“还没有消息吗？”
平舆城内，丞相府大殿中，袁隗负手立在沙盘前，仔细盯着上面犬牙交错的势力，皱眉询问。
“没。”
思忖良久，袁基终究还是艰难地摇了摇头。
他心里非常清楚，单凭平舆城中的守军，绝非是王昊的对手。
朝廷唯一的出路便是文稷、袁术率领的两路援兵，如果他们不能及时赶到，与城中兵马里应外合大破敌军，那么留给他们的只有死路一条。
这一瞬间，袁隗提在嗓子眼里的那口气，心不甘情不愿地吐了出来，双眸也彷佛在瞬间失去了光芒，写满了黯淡。
“唉~~~”
悠悠一声长叹，将袁隗内心最后一点精气神，彻底击溃，整个人好似在瞬间，失去了最后一点信念，人虽生，但魂已死。
“叔父勿急，他们或许只是慢些，咱们再等等。”
袁基赶忙走上前来，试图尽自己最大的努力安慰袁隗，但不知为何，归根到底，也只有这样干瘪的一句废话。
这倒不是袁基不愿意安慰袁隗，而是这样的话已经说过成百上千遍，即便是博学多才的袁基，也早已经穷尽了自己的思绪。
“不会有援兵了。”
袁隗老谋深算了一辈子，又岂会在这时候糊涂一时，自欺欺人。
他的目光落在沙盘上，喉头强有力的上下翻滚，强行咽了口口水，垂在身体两侧攥成的拳头，也在这一刻松开，彷佛放弃了紧握的最后一根稻草。
从盘面及当前获得的情报上分析，王昊城外的兵马不多，以步卒与重骑为主，而轻骑兵毫无疑问会去堵截袁术、文稷。
文稷乃是真正的将才，或许还有些能力与赵云、鞠义周旋，但毕竟是旷野作战，骑兵天生占据极大的优势，文稷便是再强，也未必会是二人对手。
至于袁术......
没有人比袁隗更清楚自家子侄的能耐，这小子或许比以前靠谱，但毕竟个人能力就摆在那里，且南阳早已没有可用之兵，根本不可能突破王昊的封锁。
及至此刻，袁隗才真正明白，王昊采取的是围点打援、攻其必救的战略，他根本不着急消灭掉自己，而是要拿自己当饵，来吊文稷、袁术这两条鱼。
王昊要凭这一战，彻底将中原的反抗势力清除，这小子的野心与能力，是袁隗平生仅见，即便是老谋深算的他，也是打心眼里佩服对方。
“叔父，您别这样，咱们还是有机会的。”
袁基是真的想要提振袁隗的信心，但干瘪的话，却起不到丝毫作用。
“放弃吧。”
袁隗长长呼出一口浊气：“或许，公路与定之已经被王昊消灭了，咱们继续坚守平舆，没有丝毫的意义，只能徒增伤亡。”
“不如趁着王昊还没开战，咱们......”
咚！咚！咚！
咚咚—！
话音未落，城中忽然响起一阵密集且疾促的战鼓声，这是擂鼓示警的声音。
随后，殿外响起悠悠一声传报：
“报—！”
袁隗扭头望去。
但见......
