万历四十八年，57岁的朱翊钧驾崩，38岁的朱常洛终于继承大统，是为光宗。万历皇帝去世前有遗命晋他最爱的郑贵妃为皇太后，朱常洛可是被郑贵妃和他儿子福王朱常洵气了半辈子。现在好不容易当上了皇帝，哪里肯听遵从父皇的遗命。
光宗那位宫女出身的母亲早已去世，他自己当太子时的太子妃郭氏也早已死去。唯一两个长大成人的儿子，朱由校的母亲王氏和朱由检的母亲刘氏都已死去，一时间偌大的后宫无主。有人就热了心肠。
心肠最热的是谁呢？李康妃。此又是何人？她也是光宗的妃子，同时还有一个身份是光宗两个儿子朱由校和朱由检的养母。
按照正常的剧本，假以时日李康妃多为皇后人选。可是呀，继位十几天的光宗因为纵欲身体不适，开始用药时有些效果，后来一直不见好。有鸿胪寺丞李可灼进献红丸，光宗吃了两颗后，一下子就一命呜呼。这位38岁才当上皇帝的朱常洛，继位还不满1月居然就这么死了。
新皇登基不足一月就驾崩，在很多人的眼中这里定有什么不可告人的秘密。在万历朝向来没什么声音的大臣们，借此发难。先把舆论的声浪铺向了郑贵妃，郑贵妃慌忙来个我不是，我没有，吓得躲入深宫不问世事。接着把战火烧到了李康妃和宦官的头上。说他们私相勾结，暗害了光宗。
李康妃是谁呀？哪里受得了这样的侮辱。她在乾清宫直接扣住了皇太子朱由校不放，阻挠大臣们接近储君，直接就想来个垂帘听政。兵科都给事中杨涟、大学士刘一燝等朝臣的力争下，才把朱由校接出了乾清宫，把储君安置在了慈庆宫。而慈庆宫的主人就是一直不声不响的刘昭妃。
按照大明的惯例，新皇登基典礼必须在乾清宫举办，大臣们就联合了大太监王安逼李康妃搬出了宫。这才让朱由校顺利登基成了天启帝。（注1）
刘昭妃这样一个本来默默无闻的老太妃莫名其妙的立了个大功。
熹宗天启皇帝朱由校继位后，宫中有魏客等斗的厉害，保着朱由校登基的大太监王安都被人害死了。老太太性格宽厚反而受到了天启皇帝的尊敬。又七八年光景，熹宗皇帝又驾崩了，由他弟弟朱由检继位，就是崇祯皇帝朱由检。崇祯皇帝的皇后周氏就是被老太太选中的。老太太在宫中虽没有皇太后之名，但却有着皇太后之实。崇祯皇帝把她这位70多岁的老人家当“大母”对待。（注2）
而张皇后呢，他既不是崇祯的老婆，也不是他老妈什么太皇太后之类。张皇后是崇祯的大嫂，天启朱由校的皇后。天启帝病入膏肓之时，魏忠贤和客氏找来2个怀孕的宫女，说她们怀着天启皇帝的龙子，将来可以继承大统。是张皇后说服了熹宗将皇位传位给当时是信王的朱由检。天启帝驾崩后，信王来宫中吊唁，张皇后提一把宝剑护的他周全，顺利登基......
这他吗什么跟什么呀，怎么哪个时代的京城老百姓都喜欢聊这种所谓的宫廷密史。看着方大洪说的口沫横飞，吹的越来越不像样子，大嫂提把宝剑护卫小叔子这种牛都吹出来了，周凎打断道：
“一个离休老太太，一个寡妇。我的婚姻事，她们操的哪门子闲心？”
离休老太太没懂啥意思，寡妇一词放到上一任皇帝老婆身上，连方大洪都觉得不那么顺耳。他不由说道：“咋的？周相公莫非看不起我们国公府？我告诉你吧，陛下说了，只要你不是中了一甲，他就会准了这门亲事，到时候你是不从也得从！”
殿试一甲就状元、榜眼、探花三人，周淦这些日子对科举的基本知识已经懂了不少。好家伙，没考上全国前三，就被逼娶个老婆？
这好事，老子可享受不起。不由怒道：“老子不考了。福伯，福伯，快去收拾收拾包裹，我们现在就回千秋县。”说着起身就要往屋中走。
方大洪一把拉住周凎：“你个倔相公！你怕娶了勋贵家的女儿影响仕途，你真当入阁拜相那么容易？你周淦好大的脸面，把我们成国公府当作了什么？再不识抬举，休怪我不客气。”
“我怕了你们国公府好不好。咱不考了，回老家种地去。福伯，别愣住了，赶快去收拾。方胖子，你赶紧放手。”
此时夕阳西下，半边天都染红了。残阳挂在周凎的半边脸上，散发着红光。方大洪自是死死抓住，哪肯松开。周凎若是因为不肯娶成国公府上的女儿，而不去参加殿试，那成国公府估计会成为天底下最大的笑话。他方大洪也不会有好果子吃。
周凎左手被方大洪抓着，他只好举起另外一只手，举过头顶，高声道：“我周凎在此声明：不是因为方大洪，更不是因为成国公。只是我个人不愿意参加殿试。我立誓，如果我参加殿试，那便......”
“咣”，一声巨响，小院的大门被人踹开。
在方大洪和福伯瞪大的眼睛中，闪着金光的周凎也住了口，几人一起看向院门。
院门被一脚踹开，剧烈的晃荡几下，又是一脚，这才把门踢开。一个面皮灰黑的中年人站立在门口，面有愠色。
此人双手背在身后，昂首迈步进了院中，腰中挎的长剑挺的老高。在小院中绕了一圈，也不开口说话。院中几人慑于此人的气度，也没人开口。等了好久，还是福伯上前问道：“不知官人您是？”
“mini gebu be wang shi zhong sembi”。
外国人？穿着打扮外貌都是明朝人。周淦好奇的打量着这人的做派，不知为何有别扭之感。
中年人叽哩哇啦一句，见院中几人面面相觑，他朝身后高声喊了句：“进来”。
一个穿着锦衣卫服装的年轻人探头出现在门口，然后疾步走了进来，这不是田敦吉嘛。
田敦吉进来后，看了中年人一眼，然后对周凎说道：
“周相公为何匆匆走了。你不是想了解建奴底细，我特意请......，方大洪，你先出去。”
方大洪一手还抓着周凎的左臂膀，他闻言怒道：“姓田的，好大的威风。主人家还未开口，你倒是赶起人来了！”
“滚！”一直沉默的中年人突然发出了一声低喝，院门处迅速涌进来两个黑衣卫士打扮的人。方大洪见到来人赶紧松了手，低下了脑袋，一声不吭屁颠屁颠的冲出了院子。黑衣卫士随之也退出了院子，还把院门给掩上了。
中年人没有等田敦吉开口，自我介绍起来：“我叫哈达那拉，革把库，汉名王世忠。周淦，听敦吉说你想了解建奴的一些底细。”
（注1：明朝末年著名的三大案之一的移宫案。
注2：大母，奶奶的意思。）