（第十章续）
刘妨书听见刘子午的这些话，一下子失去了刚才的那个恶脾气，反倒沉思起来。半晌，他才十分自信地说：“刘树人是不见棺材不流泪，只有到了那种时候，他才肯拿出家里的钱。”
刘子午不大同意刘妨书的话：“要说刘树人家里有钱，那有点不合逻辑。你想，我们过去要债，他一直拿钱不出来。近来，他的田又没有卖掉，他哪里借得那么多钱呢？”
似乎想到了什么，刘妨书大彻大悟：“那一定是刘之福，是刘之福给刘树人的钱。你想，开始时，跟在我们身后跑的人，除了刘树人家里的人，就只有刘之福两夫妇。后面给他钱的人是后面才到垱堤上的。”
刘子午说：“对，肯定是刘之福。”
刘妨书的眼睛里露出绿色的凶光，说：“哼，他刘之福敢跟我作对！咱们以后骑驴看唱本——走着瞧。”
刘妨书怒不可遏，钟雅芳好言相劝，说：“妨爷，算了吧。这几年，你借给刘树人的钱，不光收回了本钱，还得了那么多利息。还有啊，你还白得了一个价值连城的圆花瓶。”
钟雅芳一席话不仅使刘妨书的怒气踪影全无，还使他脸上流露出一丝奸笑。
刘树人缓步来到火坑边烤火，屁股刚坐到座椅上，腿部忽然感到一阵疼痛，不禁“啊！”地一声惨叫，坐在他旁边的刘彩兰急问道：“树人，你怎么哪？”
“我的腿好痛。”
“快把裤腿拉起来看看。”刘彩兰急忙建议。
刘树人把裤腿拉起来时，众人看到，他的两条腿上伤痕累累，青一块，紫一块，几处地方还破了皮，鲜血直往外渗。他愤怒地骂道：“这是刘妨书打的，这个不得好死的土匪！”
龚慧成看了，也非常气愤：“迟早都得找他算账！”
刘瑞之也义愤填膺：“一定得找他算账！”
刘彩兰站起身来说：“树人，你等一等。我去拿点油给你抹上。”她从碗柜里拿来食用油，用食指将油抹在刘树人的伤口上，刘树人痛得嗷嗷直叫。刘彩兰安慰说，“忍着点，抹油后，伤才能散去，伤口才不会发炎。”
刘树人痛成了那个样子，刘瑞之恨不得把刘妨书一口吃了，愤恨地说：“刘妨书今儿钱也得了，人也打了，决不能轻易便宜了他。”她想了想后，“哥哥，他还拿走我们一个圆花瓶。我们应该把它要回来。”
刘彩兰也想起了这件事：“是啊，那个圆花瓶是祖上传下来的，价值不菲，应该要回来。”
刘树人点头说：“好，我记住了，到时候一定找他要回来。”然后，他对龚慧成说，“姑丫，现在我手上还剩一点大洋，我想留一半为来年种田做准备，其余的大洋就拿去还给向九重和陈凯圣。”他认为，虽然他还还不完他们的债，但剩下的债就不多了，这样，到时候他给他们付的利息就会少一些。
“树人，你考虑得好。我也是这么想。我们两个现在就给他们送去。”
刘彩兰关切地问：“树人，你的腿走不走得呢？”
刘树人站起来，在原地抬腿活动了几下，高兴地说：“唉，丫丫的办法真顶用，腿好些了。姑丫，我们走吧。”
刘之福提着腊菜来到刘树人的横屋门口，听见刘树人说要走，急问道：“树人老弟，你要到哪里去啊？”
刘树人坦诚答道：“我这里还有点钱，我去还给那两个债主。”
“我老弟做事就是这么干脆。”
“好借好还，再借不难嘛。”
“说得好，说得好。”刘之福赞扬说，“没有钱嘞是没有办法，有了钱嘞就立即还给别人，真是耿直爽快。树人老弟，我看你今年过年什么也没有准备，我就过来给你送点腊菜。来，拿着。”他将腊菜塞到刘树人手里。
刘树人哪里肯收，心想，刘之福今儿送钱救急就已经够意思了，他哪好意思还接收刘之福的腊菜呢？所以，他一再推辞，不肯接收刘之福的腊菜。
他们二人推来让去僵持不下，龚慧成不想让刘之福扫兴：“树人，之福两夫妇是一片好心，你也就别推辞了，收下吧。”
