（第七章续）
胡庭仁，三十大几的年纪，岁月的沧桑在他那结实的身板上显而易见。他的脸瘦削黑黄，眼角和嘴角生出道道皱纹，酷似一朵大菊花。他凸出的前额上也刻着几条深深的皱纹，犹如被鞭子抽打出来的。他的眼睛深邃，背略显佝偻，一件稍宽的灰色布衫和一件围裙也挡不住他那佝偻的身形。他性格忠厚耿直，这大概与他的名字有关。他曾拜刘喜廷为寄爹。那年抓壮丁时，他躲在刘喜廷的床上逃过一劫。
胡庭仁这时正在翻晒自家禾场上的稻草。这些稻草是他前不久从田里挑回来的，上面还有许多谷粒。他舍不得让那些谷粒霉烂掉，趁着天气还好，就将稻草散开晒干，准备用吊锤反复捶打，使谷粒脱下来，然后收集起来，待以后碾成米做饭吃。
胡庭仁正要扬起吊锤来捶打稻草，刘树人走上前打招呼：“仁姑丫，你慢些忙啊。”
“忙得慢嘞。树人，慧哥来了。”胡庭仁听到有人喊，忙停住手中的吊锤，转过身来。
“哎。”刘树人和龚慧成齐声说道。
“进屋里坐。这外面稻草灰多，又没有个座处。请进吧。”
“好。”刘树人和龚慧成一边答话，一边往屋里走。
屋里，胡庭仁的堂客早已闻声将板櫈准备好。客人进了屋，她热情地打招呼：“快请坐，快请坐。”
胡庭仁的堂客，姓刘名雅琪，是刘氏家族中人。论辈分，她比刘树人长一辈，刘树人称她为丫丫。她年过三十，脸庞椭圆，大眼睛晶莹明亮，总爱眨巴着，闪耀着欢乐温和的光亮，鼻子微尖，向前突起，嘴唇扁平，说起话来有条有理，善解人意，使人心悦诚服。她衣着得体，颇显中年女人那种泼辣和麻利的风采。
各人纷纷落座。
“仁姑丫，我们今儿来是想请你帮个忙。”刘树人年少性急，一进门说话就直入话题。
“帮得上忙，那好啊。”胡庭仁是个庄稼人，说话不转弯抹角，十分豪爽。
“仁姑丫，事情是这么的。你寄爹过世前后，我借了别人很多债，几年下来，本滚利，利滚本，滚成了一大笔债。债主催得急，我又拿不出现钱来还。没办法，我只好卖田来还债。”刘树人把他欠债的前因后果都说了出来。
“是啊，债主催得急，不得不卖田啊。”龚慧成予以证实。
“那你要我帮个什么忙呢？”胡庭仁想要问一个确切。
“你能不能买点我的田呢？如若你能买，这就算帮了我的忙啊。”刘树人试探着问。
“凭我们两家的关系，我也应该帮助你。如若我买你的田，这对我也是好事。你的田好，又离我家不远。不过，这一口气我到哪里去弄那么多钱呢？”胡庭仁想帮刘树人，但就恨自己眼前心有余而力不足。
“庭仁哥，我晓得，你有心给树人帮忙。不过，这请你帮忙嘞，也不是说让你今儿明儿就买。你尽快想办法就是了。”龚慧成似乎看到了一线希望。
“当家的，你要帮帮树人啊。”刘雅琪好心地催促。
“丫丫，你要帮侄儿一把啊。”刘树人不怕自己折人，直言不讳。
“好。我们会尽力而为。”刘雅琪有心相助。
“那我问一下，你要卖多少钱一斗呢？”胡庭仁有点动心。他说着话，不时地用手掀起胸前的围裙搓擦自己的双手，因为他刚才搬过稻草而手发痒，也因为他不能及时地给刘树人帮忙而心感不安。
“按常规价，这是你晓得的，五十块大洋一斗。”龚慧成忙将价钱说出来。
“嗯。不过，时过境迁，现在的东西是一天一个价啊。当然，我现在还买不成，我只是先问个价。”
“价钱等你买的时候再说吧。”刘树人心里很清楚，胡庭仁没有还价是因为他现在真地没钱买，“仁姑丫，你看，这塆里还会有谁能买田呢？”
“我不大清楚。你得问问他们本人。”
“好吧，我们去问问。庭仁哥，哪天你准备好买了，请你尽早告诉我们一声。”龚慧成知道，他们的话说得差不多了，想就此为止，便站起身来准备离开，众人也跟着站起身来。
“好的，一定，一定。”胡庭仁满口答应。
“那我们走了。”
“慢走，慢走。”胡庭仁与刘雅琪将刘树人与龚慧成送出门外。
二人还接着去问了胡滚岩与胡阶福。从胡阶福家里出门时，天色已晚，刘树人脸上的神色宛如那天空中阴沉的夜色，但他仍不失信心地走在头里，朝着瓢匠塆的方向走去。
