但崔竹却摩挲着袖子思索方才宋尘上没说出的让大家都别想好的“秘密”是什么。
肯定不是宋尘上想顶替宋尘中功名这件事。这对宋尘上没有任何好处不说，也无法对宋尘中造成伤害。
那是什么……
宋尘中难道还有什么事没告诉他……
崔竹皱了皱眉，直觉这肯定不是什么好事。
等廷试后他得找宋尘上弄清楚。
或者，直接杀了。一了百了。
一个个人进去又出来，直到外面的人少了一大半才喊道“宋尘中”的名字。
不同于别人过分激动或过分紧张，崔竹面见皇帝时从容不迫，任何时候，这都是上位者所欣赏的姿态。
面对皇帝提的问题，崔竹行礼后方才开始回答，字字句句条理清晰鞭辟入里，时不时引经据典辅以例证。
他讲得有条不紊，皇帝听得也津津有味。
直到最后一个字落地，满堂寂静，唯有二三掌声缓缓响起，“讲得不错，终于有点儿新鲜东西了。”
皇帝坐在高位，前面那些人讲得他兴味索然，都是些老生常谈的道理，他听得耳朵都要起茧子了。
“若后面没有比你讲得有意思的，朕便封你个状元当当，”皇帝心情似是不错，“不过一年应当出不了两个你这样的人物。”
崔竹谢恩后行礼退下。
被太监引着出宫后，崔竹并不急着回家，而是打听了宋尘上的下落。
第09章 奉旨拿人
按理说宋尘上该被羁押大牢的，但兴许是那侍卫心软，看他像个疯子，便只把他赶走了。
崔竹向侍卫打听后沿着路往前走，但过去的时间有些长，宋尘上或许早已不在这里。
崔竹停了下来，驻足观望来来往往的人。
不对。
从会试到廷试，宋尘上一副不肯善罢甘休的模样，就算被赶走了，他也会在附近蹲着，不会就此放弃，除非……
有几个小孩儿围在旁边手牵手唱唱跳跳，崔竹走了过去，跟他们描述了宋尘上的特点，问他们看见了没。
一个扎着总角的小孩儿张着漏风的大门牙高声道:“我看见了！在那边！”他一指来时一条不显眼的小巷子，“他被两个坏人拖进去吃掉了！”
“你骗人！人怎么会吃人！阿娘说只有鬼才会吃人！”旁边的小女孩同样高声反驳他。
崔竹顺着他指的方向看了一眼，抬手捏了捏他的发髻，对上小孩儿懵懂的眼神，崔竹唇角微勾，下一刻他原本饱满圆润的发髻就瘪了。
别的小孩儿哄堂大笑，都笑他不对称的发髻。
小孩儿瘪了瘪嘴，眼睛一眨，刚要发力，却发现嚎不出声。
崔竹提前捏住了他的嘴，又慢吞吞从袖子里摸出几枚铜钱，在他面前一晃，放在他肉乎乎的手掌上。
小孩儿吸了吸鼻子，收势，攥紧了手掌，朝他眨巴眨巴眼睛。
能买好几串糖葫芦啦！
崔竹收回手往那条巷子走。
这条巷子很狭窄，两个人并肩走都很困难。
巷子尽头通往别的街道，这里却相对偏僻。
崔竹低头走得仔细，地上有些许快干涸的血迹，却没有发现宋尘上的痕迹。
这里也没有藏匿尸体的地方。
崔竹走到了巷子尽头，到了另一个街坊。
宋尘上惹上了谁。
崔竹捻了捻手指，抬头瞥了一眼前方，转身往回走。
与他何干。
刚好省得他动手。
金榜在廷试后三日发放，同样熙熙攘攘挤满了人。不出意外，“宋尘中”果然是榜首，皇帝当真封了他个状元郎当当。
只是，与此同时，一场轩然大波却被猛然掀起。
“什么？会试舞弊？”皇帝高坐在龙椅上，眉头紧皱，沉声问:“这是哪来的谣传？”
礼部尚书躬身答话:“此事起初只是那些落榜的士子在谈论，如今愈演愈烈，酒楼茶馆的百姓们都在流传。”
距离会试放榜已过去一月有余，近日却忽然传出会试舞弊的消息，此事一出，顿时惊起千层浪，且有愈演愈烈的架势。
起因是有人发觉杏榜前列都是南方人，竟无一北方士子位于其上。
细一探究，那榜上竟还有平日里不学无术的草包，而那草包也不知遮掩，趾高气昂地说他自有门路，立时便引起了士子们的怀疑不满。
一时间各种流言推测甚嚣尘上，从夹带替考到买通考官，结合杏榜前列全是南方人，甚至有了考题泄露在南方士子间广泛流传的说法。
“你们如何看待此事？！”皇帝厉声问。
“科举乃国之大事，决不能让舞弊之徒得逞，寒了天下士子的心。”礼部侍郎道，“还请陛下派人彻查此事，还他们一个公道。”
“儿臣附议！”一直站在前面的太子忽然出列，“恳请父皇彻查此事，还天下学子一个公道！”
太子正是此次会试的主考官，这时却主动要求彻查。
皇帝一双锐利的眼睛扫过太子，定定看了他半晌，又转向一脸乖顺站在旁边的楚棠:“棠儿，你怎么看？”
楚棠揣着袖子，说话时露出了浅浅的梨涡:“儿臣与皇兄的看法是一样的。”
皇帝沉沉地看他一眼，道:“兹事体大，容朕想想吧，押后再议。”
“出来请我吃饭就吃这？”叶行水站在后面嫌弃地看着这小摊子。
连挂的布幌子都破破烂烂，上面的字儿都要看不清了。
崔竹看都不看他一眼，自顾自坐下管老板要了两碗馄饨。
“我当你要请我去天字楼搓一顿呢。”叶行水嘴里嘟囔着，长腿一勾板凳也坐下了。