（第十三章）
肖自丽听到姚小妹叫她，便停下脚步，回头答道：“太太让我去看看菜园门，她说屋里的人都去印染坊做事去了，别让鸡跑进菜园里把菜吃了。”
“那好，我们一起去。”姚小妹便和肖自丽走了出去。
屋外虽凉气犹存，但风和日丽。地上，先知先觉的小草长出了嫩叶，树枝枝头冒出了嫩芽。一群鸡在啄食地上的小草，高傲的公鸡跳起来啄食枝头的嫩芽。肖自丽和姚小妹径直朝菜园走去，来到菜园边一看，园门关得牢牢的，园内没有一只鸡，肖自丽这才放心。她不敢怠慢，转身往回走：“菜园里没有鸡，我回去告诉太太。”
菜园里，白菜菜薹开出了朵朵黄花。姚小妹忘却了刚才的烦恼，悠然欣赏起那些花儿来。肖自丽急着要马上进屋去向胡蝶禀报，姚小妹依依不舍：“肖妹，多待一会儿。你看，那边的花多好看哪。让我们到外面去看看花吧。走，到那边去。”她拉着肖自丽的手朝菜园东边走去。
“姚大姐，这样不行哪。到时候太太会骂人嘞。”
“不要紧。到时候你就跟太太说，是我要你留下来看花的。”
“恐怕不行吧。”
“走吧。”
肖自丽只得依了姚小妹，跟着向前走，二人边看边说边笑。姚小妹只有跟肖自丽待在一起时，她的脸上才能露出一点笑容，这种笑既是她内心的一种放松，也是她用以缓解肖自丽内心的担忧。这时候，她心里生出一个想法。她记得，她们刚才出屋时，肖自丽说过，太太说屋里的人都到印染坊做事去了。姚小妹想，这正是千载难逢的好机会，如若大院门口无人把守，她就可以逃出这个大院，远走高飞到她的如意君刘树人那里去。她心里揣着这个想法，引着肖自丽朝大院门口走去。
“姚大姐，你是不能走出院大门的。”
“管它嘞。院门口又没人。走吧，我要乘此机会逃出去。”
肖自丽惊呆了，死活不肯前往院大门半步，婉言拒绝：“我不想去。要去，你去吧。”
院门口没人把守，姚小妹又说：“那我一个人出门了，我去看田野里的油菜花。如若能逃，我就逃走了。再见。”她独自一人走向院大门。
呆如木鸡，肖自丽没有跟姚小妹搭讪。
姚小妹快步走到院大门口，刚把一条腿跨过院门，门外冒出一个人。她吓得倒退一步，睁大眼睛看时，那人生得五大三粗，手粗粗，劲鼓鼓，头发又黑又硬，根根向上竖立着，眼睛铮亮，瞪着眼睛看她，活像只老鼠，眼睛放黄光，脸上闪着铁青的冷光，牙齿射出刺眼的寒光，两腿修长，身穿黑色衣裳。她惊问道：“你是谁？”
那人答道：“我叫王老五，是这里的守门人。”他刚才坐在大门外晒太阳。
姚小妹不顾一切跨出院门时，王老五用他那粗大的手拦住她：“少夫人，福爷和太太交代过，你不能走出这个院门。你回屋去吧，不要让在下为难。”
“王大哥，我去看看那边的油菜花。你看，那油菜花多好看哪。”
王老五不敢胆大包天违抗主子的吩咐，他伸出双手将她推回了院门，抱歉地说；“不要让在下为难，你还是回院里去吧。”
“就去那边看一会儿，你行行好吧。”
“说不行就是不行，你别再说啦。”王老五不耐烦起来。
实在是出不去，姚小妹转身怏怏向肖自丽走去。肖自丽呆站在那里，她拍拍肖自丽的手臂，语气轻松地说：“这里不让出去，我们到别的地方去走走。”
“好，走吧。”
二人转向朝西走，又来到菜园边。胡蝶在堂屋门口喊道：“自丽，我交代你看鸡，你怎么老半天没看完？”