一个士卒从外面疾步闯入大殿，神色极其慌张，甚至忘记了行礼，便抬手指向外面：
“丞相，大事不好了，探马回报，王昊倾巢而出，而且还有攻城器械，先锋玄甲重骑距离城池已经不足两里。”
玄甲重骑虽然不如白马义从速度快，但毕竟是骑兵，两里路对于他们而言，彷佛只是弹指一挥间，顷刻便至。
可按照常理，骑兵应该要保护着步卒缓慢靠近城池，但此次王昊反其道而行之，显然是有着不为人知的目的。
但此举瞒得过普通人，又岂能瞒得过老狐狸袁隗，他几乎是在瞬间，便猜到了王昊的意图，对方是不想给城中士族投降的机会。
“丞相，咱们该怎么办？”
“少废话！”
不等袁隗开口，便被袁基直接打断：“还能怎么办？贼子若敢来，便给他迎头痛击！传令下去，全军进入战备状态，准备与王昊决一死战。”
士卒欠身拱手：“诺。”
旋即。
豁然转身，离开了大殿。
望着士卒离开的背影，袁隗吐口气，轻声道：“士纪，战端一开，必定生灵涂炭，咱们已经没有机会了，认输投降吧。”
袁基心中一凛：“可是叔父，那王昊绝不会放过咱们袁家，一旦城破，袁氏一族，不论老幼，必定满门抄斩。”
“与其坐以待毙，不如与王昊鱼死网破，否则我汝南袁氏一族岂不为天下人所耻笑？即便死，咱们也必须拼尽最后一丝气力。”
一个人尚且有骨气、有血性，何况是个家族？而且还是当朝最强盛的家族！
若是就这样接受了失败，别说当世人会笑话你，便是连同后世人，也会瞧不起你。
四世三公袁家即便面对家族最悲惨的结局，也必须要把家族的脊梁挺起来！
但其实，这一点袁隗又何尝不清楚，他之所以想要投降，不顾及家族的颜面，根本目的是不想让王昊如此轻易掌控中原。
汉朝至今已有四百年，世家豪族遍布天下，根深蒂固，虽说光武帝刘秀为大汉续命了两百年，但也继承了大汉的弊病，没能真正中兴。
如果前朝的根基不能彻底摧毁，士族依旧大量留存，那么王昊即便真的重建了朝廷，也难以真正掌控朝政，即便掌控了朝堂，也不可能真正掌握天下。
只要士族健在，依旧掌控着各地的资源，便会想尽一切办法与朝廷对抗，这种阳奉阴违，必定会导致行政效率低下，如此又何谈中兴汉室。
不破不立！
这个“破”字，可不单单是打破朝廷，重新建立，而是要将整个系统全部击溃，在已经腐烂的士族尸体中，重新焕发生机。
这才是真正的改朝换代，否则不过是换了一个名字，换了一套领导班子而已，士族依旧是那个士族，体系依旧是那个体系，毫无更改。
或许......
袁隗才是这个世界上最了解王昊的人，因为他明白王昊真正的野心，也正是因为如此，他才想要放下汝南袁氏的尊严，给王昊设置最艰难的障碍。
但这一点，尚且年轻的袁基根本不明白，他比起袁隗低一个层次，甚至比起年龄更小的王昊，还要低一个层次。
“呵呵。”
袁隗干涸的双眸凝视着袁基，良久才苦笑一声。
他倒不是觉得袁基傻，而是觉得自己辛苦培养了一辈子的接班人，眼界竟然还是这么低，待自己百年以后，这样的人又如何能够振兴袁氏呢？
罢了。
由他去吧。
抱着那所谓的尊严，彻底泯灭去吧。
袁隗长舒口气，摆了摆手，轻声道：“既如此，此战便由你亲自负责吧，我老了，累了，禁不起折腾了。”
袁基听出了自家叔父这番话中的落寞，但他还是坚定地揖了一揖：“叔父放心，哪怕战至一兵一卒，我袁氏也一定会拼到最后，绝不会令袁氏蒙羞。”
言罢。
豁然转身，离开了大殿。
袁隗则是默默转回了上首，从桌案右上角取出一卷书《孟氏易》，展开浏览。
这是袁氏的家学传承，先祖袁良研习《孟氏易》，官做到汉平帝时的太子舍人，而且开创了袁氏家学，并把《孟氏易》定为家学的指定教材。
袁良的孙子袁安传承祖业，学习《孟氏易》，一方面修身，一方面用于实践，最后官拜司徒，成为袁家第一个三公。
袁安的儿子袁敞，第三代袁京，都研习《孟氏易》，先后担任了汉朝的司空，而到了袁隗这一代人，同样靠着对《孟氏易》的研习，造就了名满天下，四世三公的汝阳袁氏。
虽然这卷家学传承，袁隗始终随身携带，但似乎已有许久没有读过，此时再拿起来阅读时，竟让袁隗有了全新的感悟。
书，还是那卷书，只不过，此时的人，与彼时的人，已经不是同一个人，二者的阅历、心境，已经发生了翻天覆地的变化。
不知不觉中，袁隗竟全身心钻进了文字里，感受着老祖宗的智慧，任凭殿外战火焚火，喊杀声震天，依旧难以让袁隗有丝毫分心。
......
