只瞬息的功夫里，曹子轩脑子里不由得闪过了诸多念头。
说起来，每一个都算不得太好，可他实在是再无旁的选择。
事实上，早在他选择为了虞景闲而牺牲眼前人的时候，便注定了会是这样的结果。无非是，他此前从来都不可能料想地到，沈棠宁居然还有活着的机会，他原本以为，自己该一生都背负着对这丫头的愧疚过活。
及至如今，心底的愧疚虽是一分不减，但也委实庆幸许多。
正也是因着沈棠宁全无损伤，虞景闲才不至于非要让曹子轩用命来还。从某种程度上来说，沈棠宁活着，才是曹子轩最大的倚仗。
“我……”
饶是已经将那些说辞翻来覆去仔细思量了千百次，曹子轩自诩腹稿颇多，可当他真正站在沈棠宁面前的时候，却依旧是一个字都说不出来。
“什么都不必说了。”
沈棠宁将他这支支吾吾，战战兢兢又颇多踌躇的模样看在眼里，只不以为意地摆了摆手，“我从来都没有想过要怪你。”
简单直白的一句落下，沈棠宁毫不掩饰自己的淡然姿态，但偏偏这直截了当的应对，却是并不能让曹子轩释然。
“不，本就是我的错，你若是想要我以命抵命，我曹子轩也绝无二话。”
来之前，曹子轩便做好了最坏的准备，尽管沈棠宁从始至终都没有半点苛责的意思，但却反而让这位曹大人愈发有些不知该如何招架。
他说这话的时候，语气便不自觉加重了许多。
沈母匆匆赶来时，听到的便是这么一句，她不由得心底大骇，急吼吼就将沈棠宁拉到一旁耳语，“你这丫头又抽什么疯？就算你是陛下亲封的军师，也不过是个闲职，可千万别想着给自己惹麻烦。”
沈棠宁代掌变革一事，沈母是后来才知道的，虽不自觉晚了一步，但到底还是听说了不少有关的议论，好的坏的都有。
骤然听着的那一刹那，沈母只觉得自己的心又没由来提到了嗓子眼。
她说不清究竟是从什么时候开始，自己居然要时刻为这个疯丫头提心吊胆。诚然，她如今行事作风远比从前稳健许多，不论是说媒还是其他，但偏生每一步都好似在刀尖上舞蹈，让人根本放心不下。
“娘，您说什么呢，我当然不愿意惹麻烦啊，有这功夫，我在家陪您不好吗？”沈棠宁听不明白沈母话里的警示意味，下意识蹙了眉头。
“你都想要小曹大人的性命了，这还不是胡来！”
沈母多少有些无语，无可否认，因着虞景闲的关系，沈棠宁如今有了和从前截然不同的成长姿态，在这一点上，她自然是欣慰的。
然而，老话常说，高处不胜寒。为人母者，自也不可能眼睁睁看着儿女们偏往那艰难处而去。若非是情势所迫，沈母倒是希望能继续拉着沈棠宁一块去乡下过活。
平平静静，简简单单，也未尝不可。
但她心里明白，沈棠宁不可能答应。
“娘，您听岔了，我怎么可能要他的命？”对上步步紧逼的沈母，沈棠宁委实有些无奈。但下一瞬，她也只能硬着头皮宽慰，“您且放宽心。”
沈棠宁一字一顿说得再笃定不过，然而饶是再掷地有声，落在沈母耳朵里，总还是不由得带着几分不可置信的滋味。
“曹大人，往事不必再提，我不会要你的性命，但也不可能原谅。”
见劝不动沈母，沈棠宁便也只好调转枪头朝曹子轩招呼，每一个字，她都说得坚定非常，配上那从未曾改换过的坚毅姿态，着实震得曹子轩半晌都不知该如何是好。
他怔怔地看了一会儿，终究是再没有脸面杵在这母女两跟前，便只得兀自深吸了一口气，忙不迭告辞离去。
等送走了人，沈棠宁又怕极了会被沈母留下逼问个不停，便索性也忙不迭找了个由头避开。
殊不知，离开沈家的曹子轩却始终是一头雾水，他本是做好了要被沈棠宁指着鼻子怒骂，乃至于挖空心思报复的准备，但不成想，到头来得到的却只有这云淡风轻的几个字。
不怪他，但也不原谅？
这算什么呢？
曹子轩想了一路，却始终都想不出个所以然来，便也只得做罢。
下了朝的曹父冷不丁瞧见自家儿子一副失魂落魄的姿态，心底里不由得闪过些许恍惚，远远地瞧了好一会儿，但从来敏锐的小子却是根本就没察觉到有任何异样。
事情不简单，曹父心道。
他再不迟疑，大踏步上前，不以为意地开口问，“想什么呢，难得见你这么出神？”
全无预兆的一句，倒也的确将曹子轩吓得不清，他不由得打了个寒颤，下意识一个激灵，却也到底从恍惚中抽离了心神，转而望向眼前人。
“父亲。”
曹子轩强稳住心神，毕恭毕敬地行了一礼，曹父淡淡应了，又一次重复了自己的问题，“若是遇上了难事，不若说与我听听？”
曹父倒是不曾夸口说要帮着解决，但也实在不愿眼睁睁看着曹子轩自己在这儿钻牛角尖。
正所谓可怜天下父母心，就算是并不那么直截了当，可他到底还是想要帮帮自家儿子。
“我早上去沈家找沈姑娘请罪了，可她说不怪我，却也不原谅我。儿子愚钝，着实想不明白……”曹子轩简单转述了此前种种，眉头始终都紧紧皱着，半点不见舒展。
“她还说什么了？”曹父闻言，不由得愣了片刻，半晌才道。
“除此以外，便再没提旁的。”
曹子轩仔细思量了好一会儿，兀自摇了摇头。
“那陛下怎么说？”曹父再问。
不想曹子轩反而因此愈发郁闷了，“陛下本就生气，我进宫汇报此事时，他更是冷着脸，根本就不多看儿子一眼，连我主动请缨想要即刻回镇魔卫当值，陛下都没批准。”
曹子轩自知有错，一心想要将功补过，可架不住虞景闲根本就不给机会，又实在得不到沈棠宁的谅解，此刻正是进退两难，实在煎熬地很。