，我就让你好看。”今天刘妨书来要债，肯定是深思熟虑，有备而来。他以打狗开始，想给刘树人家里来个下马威，“听说，刘树人去桃源师范读书了？”
龚慧成沉默不语。
刘妨书拿腔拿调：“读得起书，这说明你们有钱嘛。你们有钱，怎么不早点还我？”
“我们跟你签了借条的，到时候会付你利息的。”
“我要用钱赚大钱嘞，就你们那点利息我还看不起。”刘妨书说着话，缓步走到堂屋大门边，毫不客气地跨进门槛，僵硬地站在堂屋中间，手里撑着一根粗棍，眼珠骨碌碌胡乱翻滚，搜索四周。
堂屋原来是刘喜廷的私塾课堂，里面可容纳三四十个学生。往日，刘喜廷教学生读书时，这里书声朗朗，生气勃勃，远近人家都热心向往，都将子女送来读书习字，吟诗作画。许多孩子都学有所成。自打刘喜廷过世后，黑板和课桌椅都堆到了墙角，只有屋顶下仍然悬挂着那几块金光闪闪的大木匾。匾上写着：“书行天下”“杰出园丁”“人才之源”。字字二尺见方，刚劲有力，金光闪闪。
龚慧成紧跟着走进堂屋，提防刘妨书，别让他做出什么不测的事来。刘彩兰和刘瑞之也赶紧从横屋门穿过卧房来到堂屋的侧门边，站在那里，眼睛死盯着刘妨书。
堂屋里，除了黑板和课桌椅之外，几乎空空如野。刘妨书把嘴巴一撅，叹了口气，凹形脸陷得更深。他转身朝刘彩兰和刘瑞之站立的卧房走去。她们俩站在门口，挡住了他的去路，他提起手里那根粗棍，朝她们捅去，她们俩只得让开，刘妨书乘机钻进了卧房。
卧房跟堂屋一样，进深相同，中间用土墙隔成前后两间小卧房，隔墙开有木门。前面的小卧房设有木窗，窗门被一根木杆向上撑起。白天，光线从窗棂透进来照亮小卧房。这里摆放着刘喜廷生前睡过的那张雕花床，窗边放着一张书桌，书桌上堆满了书。
眼睛绿光一闪，刘妨书看不到中意之物，又叹了一口气，抬腿就朝后间的小卧房走去。
刘瑞之奋不顾身地冲上前阻拦：“那是我哥哥的房，里面只有我哥哥的书，我哥哥的床，我哥哥的鞋，我哥哥的衣裳，你别进去。”她对刘树人的小卧房了如指掌，小卧房里的东西她能说得一件不漏，像背书那样背得滚瓜烂熟。刘树人在家的时候，她每天来这小卧房里几次，看他读书，看他画画，跟他开玩笑，和他做挑线游戏。刘树人外出读书后，她不改往常的习惯，来这小卧房里打扫卫生，整理书籍，把鞋子和衣裳拿到外面晾晒。
刘妨书哪会把刘瑞之放在眼里，他头也不回地走进后面的小卧房。小卧房的窗门紧闭，小卧房内几乎漆黑一片，什么东西也看不见。刘妨书哪肯善罢甘休，借着从窗门缝里透进的一丝亮光，用手里那根粗棍摸索着将窗门撑起，光线像潮水般涌进来，小卧房内豁然亮堂，东西尽显无遗。“书，床，鞋，衣裳，小女额儿刚才说得一样不错啊。”刘妨书说起挖苦话来。
（待续）