“看完了，菜园里没有鸡，马上就来。”肖自丽悄声催姚小妹往回走。二人若无其事地走在一起。
胡蝶说：“淑贞呐，你怎么不和相公在一起，跑到外面游园赏花来了？是不是没有事做闲得无聊？那你明儿到印染坊做事去。”
姚小妹默不做声，拉着脸跟肖自丽回屋去。卧房里，华相公仍在床上酣睡，她轻声骂道：“猪样的。”随后，她坐到座椅上歇息，陷入沉思；要是刚才院大门口没有那看门人，她这时候就不是坐在这里受煎熬，而是远走高飞，就像那从鸟笼里逃出的鸟儿，纵情地飞翔，自由地翱翔，过不了多久，她就会飞到刘树人身边，那该是何等的幸福啊！可恨那看门人，他为什么会隐藏在那里？他为什么不打一会儿瞌睡呢？难道是天不助她吗？她决不会就此罢休，只要她还活着，她就会想方设法逃出这个地狱般的大院。
夜饭后，华成福召集全家人到堂屋说事，他刚才听胡蝶讲起，姚小妹和华相公成天无所事事，一个好吃懒睡，一个游园赏花。他心里火冒三丈，决定调教调教他们。他扫视左右，全家人都在场。他清了清嗓子：“全家人都到齐了，我有话跟你们说。这年头兵荒马乱，我们家的印染坊，去年的生意只能是勉强过得去，今年的生意却是前途未卜。这些天来，生意就很清淡。这样看来，我们要改变以往的做法，变被动为主动，变等生意上门为主动出击，主动去开发市场。只有这样，才能维持我们全家人的生计。”
全家人平心静气地听训话。听到这份上，华大公觉得那些话有些新鲜，便打断华成福的话：“爹，你刚才说的主动开发市场，那是个什么做法？”
眼睛扫视四周后，华成福特意瞟了华相公和姚小妹一眼，语重心长地说：“主动，首先就要主动，不能睡，不能玩，不能等。旧话说，坐吃山空。如若天天玩，天天睡，那金山银山也会被搞空。”
王尔丽像是从华成福的话里闻出了点什么，对姚小妹和华相公瞥了一眼，以问为攻：“那是当然，爹说得对。过日子不能就那么睡那么玩，但是，爹，你说不能等，那我们过去不都是等生意上门吗？”
“过去是过去，现在是现在。现在就要主动去开发市场。”、
宗什善好像越听越糊涂：“爹，附近的地方逢赶场的时候，我们都去做过生意，那场子就在那里，还怎么开发？”
华成福意犹未尽地回答：“这就要看我们的做法。我决定，让老二和老幺去开发市场，老大和我统管印染坊。老二和老幺原来做的事交给你们的堂客来做。老幺啊，你结婚一个多月了，按理说，你的蜜月已经度完了，你应该做事了，不能成天贪吃懒睡。你去搞开发，把那图纸设计和制模的事交给淑贞去做。”然后，他转过脸去对姚小妹问道：“淑贞，你听明白了吗？”
当然，姚小妹心里是一百个不愿意，唯一想的是如何逃出这个大院如何远走高飞。对于做事，既没有这个兴趣又没有这个准备。她暗自思忖：这个时候，如果她回答说不愿意，那是过不了关的。只要她能活下来，她或许能从中实现自己朝思暮想的心愿，但又不能直接回答说同意，便假借托词说：“我还要读书。”
华成福不但没有因为姚小妹的支吾其词而凶神恶煞，反而哈哈大笑起来，笑毕，冷淡地说：“读书做什么呢？读书当官吗？笑话！女子无才便是德，读什么书！”
听到华成福非难她读书，姚小妹觉得，他俗不可耐，不可理喻。她恨他不能善解人意，很想和他理论一番。但她想到，不说他是她的公公，他还是她过去的伯伯。一是他是长辈，二是她现在身处他人屋檐下，不得不低头。因而，她压抑着自己满腹的牢骚，决定不和他反嘴，又灵机一动，想出一句话，说了出来：“读书了，以后教儿子啊。”
