明心竹沉默不语。
他自然是知道的。
明家与天禧大多数的家里不同。即使当今圣上一直在为女子开拓更多道路，女子的地位达到了史无前例的高度。
可如今毕竟还是以农耕等体力活为主，家中的钱财也不够多，往往只够供给一个孩子读书，便也都是男子。
而明家，父亲年轻时贫穷，第一个孩子是个女儿，因为从小营养不良，姐姐没挨到父亲为官便去世了。当时明心竹只有三岁，对这个姐姐印象并不深。
后来明父入仕，日子好过起来，母亲才又生了明心月。
明心月长得和那个去世的姐姐有六七分相似，一时间让对长姐心存愧疚的父母，加倍地宠溺明心月。
因此，明心月即使家世并不算出众，脾气却颇为娇纵，连不少世家小姐都对她惧怕三分。后来父亲纳了妾，生了个庶子庶女，也没少遭明心月欺负。
而他，除了读书之外，就是跟着明心月擦屁股。
明心月长得可人，入宫后几乎把家里的钱财全用来买衣裳首饰，堂堂官员家竟是有很长一段日子只能吃酸粥。
毕竟是自已亲妹，疼爱也是真的疼爱，怨怼也是真的怨怼。
可后来，明心月在宫里犯了事，影响了父亲的仕途不说，连他科举也受了影响，别的世家子弟为自家妹妹出气，也没少排挤他。
即使在这样的情况下，明心竹依然考上了。可拼了命立了功，父母却不顾他的前途，只想他求皇上放自已妹妹出冷宫。
皇帝满足了他的心意，可自此之后便再也不重用他，甚至连同僚也有意无意地疏远他。他便知道了，这是上头的意思。甚至最近都有意想让他去外地任职了。
虽说前朝是前朝，后宫是后宫，可前朝后宫向来息息相关。
无论是谁，都不能违背圣上的心意。
那是逆天而行。
为了妹妹，他付出了太多。包括自已的前途。
“皇上……臣愿意替舍妹受罚，只求皇上留她一命。”明心竹想到父母哀求自已的神色，即使前途尽毁，仍是重重磕了下来。
“明爱卿，你倒是重情重义。”顾景行的声音冷得可怕，“你可知道，并非所有罪责都是可以代为受过的。你明心竹，受得起吗？”
顾景行越想越气，竟是忍不住一本奏折砸了下去。
正是父亲愿辞官，求保明心月性命的奏折。
此前，明心竹并不知道妹妹所犯何事，只以为又是惹了什么贵人，没想到情节如此严重，而父亲显然并不是全然不知的。只是根本没把明心竹的前途放在心上。
他知，儿子一旦来皇帝这里求情，轻则降罪外调，重则罢官牵连。
明心竹颓然一笑，手指却忍不住颤抖起来。
“微臣斗胆，想知舍妹所犯何罪。”
“死罪。”事关皇家颜面，若是摊开了说，整个明家多半都得陪葬。顾景行正是看中明心竹也算是个有情有义的人才，才把这件事宽大处理，让明心月“自然死亡”。
明心竹不傻，自是明白其中利害。
明家人何其无辜，总不能为了个明心月让全府上下百人一同陪葬。
“臣恳求皇上，将来……能让臣替舍妹收尸。以全兄妹之情。”
顾景行动容，盯着地上伏着的人许久。
最后背过身，挥袖道：“准。”
＊
明心月的死在二月初，正是冰雪消融，冬去春来，万物复苏的日子里。
被发现的时候，趴在那口死了人的井旁，不过数日，整个人都已瘦得脱了相。
宫中知道内情的人不多，只知她顶撞高位嫔妃，导致的被软禁， 自已命不好才死了。然也并没有多少人觉得惋惜。
明父被寻了由头罢了官，择日便要遣送离京，加上明家女儿贬为庶人又死在宫中，一时间宫里亦或是民间流言纷飞。
当今圣上是明君，从不苛待属下，从未如此重罚过，百姓猜测良多，但依旧没人说圣上半句不是，基本都是认为肯定是明家父女做了什么不可饶恕的事。
尤其是明心竹并未因此受到牵连，更是证实了百姓们的猜想。
明心月的尸身从侧门送出宫，顾景行倒未折辱这曾经侍奉过自已的女人，反而还添了一口薄棺。生前的财产也尽数跟着她出了宫。
明父已是平头百姓，和明母两人听到女儿死讯后，几乎是一夜白头。这会儿看到女儿的棺材更是哭得不省人事。
反而是明心竹在一旁，默然地一言不发。
“孽子！”明父鬓发斑白，指着明心竹骂道，“你妹妹死了！这会你满意了吧！为了自已的仕途，连妹妹的命都不要了！生你不如生块木头！”
明母更是不停地捶打他，哭嚷着。
“爹，娘，带妹妹走吧。别留在京城了。儿子已在鹿城替家里置办了一套宅子，今日就搬走吧。”说着又拿出二百两银子，递给母亲。
谁知明母气极，直接把银子砸向他。银子砸得他额上几处破了皮，明母有一瞬间的愧疚，随后仍是赌气道：“我明家没有你这个孽子！不稀罕你的臭钱！老爷，我们走！”
明家父母推着女儿的棺材走了，明心竹在宫门口望着两老的背影，苦笑地喃喃自语：“姐姐是你们的孩子，妹妹也是。我就不是了么……”
可最后，他还是把手中的钱财递给小厮：“你去替老爷夫人搬家，这钱财留给他们。”
小厮替自家主子不平，可看着主子颓然的身影，到底也是叹了口气办事去了。
＊
毓秀宫的院子里，亮黄色的迎春已纷纷开放，桃花也鼓起了花骨朵，想必等春风一吹，春雨一下，便又是一派好风景。
明心月的事她自是全盘知晓的，也并不觉得明心月可怜。
她入宫至今，自问对明心月不说全无算计，起码未曾主动害过明心月。但明心月却屡次三番想陷害她。
当然，最根本让明心月活不了的，还是因为她私通外男。
皇帝的尊严，他自已不要可以，却不容他人折辱。