刘树人这才将腊菜收了下来，嘴里连连说道：“多谢，多谢。”
刘之福满意地笑了笑：“就应该这么直率嘛。好，我这就回去了。我还要帮你偶姐切菜。”说完，他转身朝他的家中走去。
刘树人看到刘之福走远后，对刘瑞之说：“妹儿，来。把腊菜拿去煮了，今晚就做一点，留一点明儿过年。”
刘瑞之接过腊菜，问道：“那还杀不杀鸡呢？”
“杀，杀一只。今晚做一半，留一半明儿过年。今晚我要为祖先叫饭。”
刘彩兰要求说：“树人，我们两个女人都不会杀鸡，你杀了鸡再走。”
“好，快把刀拿来，再拿个碗来装鸡血。”
刘彩兰打开碗柜，拿出瓷碗，把碗伸进水缸，舀了半碗冷水，从盐罐里挑了点盐，丢进碗里，用筷子将水中的盐搅匀，再把刀、碗、筷子递给刘树人。最后从鸡笼里抓来鸡：“来，杀吧。”
刘树人把刀、碗、筷子放在地上，左手接过那鸡，右手翻转鸡头，扯去脖子上的毛，从地上拿起菜刀，准备抹杀鸡脖子，只听得刘瑞之喊道：“哥哥，你还没念词儿嘞。”他想了想，说：“好，念词儿：《五绝﹒杀鸡词》
鸡儿莫做声，早死早脱生；
现世虽为鸡，来世变后生。”
念完，他用刀抹杀鸡脖子，将鸡腿高高提起，让鸡血流入碗里。鸡血流完，他把那鸡放在了地上。正准备和龚慧成动身去还钱时，意想不到的事发生了，那鸡将脖子一挺，眼睛一瞪，嘴巴一张，屁股一翘，竟双腿立起，双翅起舞，咯咯嗥叫，飞腾再飞腾。
众人见状，乐得捧腹大笑：“好，转世了，发财了。”
那鸡应了众人的话，如仙女般飘飘然从空中下凡到了地上，安安乐乐，不再动弹。
刘树人像是从幻觉中醒过神来，催促龚慧成：“姑丫，我们走吧。”他提了钱袋子，和龚慧成上路去还债。
他们二人走后，刘彩兰说：“瑞之，天色不早了，我们快烧水去鸡毛。”
“好，丫丫。”刘瑞之喜悦地说。
刘彩兰来到灶台边，拿起水瓢，从水缸里舀起水，倒入饭锅，用竹刷刷洗饭锅，又拿起水瓢，把饭锅里的脏水舀起，泼进泔水水缸里，再从水缸里舀了几瓢水倒入饭锅，最后，盖上木锅盖。
刘瑞之坐在灶前，点燃了柴火把，把柴火把塞进灶膛里，用火钳拨动着。那柴火把噼里啪啦使劲地燃烧。顷刻之间，木锅盖边冒出热气，锅中水吱吱地沸腾。
刘彩兰嘱咐说：“瑞之，注意点，别烧着手。”
体贴入微的话如蜜甜，刘瑞之激动地说：“丫丫，你放心好了。我要是烧着了手，自己就吃不成鸡肉吃不成腊肉了，那你会心痛啊！那你会喂我吃饭啊！”
她的俏皮话令刘彩兰发笑：“你以为你还是三两岁哟。十几岁的人了，要多学着点。”
“丫丫，我是跟你说着玩的。不信？你看我的手，不是好好的吗？”
“好，好。你不会烧着手。来，你来去鸡毛。”刘彩兰提起地上的鸡，把鸡放进铜盆里，把铜盆端到灶台上，揭开木锅盖，拿起水瓢，用水瓢舀出锅里的开水，把开水淋到鸡身上。一只手提起鸡腿，翻动鸡身，让开水烫好鸡身，随后，另一只手提起鸡头，把鸡腿放入开水里烫。她麻利地试着去鸡毛，那鸡毛顺利地脱了下来，这才提起鸡腿对刘瑞之说：“鸡已经烫好了，你去毛吧，我来洗腊菜。”
接过鸡，伸手一抓，刘瑞之把手甩得像拨浪鼓似的，嘴里连连喊道：“哎呀，好烫，好烫。”
一个箭步上前，刘彩兰抓住刘瑞之的手，睁大眼睛一看，也确实的，刘瑞之的手指烫得通红。她舀来半瓢冷水，把刘瑞之的手按在冷水中，关心地问：“好些了吧？不痛了吧？”刘瑞之从水里抽出手，看了看：“好多了，没事了，不痛了。”
“不痛了，就好了。看你这没做过事的人，一旦做事就出错，以后要学着点。”