众人听了，笑得前仰后合。还是胡蝶先从大笑中醒悟过来，威严地说：“别尽找些借口。我没读过书，我不是把儿子们调教得好好的吗！你还是去做点事，别那么一天到晚游手好闲，无聊难受。”
华成福也正儿八经地说：“就是嘛，去做点事。别把自己的性情养坏了，以后会影响后代。再说嘞，成家立业的人了，要学会谋生。这就不比在家做女，不能那样饭来张口衣来伸手。至于读书嘛，话说回来，读点书玩玩也未尝不可。我这里的书不多，以后去买点书来读读。”
坐在旁边一直鸦雀无声凝眸远望着姚小妹的华二公自告奋勇地说：“爹，我那里有书。我借给淑贞读。”
王尔丽听见自己的男人对姚小妹献殷勤，心生嫉妒：“那几本书我还没有读完嘞。”
女人们的心，华成福很懂得。她不借是假，争风吃醋才是真。他好言好语相劝：“你也不能同时读几本，就先借给淑贞一本读读。”然后，转过身对姚小妹说，“现在，你读书是小事，画出印花画是大事。我晓得，你在娘家读过那么多年的书，想必你绘画写字不在话下。我们的印花板用了这么多年了，现在该换换新颖一点的了，用新画吸引顾客，这也是开发市场的一招。”
华相公联想到华成福刚才分配给他的任务，便闻风而起，疑惑不安地问：“爹，开发市场，你自己已经用了招了，以后就不用我和二哥操心了。”
对于华相公东拉西扯的话，华成福心里觉得哭笑不得，很不高兴：“这只是其中一招，招数还多嘞。如若只要一招就能解决问题，那我还派你们两个人去干什么。相公，你明儿带淑贞去印染坊看看模板。好了，今儿我就说这么多。现在，大家各做各的事去。”
众人各自散去。华成福突然站住，转过身来叫道：“相公，你过来一下。”
“爹，你还有事吗？”
“是这样的，你明儿带淑贞去印染坊时，你要多长个心眼，不要让淑贞乘机溜走了。就你知道的，她现在是人在曹营心在汉。今儿听看门的人说，她借口去看花，硬是要往院门外冲。要不是看门的人强行把她拦回来，这时候啊，你没有了堂客不说，你可怎么向她爹交代？你明儿多留点神。”
全神贯注地听着，华相公把华成福的话牢记在心里，不敢疏忽大意，郑重其事地说：“爹，孩儿知道了。”
华家印染坊离华家大院不到两里地。印染坊里热气腾腾，工人们手不停脚不住地忙碌着。
华相公领着姚小妹进到印染坊，首先来到漂洗房，华大公与宗什善正好在漂洗布匹。华相公打招呼：“大哥大嫂忙哪。”
华大公停住手：“小弟啊，你真孝顺，爹叫你来你就来了。”
“那还能不孝顺？不听他的？”
漂洗房里多了人说话，宗什善转过头来看，除了华相公，华相公身后还跟着姚小妹，便风趣地说：“哟，两口子真来了，淑贞到底是幺儿媳妇，进印染坊来还有人陪着，就像个大老板。”
风言风语叫人难听，华大公忙制止：“别人初来乍到，你放客气点。你要是气跑了她，你负责。”
宗什善不服气地说：“负责的是你，我可管不了那么多。”
漂洗房里的工人们听说幺儿媳妇来了，都感到很稀奇，停下手里的活儿，听华家人说话。许久，一个女工插话：“小少爷，这就是你的媳妇儿啊？真是水灵灵的美如天仙哪。”
