何希言从昏暗中缓缓睁开眼，入目的是一张脸色惨白、形容枯槁的面孔。
那张脸没有一丝血色，眼窝深陷，像是死去多时的尸体。
那突如其来的面孔让何希言心中一紧，脑海中闪过一个荒诞的念头。
“莫非这个世界，死了也是白无常来拘？”
立刻感知到自己体内微弱不稳的灵力，何希言确认自己还没有死。
“不对啊，这个世界没有阴曹地府，魂魄消散后直接归于天地，哪里来的白无常？”
他眨了眨眼，眼前的景象逐渐清晰起来，意识到自己躺在书院的客房里，微弱的晨光透过窗棂洒进来，带来些许冷意。
就在他思索的片刻，那张“白无常”的脸忽然开口了，声音带着几分熟悉的嘶哑：
“我就知道你没那么容易死。”
何希言一愣，问道：“陈宗礼？你怎么成了这副模样？”
话音刚落，陈宗礼那白无常般的脸上的肌肉抽动了一下，似乎在强忍着不满。
那双深陷的眼睛中透出一丝无奈和疲惫，他叹了一口气。
“你还好意思说啊。昨天把你从沙子里拉出来，费了我老大功夫。也不知道你怎么钻进去的，而且你身上的伤可不轻，我连续用了七次回春决，才勉强把你那破烂的身子修好了。”
何希言靠在床头，轻轻闭上眼，真挚的说道：“多谢。”
虽然陈宗礼明面上是在抱怨，但何希言知道，若不是出于真心，哪里会如此耗费精力救治自己。
尽管身体上的疼痛已减轻了许多，但一场激斗后的疲惫仍然让他感到困乏，仿佛体内的每一寸骨头都在叫嚣。
他感受到体内灵力的虚弱与紊乱，尤其是精血亏损严重。何希言知道，这次伤损的恢复恐怕不是短期内能解决的。
陈宗礼走到窗边，推开窗户，早晨的凉风带着一丝寒意扑面而来。
他深深吸了一口气，眼中带着几分感慨：“我早就知道你有炼气七层的修为，但没想到你居然能和褚江生过上几手。那家伙可是炼气八层的高手啊！”
何希言缓缓睁开眼，沉默片刻后轻轻摇了摇头：“炼气八层？你消息落后了。他现在已经是炼气九层了，恐怕离筑基也不远。”
陈宗礼的表情瞬间凝固，手指下意识地摩挲着窗棂：“炼气九层？”
的声音有些低沉，透出一丝不可置信，“也太快了些吧。再这样下去，整个县城恐怕都没人能压制他了。若是他真的筑基成功，这县城恐怕都要姓褚了。”
何希言眉头紧紧锁着，回想起昨晚那场凶险的战斗，心中仍有些不安。
“的确厉害，肉身强横不说，居然几手道法，不像什么寻常的江湖中人。不过我没带上拿手的法器，不然还能再周旋一阵。”
陈宗礼皱起眉头，语气里带着一丝惊讶：“你没带法器？差了两个小境界还从他手里能逃掉，已经够了不起了。不过想来也不一定，褚江生也可能没带上他的全部法器。”
何希言苦笑了一下，虽然战斗时没有携带自己最得力的法器，但他知道褚江生也绝非全力以赴。
双方都在试探对方的底牌，这让他感到更加危险。褚江生并未露出真正的杀招，这意味着他还藏有更强大的力量，只是未曾全力施展。
陈宗礼转过身，靠在窗边，突然长叹一声，语气中透出几分无奈：“唉，要不你来当这个县尉吧，我来举荐你。你当了，我就去投军算了。”
何希言眉头微挑，语气带着几分戏谑：“怎么？怎么莫名其妙就要去投军了？”
陈宗礼脸上露出一丝苦笑，走到桌前坐下，手指无意识地敲击着桌面，声音低沉。
“黑沙帮被我得罪狠了。昨天我把他们的大头目褚酒抓了起来，现在还关在牢里。今天早上，他们派了个人来威胁我，说如果不放人，从明天开始就要袭杀我手下的那些民兵。”
何希言的神色微微一变，沉声问道：“黑沙帮真敢这么明目张胆，好歹你也是县尉，朝廷也不管管？”
陈宗礼冷笑了一声，眼中闪过一丝寒光：“朝廷？你也太高看那些他们了，难道他们舍得派个什么筑基高手，一剑把褚江生斩了？”
“就算他们真动手了，我手下那些民兵也不过是临时招募来的散兵游勇，连吏员都算不上，府上的老爷们只怕连个屁都不会放。”
他停顿了一下，目光变得更加阴沉：“更何况，黑沙帮还能拿钱开道。只要他每年按时上供，府衙的那些官员巴不得继续维持现状，谁愿意替我出头？”
何希言听罢，脸色更加凝重，心中已隐隐感到不妙。他沉思片刻，似乎想到了什么，忽然开口：“对了，我有件事告诉你。褚江生和明咒宗勾结，我亲眼看到......”
