当一艘快船破浪而来时，何希言知道，这就是过来接他的。
船上两个年轻力壮的后生卖力地摇着橹，汗水顺着他们的脸颊滑落，衣衫早已被汗水湿透，紧贴在背上。
而在船头，端坐着一个四旬左右的大汉，满脸横肉，短眉横眼，天生就是个不怒自威的角色。
大汉身着一件短背心，露出健硕的双臂，皮肤黝黑，肌肉虬结，仿佛两根盘曲的老藤。
他手中紧握着一柄寒光闪闪的钢叉，叉尖在阳光下反射出刺眼的光芒，令人不寒而栗。
随着船只靠岸，大汉一个箭步跳下，沉重的身躯落地，直接将岸边的泥土踩进去半寸。
大汉站稳身子，微微俯下身，眼中闪过一丝警惕，盯着眼前的何希言，随即笑道：
“你这鸟公人，鬼鬼祟祟在岸边晃悠，倒像个贼。说，你到底来干嘛的？若不交代清楚，老爷这柄钢叉，可不认人！”
此人正是刘明资料中提到的黑沙帮头目周荃。黑沙帮的组织架构简单明了，能管理十条船的便是头目，而能管理五十条船的则是大头目。
周荃在感窍境界已磨炼了二十多年，虽不能施展法术，但靠着吐纳天地间的杂灵气淬炼肉体，一身筋肉如铁塔般坚硬。
若是一般刚入门的炼气修士在这距离下，恐怕还真会被他那柄钢叉伤到。
何希言只是微微一笑，丝毫不为所动。他并不需要动用修为来压服周荃，这只是周荃的虚张声势而已。
黑沙帮的头目看似凶悍，实际上又何尝不惧怕官府的威严。牙人张成兴惧怕黑沙帮，而这些黑沙帮的头目，也同样畏惧瑶河县的官府。
“在下严惜鹤，乃钱大人麾下一小吏。”何希言语气淡然，嘴角挂着一抹玩味的笑，“周头目，你我之间就别唱什么水泊梁山的好汉戏了。”
周荃听到钱大人三个字，脸色霎时变得苍白。
他虽然不明白何希言提到的水泊梁山是什么意思，但钱大人”个名号，却如同一道晴天霹雳，瞬间击溃了他的嚣张气焰。
“原来是钱元达那鸟官派来的……”周荃心中暗自嘀咕，脸上的神色变得有些僵硬。
瑶河县的右尉钱元达，是个黑白通吃的厉害人物，修为高深。连黑沙帮这样的江湖势力，有时候也不得不仰其鼻息行事。
“原来兄弟是钱大人的手下，老弟我不长眼，先前多有得罪，莫怪莫怪。”周荃皮笑肉不笑地改口，自称为“老弟”，这番话从他嘴里说出来颇为滑稽。
作为黑沙帮的头目，他深谙江湖生存之道，知道什么时候该怂就得怂，而不是只靠钢叉说话。
“哈哈，周头目客气了。”何希言轻笑，语气中透着一丝威胁的意味，“我此行前来，是为了见一见褚酒大头目，有要事相商，可不要耽搁了。”
周荃闻言顿时心头一紧，忙道：“那还耽搁什么，先上船吧。”他转身对船上的两个后生吩咐道：“带这位兄台上船，好好招待。”
两个后生连忙应声，将何希言请上船坐下。周荃亲自跳上船头，抓起船桨，沉肩发力，快船如飞箭般向黑沙帮的水寨驶去。
船行在宽阔的水道上，两岸的景色渐渐变得荒凉。何希言站在船头，目光扫过四周，心中暗自评估着黑沙帮的防御布局。
两岸的河滩上，零星布置着几处暗哨，远处的水寨大门紧闭，似乎戒备森严。
“周头目，这水寨的防御确实严密，难怪贵帮能在这片水域称霸多年。”何希言故意说道。
周荃嘿嘿一笑：“那是自然，黑沙帮在这片水上扎根几十年，可不就是靠着这寨子。”
何希言点头不语，继续打量着水道的走向。
不久之后，水寨的大门缓缓开启，露出一条通向内部的水路。
几艘大船停泊在其中，来往的船夫和工匠低头忙碌，目不斜视，对何希言这个外来人毫不在意。
相比起外面的严密守备，水寨内部倒显得宽松许多。因为若真有人打进这寨子，木桩、暗哨又能起多大作用？
周荃将何希言带到客堂，客堂不大，陈设简单，却摆了几张巨大的椅子，连门也是特意加宽加高的。
何希言刚坐下片刻，周荃便回来了，身后跟着的正是黑沙帮的大头目褚酒。
此人比周荃还要高上半头，但却比他更加肥壮，仿佛一座肉山。他穿着一件特制的锦绣长袍，几乎撑满了整个门框，走路时地面微微震颤。
褚酒的眼睛眯成一条缝，却透出几分精明和老练。
一眼扫过何希言，目光落在他腰间那枚小印上，眼中闪过一丝忌惮。
虽然小印上的字迹已模糊不清，但虞国的官印是绝对造不得假的，哪怕是这种不入流的小吏之印，也带有奇异的法力，以目视之会带有灼热感。
