翌日，凌玉回到太子府，于书房向云晏请罪道：“主君恕罪，属下见秋茂华今早欲进宫，便擅自将其绑了。”
云晏思索片刻，温声道：“在其位，谋其职，何罪之有？”
云晏起身，走向凌玉，“凌玉，秋茂华此次若得以进宫，婧儿妹妹恐怕会有性命之忧。我该感谢你才是。”云晏抚住凌玉的肩膀。
凌玉俯身道：“主君对凌家的恩情，属下没齿难忘。主君放心，无论如何，属下都会誓死保护您……还有东方小娘子。”
凌玉抿唇。
“凌玉，实话告诉我，你是不是心悦婧儿妹妹？”他的声音本就温哑，稍稍严肃些，便暗藏一股凛然的气息。
凌玉一怔，手指蜷紧。
踌躇片刻，凌玉随即双膝跪地，伏身道：“主君待属下不薄，可是……”
凌玉咬牙，挺直身板，“可属下是真心喜欢东方小娘子，属下自认为喜欢一个人没有错！若主君要罚，便尽管降罚，属下绝无怨言！”
云晏俯眼，静静地注视凌玉良久。
薄唇抿开：“我不怪你，你也没有做错。”
凌玉诧异地抬头看向云晏，双唇微颤：“主君，您当真不怪属下？”
云晏摇首，转身落座书案前，提笔蘸墨，“正如你所言，喜欢一个人是没有错的。”
笔尖触上信纸，软毛擦纸声伴着一句暖言：“何况婧儿是个好姑娘，值得被很多人喜欢。你若真心喜欢她，日后便要保护好她。”
能多一人保护她，云晏为婧儿感到高兴。
凌玉的目光投向信纸，“那主君也是真心喜欢东方小娘子的吗？”
说喜欢太浅薄，说爱又太过沉重。
云晏只微笑颔首。
毛笔挂架，太子金印落于信纸。云晏将信纸塞进信封，夹进一旁的书册里，“凌玉，随我进宫一趟。”
凌玉称“是”，便随云晏走出太子府。
途中，云晏派凌玉去听竹堂买了些糕点，马车便又继续行进。
马车停于宫城门口，云晏来到宜贵妃宫中，碰巧遇上从殿中走出的宜贵妃。
“儿臣参见母亲。”云晏俯身行礼。
“今日怎的突然进宫？平日里，吾派人去请你都请不来。”宜贵妃的声音依旧冷傲。
云晏弯起眼，恭敬回：“母亲恕罪，儿臣实在是有要务在身。这不，今日得空，便想着来看望母亲。”
云晏走近，搀扶住宜贵妃的手臂，“先前看母亲喜欢听竹堂的糕点，今日便带了一些来，望母亲喜欢。”云晏挥袖，示意凌玉将糕点递给宫女。
“你能有这份心足矣。”
二人走入御花园，满园夏花争奇斗艳，沐浴在一片烈阳中，反倒刺眼。
云晏搀扶宜贵妃走进凉亭内，宜贵妃落座石凳上，“你难得进宫一趟，今日便亲自瞧瞧吾为你择选的太子妃。”
宜贵妃示意贴身宫女，宫女匆匆离去。
“儿臣此次进宫也是为了此事。”
宜贵妃瞥了眼云晏，云晏的唇角勾起一抹浅笑。
宫女端来冰镇酥茶，宜贵妃接过斟满茶水的玉杯，缓缓道：“先前刘散明来替你择选，他倒好，总在鸡蛋里面挑骨头，不是说这个头大，就是说那个身材不丰腴，不知道的还以为是给他选妃。照这样下去，怕是等你过了弱冠礼都不能择定太子妃。”
云晏展笑，手指环扣着玉杯，“散明也是为儿臣好，总想着能为儿臣择选更好的。”
“宜贵妃，窦家娘子来了。”宫女俯身退避。
“民女参见太子殿下，宜贵妃。”窦雪娥屈膝行礼。
“窦娘子不必多礼。”
窦雪娥听出是他的声音，一如昔日般温哑动听。
窦雪娥抬手将鬓边的碎发撩至耳后，目光投向凉亭下，一位英气清俊的少年郎正向她缓步走来。
今日的阳光正正好，不浓不淡，照在他的脸上，像是特意为他盖上了一层轻柔的云纱，生怕那张惊世绝俗的面容艳煞了旁人。
“多年未见，不知窦娘子可愿与我单独一叙？”
他的目光分明是看向她的，可窦雪娥却隐隐感觉那目光是落在身后的乌桕树上。
窦雪娥莞尔颔首。
云晏转身向宜贵妃行礼：“母亲，儿臣想与窦娘子叙叙旧。”
宜贵妃会意，一抹喜色爬上眉梢，“三年不见，是该好生叙叙旧，吾便不打扰你们了。”宫女搀扶宜贵妃离去。
御花园中转眼便只剩他们。
“走，去杏林看看。”云晏对她笑了笑，便转身走进一处小径。
身侧花枝挡额，云晏抬手为她拂去。窦雪娥忍不住抬眸去看那张脸，却见他的目光投向了别处。
