“按照李兄所说，朝廷灭贼寇，虽有些麻烦，但应该也不会让他们做大。如何短短几年时间，贼寇已经祸乱数省。”
“贼寇虽是乌合之众，但慈不掌兵，盖因杨鹤杨大人太仁慈。”
李献口中的杨鹤，周凎从邸报上看到过，且还摘抄了下来。此人于崇祯二年任陕西三边总督，到了崇祯四年就被下狱。邸报上的简单几个字，他哪懂什么内情。现在有人给他讲解，周凎立即说道：“愿闻其详。”
“此事根源就出在杨大人身上。”李献捋了一把胡须：“崇祯二年时，杨大人以兵部右侍郎出任陕西三边总督。其时匪寇刚起，杨大人菩萨心肠不忍多做杀孽，对匪寇太过怀柔。”
“杨大人在宁州时，招安了不少大小寇，在城楼上摆了一张皇上的座席，让这些贼首跪拜，口喊万岁，然后宣读皇上的旨意，命令他们发下誓言，或归伍，或归农，永不做贼。这些贼首假意答应了，杨大人马上就赦免了他们的罪行，有些还封了官职。”
周凎脑海中浮现一个诸葛亮式的人物，羽扇纶巾，口吐莲花后，群寇纳头便拜的场景。只听到李献叹了口气，接着道：“这是把军中事当做儿戏，这些匪寇哪个不是在刀头上舔血活下来的，自此他们失了对朝廷的畏惧之心。各地群寇本来胆小的纷纷闹事，侵占州县，有的想要乱中抢上一把，有的是想做大等着朝廷招安，陕西登时乱了。”
杀人放火金腰带，老秦人永不为奴，周凎不由点点头。
此时李献面容放松：“杨大人被下狱后，幸好有洪承畴洪大人继任陕西三边总督。”
洪承畴这几个字，在邸报上出现的次数很多。后世他也不止一次的听过看过这个名字，好像说这个人后来投降了满清。投降满清的人那么多，能把他拎出来反复的讲，说明此人不一般。可惜的是之前并没有关注这个人具体干了啥。周凎不由开口问道：“李兄，洪大人的事迹能否给小弟多讲讲。”
这句话仿佛挠到了小李子身上的痒处，他眼中仿佛冒出金星：
“洪大人小时家中遭变故，幼儿失学，帮助母亲磨豆腐为生。因有神童之称，得族中长辈免费收为学生，悉心教导。洪大人从小就博览群书，什么《史记》、《资治通鉴》、《群书治要》等熟读，不仅如此，洪大人更是常常手捧《纪效新书》、《孙子兵法》日夜研读，可谓是文韬武略。到了二十出头，乡试、会试、殿试，连捷登科。咳咳.......”他把身子倾斜了一下，稍稍往田敦吉方向偏了偏，拿眼偷看了面前的南直隶解元，今科会元周小弟一眼。见对方面色如常，稍松口气，接着说道：
“洪大人高中进士后，起初在刑部任职。几年时间，步步高升，一直做到了郎中。后来到浙江任提学佥事，两年又升迁为两浙承宣布政左参议。新帝继位前，洪大人升陕西督粮参政，来到了陕西。崇祯二年，当时是杨大人刚到陕西任三边总督没多久。有贼寇名曰王左挂的进攻韩城，杨大人手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪大人领兵出战。洪大人在城中找些衙役、壮丁民夫，亲自骑马带领这些杂役冲出城外，斩杀贼寇三百余人，解了韩城之围，顿时名声大噪。”
李献表述能力还是不错的，在一口一声的“洪大人”中，一个活脱脱的底层走上来的精英官员形象跃然口中。
“杨大人卸任后，就是由洪大人接任陕西三边总督了吧。”这些邸报上都是有的，周凎问道。
“是的。洪大人接任后，只半年时间，陕西境内群寇几乎一扫而空。”
“洪大人用了什么方法，居然有如此效用？”
“杀！”李献一拍桌子：“不杀不足以正人心，不杀不足以显朝廷的威严。洪大人改了杨大人边剿边抚之策，全力清剿。”
“就这么杀完了？”周凎简单瞪大了眼睛。这洪承畴好干脆的性子。
“群寇要么被杀，要么被逼的逃离陕西，上了吕梁山。”
吕梁山？生的伟大，死的光荣的刘胡兰好像就是吕梁的吧，山西的老革命根据地呀，穷山沟？周凎一边听着李献的讲解，一边在脑海中的中国的地图上勾勒一些记忆点。随着李献的讲解，很多地名不熟悉，让他迫切的更想要一份地图。
李献不愧是田敦吉特意找来的，陕西那边的军情说的头头是道。一些大匪的事迹也能说出一二。比如早期有个大匪叫王嘉胤，在河曲地区称王，被陕西、山西两地的官兵围剿。崇祯4年，逃到了吕梁地界，作乱晋东南，在泽潞二州的山岭中躲避官军。最终在阳城南山一带，被延绥东路副总兵曹文昭派人招安了其族弟和妻弟，一起诛杀了王嘉胤。之后这股比较大的匪寇就由其军师，外号紫金梁的王和尚做首领，在山西搅风搅雨，一路更是杀到了磁州，被朝廷派来的援剿总兵官邓玘杀的大败，身死不知，其部下皆被杀散。(注2)
匪寇每到一地，打下大户庄园后，将金银财宝搜刮一空。粮食补足所需后，带不走的皆焚烧。村民没了粮食，只能跟着这些匪寇，攻城时做肉盾，饥饿时做米肉。匪寇多骑马，见有大户防卫不严，则勾结几伙一起攻打，一些小的县城兵力不强的，也能被他们给攻下来；一见朝廷势大就飞驰逃走，偶与官军作战，就算输了，丢下一堆跟着的民夫，贼寇核心死伤最多不过几十上百，余者皆望风而逃。匪寇多为陕北善骑马者，甚至是有不少边军充斥其中，官军追之不及，所以亦称其为流寇。