褚酒缓缓坐下，那张特制的宽大椅子在他身下发出轻微的吱嘎声。
他的手掌比常人双倍大，戴着一枚玉扳指，粗得像是能当手镯使。
脸上挤出一丝笑容：“不知严兄此番前来，所为何事？为何如此面生啊？我好像从未在钱大人那边见过你。”
何希言没有急着答话，反而闭目养神，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响。这种不慌不忙的态度让褚酒心中微微恼火。
可他并没有发作，只是低头把取下手下的玉扳指，直接丢到了何希言怀里。如此作派，已经打消了褚酒的怀疑。
终于何希言缓缓睁开眼睛，笑着开口：“唉，褚大头目有所不知，马上就是收秋税的日子了。贵帮今年赚了不少吧？往年记录的那些贵帮的各项税务，怕是要换一换了。”
他掏出几张税务卷宗，扬了扬。
褚酒听到这话，脸色微变。他强压住心中的不悦，挤出笑容：“这……可不好吧？我们黑沙帮每年孝敬上面的已经不少了，怎么还能再加？”
何希言语气淡然：“正是因为孝敬的不少，我才提前过来给你们打个招呼。不过嘛，贵帮的孝敬，大多都落到了府上那些大人物的手里。剩下那点，对于县里面的大人门来说，可是完全不够分啊。”
褚酒脸色一沉：“这这不是我们不敬县里，只是。”
“不用解释。”何希言打断了他，声音冷了几分，“府上的大人是大人，县里面的大人也是大人。这些年你们黑沙帮的生意越做越大，县里的人自然也想知道你们的底细，不然恐怕再过几十年，没有人认县里的文书，只认黑沙帮了。”
“不能再按贵帮自己报的船只大小来算载货，以往贵帮设卡那笔钱到底有多少，咱们也就不计了。我这次来探探你们的底细，回去还要等大人们商议，到底怎么交，交什么东西，还有得争。”
褚酒冷汗直冒，他知道这严惜鹤虽然只是个小吏，但背后站着的是钱元达，或者说恐怕不只是钱元达。
“严兄教训得是，我们确实疏忽了县里的大人。”褚酒勉强笑道，“还请严兄多多关照，看在这点小礼物的份上，回去之后帮我们美言几句。”
何希言见火候差不多了，笑着点了点头：“好说好说。不过，褚大头目也要记得，孝敬县里的人，多添几份礼，事情自然就顺畅许多。”
“严兄在此稍待片刻，我给周荃交待两句。”褚酒给了个眼色，二人一起来到门外。
“你带着他到处转转，他要丈量船只就让他量，要检查账簿就让他查，反正寨子里面的账簿是假的。只是那几处地方绝对不能带他过去，明白了吗。”
“若是他执意要去怎么办。”
褚酒做了个抹脖子的动作，“能拦住就拦，拦不住。一个小吏杀了也就杀了，大不了后面我们多赔些东西便是，钱元达这种人，只要喂饱他就行。”
“有大头目这番话，老周就放心了，我倒要看看这鸟公人能够狂到什么时候。”周荃露出狰狞的笑容。
二人又回到了客厅，看到何希言正把玩着那枚完全不符体格的扳指，不禁心生鄙夷。
褚酒强压下心中的怒火，对周荃说道：“周荃，带着严兄好好逛逛，我去安排些酒食。”
周荃应了一声，带着何希言走出客堂。他恭敬的让何希言走在前面，然后提起放在门口的钢叉。
对着何希言的后心，比划了两下，周荃不露声色的笑了。
沿着蜿蜒的水寨走廊缓步前行，何希言深吸一口气，都似乎在品味着周遭不同寻常的气息，面上挂着客套：“贵寨立于水上，值此秋日，真是风肃气爽啊。”
然而那笑意之下，是深藏不露的嫌恶。
这片地界的那一刻起，他就感受到了一种异样的压迫感。他的目光不由自主地掠过远处的吊脚楼。
那里的怨气如同实质般凝聚，翻涌不休，仿佛是一片浓密的黑雾，将整个区域包裹得严严实实。
四周的气氛变得压抑而阴冷，连风都不再流动。
耳边隐约传来一阵阵凄厉的尖啸与幽怨的哭泣声，那声音若有若无，像是一只无形的手，轻轻掠过他的耳际。
何希言丹田处的玄珠忽然躁动起来，感应到了某种强烈的气息。
那颗玄珠本来沉稳如山，此刻却蠢蠢欲动，正在急切地等待着时机，准备从何希言体内冲出，释放出蓄积已久的力量。
一股暴虐的冲动正涌上心头，就像是一只嗅到了血腥气息的饥饿猛兽，迫不及待地要撕碎面前的一切。