“好了，去毛不烫了。”刘瑞之又试着抓了抓鸡毛，一只手牢牢地提着鸡腿，另一只手很快地去鸡毛，嘴里喃喃地念着刘树人刚才杀鸡时念过的那段词儿，“鸡儿莫做声，早死早脱生；今世虽为鸡，来世变后生。”念完词儿，问道，“丫丫，这词儿里说的早死早脱生，那人死了也会脱生吗？”
“也会的。
女人脱生变男人，男人死了变女人；
好人死了变神圣，坏蛋脱生变畜生。”
“那好，那好。我要刘妨书现在就脱生。丫丫，你听我说一首《五绝诗﹒咒土匪》诗，
妨书莫做声，早死早脱生；
现世是土匪，来生当畜生。”
佩服得嘴巴啧啧响，刘彩兰赞不绝口地说：“瑞之真行。不光记得快，编也编得快。你咒骂得好，咒骂得好。咒死刘妨书那畜生。”
刘瑞之气愤地把一肚子苦水说了出来：“刘妨书那畜生，今儿明明就是来抢我的。开始时，哥哥给他三百块大洋，他都不肯罢休，他还要抢我。丫丫，你说，他是不是一个没安好心的畜生？”
“肯定是。他上次就说过，我们要是没有钱还他，他就要我们的那块五斗田作抵押，可是今儿，当你哥哥说用那块五斗田作抵押时，他却反口了。那个畜生就是来抢你的。”
“丫丫，我们以后对他得多防备点。”
“对，要多防备点。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。对刘妨书这种心狠手辣的畜生，不能不防啊！”
“嗯，丫丫，今儿要不是搭帮福哥他们，我这时候就惨了。”
“是啊，古人说，和得邻里好，犹如拾片宝。他们能帮我们，一方面说明他们有救人于水火的大慈大悲，另一方面也是我们祖上积恩积德积得好。积恩有恩存，积德有德在。你仁姑丫那天说啊，当年，他要是没搭帮你嗲嗲，这时候他的骨头都不晓得抛在哪方了。所以啊，为人要多做善事，要多积德。恶有恶报，善有善报。积德总有好报。我们这次要记住他们的恩德。”
“丫丫，你说得对，我一定记在心里。”刘瑞之边说边仔细地去鸡毛，把鸡身翻来覆去地看了又看，高高地提起鸡，“丫丫，鸡毛去干净了。”
一边和刘瑞之说话，一边将洗净的腊菜放进锅里煮，听到刘瑞之说鸡毛去干净了。刘彩兰要求说：“拿过来，我把它剖开。”
刘瑞之把鸡递给刘彩兰，站在旁边看剖鸡、剁鸡肉。
剁好鸡肉之后，刘彩兰揭开锅盖，从锅里拿出豆腐干和腊鱼，用清水洗了洗，最后用菜刀切起来：“今年过年，险些没有好菜过年，要不是搭帮你福哥送了这些菜来，那我们就寒心了。”
“是啊，福哥两夫妇真好。”
“瑞之，你快去烧火，把火烧大些，我们开始炒菜煮饭。你哥哥和你姑丫去了好一会了，等不了好久他们就会回来吃夜饭，我们还得快点做饭。”
刘瑞之立即一屁股坐到灶前，认真烧起火来。
刘彩兰从筷子笼里抽出一支筷子，走到灶台边，揭开锅盖，用筷子戳锅里的腊肉，筷子顺利地穿过肉，她抽出筷子，高兴地说：“腊肉煮好了，不用再煮了。”她用锅铲挑出腊肉，放在砧板上冷却，又舀出锅里的废水，“瑞之，你过来，我教你做菜。”
“好，丫丫，你做的菜好吃得很，我早就想跟你学几手了。”刘瑞之看了看灶内熊熊燃烧着的火，把烧得旺的柴火把拨到一边，又往灶里塞进一个柴火把，这才走到刘彩兰的身边，看刘彩兰做菜。
“先要把锅烧辣，锅里烧得冒烟时，放进几调羹油，再把剁好的鸡肉放进锅里，翻炒一会儿，等锅里的鸡肉炸得吱吱响时，就可放入桂皮、花椒、盐、干辣椒、橘子树叶、大蒜、生姜，再放冷水煮开，最后盛到钵里，放到炉子上去炖。”
“喔，就这么简单哪，那我会做了。”刘瑞之开心地笑着。