时间一点一点的流逝。
不知何时，殿外的金铁炸鸣声、厮杀声逐渐凋零，最终归于死寂。
正当袁隗读得如痴如醉时，丞相府的殿门被踹开，乌泱泱的兵马涌进来，将其团团包围，染血的利刃齐刷刷架起，凛然煞气赫然激荡。
及至此刻，袁隗才知道战事已经结束，不过，面对幽州锐士的围困，袁隗没有丝毫紧张，反而依旧神色如常地端坐上首，翻着书卷：
“王昊何在？”
“你可是袁隗？”
大将鞠义盯着眼前的老者，试探性询问道。
虽说四世三公的袁家早已经名满天下，但袁家的掌门人也不是什么人都能见的上的，鞠义不认识袁隗，倒也在情理之中。
他虽然能感受到眼前老者绝非凡俗，不敢轻易对他下手，但也不是什么人都能见自家主公的，否则要他这个大将作甚。
“没错。”
袁隗放下书卷，面对森冷的兵锋，依旧泰然自若：“我便是袁隗，当朝丞相，王昊何在？老朽想要见他一面。”
“什么他娘的丞相，凭你也想见我家主公？”
“就是！你算老几，也想见我家主公？”
“信不信，劳资一戟捅死你！”
“......”
四周的将士立刻喧嚣起来。
眼前老者即将成为他们的戟下亡魂，竟也敢如此猖狂，简直是茅坑里点灯，纯纯找死的节奏！
“闭嘴！”
话音未落，鞠义毫不犹豫地打断，眈眈虎目迸射出万千凶芒，狠狠地扫过四周的弟兄们，吓得他们纷纷闭上嘴巴，不敢再言。
鞠义太清楚袁隗的身份了，他可不单单是豫州朝廷的丞相，更是中原各大士族的首领，他的一举一动对自家主公有着极大的影响。
这样的老头儿......
绝对不能用常理度之，何况自家主公也没有下令诛杀袁隗，万一有用，却被自己杀了，岂不给自家主公找事儿？
鞠义跟随王昊多年，非常清楚他的为人、脾性，即便要杀，也必须得到自家主公的准允，才能动手，否则非得吃不了兜着走。
袁隗捏着颌下一缕山羊胡，眸光如炬，态度恳切：“老朽与王使君也算是神交已久，如今不幸落败，有些心里话想要与使君说，还望通禀。”
人为刀俎，我为鱼肉。
即便是四世三公的袁隗，在这一刻也没有高高在上的架子，一句“还望通禀”，便彻底折服了大将鞠义。
鞠义身经百战多年，什么嚣张模样的人没见过？可像袁隗这般有身份、有地位的大人物，竟还能保持儒雅气度的人，可着实不多。
当下，鞠义欠身拱手，态度极其恭敬：“太傅放心，末将这便派人通禀主公，至于我家主公会不会来见你，末将不敢妄言。”
瞧见没有，鞠义虽然是个武夫，但政治立场还是很鲜明的，因为在王昊的队伍里，从来就没有承认过豫州朝廷的存在，就更别提所谓的丞相。
也因此，鞠义对袁隗的称呼，乃是当朝的太傅，即便小皇帝已经死了，依旧只能称之为太傅，不能随意称之为丞相。
濒死的袁隗倒也没有纠结所谓的称呼，只是缓缓点了点头，随即极其肯定地道：“放心，王使君一定会来的。”
鞠义摆了摆手，招呼身旁弟兄道：“速速传报主公。”
士卒拱手：“诺。”
旋即。
豁然转身，离开了大殿。
鞠义扭过头来，见袁隗再次捧起书卷，婉若无人的阅读起来，内心愈加敬佩，不敢造次，反而把手一招，示意弟兄们退守在殿外。
“将军，您为何对这老者如此尊重？”
“闭嘴！不懂别瞎说。”
“成王败寇，嚣张个卵子，若不是将军拦着，弟兄们早将他捅烂了！”
“你小子，幸亏你们没出手，否则主公怪罪下来，连我都保不住你们！”
“啊？这......”
“能决定此人生死的，只有主公，明白吗？”
“诺！”