那人战战兢兢地答道：“好汉饶命，小人陈大牛，我们本是开封府陈留人。去岁黄河决堤，等不来官府救济，才一路流落至此。”
“陈留。”
高顺一阵恍惚，喃喃自语道。
回过神来，高顺接着问道：“前几日你们所掳之人在何处？”
陈大牛迟疑一下道：“回好汉，那些人并未上山。那日我们取了些银钱，就放走了。”
高顺斜睨了一眼陈大牛，好一个“取”字。沉声吩咐道：“都去休息吧，明日再寻一处搭建一座房屋。然后我教你们一套棍法，就你们这样怎敢下山劫掠！”
众人闻言讷讷，也不敢多言。
陈大牛躬身行礼道：“此处向上约有三里处还有一片空地，不比此处宽敞。今日天色已晚，好汉不如在小人房中休息，小人和兄弟对付一宿。”
高顺摆了摆手，也不答话，转身寻一处树桩坐下。
陈大牛带着几人进入屋中，低声道：“兄弟们，你们有什么想法？”
几人对视一眼，其中一个矮壮的汉子道：“大哥，我们听你的，若非大哥恐怕我们这么多人至今也无处容身。”
陈大牛看着几位兄弟，叹口气道：“我们本是良民，若非天灾人祸，又怎会沦落此处！一直待在这里也不是长久之计。我看来人有用到我们之处，也非寻常人家，不若我们追随而去，哪怕为奴也比如今这朝不保夕强。”
几人议定，随后便分头告知众人。
第二日天亮，众人便来到昨晚所说空地处忙碌起来。有高顺在，伐木速度很快，到下午就搭起了一栋房屋，随后众人便回到下方的住处。
待回到原处，高顺让众人在房屋前空地坐下，负手沉声道：“月棍，年刀，久练枪。现在我传你们一套棍法，你们要仔细看，若是练得好，日后未必不能谋得一番前程。”顿了一顿，接着道：“棍法主要有劈、拨、戳、盖、抡、挑等几点，特点是迅猛、刚劲有力，练起来要密集，有节奏。”
说完，高顺随手取了一根长棍，放慢动作演示起来。
高顺演示了几遍，就让众人起身，各自寻来长短合适的木棍练习起来，高顺在旁随时指出众人不足之处。待到傍晚，点燃了几处篝火，继续演练。
看着众人练的有模有样，高顺唤来陈大牛，随手抛给他几块碎银子，吩咐道：“明日你下山置买些被褥，把上面房中好好布置一番，我在此处指点你们三日。”
陈大牛连忙摆手，咧嘴一笑道：“怎敢收好汉银两，前几日储备了些过冬粮食，如今还余不少。明日小的就下山购买，保证布置地让好汉满意。”
看着面前谄媚的陈大牛，高顺皱眉道：“让你拿着就拿着，定要好好布置，切不可粗疏。”
陈大牛只好收下银两，一副欲言又止的表情。
见状，高顺若有所思道：“还有何事？不妨直言。”
陈大牛吞吞吐吐道：“我等兄弟愿追随好汉，不知好汉可愿意收留我等。”
高顺扫了一眼正在苦练棍法的众人，颔首道：“事成之后，也无不可。”
陈大牛面色一喜，嗡声道：“多谢好汉收留，小人这就去督促兄弟们加紧训练。”
随后便转身招呼着众人一起苦练。
三日后，高顺下山骑马而去。路过洛阳城遇见薛家车队，也不作停留，在洛阳城东面三十里处与来时商队重逢。
萧安民看着风尘仆仆归来的高顺，疑惑道：“孝父这几日去了何处？”
高顺瞥了一眼正襟危坐的贾诩一眼，甩锅道：“文和吩咐顺先行探路，这才今日归来。”
萧安民也不再多言，招呼道：“孝父快上车休息一会，和我说说前方情形。”
高顺也不推辞，上车便把这一路见闻说与萧安民听。
随后，萧安民攥紧拳头，陷入沉默。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”据这一路见闻，如今虽说不至于卖儿鬻女、易子相食，但也算不得什么太平盛世。猛然想起《红楼梦》中的描述，好像袭人就是从小被父母卖入荣国府。曹公只是浓墨重彩地描写了朱门酒肉，限于所处年代，百姓苦难却寥寥数笔。
傍晚，在一处客栈住下，萧安民独自躺在床上，看着头上屋顶，没有一丝睡意。
起身跪坐在床上，心念一动，唤出《招魂》，拿在手中摩挲。喃喃自语道：“屈子有灵，华夏大地苦难多矣！百姓何辜？先秦时您就哀民生之多艰，如今小子有幸，愿屈子能助我一臂之力。”
蓦然，一道柔和的光芒，笼罩萧安民全身。过了许久，光芒缓缓消散，萧安民睁开双眼，一道光芒闪烁。
萧安民起身恭敬地把手中缣帛放在房中桌子上，俯首拜道：“多谢屈子，小子定不负屈子所望。”
随后他又恭敬地把缣帛收回，唤出哭丧棒拿在手中端详，感慨道：“还以为你是赠品，没想到还有如此神奇功效。有你傍身无忧也！”
隔壁房间，贾诩端着茶盏，低声问道：“如何？事可成？”
高顺瞥了贾诩一眼，傲然道：“收服区区一伙流民，当然不在话下。”随后又抱怨道：“文和，看你做的什么事。你没来之前，我只需护卫主公安全即可，现在又是打猎，又是落草为寇的，怎么说我也曾是大汉中郎将。”
贾诩闻言，也不觉得尴尬，吹了吹手中茶盏，轻啜一口。劝慰道：“莫要心急，日后总有你用武之地。”缓了一会，又问道：“山上那伙人如何？”
高顺沉吟片刻，迟疑道：“还行吧，他们之前是一伙避难的流民，如今有意跟随主公。临行前我教他们一套棍法，过几日看结果如何。”
贾诩放下茶盏，抚须颔首道：“这样也行，若是不可用，就交给你处置，切莫心慈手软。”
高顺颔首不语，二人陷入一阵沉默。
“那薛家姑娘如何？你可曾遇见？”
高顺抬头看着凑到眼前的贾诩，没想到贾诩如此八卦，撇了撇嘴道：“路上遇见两次，不过那薛家姑娘一直在马车上，不曾见过面貌，如今他们在洛阳逗留。”
到达新安后，萧安民三人和商队分别，留在新安。商队继续西行前往长安。
萧安民、贾诩二人离开新安，走在官道上。
萧安民看着渐晚的天色，一边走，一边疑惑道：“文和，孝父这是又去了哪里？”
贾诩闻言，轻声道：“就在前方不远处，有人慕名来投，孝父先行前去安置。”
“慕名？谁的名？”
萧安民停下脚步，不解道。心中思索：难道说是屈子显灵，无需招魂就有贤才来投。
而此时，缺门山山脚下，变换了身形的高顺目瞪口呆地看着从马车上下来的女眷陷入了沉默。
这时，黑巾蒙面的陈大牛近前来，低声道：“高将军，该上山了。”在高顺的要求下，陈大牛等众人都以“将军”称呼高顺。
回过神来的高顺，挠了挠头，沉声道：“上山。”
众人把马车安置在山下隐蔽处，押着薛家一行十多人向山上走去。