“看事容易做事难。你别看这么简单，关键是把握好火候。第一，要大火爆炒。第二，要把鸡肉炸得吱吱叫。下次做鸡肉，让你来做，看你是不是学到家了？”
“好，丫丫，下次做鸡肉，你让我来。”
“好。你快去拿炉子，发火炭，要炖鸡肉啦。”
刘瑞之走去墙边拿炉子，从火炭罐里拿出火炭，把火炭装进炉子里，端着炉子走到灶前，从灶里拿出燃着的火炭放进炉子里，最后把炉子端到饭桌上放好，自我满意地说：“丫丫，炉子准备好了，我把装鸡肉的钵子放到炉子上去吧？”
“别动，我来端。那钵子很烫，别烫着你了。”刘彩兰小心翼翼地把钵子端到炉子上。随后，她回到灶台边，做回锅腊肉、回锅腊鱼、豆腐干和家常白菜，最后煮饭。刘瑞之站在刘彩兰旁边认认真真地看着。刘彩兰又说：“瑞之，快用筷子把钵里的鸡肉翻动一下，钵底的鸡肉炖好了，把上面的鸡肉翻下去炖。”
刘瑞之拿了筷子去饭桌边翻动钵里的鸡肉。鸡肉白皙，香气袭人，她口馋得直往肚子里咽口水。她还记得刘树人被刘妨书从桃源师范弄回家时吃过一次鸡肉。自那以来，她很长时间没有吃过鸡肉了。这时，她不由自主地用筷子夹起一块鸡肉要往嘴里塞，怪不好意思地说：“丫丫，我来尝尝鸡肉。”
正当刘瑞之把鸡肉送到嘴边时，刘彩兰立即制止说：“不行，不行。”
刘瑞之只得把送鸡肉的手缩回来，疑惑地问道：“怎么不行呢？我尝尝鸡肉炖好了没有，我尝尝鸡肉还差不差盐。”刘瑞之没有吃到鸡肉，觉得好委屈。
“你哥哥走的时候说好了的，今儿吃夜饭他要叫饭。饭菜要让祖先先吃。祖先还没有吃，你要是吃了，那就是你对祖先的不尊敬。”
“我明白了，丫丫。要是没有祖先的恩德，我这时候哪还能自由自在地站在这里嘞。好，丫丫，我的肚子是饿了，但还是等哥哥回来叫了饭再吃。”
“我们回来了。”刘树人说着话走进横屋来。
“我们回来得正是时候喔。”龚慧成紧跟在刘树人身后。
他们叔侄二人进得屋来，刘彩兰喜笑颜开：“来得早，不如来得巧，我的饭菜准备好了。”她对刘瑞之说，“快，你帮我端菜盛饭。”
刘瑞之把饭碗、菜碗端到了桌上。
刘树人从筷子笼里抽出四双筷子，来到饭桌旁，把筷子分别放在饭碗上，要刘彩兰找来四个杯子，在杯子里倒进一些白开水。一切准备就绪，他满意地点头说：“好了，我们来叫饭。”他想了想，虔诚地说，“请嗲嗲、奶奶、爹、娘、历代祖先都回家来吃早年饭。”
刘彩兰接着说：“都回来吃饭吧，千人共碗，万人共杯，没有酒就以水代酒敬你们。”
刘树人还抱歉地说：“我向祖先请罪，请祖先原谅我。为了还债，我把祖先的田卖了一些，真是对不起。还有，我被刘妨书逼迫得书也没读了，但是，我决不会就此罢休，我要读书，我要报仇。”
龚慧成解释说：“请祖先别责怪树人，他是上天无路入地无门才卖田的，才没读书的。”
刘彩兰也插话：“树人是为了救妹儿才卖田的。”
刘瑞之证实说：“哥哥实在是没有办法了才这么做的。”
刘树人两眼泪汪汪，泪水一滴滴从脸上滚落下来：“等我以后有了钱，我一定把田买回来，我一定要读书。我还要感谢你们过去积下的大恩大德，正是有了你们的恩德，今儿才有那么多人来帮助我。我会记住他们的恩德，像你们在世时那样，我会为别人多积恩多积德。”
刘树人说得既在理又伤心，刘彩兰劝说道：“树人，够了。祖先会保佑我们的。我们吃饭吧。”
龚慧成也说：“树人，我们开始吃饭吧。”说完，他把饭碗上的筷子拿下，放在饭桌上，把饭碗端到灶台那里，把叫过饭的饭倒进锅里，盛上热饭又端回饭桌上。
全家四个人在饭桌旁各坐一方，爽快地吃起早年饭来。