次日上午，一如马克的预料，戴蒙子爵的管家送来请柬，邀请马克卡琳去兰伯特堡喝茶。
而出乎马克预料的是，保罗到的比戴蒙子爵的请柬更早。
“哎呦喂！我的马克少爷！我错了，我大错特错！”保罗大清早扯着嗓子从旅馆大堂一直嚎到三楼，不知惊扰了多少通宵劳累过后的清梦。
楼上楼下跑了一圈，保罗才在餐厅找到了正在吃早餐的马克和卡琳。
“马克少爷，我错了，你饶了我吧！”保罗嬉皮笑脸地把脑袋凑过来，马克笑着推开，继续吃饭。
保罗把头在餐桌上一下下磕着，求饶道：“是我瞎了眼！没看出雪炭的价值！20铜一公斤？太便宜了！有多少我要多少！”
马克还没说什么，卡琳把刀叉往盘里一放，柳眉倒竖：“哼！当初是谁坚决不买的！好像卖你炭是坑你一样。”
马克笑着问道：“现在雪炭行价多少钱了？”
“呃？”保罗眼珠一转，“30铜啊！您别觉得我好像要赚五成的利润，运费成本在那，还有店租、仓库的成本，只是能赚点的程度，真没您想的那么多……”
马克笑着喝完杯中的果汁，这是北境特产的雪莓榨的汁，酸酸甜甜，清凉开胃，早上喝一杯整个人都清醒了。
马克擦擦嘴：“我把你当作贸易伙伴，你把我当贵族家的傻少爷，这生意可做不了。我给你最后一次机会，行价多少钱？”
“呃……50铜了，而且还在涨，现在兰伯特城体面的家庭都想买点试试，可是市面上根本没有货！我估摸着，再过几天，等消息传到了周边，还得涨。”保罗终于实话实说了。
“你啊，”马克伸指点点保罗，“明明人不错，天天非得装出一副奸商样子。”
保罗涎着脸笑着：“嘿嘿，您得让我赚点啊！您不是说，咱们是那个什么，什么最惠贸易伙伴吗？得来点优惠啊！”
马克：“保罗，伙伴的基础是信任，这是一种很贵的东西。我不会强求你承担高额的风险，与此对应的，你也无法赚取超额的利润。这很公平，想靠政治投机在我这捞好处，这行不通。”
保罗认可：“是的，这很公平。那么，我能拿到什么价格？”
马克思索片刻，现阶段红杉商会对他还有用，无论是帮助他把货物销售到更广阔的市场还是为他提供领地发展的必需品，红杉商会都是一个便利渠道，他给出了方案：
“50铜一公斤。”
“可以！”
“你听我说完。不是现在，从这个月起，你可以每月从塞格镇以50金每吨的价格采购20吨雪炭。同时，这一千金币我不要现款，折价给我提供魔能水晶、秘银锭和魔石粉末等魔导材料，具体细节你和阿泰谈。”
保罗一阵哀嚎：“我的少爷，别人不知道，我不知道吗？码头仓库还躺着40多吨雪炭呢！”
“已经卖了。”
保罗努力地说服马克：“我的少爷，您在商业上确实是个天才！但是您得知道，马上到冬季了，现在家家户户都在储备炭火燃料，正是最好卖的时候。过两个月，等暴雪季来了，那时候虽然炭火更贵，但销量不行。”
马克抱着胳膊，神色淡然：“保罗，你又忘了我刚刚说的。想要超额的利润，就得承担额外的风险。我说的信任，不是对我个人的盲从，而是你应该信任我的人品，我对合作伙伴不是一个苛刻的人，不是吗？我的定价自然有我的理由。”
你的人品？少爷，您是不是对自己的口碑有什么误解？
不过话说回来，和马克做生意，还真没被坑过。第一笔交易的付款方式尽管奇葩，但马克是实打实付了利息的，马克现在在仓库里的雪炭价值已经不止2000金币，他已经证明了他有充分的偿付能力。
保罗神色阴晴不定，权衡着方案的利弊，猛地一拍桌子：“我干了！”
马克满意地点头，这才给出了他的诚意：“我是一个很公平的人，不会只让合作伙伴承担风险。未来你购买的雪炭如果卖不出去，以三个月为周期，我原价回购。”
这下子保罗眉开眼笑，他和手下几个管事商议过，认为雪炭价格短期的上限应该在60-65铜一公斤，在冬季结束之前，应该都可以维持60铜以上的价位，只是后续的销量没人有把握准确估计。
现在马克提出了回购方案，意味着最多他只需要押上三个月的货款，卖不完的顶多亏点利息，他在商会内部的压力将小很多。
……
“上午可不是贵族喝茶的时间，戴蒙子爵这是等不及了啊。”
马克和卡琳相视一笑，迈入戴蒙子爵的茶室，或者说小客厅。
相比前天晚上的宴会厅，这里是更加私密，更加放松的会客场所，戴蒙子爵穿着便服，意态轻松。
壁炉中炉火正旺，戴蒙子爵兴致很高：“嘿！马克！卡琳！你送来的炭真不错！不仅没烟，而且暖和，城堡里再没有那股阴冷的味道！”
马克露出符合期待的笑容：“兰伯特叔叔满意就好。这些雪炭，但凡能让您这个冬天舒服一点，也算值得了。”
三人一边闲聊一边用些茶点。
戴蒙子爵军伍出身，到底是比那些一心钻营的贵族少些虚伪，喝了几杯茶，便谈到了正题：
“马克，你昨晚的烧烤晚会，动静挺大啊？”
马克一脸云淡风轻：“是吗？贵族决斗死个把人，很平常吧？”
“决斗？哦，我说的是昨晚波特家的小姐换了四个房间，今天早上她的未婚夫一连下了十四封战书的事，这些决斗不是还没开始吗？已经有结果了？”
戴蒙子爵的回答险些令马克把杯里的红茶喷出来。
马克一脸茫然，昨晚后半夜的旅馆发生了什么？为什么我什么都不知道？四个房间为什么会有十四封战书？
最主要的是，人这么多，怎么记得住的？
戴蒙子爵逗了马克一句，看到马克破防的样子，得意地哈哈大笑。
卡琳嗔道：“兰伯特叔叔，我还以为你说的是正事呢，没想到你也关心这些花边故事。”
戴蒙子爵笑道：“花边故事多有意思，正事多无聊。好好，说正事。
“十年未见，你确实不是曾经莽撞的孩子了。赫温家什么情况，我相信你非常清楚，如果你不清楚就杀了阿尔弗雷德，那我只能深表遗憾，那说明，你该死。”
马克微微颔首，示意他完全明白。
戴蒙子爵：“你们是正规的贵族决斗，虽然死了人，但未触犯我领地的律法，所以，这件事与我无关。
“兰伯特家族传承了数百年，有一条不成文的律法，历代兰伯特都会尊奉：除了封主，任何贵族的军队休想通过兰伯特的领地。”
马克有些意外地抬起头，他没想到戴蒙子爵会维护他。