从天启末年起至今，陕西匪乱已经7.8年。自打最大股的贼寇在河北磁州被杀散后，现在被官军追的正四散而逃。上百股的大小贼寇，分散在山西、河南、湖北、陕西、四川等省，目前正由前延绥巡抚，现五省都督的陈奇瑜陈大人，亲自率各军追击贼寇。
陈大人去年大胜了蒙古插汉部（注1），今年正月升为督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务的总督。现正督各省巡抚领兵追缴，最近听说还要特意调大名知府卢象升卢廉使赴湖北郧阳。
陈奇瑜的名字，周凎前世没听过，估计不是什么历史重要人物。他就好奇问李献，剿匪不是由洪承畴负责的吗？怎么突然空降个陈奇瑜出来。李献回道：“洪大人去年追剿匪寇到了秦州，今年因为建奴攻打蒙古插汉部，匆匆赶回了榆林城，坐镇陕西路。”
若说陕西农民军，周凎还有那么一丝熟悉，经过李献的一通陈述，勉强能理清个大概。明朝的蒙古地区，那完全是他的知识盲区了。插汉，插汉的，周凎记得后世有个察哈尔省，不知道是不是就是这个插汉。反正听李献的意思，就是后金和蒙古人正开仗，洪承畴坐镇边关防备，特别勇猛能打的曹文昭坐镇大同，所以就让一个叫陈奇瑜的人正统领各省兵马围剿农民军。
农民军和官军打，后金和蒙古人打。唉，天下真是的大乱了。
三人聊了几个时辰，天都擦黑了才开始用餐。下午话题聊的沉闷，三人也没有饮酒。把李献送走后，田敦吉好奇的问周凎：“周兄，我看你闷闷不乐。怎么了？”
“你觉得匪乱，朝廷能平定吗？”
“能呀，为何不能？之前朝廷未能重视这些匪寇，才让他们做大起来。现在朝廷认真对待，调集数省精兵围剿，陕西巡抚练国事、河南巡抚玄默、湖广巡抚唐晖，援剿总兵邓玘等俱是敢战能战之人。小小匪寇，朝廷大军一到，定叫他灰飞烟灭。”
逻辑没毛病，但历史告诉周凎，这个答案是错的。这大概就是穿越者最大的好处。
“李兄说杨大人招抚群寇，寇贼反而不畏惧朝廷了。而洪大人上台，全力剿匪，以杀平寇，取得了很好的效果。田兄，可知何意？”
“这能有什么意思，匪寇不服王化，不懂感恩，没有畏惧之心。洪大人杀了他们，自然没人敢反抗。”
“那这些匪寇是天生的强盗吗？他们为何要造反？”这些话仿佛要问田敦吉，仿佛又是自言自语：“天启7年，陕西巡抚胡廷宴上奏有匪唤王二的在澄城县附近作乱，但不过是些小贼作乱，无碍。到了第二年，新帝改元，澄城县已经被攻破，胡廷宴又上报秦中已经1年未有下雨，天赤如血，是饥民造反，请求朝廷派边军平叛。到了崇祯二年，你看胡廷宴上报的。“周凎从桌上小山般的邸报堆里翻出一份，读道：
“洛川、淳化、三水、略阳、清水、澄县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等处，流赋恣掠。光他上报的就有十几个州县，发生了饥民暴动。没上报的不知道还有多少。胡廷宴向朝廷弹劾陕西三边总督府一直按兵不动。到了3月份，三边总督武之望却畏罪自杀了。”
“为何武之望自杀，也不愿意去平叛？接任武之望的是杨鹤杨大人。杨大人难道不知道平叛吗？他为何要对贼寇以招抚为主，难道他真的不知这些贼寇是养不熟的白眼狼吗？非不愿，而是无能为力啊。”周凎把邸报往桌上一丢，不由叹道。
“流寇就算有些马匹什么的，怎么会是朝廷的对手？”田敦吉有点没听明白。
“杀几个起头的不难。朝廷连边军都无力供养，那几十万饥民，你让杨大人拿什么去养着？”
看着周凎冰冷的眼神，田敦吉突然抖了一下：“你说，你说......李献说的洪大人的杀法是......”
“嗯，不管是贼寇，还是饥民，洪大人把他们都杀了。不然就算降服了这些贼寇，朝廷根本无力供养，他们早晚还得造反。啧啧，这洪大人不愧是洪大人，心志坚定，目标清晰，果真是个人物呀。”周凎还在感慨洪承畴难怪到了后世还能有些名气。
突然看到田敦吉双眼留下泪来，在烛光下闪着亮光。“田兄，你怎么了？”
任眼泪滴落，田敦吉轻声道:“你可知我是哪里人？”
“你不是和我说过来自扬州府嘛。”
“不，我也是一个秦人。”
（注1：插汉部，即蒙古察哈尔部，蒙古各部的正统。其部首领林丹汗，被认为是是蒙古最后的大汗。后金在1631年胜了大凌河之战后，后面主要就是收服察哈尔蒙古。满清入关后，察哈尔蒙古将军驻扎苏州，所以姓氏改为了苏。察哈尔。这名字是不是有点熟悉？
注2：邓玘，四川副总兵。崇祯二年，因后金从蒙古方向攻到北京城周边，率六千川军勤王，后随孙承宗复四城，加署都督佥事，擢总兵官，镇守遵化。吴桥兵变后，为援剿总兵，平乱后，陕西农民军攻到河北，又去河北剿匪。）