在差不多三十多年前，一个年轻人背负着父母的殷切期望以及自己的远大抱负，迈进了这个古老的帝国首都。繁华的街市，侃侃而谈的文人，时而可见的异域之人，无一不述说着这个帝国的强大。
但在这个年轻人的心中，总是能感觉到一股腐朽的气息，那是制度冗陈，官员腐败，人浮于事。使得这个古老帝国的繁华之下，暗流涌动。
也是在那一年，这个年轻人在酒肆之中遇到了另一个年轻人。他们同样的博览群书，同样的抱负远大，同样的希望给这个古老帝国带来一些改变。
两个年轻人在命运的安排下相遇，相识，相互许下了为之奋斗一生的承诺，他们要改变这个帝国，并且他们真正的做到了。
这两个年轻人，一个是当时的太子，后来继承了这个古老帝国的文皇帝；一个是三朝元老，后来的帝国右丞相马严。
马严后来通过科举进入官场，在太子的授意下，从主簿做起，历经六部，太子让他在六部主簿的位置上待了十年。直到太子登基，马严熟悉了各部的工作，然后在十年之内，成为了文皇帝时期的帝国右丞相，一人之下，万万人之上。
当年的两个年轻人早已步入中年，但是他们实现了他们之间的承诺。吏治清明，国库充盈，北驱匈奴，西镇蛮夷，国内青州群山之间的匪患威胁也因为怀柔政策而逐年变小。一切都向着美好的一方面前进着，这个古老帝国也终于重新焕发了活力。
而当时文皇帝驾崩的时候，马严是顾命大臣，他跪在了龙榻之下，看着自己的老朋友头发花白，眼眶深陷，脸色青黑。文皇帝抓着他的手，嘴唇颤抖着，嘱咐他：“老朋友，帮朕照顾好这帝国！”说罢，文皇帝瞳孔突然放大，眼睛渐渐失去了神采，最终文皇帝挺了一生的头颅歪了下去。
马严老丞相永远无法忘记，他的老朋友驾崩的时候，那最后的眼神中饱含了期许，不甘，以及深深的留恋。
文皇帝驾崩之后，他的太子继位，也就是刚刚驾崩的大行皇帝。可惜跟他的父皇比起来，他就是一个昏君：
贪恋美色。只是见过一眼，便强行征召现任左丞相之女入宫，最终废了原来的皇后，立左丞相之女为皇后。
轻信后戚。因为皇后的原因，提拔没有实际能力的皇后父亲为帝国左丞相，左丞相上位之后任人唯亲，打压异己，搞得朝堂乌烟瘴气。
性格暴虐。喜好狩猎，以猎杀动物为乐，最后甚至用死刑犯代替动物，并自己亲自猎杀。
轻谩国事。将国事都交于左丞相，自己则天天流连于后宫与皇家狩猎场。更使得左丞相权势滔天，这些年要不是马严右丞相从中周旋，或许这偌大的帝国早就是一片黑暗。
马车终于停在了皇宫之外，而车内闭目养神的老丞相也从回忆中清醒过来，张开双眸，眼中并无锋芒，三十多年的朝堂斗争，他早已经明白一个道理——看清目的，守住底线，进退有时。
老丞相终于再一次的步入了这个熟悉的朝堂，看着一个个熟悉的面孔，他走到了队伍最前方的位置——左丞相站立的地方——毫不客气的把左丞相向后挤了一位。左丞相冷哼一声，却也没有说什么。
而此时，皇后也抱着小皇帝上殿，早朝得以继续进行。
只见那右丞相前进一步，站出队列，朗声问道：“自古以来，国之重器，传嫡不传长，传长不传幼。大行皇帝新弃群臣而去，微臣甚为哀悼。然，规矩不可废，擅废则家乱国亡，晋国废申生而五世乱，秦立胡亥则二世而亡。古之教训，此诚不可不察也。今，太子尚在，而立十六皇子为君，恐非安社稷之明道也。”
堂上皇后听得此语，并不慌乱，似乎早已猜到有此一问，从容答道：“右丞相所说极是，此事哀家本不想说，恐引慌乱，现在既然右丞相有此疑问，哀家也就顾不得了。其实，早些时候，后宫之中，突发怪病，御医也束手无策。得病之人，四肢无力，之前大行皇帝前往西郊狩猎，便是要躲开这怪病。而不幸的是，几位皇子都已染病，而只有这十六皇子因为太小，与其他人接触的少，这才免遭感染。又逢大行皇帝弃群臣而去，而怪病病理未明，太子不知何时能恢复康健，值此之时，皇太后从大局出发，选择了十六皇子这唯一没染病的皇子作为继承大宝之人。”
皇后说完看了一眼右丞相，又继续说道：“不知道做此解释，右丞相是否满意？”
听完此话，右丞相望向了太医院院使。那院使说道：“禀右丞相知，皇后娘娘所言皆是事实。经太医院诊断，此病太过奇怪，并且传染性极强，至今仍未有什么好办法。”
右丞相看着院使，而院使因为弯着腰，使得无法看到他的表情。右丞相觉得此事蹊跷，却又无可奈何。只得继续说道：“后宫重地，安危牵连甚广，不想竟遭此劫难。老臣担忧皇太后安危，希望可以觐见皇太后，以当面问安。”
“右丞相有心了，只是此时皇太后坐镇后宫，且此怪病感染性极强，此时实非问安的最佳时机。”
“皇后娘娘。。”右丞相还想继续说些什么，却被皇后打断，“老丞相，哀家知道你忠心为国，然而值此非常之时，新帝幼小，国事繁乱，北方匈奴，西方蛮夷更是有再度抬头之势，此皆为帝国心腹大患。老丞相乃三朝元老，德高望重，还望老丞相万事以国家为重。”
右丞相望着站在龙椅前方的年轻皇后，而此时的小皇帝已经被她完全挡住，老丞相目光上移，默然良久，才叹出一口气，缓缓说出：“老臣遵命。”
虽然老丞相有心继续辩争，只不过在今天的朝堂之上，少了几个老面孔，而又想起之前得到的军队里的调动信息，老丞相便在心中叹了一口气，知道有些事情已成定局。