（第3章续）
他这个人记忆物品和数钱时，脑壳好使得很，胜过他小时候背书。他说着话，转眼望书桌。书桌上除了书还是书。他二话没说，就立刻转身走出了刘树人的小卧房。隔壁也有一间卧房。两间卧房的结构大抵相同。前面的小卧房住着刘瑞之。小卧房内摆放着床，梳妆台和大衣柜。她母亲在世时，母女俩经常在这个梳妆台前梳理打扮。后间小卧房刘瑞之的爹娘原来住过。她爹娘过世后，刘彩兰和龚慧成住在这里。刘妨书径直走进刘瑞之的小卧房。大衣柜由一把大铜锁锁上了。他猜想，那女孩儿的衣柜里还能有什么宝物不成？他很想把那大衣柜打开看个明白，但不敢过于放肆硬性把衣柜的锁砸开。他料定里面不会有什么好东西，于是作罢算了，不必去打开衣柜的锁。他把眼睛朝左边瞟去，门洞那边是横屋。那里放着碗柜、饭锅、饭碗和饭桌。他觉得不屑一顾。这时，他没有搜索过的地方只剩下刘彩兰和龚慧成的小卧房了。他希望在那里有所收获。后面的小卧房里有雕花床、书桌和衣柜。书桌上摆放着几件瓷器：唐代的四龙望日镂空圆花瓶，瓶高二尺有余，表面的青山绿水之上四条金龙腾空飞舞，一轮红日喷薄而出，白云缭绕，蓝天无垠。此瓶如若放在阳光下，瓶上的反射光会令人眼花缭乱，头晕目眩；明代的盒子缸，形如圆柱，顶上有盖，盒子瓷缸高为半尺，如菜碗粗细，表面的人物彩画栩栩如生，文字如行云流水，瓷质细腻，瓷色白净；清代的椭圆形瓷坛，表面的牡丹花盛开怒放，蝴蝶们花间起舞。这些瓷器都是刘树人和刘瑞之的娘陈玉清当年过门时的嫁妆。
刘妨书正要往后面的小卧房闯，被刘彩兰挡住去路。她哪里肯放他跑进她自己的卧房。她死扯着他的长衫不放手，怒气冲冲：“刘妨书，你要搞什么啊？你是条搜山狗啊？”尽管他筋多肉少是个风也吹得跑的灯芯草，但他的力气总比女人大，她哪里是他的对手。他使劲扯掉了她的手，闯进了她的小卧房。小卧房的木窗敞开着，光线从窗棂里透进来照在那个四龙望日镂空圆花瓶上，花瓶上四龙翻腾，金光闪亮，无比诱人，真是稀世珍宝。他对此早有所闻。今天，百闻不如一见，他喜出望外，差一点失声叫了出来。但他故作镇定，装出一副不屑一顾的神态，走到那圆花瓶前，毫不在乎地说：“这些瓶瓶罐罐放在这里有什么用？不能吃也不能穿。今儿我来了，你们如若不还债，那你们也不能让我空手而回啊。这个圆花瓶我拿去玩玩。”
“那不行。”龚慧城、刘彩兰和刘瑞之几乎异口同声地喊道。他们都知道，那圆花瓶是刘家祖传的宝物，不能让刘妨书占为己有。
“那是刘树人的东西。”龚慧成再三阻止，不肯让刘妨书把圆花瓶拿走。
刘妨书要拿走那圆花瓶，龚慧成他们三人坚决不让。他见来硬的不行，便使了个软办法：“这样吧，我先把圆花瓶拿走，三个月之内，如若你们能还我的钱，我就把这圆花瓶还给你们，否则，这圆花瓶就归我了，你们还得如数地还我的钱。”
龚慧成心算，不出三个月，刘树人就会放假回家来。到时候，他会有办法还刘妨书的钱，这圆花瓶还能物归原主，于是，他点头应许。
抱着那个圆花瓶，刘妨书那小心翼翼的样子比抱他儿子还谨慎。出得屋来，他欣喜若狂，疾步如飞，眨眼工夫，他就与他的管家刘子午消失得无影无踪了。
