“黑沙帮又是何等势力？我本想问问张成兴，可看他那样子话都说不利索，也就作罢了。”
陈宗礼正准备开口，他肩膀上的乌鸦忽然扑腾了下翅膀，大叫道：“黑沙帮，黑沙帮！”
他无奈地抬手弹了一下乌鸦的脑门，乌鸦扑腾着飞到了一旁的窗棂上。
这才缓缓言道：“黑沙帮，你居然未曾耳闻？他们手下两百多艘船只，麾下更有修士助阵。虽不至于称霸一方，却也算得上是这一带的地头蛇。”
“我在瑶河县待了半年，大部分时间都在书院教书，偶尔才过来帮你跑些事，很少离开县城。至于这些江湖帮派，我涉猎不深。”
此言不假，也因此张成兴这种牙人都不知道，居然有个修士待在书院里面很少露面。
若是何希言经常抛头露面的话，他见到张成兴那一瞬间，张成兴就该把事情全部抖出来了。
陈宗礼点了点头，似乎也不意外，叹了一口气，声音里带着几分无奈：“黑沙帮非你我所能轻易招惹，这个船帮把控了河道要冲。
无论是瓜果蔬菜，还是河鲜水产，皆需经其手定价交易，再转卖给牙人行贩，从中牟取暴利。那段河道沿线，做水运生意的，都得仰他们鼻息。”
何希言静静听着，眉头微微皱起。
“设卡拦路，如此霸道。难怪张成兴初时不愿透露黑沙帮之名，看来他这些牙人都要仰其鼻息。此等势力，县里竟无人管制？”
陈宗礼闻言，苦笑着摇了摇头，放下碗筷，叹道：“如何管制？他们可是奉府县的文书。河道如此漫长，若非有这些河帮，又有谁能管得过来？
黑沙帮一手遮天，背后势力盘根错节，朝廷亦难插手。再说了，真想插手，就县里面这些个修士，谁会去。”
何希言的眼神微微一闪，语气略带冷意：“既然如此，按照你所说，这恐怕不是一个船帮那么简单。”
陈宗礼沉默片刻，点了点头，目光沉重：“没错，他们势力不仅仅局限于这条河道。靠山盘踞在各级府衙之间，每年要上供不少灵物钱粮，牵涉甚广。
你我虽然各有所长，但在这样的势力面前，稍有不慎便会惹来不必要的麻烦。”
何希言闻言，轻轻摇了摇头，目光坚毅，语气中带着一丝冷冽：“作罢？这可不像你能说出来的话啊。
你一向直言不讳，怎的现在反倒缩手缩脚了？我已向许元康许下承诺，此事我必管到底。”
陈宗礼见他神情坚定，叹了口气，知道劝阻无用，沉吟片刻，脸上露出一丝苦笑。
他抬手轻轻扶额，摇头说道：“你这人，性子还是这么倔。既然你如此执着，我便再助你一臂之力。”
他站起身来，走到窗边，双手负于身后，目光投向窗外，似乎在权衡着眼前的局势。
“县城那些地痞无赖，平日收集些消息还行，但真正对付黑沙帮，恐怕难以胜任。而我手下的那些士卒，也没有县令的调令，不能轻动。”
他说话时，声音低沉而冷静，眼神中透出几分深思：“黑沙帮势力庞大，若许宏真真死于他们之手，贸然探查定会打草惊蛇。我有一个法子，只看你能不能用了。”
何希言眉头微挑，语气依旧平静：“什么法子？”
陈宗礼缓缓回身，走回桌边，眼底闪过一丝狡黠，语气略微轻快了一些：“你知道，我们这些县尉除了巡视地方，捉拿盗贼，剪除妖邪外，还要负责春秋的税收。
一般这事儿都是右尉钱元达在操持，断追催，收率课调，都是他的职责所在。不过我这里也有税务的卷宗和税吏的衣服，只是看你能不能假扮一下税吏，混进黑沙帮的地盘里调查。”
何希言闻言，嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑意：“教习我都能当半年，区区一个税吏，且又有何难？”
陈宗礼点了点头，随后露出一丝无奈的表情：“只是税吏的小印我没法给你，这东西我也没有。”
何希言轻轻一笑，眼中闪过一丝自信：“无妨，区区一个小印，倒也难不住我。”
陈宗礼见状，笑着摇了摇头，转身从柜子里翻出一身青色窄袖长袍和一叠泛黄的卷宗，递给何希言。
何希言接过长袍，眉头微微一挑，低头看了看这件褪了色、还带着几处补丁的小官吏官服。他并不多言，顺手披上，整了整衣襟，动作利落而干脆。
披上这身官服后，他整个人的气质仿佛瞬间变了，原本挺拔的站姿微微佝偻了几分，眼神中那股清冷的锐利也敛去，取而代之的是一副精于算计的狡黠，眉眼之间透出几分讥讽与不耐烦。
他用两指夹起桌上的卷宗，在手中轻轻拍了拍，抬眼看向陈宗礼，语气瞬间变得尖酸刻薄：“哎，陈大人，这衙门里的活儿可真不轻松啊。年年催税，月月收账，哪个商贩走卒不是哭爹喊娘的？可咱们这些做税吏的，偏偏不受人待见。”