胡阶福，年岁近三十，身材高大，身体壮实；常喜欢穿灰黑色衣裤。由于辛勤的劳作，手背粗糙，手掌的老茧厚厚。岁月无情，他那本是圆润的脸上也呈现出道道皱纹，但他高高的鼻梁仍然坚挺，乌黑的头发放光明，大大的眼睛依旧那么有神。
“树人，不往那边走了。天黑下来了，我们明儿再去吧。”龚慧成提醒刘树人。
刘树人只得转过身，心情沉重地和龚慧成回家。
话说姚小妹。她日复一日地被她爹娘锁在那个地洞里，惶惶不可终日。而她爹娘认为，周围的人都知道姚小妹是个死了的人。如若这时候把她接回陬市镇，不知内情的人一定会把她当作是鬼，以为姚小妹的鬼魂显现了，那就会闹得陬市镇天翻地覆，事情的真相就会败露，姚家的脸面就会丢尽，姚家荣的计谋就会前功尽弃，姚小妹就会远走高飞，奔向刘树人。结果，姚家荣和田晶就只会落得鸡飞蛋打一场空，孤苦伶仃苦不堪言。该如何是好呢？
姚家办完姚小妹的丧事之后，大院已经清扫干净，装点一新，丝毫没有了那场丧事的痕迹。但是，大院里一下子少了两个人，情景与以往截然不同了。姚小妹往日那娇滴醉人的声音不再在院内回荡，姚小美往日做的美味佳肴已被粗茶淡饭所替代，姚家荣和田晶日日夜夜寝食难安。
“荣爷，我们还是去那山边看看女儿吧。”田晶央求着说，泪如雨下。她是个女人，知道女儿是她身上掉下来的一块肉，女儿被捆在那个地洞里已经好几天了，“这是遭的什么孽啊？”
“哭！女人就知道哭!哭就能解决问题？”姚家荣轻声叫道。他不敢放声大喊，怕的是周围的左邻右舍会知道他的秘密。
“那你说，怎么解决问题？”
“你问我，我问谁呀？”姚家荣这些天也没拿出主意来。
“赶快想办法啊，你那样把她捆在那里，那会捆死她的。”田晶呜咽起来。
说到捆人，姚家荣如梦初醒，才想到，那天夜里是他叫家丁将姚小妹捆了送过去的。没有他的命令，哪个人又敢给她松绑呢？“快，我们赶快过去吧。”姚家荣无可奈何地催促田晶和姚家清一同前往。
有幸的是，姚家的丧事办完之后，那两个好心的家丁已经悄悄地为姚小妹松了绑，还为她送茶送水送被窝，对她关心备至。她只是整天被关在那个地洞里，不得出来与外人相见。
这时，姚小妹听到门外有脚步声，她以为又是家丁前来伺候她了，因此，仍然站在那个通气孔旁，没把那门外的脚步声当回事。
地洞的门开了。借着家丁手里举着的桐油灯灯光，姚家荣睁大眼睛一看，姚小妹安然无恙地站在那里，他心里才有了点庆幸。然而，他心里顿生一念，是谁那么大胆？竟敢没有得到他的允许就敢给她松绑。要不教训教训那样的人，那今后还会有谁听他的话？“是哪个吃了豹子胆？不经我的允许就给她松绑的！”姚家荣大发雷霆。
“是我，荣爷。”一个家丁吓得直颤抖。
“来人，给我打他十大板。”姚家荣狠下命令。
“要打，就打我吧。”姚小妹想，别人为她做了好事还要挨打，真是太不公道，真是太令人气愤。她走上前去准备挨打。
“女儿。”田晶往前急走几步，一把抱住姚小妹痛哭流涕。
“看在我太太的面上，那就免打了。但是，下不为例。”姚家荣就此下台阶。
姚小妹被她娘紧紧抱着，眼里没有半点激动的泪水。她既没喊一声娘也没喊一声爹，站在那里像根木头似的，任她娘摇曳：“女儿，我的心肝宝贝。让你受这份罪，你这是遭的什么孽啊？”田晶松开姚小妹，看一下姚小妹，又抱紧姚小妹，哭着喊着，“都是你爹这个老鬼造的孽啊。”
“你们还楞在那里干什么？还不快把小姐扶到楼上去？”姚家荣刚才看到姚小妹那副惨样，有些于心不忍，楞在那里任随田晶哭叫。田晶指着他骂时，他才醒悟过来，便赶紧叫家丁把姚小妹扶上楼去。
姚小妹没有喊叫，也没有哭闹，四肢无力地顺着家丁的搀扶慢慢走出地洞，来到楼上的客厅，瘫坐在靠椅上。
姚家荣和田晶也跟着上了楼，分别坐在姚小妹的两旁。姚家荣挥手示意叫家丁退到楼下。