走了刘妨书，龚慧成满腹惆怅；“我们赶快吃早饭吧。如若还不吃，要是还有债主来，这餐早饭就变成中饭了。”
他们三人走进横屋，来到饭桌旁准备吃早饭。那碗好点的菜刚才被向九重摔了，饭桌上没有什么下饭的菜，他们三人哪个也没有胃口吃饭。刘彩兰先是朝龚慧成看，他坐在那里闭着眼睛用筷子往嘴里扒着几粒光饭。刘彩兰又朝刘瑞之看，刘瑞之把饭碗端在手里，眼睛扫视饭桌之后，又把饭碗放在了饭桌上，坐在那里撅着嘴。刘彩兰懂得刘瑞之的感受，心疼地说：“瑞之，你吃不下饭是吧？我去给你炒鸡蛋来吃，你等一下。”说完，她放下手里的饭碗，转身去鸡窝那里拿鸡蛋。
鸡蛋，这是美味佳肴。刘瑞之听说有鸡蛋吃真是喜不胜喜，顿时眉开眼笑。突然，她好像想到了什么，她立刻收住笑容，急忙喊道：“丫丫，你别炒鸡蛋了，把鸡蛋留着换钱，换了钱好让哥哥读书。我吃得下饭了，不信？你看。”她从饭桌上又端起饭碗来，一大口一大口地扒着饭。她情绪激昂，扒饭扒得急了点，饭哽在喉咙里好一阵子才咽下肚，眼睛也因此泪水直流。
刘彩兰看在眼里，疼在心里，急忙走过去为刘瑞之擦眼泪，感慨万千：“好女额儿，真懂事，真乖，别急，慢慢吃，别哽倒了。”她用手爱抚地捶了捶刘瑞之的背，然后回到她自己刚才坐的椅子上平声静气地吃饭。
“不行，这么不行。这叫人哪里受得了啊？我们还是远走高飞回龚家坪去，暂时躲一躲这些阎王债吧。等树人以后放假回来了再过来。”龚慧成万般无奈了才说出这样的话。
“那怎么行呢？跑得了和尚跑不了庙，龚家坪离这里并不远，别人就不会找到那里去？我看哪，过段时间后你去找树人商量商量。”刘彩兰耐心细致地劝说他。
此后，要债的人隔三天过五天地找上门来，龚慧成和刘彩兰东拼西凑地为债主们还上一点钱，苦苦支撑着，刘树人才在桃源师范学校读了两年多时间的书。
有一天，龚慧成刚准备出门给别人缝衣裳时，家中那条大黄狗在屋外又乱叫起来。龚慧成料定，又是哪个债主来了，走出屋去看时，这债主不是别人而是刘妨书。他一如既往，手里又拿着一根粗棍，身后跟着他的管家刘子午。那大黄狗记得他的残忍毒辣，一见刘妨书就异常凶猛地狂叫。因为还欠着刘妨书的钱，龚慧成强装笑脸打招呼：“妨爷来了。”
“是啊，我还不想来嘞，但又不得不来。”
“今儿来有何贵干呢？”
“还不是你们借钱老不还，我急等钱用嘞。”
“还没到时间哪。”龚慧成申辩理由。
“你们都拖了两年了，是不是拖到哪天我突然死了，你们就不用还钱了？”刘妨书耍起赖皮来，脸上露出一副凶恶的样子。
“妨爷，你说这话就不在理了。”
“怎么不在理了？”
“我要是有钱不还你，我还拖着多付你那么多高利息吗？”
“这是你们心甘情愿的。”
“再说，我不是一有钱就还你一些吗？哪里是像你说的那个样子。”
“你经常还点钱是不错，可是，像你们那么一个还法，那要到猴年马月才能还得完我的钱？你那叫还钱吗？你那是打发讨米的。你们真是好无聊啊！”刘妨书一说话就挥舞手里的那根粗棍，他想用那根粗棍吓唬龚慧成。
屋外的狗叫声，刘妨书的吼叫声，刘彩兰和刘瑞之听得清清楚楚。他们俩原本不想出屋，但刘妨书在屋外蛮不讲理，越来越凶，最后还骂起人来，她们俩实在是听不下去了，按捺不住了。刘彩兰气呼呼地冲出去，刘瑞之也紧随其后。刘彩兰怒视着说：“妨爷，我们哪里无聊了？借条上写的是每年给你结算一次。现在没有到年底不说，平时我们也在想方设法凑钱还你，每次的钱数虽小，但年利息还是没有跟你少付啊。”
