何希言盘膝而坐，体内的火毒随着灵气的转化，如江河奔涌般流淌在他的经脉之中，最终汇聚到丹田。
丹田中的玄珠微微闪烁，表面泛着一层奇异的赤红光辉，逐渐释放出一股浩瀚无比的力量，何希言的身体便随之发生着某种剧烈的变化。
他能清晰地感觉到，自己的肉身逐渐与玄珠的力量融合，变得愈发强大。
炼气境界，到了如今，已经成为修士操控玄珠力量的标志。
每一次的吐纳灵气，都是一次对玄珠掌控能力的提升，而每提升一层境界，修士的肉身便会随之强化。
炼气九层便是完全掌握玄珠力量的极限，届时，修士的肉身将与玄珠达到完全的契合。
褚江生便是这样一位修士，他在「金毘罗首」的加持下，化为半鳄半人，辅之以明咒宗的密法，拥有了远超寻常炼气修士的战力。
何希言也受到了自己的玄珠「天关火精」的影响。丝丝火焰从他的丹田溢出，渗入皮肤，脖颈处逐渐显现出细密的鳞片。
那些鳞片层层叠叠，他的双目变为碧绿色，瞳孔微微竖起，宛如一只巨蟒在暗中窥伺一切。
随着灵气的不断流转，何希言感受到自己的肉身达到了一个全新的平衡点。
灵力与肉体的融合，使他变得更加敏锐，力量在体内不断增长。
而就在此时，他的双目微微一闪，那碧绿色的眼眸和脖颈处的细密鳞片瞬间消失，仿佛从未出现过。
“天关火精，取自命阴将军之鳞，能吞火驱焰，化阴镇煞，又能收敛气机，蛇解避祸......”何希言喃喃自语。
越是境界突破，他对这颗玄珠的神奇与不凡便体会得越深。
师父黄彦钧当年赠予的这颗玄珠绝非凡物，如今的他，距离完全掌握玄珠的力量不过是时间问题。
若不是在水中，他相信自己有信心与褚江生再斗上一斗。
与此同时，黑沙帮的总部内，气氛却截然不同。
昏暗的厅堂中，几盏摇曳不定的灯火映照在一张张阴沉的脸庞上。
黑沙帮的三位大头目——万垒、周仲嗣、柏道人，齐聚一堂。三人面色各异，但无一例外，皆低垂着头，目光闪烁。
在座首位上，褚江生正低头看着手中的一张纸条。
他的嘴角微微上扬，眼中却透出一股令人不寒而栗的寒意。
寂静中，褚江生忽然开口，声音低沉：“何希言，应在三十岁左右，火德修士，功法不明，玄珠亦不明。半年前经陈宗礼所荐，成为应德书院教习。”
他一字一句地念着纸条上的内容，声音虽不大，却仿佛有一股无形的压力如山般压在三位大头目身上。
念完之后，褚江生抬起头，目光如刀，冰冷地扫过厅堂中的三人。
万垒、周仲嗣与柏道人皆不敢直视他的双眼，冷汗顺着额角滑落。
自从褚江生突破到炼气九层后，他们的心中除了敬畏，便只剩下了深深的恐惧。
最初他们为褚江生的突破感到无比的惊喜，觉得黑沙帮的未来将更加辉煌。
如今他们宁愿那两个明咒宗的僧人从未到来。若没有他们的干预，黑沙帮继续称霸瑶河。
依然是那片水域的无冕之王，而不是现在这般心惊胆战。
万垒率先开口，声音微微颤抖：“帮主，这何希言确实不简单。再说县城里面，我们也不敢做得太过火，不太好探查。”他的语气中带着几分无奈。
褚江生闻言，冷笑一声，透着不耐：“一个炼气七层的修士，来了半年，你们居然连他的底细都查不清楚，要你们有何用？”
他的声音越发低沉，仿佛带着某种野兽般的压迫感，隐隐约约的呼吸声似乎在万垒的耳边回响，让他双足颤抖，险些跪倒在地。
柏道人站了出来，他神色凝重，语气冷静。
“此人确实不容小觑，再加上他发现了明咒宗的秘密。为了不留后患，不如我们先和陈宗礼谈谈，也许能够更快把褚大头目救出来。这何希言受了重伤，我们可以后面再解决他。”
他的话语中带着几分试探与忠诚，试图为黑沙帮找到一条出路。
褚江生闻言，冷哼一声，眼中闪过一丝不屑：“谈？我需要和他们谈？就算暴露了又如何，大不了我一走了之，等我突破到筑基再回来。”
此言一出，三位大头目皆是心中一震，脸色变得更加苍白。
从这番话中他们明白，褚江生已经不再将他们这些追随他多年的大头目放在眼里。大头目不过是棋子，甚至是可有可无的存在。