听完了何希言描述的种种细节，陈宗礼的表情顿时变得复杂起来。
“怎么这小小一个县城，连明咒宗都来了。你要是手头有证据就好了，直接丢给县令，才能逼他们动手。”
何希言愣了一下，随即皱起眉头，语气中带着一丝不耐：“这种事情还需要什么证据？本来我身上还带着个人皮画，只是被我中途用掉了。现在回去，黑沙帮早就把首尾清理干净了。”
陈宗礼却摇了摇头，语气冷静而沉重：“没有证据，谁愿意冒险去动褚江生？炼气九层啊，钱元达和我加起来都不一定斗得过他。就算我现在去拷问褚酒，他也不会认得。若是你真的把柏道人抓到县城，再加上那人皮画做证据，我就有十足把握说动县令调兵，现在就难了。”
空气一时间陷入了令人窒息的沉默。两人都没有再说话，只有窗外的风声轻轻掠过，似乎在酝酿着一场更大的风暴。
许久，何希言打破了沉默：“证据没有，我可以继续查，黑沙帮的底细迟早会露出来。但眼下最重要的，是先保护好你手下那些人。”
陈宗礼起身，重重拍了拍何希言的肩膀，眼中带着几分欣赏：“你果然有胆魄。等你伤好了，我们再一起收拾这些杂碎，只是以后恐怕没有那么简单了。”
突然陈宗礼想到了钱元达说过的一番话，“除了东都和江南，我们这些地方，只要不公然反叛，老老实实交钱，再派些年轻修士去当差。下面再乱，朝廷是懒得管的，你一天到晚跑上跑下，纯粹是白费功夫。”
这番话本来是大不敬，可现在想来，又有几分道理。
何希言并不知道陈宗礼在想什么，只是闭上眼，靠在床头，任由身体的疲惫逐渐蔓延，思绪也随之沉入黑暗。
若没有固本培元的宝药，只是单纯依靠休养，这次的恢复恐怕会极为缓慢。
陈宗礼离开后，房间里恢复了安静。
何希言闭目养神，耳边却隐约听到脚步声靠近。
片刻后，房门轻轻被推开，朱常清走了进来。他手里捧着一些草药，脸上的神情带着疲惫，却又透着几分关切。
“你醒了？”朱常清低声问道，将草药放在桌上。
何希言点了点头，睁开眼看了他一眼，声音沙哑：“这些是？”
朱常清轻轻叹了一口气：“这是我能找到的最好的药材，虽然药效微弱，却蕴含一丝火行之精，总能帮你恢复一些。你现在需要的是好好休养，别再勉强了。”
何希言没有多说，连连致谢。他知道这些草药远远不够恢复他的伤势，但朱常清已经尽力了。
二人简单地聊了几句，朱常清又提到了许元康身上的异变。
按照常理，何希言应当对此感到惊喜，毕竟那孩子的天赋异禀，若能好好培养，未来不可限量。
但此刻的何希也不方便安排许元康的修炼事宜，朱常清见状也不再多说，临走前他提到要去看看有没有合适的宝药为何希言疗伤。
何希言虽然知道大概不会有什么结果，但还是笑着应道：“山长，你还是别浪费时间了，我的伤势是因为精血亏损，需要的不是一般的药物。”
朱常清离去后，房间内再次陷入了寂静。
何希言刚刚闭上眼，忽然他的耳朵微微一动，捕捉到外面传来的细微响动。
“谁在外面？”他陡然睁眼，声音中带着几分怒意。
一个二个的，就不能让自己好好休息一会吗。
话音刚落，外面传来一声“彭”的闷响，仿佛有什么重物坠地。何希言眉头紧锁，心中顿时警觉。
谁竟敢在他养伤时偷听？他感受到那股气息微弱，应该只是个不谙世事的调皮学生。
但他只想休息会，叹了口气，决定暂时放过那名偷听的学生。
程时雄从窗外落下，跌的他屁股肿疼，不过他顾不上这些了，一路狂奔，还没开始上早课，就偷偷回到了家中。
从门外细细打量，程府并无丝毫张扬的奢华之气，既没有悬挂显赫耀眼的匾额，也没有繁复精致的雕花。
轻轻推开程府那扇略显古旧的大门，程时雄小心翼翼地窥探着，确认母亲肯定还没起床。
而按照往常的习惯，管家在用马车把他送到书院之后，会去港口采购新鲜的食材。
他鬼鬼祟祟地穿梭于走廊，脚下的肥肉意外地成了消音器，在这静谧的府邸中没有引起丝毫声响。
库房的门虚掩着，透出一丝微弱的光线，程时雄心中暗自庆幸。