“我不管那么多，我现在急需钱用。这次你们要在半个月内还完我的钱，要不然……”刘妨书把气憋得两个眼珠乱翻滚，突然，他眉开眼笑，把眼光洒在刘瑞之身上：“要不然，我就要这小女额儿去抵债。”他说着，嘴里发出嘿嘿地奸笑。
龚慧成气得火冒三丈：“妨爷，你蛮不讲理。”
“讲理？谁有钱谁就有理。”刘妨书丢下这句话后又是哈哈大笑。他暗想，到时候终日有美女伺候，那该是多么美妙啊。
“畜生，刘妨书你这个畜生。”刘彩兰愤怒地骂着。
“丫丫，丫丫，我不到他家去。”刘瑞之哭丧着脸。
刘妨书突然刹住笑声，将手里的那根粗棍高高举起，随即又重重地戳下地去，凶狠地吼道：“你还不去？别的女额儿想去都去不成嘞。我那里有深宅大院，楼宇亭阁。吃香的，喝辣的。你还不去？真是不识抬举。你不去？那好啊，你们现在就还我的债啊。你们如若半个月内还不了我的债，那就由不得你了。”
“我就不去，你别痴人说梦话。”刘瑞之面对刘妨书的淫威毫无惧色。
刘妨书万万没有想到刘瑞之这般小小年纪，竟然对自己这般说话，他不由得放大嗓音大声吼道：“混账女额儿，到时候看我怎么治你。”
龚慧成连忙插话：“妨爷，你一个大人，大人有大量，何必跟一个孩子计较。”
刘彩兰也说：“你讲点理，别欺负一个女额儿。”
受不了刘家这老老少少的训斥，刘妨书气得全身发抖。他心想，他把钱借给了他们，他不能随心所欲地要回钱不说，今天居然还受到这般指责，真是叫人忍无可忍，于是，他脑瓜子骤然一动，想出另外一个狠毒的办法：“你们家女额儿欺负不得是吧？那就让我来欺负欺负你们家男额儿。这样吧，龚慧成，你们给我听好了，如若你们半个月内还不了我的债，那你跟我去桃源师范一趟，让我去收拾刘树人。”
“你别胡来。”龚慧成叫道。
“不许你去打扰我哥哥读书。”
“你要怎么收拾他？”刘彩兰想弄清刘妨书的恶毒用意，好让刘树人提防点。
“怎么收拾他？这你管不着。”刘妨书说完，向刘子午使了一个眼色，提起那根粗棍扬长而去。
刘彩兰对着刘妨书的背影喊道：“你别胡来。”
隔壁的刘之福两夫妇闻声走过来：“是刘妨书来过了吧？”
“是的，之福，你看，刘妨书好狠毒啊。我们借他的钱是立了字据的，要到年底才结算的，可是，今儿他翻脸不认理了。他硬要我们半个月内还清他的债。”龚慧成怒发冲冠。
“还有嘞，之福。刘妨书还说，要是我们没还清他的债，他就拉瑞之去抵债。他真的好挖苦啊。”刘彩兰仍是火冒三丈。
“我不去，我不去他家。”刘瑞之哽咽着说。
“还有嘞，要是我们半个月内没还清他的债，他就要去桃源师范收拾树人嘞。”龚慧成补充说，“这怎么搞呢？这怎么搞呢？这到哪里去借钱呢？”
“是啊，得赶快借钱啊。”刘之福听清了事由，也为之急不可待。
“刘妨书是个说得出做得出的家伙。”郭仙偶也跟着着急。
“天哪，我们这到哪里去借钱哪？”刘彩兰急得像热锅上的蚂蚁。
龚慧成急得搓着双手，万般无奈：“刘妨书会怎样收拾树人呢？我估计，树人恐怕读书不成了。”