“女儿，这下好了。再不用待在那个鬼地洞里了。”田晶侧身转向姚小妹，伸出一只手去抚摸姚小妹的手。
“我是个死鬼，待在哪里不是待？别来管我。”姚小妹忍不住内心的气愤，恶言恶语冲口而出。
“女儿，把心放平和些。我们哪能不管你。你爹这么做，他也是为你好，为你一生一世好。”田晶耐心地安慰着。
“是为我好吗？现在哪个不晓得我姚小妹是个死人？死人有什么好？”姚小妹和田晶辩论起来。
“当然是为你好。”姚家荣半晌没说话，只因为姚小妹刚才少言寡语。她在连连说话时，他见机会来了，赶紧插嘴，“就让姚小妹这个名字死了吧。只要你生活得幸福，我可以给你另外取个名字，就叫姚淑贞。从今往后你就叫姚淑贞。”
“不，我不要这个名字。我就叫姚小妹。我以后要把真相告诉别人，别人会理解我的。”姚小妹猛烈反嘴。
“别人？你就不要见别人了。你就好好地待在这里。保你天天有吃有喝有人伺候。”姚家荣下命令似地说。
“为什么不能见别人?”姚小妹愤恨得咬牙切齿。
“你自己刚才不是说了吗？你姚小妹是个死了的人。你想想，哪个愿意跟死人来往呢？”田晶帮助姚家荣做解释。
“哇——”姚小妹突然明白了其中的道理，不禁放声哭了起来，“我是死人啦，我是犯人啦！”
“这样吧，你要是不想待在这里嘞，那我就送你到外地读书去，离开这里。”姚家荣眼珠一转，急中生智，想出这么一个调虎离山计。他想，只要姚小妹离开这里，他的一番苦心就不会前功尽弃。
“不，我不到外地去。”姚小妹怒火满腔。她心里明白，要她到外地去读书，那是她爹的调虎离山计。如果她让她爹送到了外地，那就等于远离了家，远离了她心爱的刘树人，因此，她坚决不同意到外地去读书。她心想，只要自己能留在家里，自己就能找到机会逃出这个虎口，奔到刘树人那里，向他说清真相，那么，他们一定能成眷属。
“你不到外地去？那好，你就待在这里。”姚小妹极力反对，姚家荣一时拿她没办法，只得依了她。突然，他又心生一念。他想，女儿不到外地去，成年累月待在家里，总有一天她会闹出什么漏子来，到那时不就麻烦了。想到这里，他觉得很不对劲，心中顿时生起熊熊怒火来。他嚯地从座椅上站起来，对着姚小妹吼叫道，“好，你先待在这里。等段时间后，我去给你另外找个好婆家，把你远嫁他乡。”姚家荣不管姚小妹愿意不愿意，接着，又面对姚家清，“多派几个人在这里看守好，不要让小妹跑到外面去了。”他又转身面对田晶，“你也留在这里，给小妹开导开导思想，我去帮她另找婆家。”说完，他走下楼去，等姚家清妥当安排后，一起朝陬市镇那个大院走去。
“不，我不嫁！”姚小妹听了姚家荣的这番话，有如五雷轰顶天崩地裂。她猛然站起，跑进客厅旁边的房间里，扑倒在床上嚎啕大哭起来。
姚家荣和姚家清走后，家丁们各司其职。姚小妹痛哭不止，田晶陪着姚小妹，开导说：“女儿，别哭了。另外找个好婆家总比刘树人那穷鬼强。”
“我就要刘树人，我只嫁刘树人。”
“那刘树人有什么好？他不读书了，他脑子里就没有知识，将来肯定是个蠢货。”
“他现在没读，他以后可以读啊。”姚小妹态度强硬。
“他欠那么多债，即使他把家产卖完了都还不清。你嫁到他那里去喝西北风吗？”
“他的难处只是暂时的，石头也有翻身的日子啊。”
“你等石头翻身，那你要等到猴年马月呀？女儿啊，放现实一点。古话说得好，女人哪，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你要是嫁给刘树人，难道你去跟他一起穿树叶吃野果当原始人吗？”
“当原始人就当原始人，我愿意。我要嫁刘树人。”
“就你嘴巴劣。”田晶咒骂了姚小妹这么一句，坐在床边生气不语，脑子里搜寻着顶用的话语来劝说姚小妹。
