......
达尔孜营部因处偏瘠之地，难养畜牧，因此族众竟不使毡帐，而使土石垒堡，固守高处。若不是身处草原，简直要怀疑这是不是为了防御战事而建的堡寨。
两人深夜赶到，天色漆黑。
入营部竟还要过岗哨，层层查验身份，如玉问宗烈：“你们达尔孜部莫不是将银库藏在了这里？”
宗烈裹着厚厚的羊皮袄子，故意答非所问：“我早说过，别古津那小子绝对进不来！”
“阿娘！这么冷的天，为何站在外面？”走到一处不起眼的小堡房，宗烈先发现了人影，匆匆跳下马扑到他阿娘身边。
“唉，想着你也该回来了，天黑路远...实在不放心...”老妇提着一盏微弱的小萤灯，照了照。
“云哥！”借着老妇的萤火，宝莲看清了宗烈身后带来的人正是她的封公子，雀跃着迎上。
“莲儿？你可受人欺负？”如玉忧心已久，生怕她独自在外吃亏。
下马凑近细看，宝莲身上已裹着厚厚的冬服，料是老妇将宗珍的衣物匀了出来，并无亏待。
“干娘待我极好，云哥怎么才回来？”宝莲将早已备好的一件厚袄子给如玉披上。
自打两人在别驿柴房被人带走，便两下分开，顾及着另一个人的安危，谁都没有反抗，只盼能早日会和。没想到才两日功夫，宝莲已与宗珍阿娘相处得亲厚。
宗烈孝顺，已搂着阿娘回屋取暖。
宝莲也拉着如玉跟上：“快进屋暖和，听说今夜有大雪，我和干娘不放心，你穿得单薄，哪里禁得住？”
如玉在后轻声问：“你知道我的去处？”
宝莲也悄声回道：“干娘心软，三两句就哄得她告诉我了，但我走不出这里，只能老实等着。云哥，你可是真的去北边买马了？”
如玉点点头：“打听到了隋大哥的下落，他被宗珍支开送货，定也在寻我们，我们要尽快想办法出去。”
宝莲默默点头。
堡房内部不大，器具占了半屋，剩下半屋就是一排褥席，并不讲究遮蔽。
宗珍阿娘笑着解释：“此地山高风大，大家挨在一起挤着睡才暖和。”
宗烈习以为常，抱着一卷棉被甩在如玉身旁，倒头就要和她并排睡下，被他阿娘敲了下后脑勺：“傻小子，挪到阿娘身边来。”
宗烈疲累犯懒：“我一直都睡在这边嘛，他们两个，一人睡阿兄的位子，一人睡阿姐的位子，不正好嘛？”
他阿娘干脆起身，拽了宗烈的被子，骂道：“还不起开！”
宗烈赖赖唧唧起身，看着阿娘将宝莲的被子挪到云掌柜身边，才明白过来，讪笑着换了位子，倒头便睡。
屋内微弱地烛火摇曳，无人察觉宝莲早已羞红了脸，嗫喏着：“干娘，不...不必的...”
如玉奔波一晚，已困得与宗烈一般睁不开眼，拖着宝莲的手：“莲儿，你不困么？你在我身边，也叫我睡得放心些。”
干娘安置了宗烈，便转身睡下，不再搭理。
宝莲犹犹豫豫，在仅剩的位置默默躺下，拉着如玉的手，心里却扑通扑通地狂跳。这一路以来，又冷又惊，可她从不觉得害怕，她知道云哥一定会来接她，可等到云哥真地躺在身边了，她又莫名紧张，不知这一刻能否长久，是否真的属于自己，倒希望今夜下一场大雪，越大越好...
......
别驿此时烛火通明，正紧锣密鼓地向车上装货。
宗珍猩红着双眼指挥着大局：“再快些，我们要赶在今夜这场大雪落下之前走出去。”
肉品和皮货生意的两名帐房先生在旁禀道：“点清了，一件不差，全上了车，此去山高路远，望珍主事多加小心，早去早回。”
宗珍接过账本查看。
不久，族人来报：“珍主事，车轮要用的防滑锁链不够了！”
宗珍此刻本就心急赶路，合上账本，责问道：“今冬进出客商少了许多，怎会匀不出防滑链？”
族人委屈道：“是阿绪隆的人，天黑前取走了一半，到现在还没还回库中。”
与其出发以后不知他在何处动过手脚，现在知道反而放心些。宗珍带着身边两名先生，急匆匆叩开铁器帐房，却见阿绪隆几兄弟正扣着帐房先生在内画押着什么。
“哟呵，珍主事不在前头忙着装货，到后头来做什么？”阿绪隆敲了敲桌子，瞪了一眼身旁的铁器帐房先生。
这位先生与粮、布、盐三位帐房先生一样，都是星海人士。但不同的是，他手握的铁器货源并不来自星海，而大多来自云隐矿山，因数年前星海各州收编了许多云隐难民，行事方便，云隐铁器生意才算走通南北。因此，他便成了最后一个加入商道别驿的先生。而去岁至今，形势突变，云隐游民被排挤出星海外围山野，铁器生意比往年骤减，他在商道别驿本就是最晚加入，如今更是人微言轻，夹缝求存。
阿绪隆阴阳怪气，宗珍却直接呛道：“你既不在外面出货，还不快将防滑链还回来！若耽搁了生意，你可担得起责任？”
阿绪隆：“什么防滑链？你们几个背着我拿了？”
身后两个兄弟：“哦呵呵，我们想着这几日也该给大哥你送聘礼去了，听说今夜有大雪，马车肯定要用到，便早做准备。”
阿绪隆故作为难：“唉，这可如何是好？你的生意重要，可婚事也拖不得啊，阿爷亲口许下的，我若耽误了，可是不孝啊！”
宗珍冷笑一声，这亲事怎么来的，大家心中有数到底是家丑，他阿绪隆大言不惭，自己却不能当众揭丑。