（第五章续）
“丫丫做的饭菜真香真好吃。”刘树人从心底里佩服刘彩兰的烹调手艺。
“那你多吃点。”刘彩兰从鸡肉碗里夹了一块鸡肉塞到刘树人的碗里。刘树人嚼着鸡肉，吃得特别香甜，刘彩兰心里也乐滋滋甜蜜蜜的。她抬眼朝龚慧成看去，他也在那里埋头苦干吃鸡肉。刘彩兰从桌上拿起汤瓢，在鸡肉碗里舀了一瓢鸡汤送到龚慧成碗里，“来，喝点鸡汤。你把鸡汤喝好了，谁还会叫你喝洗脚汤？”
大家听了，又是一阵欢声笑语。
刘瑞之停住笑，开口问刘树人：“哥哥，你真地不读书了？如若你不读书了，那嗲嗲临终时跟你说的话怎么办？你拿什么去树人呢？”刘瑞之像放连珠炮似的，一下子问了那么多问题。别看她年龄还小，她这番话说的可是大人们口中的话。真是自古少年多英雄。
《清平乐﹒年华方富》
青春芳华，胜过玫瑰花。
灿烂辉煌美天下，无限英姿勃发。
趁着美妙年龄，昂首阔步前行。
乐做长城好汉，留得千古芳名。
听了刘瑞之这一连串的问题，刘树人收住笑容，脸上显出一脸无奈和愤恨的神情，大声地说：“我恨这乱七八糟的世道，我恨该遭千刀万剐的刘妨书。”说到读书的事，刘树人又是埋怨又是愤恨，怨恨交加，火冒三丈，最后，简直是在怒吼。他多么希望多读点书，多么希望实现他嗲嗲的遗愿，多么希望为他嗲嗲报仇。他放下碗筷，再也吃不下饭去。
“瑞之，别提你哥哥读书的事了，他何尝不想多读点书呢？就这么个世道，能有什么办法呢？”对于刘树人的怒发冲冠，龚慧成不知该怎么劝说刘树人好，便以训说刘瑞之来抚慰刘树人的那颗受伤的心。
“对，别提了。看他以后的造化吧。我们今儿晚上还是想办法借钱还债吧。”刘彩兰看到刘树人那么伤感和愤恨，心中顿生痛楚，赶紧把话题转移开。她心想，刘树人不在家时，债主们三天两头来逼债，简直快把人逼死了，当务之急是还债。
“不提就不提，哥哥心里有数。不过，哥哥，我们怎么还债嘛？”刘瑞之聪明伶俐，边吃边说。
“把我卖了还债。”刘树人仍在气头上，不假思索就随口说了这么一句。
“哇，呜呜——”刘瑞之信以为真，索性把自己吃饭的碗筷往桌上一丢，便嚎啕大哭起来，“哥哥，你不能卖你自己。哥哥，这个家不能没有你。我们就兄妹两个，你还要跟我做伴的，你还要教我读书的。”刘瑞之越说越哭，越哭越伤心，越伤心哭声越大。她知道，在这个世道里，卖人买人是常有的事。她听说，就在离家不远的青草岗，有户人家穷得没办法，只得把小孩卖给人家。那小孩在别人家里挨打受骂，食不饱肚，衣不遮体，一天到晚做牛做马，过的真不是人过的生活。想到这些，她心惊胆颤，哭得更加不可开交。
“瑞之，瑞之，看你哭得像个泪人儿似的。”大家都不吃饭了，坐在饭桌旁安慰刘瑞之，“你哥哥是在气头上，别哭了，再吃点饭。”
“不吃了，不吃了。呜呜——”刘瑞之不管刘彩兰怎么劝说，还是痛哭流涕。
“瑞之，别哭了。你哥哥也是一时没有办法才这么说的。”龚慧成也帮助劝说起来。刘瑞之见劝她的人多了，哭得越发厉害。
“再哭，再哭我就真地卖我自己了。”刘树人的这个激将法倒是起了作用，刘瑞之扎把儿不哭了。
“那你要答应我，你不卖你自己。”刘瑞之争辩说，“不过，你即使把你自己卖了，那几个钱也还不完阎王债。你还是赶快想其它办法吧。”