陈宗礼见状，忍不住笑了出来：“哎呀，老何，你这模样还真像那么回事！”
何希言继续用那尖酸的语气说道：“嘿！陈大人啊，这都不是为了县里的未来吗？。
不是我们这些税吏日夜奔波，县令大人哪有钱修路造桥，蓄养士卒呢。只是那些商贩也好，农夫也罢，竟只知道把钱藏起来。您放心，有我在，一定把他们身上的油给全榨出来。”
陈宗礼一边看着，忍不住笑得连连摇头，摆手道：“好好好，够了够了，你这模样，黑沙帮那些人看了，定会信以为真。”
何希言轻轻一拍胸口，嗓音尖锐道：“放心吧，陈大人，保准干得漂漂亮亮！让那些黑沙帮的头目们见了我，个个乖乖交钱，不敢多说半个字！”
两人对视一笑，陈宗礼的神色渐渐恢复了正经。他轻轻拍了拍何希言的肩膀，语气中带着几分郑重：“老何，玩笑归玩笑，这一次行动我们得小心行事。黑沙帮势大，稍有不慎，便会打草惊蛇。”
何希言点了点头，神情已然恢复了冷峻与从容，他深吸一口气，沉声道：“放心吧，我心中有数。一会我再乔装打扮一番，不会露出半点差池。”
下午时分，何希言已换上一身破旧的税吏袍，头上戴着一顶稍显破损的官帽。
挎着一个麻布袋子，露出几张发黄的税务卷宗。此刻，他的气质与往日截然不同，目光中透出一股贪婪与猥琐。
城门口，秋风微凉，黄叶随风四散，天光透过稀疏的云层洒在地上，给人带来几分凉意。
来往的商贩和行人稀稀拉拉，或挑着担子，或赶着牛车，皆行色匆匆
何希言大摇大摆地走出城门，脚步虚浮无力，每一步都带着一丝不耐烦的气息。
他眯着眼睛四下打量，眼神在每一个过往的商贩身上扫过，像刀锋般锐利。
那些进城的商贩一见到他身上那件褪色的青色长袍，立刻像见了瘟神一样，低着头不敢直视，生怕被他盯上。
即便是偶然瞥见他腰间的铜制小印，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，匆匆远去。
不远处，一个挑着担子的老农远远望见了他，脸色顿时一变，连忙将肩上的担子放下，躬着身子，匆匆给何希言让路。
老农的嘴里还压低声音急切地嘀咕道：“这才几月啊，这些驴入的就出来收秋税，赶紧回去叫老婆子把新米都埋地窖里，给这些驴入的霉米。”
身为修士，何希言耳力何其敏锐，老农的嘀咕声自然一字不漏地钻入他耳中。
他本以为瑶河县乃富庶之地，百姓安居乐业，衣食无忧。
初到之时，县城内繁华的街道、店铺林立的画面，以及那些锦衣玉食的富商，的确给他留下了瑶河富饶的印象。
可是，随着时间的推移，随着他逐渐走出城门，深入乡野才明白，这片土地的富庶，仅仅属于一小部分人。
他低头看着前方的路，目光越发深沉。城内的富人家中金银堆积，田连阡陌，而城外的百姓却大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。
许多人甚至连赖以为生的田地都已失去，只能四处打零工或做小买卖维持生计。比如许宏，就只能靠着小船赖以为生。
离县城越远，那些破旧的茅草屋、泥泞的乡道，和城内雕梁画栋、青砖红瓦的宅院形成了鲜明的对比。
“富者愈富，穷者愈穷，”他心中不禁默默感叹，“这瑶河县繁华的表象之下，竟是如此深的贫富鸿沟。”
他伸手轻轻抚过腰间的小印，心中忽然涌起一股说不出的酸涩。这些贫苦的百姓，终日劳作，却依然过着朝不保夕的生活。
目光所及，一辆破旧的手推车缓缓行过，车上堆满了干裂的瓜果。推车那人衣衫褴褛，面黄肌瘦，双手因为长年累月的劳作而布满老茧。
见到何希言走来，瓜贩顿时脸色煞白，推着车绕着远路匆匆离去。
车轮在石子路上发出嘎吱嘎吱的声响，却一不小心跌进田垄里。
“哎呦~”
瓜贩来不及查看伤口，先起身扶住手推车，免得瓜果落下来。
何希言暗中施法，丢了一个回春决给他。这个简单的法术可以减轻人的痛苦，恢复伤势。
他迈步继续向前，心中却越发沉重。
瑶河县虽有富人锦衣玉食，但更多的百姓却在为了温饱而挣扎，失去土地的农夫比比皆是，背井离乡者不计其数。
“这瑶河县的繁华，终究是虚幻的，若师尊复生，肯定会勃然大怒。”他心中暗自嘲讽道。
师尊曾告诉他，瑶河富饶，百姓安居乐业，看来此地早就和师尊记忆里面的故乡大相径庭了。
何希言心里想着，脚步却没有丝毫停顿，继续向着河道的方向走去。