薛锦书虽跪下，但背挺得直直的。
薛兴正又言：“你若是想出门，为何不同我说。非得要钻那劳什子的狗洞？你堂堂薛府大小姐，却钻狗洞，说出去贻笑大方。”
薛兴正这次是真的被她气到了，“你从前不是这般，怎会想着偷摸着出府？定是那婢女串掇，打！给我狠狠打！”
薛兴正对着外面的仆人发令，紧接着又是湘儿的惨叫声传进屋中。
薛锦书听着叫声，心里一紧。“湘儿怎会有串掇我的本事，我是主，她是仆。我的命令她怎敢不服从。我不过是觉得不过多久就要嫁与他人，从这个深闺之中挪到另一个深府内。连外面是怎样的都不知，便想趁着机会出去见识一番。如要罚，便罚我。”
薛锦书仰头看着薛兴正，未露出怯意。
薛兴正面色动容了，“如若外头没有....没有那般男子，你怎对婚嫁如此反抗？”
“不曾有这类男子，陶陶只是不愿那么早嫁与人妇。这理由陶陶也说了很多遍了，看来爹爹不愿相信陶陶，宁可听他人狐媚谗言。”
薛锦书说这话时将目光看向那母女俩。
薛兴正也不知是该信还是不该信，只听见门槛外湘儿有气无力的声音传过来：“老爷....小姐偷摸着出府真的没有私会其他男子。”
薛兴正想起什么似得，使唤人将虚弱不已的湘儿带了过来。“你说，你们主仆二人三番五次出府去了何地？又见了何人？”
薛锦书扭头看着湘儿，眼里满是愧疚和心疼。
“那日....那日我们仅出府逛了逛，并未见何人。”
薛阮云急忙跳了出来，“胡说，要是未见何人，那为何一日内连续两次出府。三更半夜才回府，你们真以为能瞒天过海不是？”
薛兴正心中那杆秤本是摇摆不定了，被薛阮云这话一说，又立住了。“我再问你最后一次，你细细说来，究竟去了何地，见了何人？一字一句不许有差错。”
薛兴正紧接着说：“若你还不肯说实话，那便打到你说实话为止。死了便扔到乱葬岗，你的卖身契可是在我薛府，不会有人过问你生死。”
这话彻底击溃湘儿内心的防线，扔到了乱葬府，下了地狱。来时投不了胎，仍是恶鬼。况且人死后，连烧点香纸钱的人都没有，这活着得多苦啊。
不说那些，光是这壮年男子手下的板子就让她颤抖。
湘儿泪流满面，“我说，我说。”接着看向薛锦书：“小姐，对不起。”
而后湘儿便一字一句交代了她那日的所见所闻以及所想，丝毫不敢有半字隐瞒。
在一旁沉默不语的王素月这时才恨铁不成钢地开口：“陶陶，你好生糊涂啊。”
薛锦书未发一语。
薛阮云母女二人脸上的表情快掩藏不住，薛兴正怒气更盛，摆手说：“时刻不早了，你们回去，早些休息。”
薛阮云正想开口说什么，被薛兴正一声呵，“回去！”
薛阮云被突如其来的呵斥吓得抖了抖，只得搀着娘亲回到院里。脸上满是不甘心，如此好戏她却硬生生错过。
这事非同小可，薛兴正遣散其余下人，将房门一关。只留了薛锦书主仆二人，让湘儿再细细说完。
湘儿忍着伤口的疼痛，缓缓说完。
薛兴正半晌才说话：“陶陶，你欢喜谁不好，怎非得是庄文允这人？”
薛锦书知晓湘儿一直误以为她对庄文允用情至深，并也一直未曾辩解。本想着借着庄文允私下约她，想摆庄文允一道这事，可让湘儿明白自己并非将这庄文允当作情郎。
可如今，还是迟了一步。但她也不会怪湘儿，这事因她而起，自然是得她来解决。
“我如今不稀得他那人了，所以爹娘也不值得生气。”
薛锦书这话对薛兴正来说已经没有一点说服力，薛兴正自顾自地埋怨道：“朝堂内那么多男子，你倾心谁不好，偏偏是他，怎会是他？”
王素月搭话：“陶陶不可喜欢这人，这京都谁人不知他庄文允刚死了发妻便大张旗鼓的迎娶新人。再说，他现已经有妻，陶陶嫁与他，难不成是去给他做妾？”
王素月眉头紧皱，说到‘妾’字都是咬牙切齿。
薛兴正未曾等薛锦书回话，又说：“不仅仅如此，他这人心肠歹毒，绝不能接触。”
薛锦书本是盯着桌腿，面色平静得听爹娘训话。这‘心肠歹毒’四个字将薛锦书的神聚在了一块，他怎就心肠歹毒了，是做了何事让爹如此说他？
“为何偏不能喜欢他？爹为何说他心肠歹毒，他可是做了何伤天害理之事让爹如此厌恶？”
薛兴正意识到自己说多了话，便咽了回去，“总之除他之外，谁都可以。以后也不许与他见面，更不能说话。”
薛锦书不依不挠了，“爹爹只说不让见，不让喜欢，又不说清楚怎得一回事。这叫女儿如何信得，如何能说不喜欢就不喜欢了？”
“有些事并非你能知晓的，就莫要多问了。”
爹爹越是欲言又止，薛锦书便意识到这事绝不简单，便是要一门心思磕到底。
“爹还不知道陶陶的性子吗，爹要是不将事情说清楚，又怎能说服得了陶陶。况且，这欢喜谁人这事，是陶陶能控制的吗？”
薛锦书说着，便拿出手帕擦拭眼泪。跪久了，膝盖生疼，薛锦书愣是没吱一声。
王素月心疼她一直跪着，看了一眼薛兴正，便走过去将她扶起。薛兴正虽未发话，但也未曾阻拦。
薛锦书此时已经腿麻到没有知觉，被王素月搀扶着坐下。薛锦书又说：“爹，能否先让碧嬷嬷将湘儿带下去上药。”
薛兴正看了眼地上已经奄奄一息的湘儿，“让她下去吧。”
薛锦书顾不上腿麻，站起身来喊在门口候着的碧嬷嬷，让她将人带下去。
这时，房内只剩下他们一家三口。薛锦书又开口：“爹，眼下无旁人。可否将爹爹所知告诉陶陶？”
薛兴正未回话，思酌这事到底该不该说，能不能说。
王素月见他一脸犹豫，便开口：“老爷，有何事你就说了吧，说了，也好让陶陶死心。”