“是啊，瑞之说得对。树人，我们还是想想其它办法吧。”龚慧成不想让刘瑞之哭下去，赶紧把话题引开。他想，刘树人刚才在吃夜饭之前又亲眼目睹了债主们逼债的情景，这个时候他该想点法子了。虽说他是刘树人的长辈，不能袖手旁观，但对这还债的事，主意还得让刘树人拿。
“人不卖了，那就卖屋吧。看这几间屋值多少钱？”刘树人的心略微平和了些。
“那干不得，干不得。”刘彩兰首先反对，“这几间屋，既不金碧辉煌，又无宝藏万贯，能值几个钱？虽说不值钱，但它们是我们遮风挡雨的藏身之处。要是没有屋住，你住露天里去啊。”
“就是，就是。老鼠有个洞，鸟儿有个巢。如若我们没有屋住，就会流离失所，那不成了野人！”龚慧成也不赞成卖掉这家里唯一能栖身养息的陋屋。
“屋也卖不得，那就把山地卖了”刘树人想来想去，又提出这么一个主意。
“那也干不得，干不得。”又是刘彩兰提出反对意见，“这山地卖不起价钱不说，如若你把山地卖了，你去哪里弄柴火做饭吃？”刘彩兰说这话都说红了脸，作为沏茶烧饭的女人，她最清楚柴火的重要性。
“还有，这山地上还葬着几代祖宗，卖了山地，那不等于卖了祖宗。”刘瑞之跟着反对。
一家人为借钱还债的事，争论得如火如荼，面红耳赤。
骤然间，隔壁的刘之福两夫妇摸着黑走进横屋，他们俩刚从刘之福的丈人老那儿回来。他们先是听到这边有哭声，以为刘瑞之做错了事，她丫丫在教训她，所以没有过到这边来；后来听到刘树人的声音，知道刘树人和龚慧成回来了。于是，他们洗完脚后，就走过来看看。“做饭吃没柴火了？没柴火了就到我那里搬一捆来。这么晚了还没有吃饭吗？树人回来了得做饭吃啊。”刘之福就着刚才进门前听到的只言片语说着。
“是的，树人老弟回来了，要做饭吃啊。要不要我过去给你们搬一捆柴火来？”郭仙偶接过刘之福说的话热情洋溢地说着。
“福哥，偶姐，”刘树人即刻站起身来打招呼，“我吃了饭嘞。你们怎么不早点过来在这里吃饭哪？”
“我们在丈人老那里吃过饭了，刚才回来，听见你们这边这么热闹就过来了。”刘之福泛泛而谈，“你们好像是说要卖什么东西吧？”
“是的，还不是为了还债。你晓得的，我家欠了很多债，而且，这些债都是高利贷，几年下来，本滚利，利滚本，滚成一大笔债了。现在债主们逼债逼得紧，没得法，只得对不住祖宗了，变卖祖宗的遗产了。这不，我们正在商量嘞。”刘树人把一家人刚才商量的事都说了出来。
“之福，你说，这屋卖不卖的？”刘彩兰对刘树人刚才出的主意仍然耿耿于怀，“你说，这山地卖不卖的？”
“那卖不得，卖不得。”刘之福观颜察色，看见刘彩兰一脸怒气就知道她不同意卖屋和卖山，便附和着说。
“这也卖不得，那也卖不得，那还有什么可以卖呢？”刘树人说话说得很冲。
“我也是这么想，那还有什么可以卖呢？”龚慧成六神无主。
“我倒是有个主意，不晓得说不说的？”刘之福试探着问。
“说出来听听。”刘树人心里满是希望。
“你们家不是还有田吗？何不卖一点呢？”刘之福这样说是有他自身的考虑的，因为刘树人有块田就在他的田的下方。每逢天干灌溉时，刘树人灌溉的水必须经过他的田里。他认为，那水经过他的田里时，水会把他田里的肥气带走。他早就想过，刘树人的那块田要是是他的就好了，在给田灌溉水时就无所谓了。要是手头剩钱多，他早就把刘树人的这块田买下了。不过，即使他有足够的钱，刘树人也不一定会卖。这会儿见到有机会，他便试着提出这么一个主意。