刘彩兰一听这话，惊愕得瞪直了双眼：“他读书不成了吗？他马上就要毕业了嘞。”
“这我晓得，”龚慧成急忙解释，“读书是他的迫切愿望，读书是他的美好梦想。可眼前这道坎怎么过得去啊？”
“嗡嗡嗡——”刘瑞之哭得越加厉害。
第四章寄宿在师范，勤学还苦研；
家贫风浪起，离校把家还。
（本章大意：刘树人在桃源师范潜心读书，清晨，为了完成先生布置的自然课作业，他与同学李光前不约而同来到操场上，李光前问他为何加快读书进程时，他将他的读书经历一一说出。他童年时，他祖父四处施教，他跟随他祖父在四所学堂里读过书。他深受他祖父的才学的熏陶和崇高思想的影响：写毛笔字，崇尚美德，对诗作画。他还走桃花运，姚小妹的爹肯求他祖父让他和她定婚。后来，在白鹤山读初中两年多，在那里，他唱过《毕业歌》《抗x救亡歌》。他立志圆他的读书梦，立志将来对社会有所作为。
在上自然课时，他提议让同学们围绕自然课内容赋诗以增加趣味性。他赋的诗充满德为上的思想，同学们学到如何做人。这突显他的读书功底，获得先生和同学们的高度赞扬。他即将毕业时，匪首刘妨书闯进桃源师范，威逼校方，将他押回家，他因此而辍学。)
桃源县县城不依山，但傍水，两条大街沿着沅江江岸向东西方向延伸。几条小街沿南北方向而行。城内房屋林立，多为木质板壁和青瓦结构，建筑风格各异，房屋相连，幽径相通，古香古色，神秘莫测，最古老的建筑要数中段街区的那座八角亭，临江而立，镇妖有神。
县城内住着几百户人家，政府机构齐全，作坊作业萧条，商贾生意清淡，人们生活窘迫。
清澈的沅江江水自西缓缓流向东，最后注入浩瀚的洞庭湖。江水甘美清甜，滋润着沿岸的禾苗芳草，养育着沿岸的芸芸众生。春天，江水上涨，江中木排轻漂，帆船接踵而流；夏天，孩童畅游江中，击水嬉戏；秋天，江水枯竭，船行逆水，拉纤号声频传；冬天，江面冰封，江天一体，孩童滑冰，诗人赋诗。
县城西城头有个桃源师范，雄伟且美丽。楼堂馆所，青一色的青砖青瓦。教室宽敞明亮，办公室安静整洁，宿舍舒适干净，图书馆宽敞诱人，操场平坦宽阔。花园内，假山奇特，池水涟漪，古树高耸。桃源师范自建校以来，成绩卓著，人才辈出，闻名海内外。
刘树人在桃源师范刻苦学习，潜心读书。
昨夜的雨淅淅沥沥下了一通宵，临近黎明，那雨才勉勉强强停了下来。
早上从床上爬起来，刘树人穿上单薄的衣裳走出宿舍。一阵晨风吹来，他感到有点凉嗖嗖，不禁缩了缩身子。他仰头望天空，乌云低沉沉的，灰蒙蒙的。他眺望远方，不见群山踪影。校园西北角雾气腾腾，假山旁的树木模模糊糊，刘树人顿时想到，又是秋天来临，天气凉起来了。
诗人宋玉曾这样描述过秋天：悲哉，秋天为气也，萧瑟兮，草木摇落而变衰。校园内，此时的景色正是如此这般。枯黄的树叶承受不住霜露的重压，秋风一吹，纷纷掉落下来，打着旋儿落到假山旁的水池中，假山上的人造瀑布流下来，在池中激起层层水花，树叶在水花中欢快地上下翻滚。
刘树人竭尽全力将紧缩的身子舒展开来，上蹦下跳了几下，身子灵活了许多。他没有忘记昨天教《自然》课的黄先生布置的课外作业：观察树木的构造。假山那边树木成林，他可以看个明明白白，于是，他朝那片树林跑去。（待续）