此处唤作断肠崖，深不见底，四周毒气弥漫，相传商末公子子让殉难于此。
“爷爷，他们好像醒了。”少年约摸十三岁，唤作秋哥。这里唤作猛洞河，侗族世代生活在此。
一须发尽白老者，蹒跚行步，看向床上二人。恩慈处于迷糊状态，努力睁开双眼。屋子是用树皮和茅草搭建，时不时漏风，慈祥的老者和充满期待的少年，似乎与此景不太映衬。
“这是哪里？”恩慈努了努嘴。
“孩子，我们是九黎百姓，这是我孙子秋哥，是他把你们背回来的。”老者指向一旁的少年，眼中充满骄傲。恩慈没想到会被秋哥所救，又怕连累他们，挣扎着要走，谁料身体无法挪动半分。
阿其玛缓缓醒来，看着救命恩人，脸上充满敬意。
老者要求恩慈和阿其玛留下来养伤，等到康复以后再走不迟。恩慈心里感到过意不去，自已的身体偏偏不争气，阿其玛受的伤稍微轻一点，如果强行要走，自然是无法阻拦，只是恩慈再奔波，就怕留不住苗王唯一的血脉。
思索再三，恩慈师徒二人暂时留在了猛洞河。
九夏突袭永多的事情很快传到龙利土司城，西西里气愤不已。九夏和渣渣那本无夙怨，两地也没有接壤，只因占领三苗故地，才开始有接触。
在渣渣那的眼里，九夏就是原始野蛮人，既然率先发起战争，那么也不能坐视不管。况且自已的姐姐和弟弟都死在九夏人手里，不得不思量。
恩慈深受病痛折磨，又思念父母，终日以泪洗面。阿其玛很揪心，却找不到安慰恩慈的话语，又是寄人篱下。附近村民很友好，时不时送一些药物和吃食，也不能太依赖别人，得想点办法生存下去。
经过几天走访，阿其玛发现附近村民大多不识字。恩慈认得一些字，苗语和九黎语有些相似之处，不如教当地村民认一些字，也算是另一种报答吧！恩慈已经渐渐康复，阿其玛的提议得到大力支持。
侗人世代农耕，自给自足，与外界几乎没有往来，对识文断字兴趣不大。
其它部落听说猛洞河出了一个女教书先生，感到十分好奇，纷纷派人观摩。人一多，事就多，三天两天发生冲突。这天，又有两个部落的人因为小事起了冲突。双方各不相让，场面一度十分紧张。
就在这时，恩慈站了出来，用她温和而坚定的声音说道：“大家都是为了学习而来，何必如此争执不下呢？”
众人听了，都不禁为之一愣。恩慈接着说：“我们应该相互尊重，相互学习，才能共同进步。”
她的话如同春风一般，化解了现场的紧张气氛。两个部落的人也意识到了自已的冲动，纷纷表示歉意。
起初，九黎人反对认字，甚至提出赶走恩慈师徒。阿其玛走家串户宣传，没少受到冷眼。如今，各个部落的矛盾被一一化解，不禁对恩慈生出钦佩之情。侗人首领多次召见恩慈，希望能得到一些建议，发展九黎部落。恩慈当然愿意效劳。
九月桂花飘香，正是养蛊的好时节。阿其玛寻找一片僻静之地，开始研究搭建蛊虫繁殖基地。秋哥和恩慈时不时去帮忙。阿其玛对秋哥充满敌意，巫蛊之术是三苗秘传，不能轻易被外人知晓，多次打发秋哥离开。
恩慈疑惑师父的行为，养蛊不是什么见不得人的事，何必把秋哥赶走呢？
秋哥的小心思，逃不过阿其玛的法眼。
当初救师徒二人无外乎为了三苗的秘术，一旦自已失去利用价值，可能会有生命危险。有些事不能和恩慈明说，毕竟这个少女的天真，还是需要阿其玛守护。
“怎么回来了？”
“爷爷，他们根本不让我靠近，恐怕......”
小坡屋内，秋哥正在和爷爷汇报恩慈动向。老者阴沉着脸，似乎对秋哥的表现很不满意。他已经在九黎部落潜伏十年，秋哥只是在路上捡的的无名少年。
最近几年九黎人对他的防备越来越重，只要习得三苗蛊术，便可控制九黎首领，甚至光复大周。“真是废物！”老者怒声呵斥道，“连这点小事都办不好，要你何用！”
秋哥低头不语，他知道自已这次确实让爷爷失望了。
老者沉默片刻，语气缓和了一些说道，“罢了，此事也不能全怪你。但我们不能再坐以待毙，必须想办法尽快取得三苗蛊术。”
秋哥抬起头，眼中闪过一丝坚定，“爷爷，我一定会努力的，绝不会再让您失望。”
老者点了点头，“嗯，你自幼跟在我身边，我知道你的能力。接下来，你要更加密切地关注恩慈的一举一动，绝不能放过任何机会。”
秋哥微微颔首，表示明白。
恩慈学馆关闭三天，引起轩然大波。不少人指责恩慈，更有人怀疑恩慈是不是惹上了什么麻烦。只有阿其玛知道，恩慈是为了救秋哥才暂时关闭学馆。
此时的恩慈，正全心全意地照顾着受伤的秋哥。她用自已所学的医术，为秋哥治疗伤口，希望他能早日康复。
在恩慈的悉心照料下，秋哥的伤势逐渐好转。然而，他心中却充满了愧疚和矛盾。一方面，他感激恩慈的救命之恩；另一方面，他又不得不隐瞒自已的真实目的。
这段时间的相处，让秋哥对恩慈有了更深的了解，他发现自已渐渐喜欢上了这个善良纯真的女孩。可是，他深知自已与恩慈之间有着无法跨越的鸿沟。他不能让个人情感影响到复国大业，只能将这份感情深埋在心底。
恩慈和阿其玛前脚出门，秋哥后脚跟了上去。一路上静悄悄的，十分骇人，平常耕种的农民也不见踪影。 阿其玛握紧匕首，不出意外，前面的小谷就是秋哥的丧命之处。
赶紧跟上来，阿其玛心里默默念叨。一旁的恩慈显得镇定自若。
树林窸窸窣窣，阿其玛停下脚步，仔细聆听。突然，树林中杀出三个黑衣人，大叫着冲过来，阿其玛闪身躲过，打斗在一起。