“不行，不行，不行！”刘树人坚决不同意，把个脑壳摇得像个拨郎鼓似的，“这点田是我们家几代人节衣缩食省吃简用置下的。要是把它们卖了，那死去的祖宗能绕得了我吗？即使我在阳间时他们能绕得了我，将来我死后到了阴间他们也绕不了我啊。”刘树人就像放连珠炮似的反对变卖家里的田。他深深地知道，土地是自己的命根子，丢了土地就等于丢了性命。有土地在才有生存的希望；有土地在自己今后才会有读书的机会。
“我刚才说过的，我不晓得说不说得吧。你看，这就说不得。”刘之福有些委屈。
“就你乌鸦嘴，一开口就没说好话。”郭仙偶埋怨刘之福出言不慎。
“不怪福哥，只是我不同意这个主意而已。”刘树人连忙打圆场。
“之福，除了你刚才说的这个主意，你还有什么其它主意吗？”龚慧成鼓励刘之福继续往下说。
“没有了，没有了。”刘之福连连说道。他暗自思忖，刘树人和他只是堂兄弟。他是他一家，刘树人是刘树人一家。刘树人家里的事应由刘树人自己想办法，他操哪门子心？他要不是早就想买下刘树人的那块田，他才不会出这个主意嘞。
横屋里，顿时一片寂静。
小方桌上的桐油灯火苗忽闪忽闪，似乎在开动脑筋，想方设法拿出万全其美的主意帮助刘树人解困去难。是啊，刘树人年纪轻轻就承受这么沉重的负担和打击，那火苗要是能帮刘树人拿出什么好主意，那该有多好啊。
小方桌旁的这几个人，为了还债，该说的，说了。该想的，想了。除了刚才说的那几样，还有什么能变钱的呢？
“瑞之，半天都没听到你说话了，你倒是说说看。”刘彩兰打破屋里的寂静，对着半晌没说话的刘瑞之说道。
“叫我说啊，卖了我吧。”刘瑞之虽然嘴里这样说，但心里却在翻江倒海，好生害怕。
“怎么卖你呢？”大家惶恐不安。
“不卖就算了。那大家听我说，哥哥有个没过门的媳妇儿，她家发财，何不去她家借钱呢？”刘瑞之快言快语，想到说到，不像大人们那样瞻前顾后。
“嘚，嘚，嘚，”刘彩兰把个嘴巴磕得响当当，对刘瑞之这番话赞赏不已，“瑞之真不简单，出了这么一个好主意。”
“是好主意就好。”刘瑞之得到大人的夸奖，显得有点飘飘然。
“树人，瑞之的这个主意值得试试。荣爷跟你嗲嗲关系好，而且硬要把女儿塞给你作未婚妻。我们现在有困难，荣爷看在这个情份上，他不会撒手不管。他会考虑，如若我们这里破落了，他女儿今后嫁过来又怎么生活呢？”龚慧成这下子像是打开了话匣子，跟刘树人推测因果。
“借，借，这拆东墙补西墙的，能行吗？”刘树人愁眉不展。
“行，行。你想，东墙那边没有风，把东墙拆了去挡西墙那边的风，不就能挡一阵子吗？如若能借得钱来，还了这几个债主的债，就能保住稻田。等明年收成好了，不就有钱还给你未来的丈人老吗？”龚慧成想，姚家应该理所当然地把钱借给刘树人，只要刘树人登姚家的门，借到钱就一定不在话下。
“树人，你姑丫说得对。你还是早点去姚家吧。”刘彩兰无可奈何地劝说。
“哥哥，你赶快去吧，那姚家嫂子想你嘞。”刘瑞之说话风趣。