姚家荣和姚家清从山边那栋楼房回到陬市镇那个大院之后，两个月来，他心情复杂，浮想联翩。那天，他在山边那栋楼房里，亲眼目睹姚小妹那憔悴悲哀的神色，亲耳听见姚小妹那无比愤怒的吼叫声。那幕幕情景仍在眼前闪现，那阵阵叫声令人心寒。他想，虽然自己的做法不妥，但那都是为了她好啊。如若让她掉进刘树人那个烂泥坑，那不是害了她一生一世吗？俗话说得好，长痛不如短痛。她暂时受点苦，她今后会幸福一生。姚家荣设想到这些时，心里反而欣然自得，庆幸自己是在为姚小妹做着一件大好事。他找来姚家清，打听哪里有合适的人家，想赶快为姚小妹找到个好婆家。
姚家清深知主子的心事，但又不敢冒昧建议，经过翻来覆去的思考后，他试探主子的口气：“荣爷，你经常去常德城，那城里肯定有合适的人。”
姚家荣立即反对：“合适的人是有，可是，常德城离这里近，万一哪天别人知道了实情，我这脸面往哪里搁？再说，我女儿要是哪天跑到刘树人那里去了，那我不是鸡飞蛋打一场空？不行，不行。”
想法被否定，姚家清又试探：“那就到远处去找个合适的，比如说，到长沙上海广州去找。”
姚家荣又摇头摆脑：“远点的地方好是好，可避免她跟刘树人接触，可是，那些远的地方现在战事频发，生命涂炭，太不安全了。”
姚家清不得不点头赞同。羞于自己的建议被主子连连否定，他半天也说不出话来。突然，他眼珠一转，似乎想到了点什么，但又马上定住眼珠，转念一想，自己还是反复琢磨一下的好，不要说得像刚才那样匆匆忙忙。他考虑再三，认为合适了，这才开口：“荣爷，你不是有个发财的远房表哥在临澧县吗？他去年还来过的呀。”
姚家荣立刻扬眉咧嘴露出笑容：“对呀。他家有个儿子，比我女儿大五岁，现在还没成婚。去年，他们父子来我家时，我女儿和他还玩得来嘞。”
自己的建议终于得到主子的赞同，姚家清不禁心花怒放：“那就赶快去他那里提亲吧。要不要跟夫人和小姐商量一下？”
“没必要。只是路程那么远，走路去要一整天啊。”
“那不要紧，到过年还有十来天，来得及。”
这二人正在说话间，外面的家丁进来报告，有客人到了。这客人就是姚家荣在临澧县的表哥。
姚家荣的表哥，姓华名成福。快步入老年的年岁，留一头女人式的齐耳短发，一顶镶着一颗硕大蓝宝石的瓜皮帽将他的短发紧紧地箍住，那颗蓝宝石和他那对圆眼睛形成个品字。阳光一照，三光齐反射，刺人眼睛，更显他轮廓分明的圆脸庞，高高的鼻梁，阔阔的嘴巴，浅浅的雀斑，弯弯的皱纹。身躯瘦削，一件华贵的斜襟长衫将他从肩到脚一统天下。他头脑精明，身怀绝技，建有印染作坊，生意红火，财源滚滚。膝下三个儿子都已长大成人。
姚家荣顿时喜上心头，眉开眼笑地叫家丁赶快请客人进屋。客人说到就到，姚家荣赶紧起身，招呼客人入座，吩咐家丁沏茶，乐哈哈地说：“表哥将近年把时间没来了，今儿怎么舍得光临寒舍呢?”
华成福连忙回话：“今儿来给你拜个早年，你看好吗？”
“好，好。不用客气。我刚才还想到了你嘞。”姚家荣急不可待地想说说那件事。
华成福觉得姚家荣话中有话，便尝试着问：“一定是有什么好事喏？”
姚家荣欣然回答：“当然是好事。我们是表兄表弟，我就把话直说了吧。男大当婚，女大当嫁。我女儿年岁已大，到现在还没许配人。我想来想去，想到你还有个相公没成亲。不如就让他们结成一对好了。你意下如何？”
华成福喜出望外，这真是天大的好事。他这次从临澧县过来就是来给儿子找对象的。姚家荣刚才这么一说，正中他的下怀。真是众里寻她千百度，如今得来全不费工夫。他满脸堆笑：“好事，好事。我们这样一来，更是亲上加亲了。求之不得，求之不得啊。”
姚家荣听见华成福满口答应，心里的石头落了地。现在要考虑的是让他们早点成婚，免得节外生枝。主意一定，他又说：“既然表哥同意，那么这事就这么定了。我看，就让他们腊月二十八成婚吧。这是个好日子。表哥意下如何？”
“好，好。就照表弟说的办。”华成福毫不犹豫地点头同意。
二人一拍即合，各得其所。
“管家，赶快找人下厨，做好饭好菜。今儿我和表哥多喝几杯，庆贺，庆贺。”姚家荣见大功告成，乐得合不拢嘴。（待续）