误以为宗珍落了下风，那铁器帐房先生无奈之下按了手印。
阿绪隆开心站起，将一纸戳好了几个红手印的议帖，高高举在宗珍和肉、皮两个帐房先生眼前晃了晃：“看清楚了！粮、布、盐、铁四位先生可都等不及要往星海寻生意去了，往后一场又一场的大雪，他们天天坐在帐房里空等，怎能不心急？珍妹妹，你此番给皮货、肉货开了张，真是了不起，可咱们也不能顾此失彼，南北商道还是要尽快复苏才是。你近日忙着出货，定然没空，我们也是想着帮忙。”
宗珍看了看那铁器先生，正低着头无地自容，像当面偷了谁的东西似的。
“阿绪隆，你这是要带走一半生意？”宗珍戳破。
阿绪隆得意地将议帖折好收起，不屑道：“诶，怎能这样讲？你一个女子，将来还要嫁人，生意上的事，总要有人分担，往星海行走是个苦差，南边正打着仗，我可是为你好...”
宗珍并不阻拦，打断道：“南边的确艰苦，那就有劳诸位了。”
阿绪隆几人满意离开。
那铁器帐房先生拱手道：“珍主事，我...”
宗珍摆摆手，示意他不必解释，径自入内坐下：“那三位先生已然戳了印，您这一戳若不下去，以后在这别驿里只怕进退无靠，难以做人。您的处境，我宗珍瞧得清楚。铁器生意，我已有打算，本不想早说，便是怕你这样左右为难，可今日被他钻了空子，便不妨早些将实言相告了：我打算弃了铁器生意。”
听闻此言，先生愣了愣。
宗珍留意到他的神情，继续道：“不瞒您说，我已另起炉灶，打动了北部的马匹交易，不日便会有一批抵达别驿...一生二，二生三，不必我多说，您也知道这生意的来日风光...我想将这生意拜托给先生。一则，您原本打通的铁器生意，就涉及铠甲兵器锻造，常有商场与官场之间的错杂交往，风险与马匹无异，我想除了您，这里没人可接，也无人敢接；二则，您惯交云隐奇人异士，那星海新任督军便是云隐奇人，您若能出面纵横，定能事半功倍。只不知，您是否看得上这座新山头？”
那先生登时跪地：“老夫何德何能，蒙珍主事如此重用赏识？这几年来，云隐矿山逐渐被沙月人把持，又需长途跋涉进出，算下来早已没了先前的赚头，甚至倒贴成本；半年前新可汗即位，草原战事消减，日后铁器更难有出路，老夫早已进退不得啊！”
宗珍将其缓缓扶起：“先生，并不是宗珍赏识，而是这桩生意只有您接得住，实是您助我宗珍！”
比起阿绪隆不明就里地威逼他继续涉险经营铁器生意，眼前的宗珍不仅慧眼如炬，更是从根本解决他的困难，两下比较，这老先生即刻老泪纵横，更加歉意道：“今日那戳，我实不该按下啊...”
若不是阿绪隆这样强逼，这帐房先生还未必敢站队得罪那粮、布、盐三位同乡先生，宗珍笑着宽慰道：“依我看，您那戳子盖得好啊！阿爷比我更加清楚利害，他若不闹，咱们哪能有我阿爷的一句明话？只事此事闹出来，您难免要得罪了另外三位先生。”
那先生神色坚定：“手头有了生意便是底气。何况日后我与这二位先生一般，同是将货由北往南送，与他们三位迟早是要生疏的，毕竟我自己要先站住脚啊！”
如此一来，阿绪隆日后再拿不到半数戳帖，凡事再也上不了阿爷的台面；而宗珍手里握住了皮、肉、石、药、马（铁）五位帐房先生的心，日积月累，不难得到剩下三位的主动归顺，这主事的位子便是真的坐稳了！可笑那阿绪隆，只想凭着阿爷的偏爱，却不知这位铁器帐房先生才是决定关键的一环。
宗珍笑道：“方才，我见先生一直坚持着等我赶来，才下的戳，想来是料到我今夜定会来您这吧...哈哈，那防滑锁链也还留着后手吧？”
那先生心服口服：“珍主事慧眼如炬！老夫本不是摇摆之人，实是被逼无奈才出此下策！”说罢，唤进徒儿：“快去取那批早前以货抵债的防滑链来！”
蝴蝶绣帕
亥时落雪，货车队伍已顺利离开别驿。
一板雪橇快速从后追赶而至，竟是大巫派来的人，宗珍唤车队停下，迎上：“大巫有什么交代？”
“大巫说，族长夜里不知为何突然怒斥了阿绪隆，并将铁器帐房也锁住了，说是以后再用不上了。阿绪隆连夜离开，奔他阿娘母族的方向去了。大巫想提醒珍主事，此行务必多加小心。”
宗珍料到阿绪隆今夜在阿爷面前定会碰一鼻子灰，却未料到他竟又幼稚到连夜找他的阿娘去了，若是为了赶去下聘，也该过几日...只怕阿爷舍得骂却不舍得赶，而阿绪隆糊里糊涂被骂一场，反倒会破釜沉舟。
阿绪隆与他的父亲生性一般，都是空有脾气却无心计，但他阿娘却是个笑面虎，当初换亲一事便是她出的好主意，她若再次插手，又难免一场恶斗。
“唉，我这婶娘可是个麻烦...替我多谢大巫提醒。”宗珍拜谢。
......
天明，堡房内。
如玉醒来时，已不见宗烈母子，只有宝莲团坐在身旁，低头默默绣着一方新帕子。
“云哥，你睡饱了？”见她睁眼，宝莲放下手中的活计，起身为他端来炉上的热水：“这一夜下了很厚的雪，他们都在外面清雪呢。”
堡房墙壁颇有厚度，听不见外面的声音，如玉匆忙起身，推门望去，外面果然人来人往，达尔孜一部男女老少齐上阵，正热火朝天地清理着积雪。