“嗯，自古华山一条路，去就去。”刘树人点头应许。夜深人静，刘树人的话清脆响亮，在屋里久久回荡。
刘之福见刘树人有了办法，心里并没有多少高兴，因为事情并不如他所想。跟刘树人道别后，回到他自己的家中，对郭仙偶说，他很想买下刘树人的那块田。
刘彩兰送走刘之福两夫妇之后，返身一看，大家的脸上没有了先前的那种一筹莫展的神情，她便提起桐油灯，送他们回小卧房歇觉。然后，她又返回横屋收拾碗筷。最后，她提起桐油灯，回到她的那间小卧房里。龚慧成已酣然入睡，她便宽衣解衫，上床偎依在龚慧成的身边歇觉。
次日清晨，吃过早饭，刘树人从衣柜里找出那套崭新的服装。上装是件棉布衬衣，衬衣上的一条布扣子从右上方胳肢窝旁往下排开。比较别人的上装，只是没有别人的那么长，就像是把别人的长衫从中间剪掉了下面一截似的。下装是条灯笼裤，裤腰腰围五尺，裤腿下方有绑带，穿在身上后，可用绑带将裤腿拉紧。这套衣裳呈蓝灰色。布是刘彩兰织的，衣是龚慧成缝的。这套衣裳是刘树人的珍品，一直放在衣柜里保存着，不到关键时候他是不会穿的。现在，刘树人拿出衣裳以后，抖了抖，理了理，十分高兴地欣赏着，他真舍不得穿。要不是今儿为了穿着它去姚家，他才不会拿它出来。他迅速将衣裳穿上身，拿了个镜子上照下照，自我欣赏起来。人们常说，菩萨要金装，人要衣装。这好衣裳穿上身，人就精神抖擞，容光焕发，刘树人心里甜蜜蜜美滋滋。想到马上就要去姚家，想到能借到钱还那些阎王债，想到还能见到姚小妹一面，他心里激动无比，身上热气直冲，脸上泛起一大块红晕，他赶紧找了一双新布鞋穿上，又把那把用竹钎和皮纸做成的雨伞装进伞袋，然后将其斜背在背后，准备上路，他恨不得这个时候就到了姚府。
“哥哥，今儿就像新郎倌了。”刘瑞之看到刘树人别致的打扮，故意打趣地逗他。
“要当新郎倌就好了，我们屋里就会多一个伴。”
“哥哥，那你赶快走啊，去把那姚家嫂子接过来。”刘瑞之又添上这么几句。
“是啊，快走吧，早去早回。”刘彩兰催促着。
“慢点，树人，我有句话跟你说，你今儿去姚家，不管借不借得到钱，你都要早点回来。早回来早想办法。”龚慧成郑重其事地叮嘱着。
“好，我晓得了。”刘树人答应着，心里满怀着憧憬，健步上路去姚家。
第六章千年寻那半，情爱重如山；
可恨财迷鬼，拆开好姻缘。
（本章大意：刘树人满怀希望去姚家借钱，姚家富裕无比，餐桌上菜肴可见一斑。不等他开口，姚小妹的爹要他给她指点学习作业。他暂时把借钱的事放在一边，在她的学习间既欣赏又委婉地指点，甚至还现身说法，共同作画赋诗，二人满心欢喜，爱情更浓厚，然后，跑去沅江江滩戏水赋诗，爱情更猛烈，再入河洑山山庙抽签，二人的签中意似乎是美好：姚小妹的签中有句话：择日缔结连理枝，安排喜事只宜前。刘树人的签中有句话：文武双全勤劳作，美景良缘无内出。他们在菩萨面前信誓旦旦，爱情升至顶峰，只待择日成亲。
当二人回到家中，他提出借钱，并告之辍学时，她的爹娘心生变术，给他一点小钱打发他走。她只能暗自伤心落泪。没几日，丫鬟姚小美突然摔死在楼梯下，姚小妹的爹娘偷梁换柱，诈称姚小妹摔死，大办丧事，以假乱真，通知刘树人前来赴丧，硬是把一对相互倾慕的恋人拆散。）（待续）