穿过假山，走过溪上木桥，不出几步路便是杏林。
这片小杏林是她当年最喜欢的地方。
原来他还记得。
窦雪娥的心里是说不上来的欣然。
“从前你总带我来这里。你说此处僻静，若是心中烦闷，无人可诉，便可来此听鸟啼鸣，对杏倾诉。”
时值五月，林中杏花皆已凋敝，只有青色的杏果缀在枝头。
杏果未熟。
需再等等。
等到六月，杏果便会褪青着黄，黄中透出红晕。仔细看，那抹红晕多像少女脸侧的绯色。
“实不相瞒，我一直都将你视作阿姐。”少年的面容半掩在错综的枝梢间。
“你待我有恩，我不愿当着旁人的面……”
不等云晏继续说，窦雪娥便启唇打断：“殿下，民女会自请离宫。”
云晏怔怔地侧首看向她，一枝杏果恰好遮住她的双眸。
“殿下不必担心，宜贵妃和阿耶那里我有办法应付，绝不会让殿下为难。”
她的声音有些哽咽，顿了许久，方继续道：“殿下一定会得偿所愿。”
“多谢。”云晏凝目杏果片刻，便收回目光。
御花园中鸟鸣幽幽，窦雪娥心生惆怅，那不是鹊鸟的报喜，而是鸦雀的哀啼。
仿佛今日的结局早在初见时便已经注定。
窦雪娥记得，他们初见那日是元熙二十七年的五月，她随父亲进宫面圣。
宫城偌大弯绕，她四处走走便误入了一处荒芜的宫殿。
兴是命中注定。
窦雪娥如此期盼。
一名少年落座乌桕树下的秋千，远远望去，那背影透着孤零和落寞，正一点一点地熬煮少女的心房。
经年日久，再瞧见那少年时，窦雪娥一眼便察觉出那躲在眉宇间的愁思。
她心疼他。
却也无可奈何。
窦雪娥是后来从嬷嬷口中听闻，那名少年是圣人新封的太子，小字子粲，彼时方及十四，小她两岁。
宫人们都说，太子年纪轻轻却忧思成疾，怕是时日无多。
窦雪娥是彼时第一个主动靠近他的人，不带半分功利，只是本着医者仁心，想要诊治他的郁疾。
窦雪娥想起，当初她执意学医，阿耶却说女子学医是为世俗所不容，但若是医术高超，说不定会有所转变。
她自十岁起便自学医术，原是向府上医师请教，却觉着医师们大多心性高傲。她便转向坊间大夫请教，坊间大夫在医术上的钻研颇深，她有感于他们的精神，便也愿意虚心请教。
窦雪娥起初主动与云晏搭话，云晏几乎是充耳不闻，目光只停留在远处的乌桕树上。
“殿下是在睹物思人吗？”
云晏回神，终是瞧了她一眼。
只这一眼，便点燃了窦雪娥心中的希望。
“民女不才，虽对医术略通一二，却也知这忧思结于心，若是无法倾诉，便会久积成疾。殿下若是不愿与人倾诉，不妨对乌桕树倾诉。万物皆有灵，说不定可以化解殿下心中的郁结。”
是夜，云晏兴是听了她的话，趁着夜深人静偷偷来到乌桕树下。
藏在乌桕树后的窦雪娥闻声醒来，回首看去，那少年孤身一人伫立树下。
起初，窦雪娥仅存着一线希望等候在此，原以为这次又将扑空。没成想，上天竟听到了她的心声，愿意垂怜她的医者之心。
也是这一次，窦雪娥窃听了少年心底的艰涩。
窦雪娥深知此举有失礼数，可她是真心想要帮助少年走出阴霾。窦雪娥在心底暗自发誓，她将永远保守这个秘密，以医者之名。
夏风拂过深宫的夜色，吹落片片绿叶，漫天飞扬，如梦如幻。
窦雪娥伸手去接落叶，只能感受到羽毛似的触感滑过掌心，伴着少年的哭腔烙在她的心底。
刻骨铭心。
窦雪娥第一次遇见这样的人。
他至真至善，不掺一丝世俗之气。这样的人本不该落入凡尘，许是到这人间渡劫来了。
窦雪娥承认，自己的心便是在那一晚被少年占据了。
相见恨晚，相伴恨短。
元熙三十年，云晏的病情趋稳，窦雪娥便自请出宫，寻访各地。
悬壶济世是她学医的初衷。
她不敢忘。
走之前，她自心底祈愿，愿少年觅得意中人。
如今，窦雪娥终于可以鼓起勇气问：“殿下如今可寻得意中人了？”
少年的眼尾漾开笑意，“嗯。”
“不知民女是否有幸结识那位小娘子？”
“自然。改日来太子府，我引见你们认识。”少年的目光仿佛含着一掬春水，澄澈动人。
此刻，窦雪娥的心中是说不上来的羡慕。
她羡慕那位小娘子，可以得到少年真挚而深沉的爱，可以得到少年痴情而无悔的守护。