柏道人心中暗自一紧，赶忙躬身道：“帮主所言极是，可我们若贸然行事，恐怕会引来不必要的麻烦。属下愿亲自前去县城一趟，探查清楚陈宗礼的底细，看看是否有机会将褚大头目救出。再说，我们现在也不知道到底是陈何二人私自行动，还是有其他人在试探帮主。”
柏道人的语气诚恳，然而心中却在快速盘算。
褚江生盯着柏道人，仿佛能够看穿他的内心。他并没有立即发作，反而淡淡一笑：“你愿意亲自去？”
柏道人心中一紧，但表面上依旧保持着镇定，恭敬地低下头：“是，此事事关重大，我愿为帮主分忧。”
褚江生沉默了片刻，随后点了点头：“好，你去吧。记住，褚大头目的性命最为重要。若是不能救出他，那就不要轻举妄动。”
柏道人连忙躬身应命。心中暗自松了一口气，他知道自己暂时躲过了一劫。
万垒和周仲嗣对视一眼，两人眼中闪过一丝不安。
没了褚酒，帮派就像个无头苍蝇，没有人有能力联络到府衙，也没有人敢去县城打探。
或者说没有人敢去，都怕自己变成下一个褚酒。
看着柏道人渐渐退下，褚江生的嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他并不在意柏道人的小心思，甚至可以说，他已经不再关心黑沙帮的生死。
那股源自「金毘罗首」的力量正在逐渐改变他，不仅仅是外表，还有他的内心。
他低头看了看自己的双手，皮肤上隐隐浮现出鳄鱼般的鳞片，指尖变得尖锐如刀，仿佛随时可以撕裂空气。
这种变化让褚江生感到无比强大，却也让他愈发空虚。
“为了什么……我究竟是为了什么成立了这黑沙帮？”
褚江生喃喃自语，原本兄弟二人只是为了生存，才集结了一群船夫水手。
如今的黑沙帮已经变成了一个庞然大物，拥有数百的帮众。可在褚江生眼里，这已经变成了一个累赘。
比如那柏道人，曾经以为此人精通道法，能够为自己提供助力，但如今看来，在明咒宗的上师面前，柏道人不过是个稚童。
厅堂外，万垒和周仲嗣二人并肩而行，气氛凝重。
周仲嗣沉默片刻，终于忍不住低声道：“柏道人平时胆小如鼠，今日竟敢主动请缨，着实有些反常。”
周仲嗣的声音粗哑，带着压抑不住的怒气。
他是个典型的莽汉，直来直去，最不喜欢那些拐弯抹角的心思。
今日一看到柏道人那副做作的模样，他便感到心中不快。
万垒紧皱着眉头，冷冷道：“反常又如何？这褚酒那么精明的一个人，居然也被骗到县城里面去了，还不是一样反常。”
黑沙帮的四位大头目职能分明。周仲嗣是个水匪出身，修为高达炼气六层，战斗力仅次于褚江生，负责统领帮中的精锐。
那被何希言杀死小头目周荃，就是周仲嗣的堂弟，两个人长相都差不多。
万垒虽然手段不如周仲嗣凶狠，但在帮中负责外围势力的经营，擅长设卡拦路，颇有些小心思。
至于褚江生的兄长褚酒，负责帮派的财务和俗事，也是黑沙帮联络上下的核心。
最后一位便是柏道人，修为最弱，但因精通道法，也在帮中占据一席之地。
周仲嗣重重哼了一声，拳头紧握：“大不了派人去把褚酒抢出来！那陈宗礼不过是靠着县城里面的阵法，区区一个炼气二层的小娃娃，我随便捏死他！”
万垒听到这话，忍不住冷笑道：“你捏死他，你知道县城里面有多少贵人吗，你以为帮主为何不亲自去抢人？”
“我不想管那么多，反正要打就打，我早就想和钱元达交手了。”
当今之世，妖邪横行，许多有钱有势的人都挤到了县城里，生怕在外面不知道哪天就不明不白的死了。
县城中的感窍炼气修士一抓一大把，贸然冲击县城，就算是褚江生，也未必能全身而退。
更何况，县城中的各种阵法防护森严，稍有不慎便会引发大祸。
万垒叹了口气，眼中闪过一丝无奈。若不是黑沙帮的底细不干净，早有人想脱离帮派，到那些县城里过上富家翁的生活了。
可如今，他们只能困守瑶河，虽然日子快活，却全是依仗帮主褚江生的力量罢了。
回到自己的房间后，柏道人立刻取出一块老旧的牌位，擦拭干净。他的手微微发抖，心中却充满了激动与期待。
他曾在河上见过何希言的道术，那股力量让他感受到了一种久违的敬畏。
他眼中闪过一抹野心，自语道：“这何希言，绝非普通的玄门弟子。如果是他的话，想必师父留下的那些密法，也能解读出来”