华相公漫不经心地自谦说：“说到哪里去了。你们忙，我到其它地方去看看。”他和姚小妹退出漂洗房，径直朝印染房走去。
华成福在印染房旁边的密室里独自制作印花蜡浆，蜡浆的配制方法是华家的祖传秘方，由华成福一人掌握着，其它人还未曾得到他的真传。为了保密起见，每次需用蜡浆印花之前，华成福亲自动手配制。
华相公敲响密室门，想要向华成福表示，他和姚小妹遵旨来了。敲门声惊动了华成福，他边忙着活儿边问道：“谁呀？”
“爹，我，华相公。”
华成福放下手头工具，走到门边，打开门，从门里走出来，反锁上门，这才说：“你们跟我来看看印花模板。”他走在头里，华相公和姚小妹跟在他身后。
印花工人们殷勤地打招呼：“福爷好，小少爷好。”工人们不认识姚小妹，不知怎么跟她打招呼。
华成福感觉到了这点，赶忙介绍：“这位嘞，是相公的媳妇儿，叫姚淑贞。你们就叫她少夫人吧。”
工人们忙微笑着说：“少夫人好。”
姚小妹微微点头。
华成福继续补充说：“少夫人负责设计印花板和制板，今儿嘞，她先来看看。”
工人们将几块印花板抬到姚小妹面前：“请少夫人过目。”
姚小妹还没来得及答话，华成福便插话：“看看吧，我去做我的事了。”他转过身去，朝他那间密室走去。
看着眼前这些印花板，姚小妹颇感新鲜。印花板上全是一些大小不一的洞，有的像小草，有的像小花，有的像树叶；有的是圆形、菱形、方形或长方形。她不禁想到，这些形状都如此简单，简直简单得不能再简单了。她在开始学画画的时候就画过这些形状，现在华成福要她画这样的画，实则不难。她想到这里，脸上不禁浮现出一丝微笑，一丝蔑视的微笑。
这一丝难得的微笑被华相公瞥见了，他顿时满面春风：“这些印花板多数都是祖上传下来的，我只在其中增加了两块。淑贞，你看，这就是我设计制作的两块。”他手指着那两块印花板说。
顺着他手指所指的方向，她把眼光投了过去。与其它印花板不同的是，这两块印花板上的洞却有了大小相间的差别。她对此表露出一种不屑一顾的神情，只是没有耻笑出来。
她的脸上没有表露出令他满意的表情，他明白，他没脸再提那两块印花板，便淡淡地说：“好了，我们去看看印出来的布吧。”
她对工人们点点头，表示辞行。她跟着他往前迈着脚步。没走多远，就来到那凉布匹的地方。那些印出来的布上，各种形状的颜色与印花板不一样，要么是灰白色，要么是蓝白色。她暗自思忖，这难道就是华家几代人发家致富的生意吗？华家现在生意清淡，华成福提出要开发市场，要她来设计印花板，她也设计这样的印花板吗？哎，也可能吧，管它嘞。
“看完了，我们回家吧。”他这样邀请。她直盯着印花板出神，默不做声。
她收住神，跟着他往前行。
华家堂屋里，肖自丽正在用扫帚扫地，这是她每天必做的活儿。自大清早开始，她先打扫华成福的卧房，然后打扫几个少爷的卧房，这堂屋是她最后打扫的地方。她累得腰酸腿疼，真想坐下来歇歇手脚。她边打扫边左顾右盼，周围没有其它人。她用左手提起扫帚，腰伸直了些，舒了一口气，再用右手握拳去捶打后背。第一拳刚捶下去，胡蝶就叫道：“自丽，地扫完了吗？”胡蝶话音未落，胡蝶人就跨进了堂屋。
肖自丽不敢怠慢半分，只好把那握紧的拳头迅速松开，继而拿起扫帚，弯下腰去，快速扫起地来，回话说：“太太，快扫完了嘞。”（待续）