从洛阳到临淄一路上，听闻百姓颂齐君因齐忠贤者众多。
虽然多为虚名，但因齐心里仍然十分高兴。因齐显然并不是因为得到了名存实亡的周王室的肯定与认可而高兴，而是在这大争之世，周室既存，还是应当谋个名正言顺。而“盟主”称号，正是上应天意与真实实力的体现。有“盟主”称号在，至少几年内，列国伐齐没有名正言顺一说，更会惧于“盟主”背后的齐国实力。
在讲究伐谋伐交的时代里，因齐访周博得了众多赞许。
然而，齐国的未来在哪里，如何改革，又如何图强，却没有人能说得清。
一日，因齐与淳于髡就如何吸纳人才进行了讨论。
淳于髡对于齐国之人才引进，其实早有定论。
他对齐君说，“战国者，大争之世，弱肉强食，无人才则无以立足，无人才则无以变革，无人才无以图强。汤有伊尹，商得以兴600年；齐有管仲，会盟诸侯。昔日，魏文侯礼贤下士，大儒子夏、田子方、段干木等人才得以奔魏，李悝为相，力行变法，乐羊、吴起传承变法精神，魏国才得以强大。三家分晋之后，魏国已经执三晋之牛耳。而卫鞅入秦之前，嬴渠梁更是发至列国雄文《求贤令》。卫鞅看此文后，因文中痛批嬴氏祖先之罪，使秦国积贫积弱，感慨此500年才出的奇文，于是亦然赴秦。当下之秦国，正在韬光养晦，强彻变法。”
因齐说道，“齐国缺人。更缺为我田齐庙堂的辩才。缺人才，不仅仅是变法图强不能实施，更重要的是，无文人之辩护，齐国百姓无以归心，天下更难归心。魏文侯时，三家刚刚分晋，列国以三晋行叛逆篡权之事而讨伐之，魏文侯召大儒入魏，实为用笔护魏氏政权之正当性。而我田氏代姜，虽然已得天子认同，但老齐人恐怕仍然对我田氏有偏见，著书立说，言我田齐代齐之正当合法性，尤其必要。”
淳于髡听到因齐年纪轻轻就能道出如此高论，深深折服，“君上深谋远虑，高屋建瓴。自古以来，凡为王者，均持两把剑，一为兵，二为文，兵者，保家卫国，文者，传承正统。两者互为庇佑，缺一不可。田齐虽已立三世，但不排除有遗老遗少怀念早已迁于东海的姜齐。若有灾异发生，东莱、莒等地之人，仍然乘船东出以寻姜室，据百姓传言，姜室后人仍然大量存在于东海某岛。如不以文捍卫国之正统，后果不堪设想。”
淳于髡继续说到，“当下齐国之变革图强，齐国更需要引强臣能臣入驻。如卫鞅者，能力超群，才华卓著，但可遇不可求。高官厚禄加之，未必能如愿求得贤者。特此，髡建议我君，亦发‘求贤令’于列国，凡入齐者，不治而论政，无官职可享大夫之遇，无论年龄、门派、观点、出身、国别、资历，皆可入齐。开第康庄之衢，高门大屋尊崇之。以此来强国大齐，宣扬学术，招揽变法人才。”
“我大齐国强民富，养不治而议论者，不在话下。恰好，父亲在稷门之外，已经建立一所学宫，名为稷下学宫，先生看是否可行。至于开学宫主持办学之人，先生能否担任？依先生之才学和口才，来日亦可开府行政，主持变法。先生意下如何？”因齐其实对于淳于髡，早已有了具体安排。
淳于髡本人对于开学宫之事，非常感兴趣。但对于任行政要职，却是感觉无所适从。于是应到，“髡为赘婿，才疏学浅，亦有出世之心，臣本为一学子，并无圣人之学优而仕之情怀，一心向学，臣愿开稷下学宫，开门纳才。但是，开府变法，却感力不从心。不如这样，相国之人选，臣为君上甄选，若相国不能胜任，臣为君上弹劾。恶人我来当。”
因齐看淳于如此表态，也只能顺着往下说，“先生既然如此说，便是掏心掏肺之言。眼下，开学宫、发招贤令、接纳士子入齐、主持著书立说，你全权行使。”随后，因齐令史官记录，“封淳于髡为稷下学宫首任祭酒，全面主持学宫之事。”
淳于欣然应允，拜谢并回府。
又几日，淳于上书建议因齐，“田（陈）氏用周室册封陈国后裔，而陈氏为黄帝后人。若姜氏为炎帝后人，则黄帝代炎帝之合法性，同于田氏代姜氏之合法性。建立稷下学宫主导之学为黄帝老子之学。”因齐同意。
择一吉日。稷下学宫正庭之处，因齐如文武百官，举行开学大殿。
淳于髡代田因齐宣读招贤令，“朗朗乾坤，浩浩山河，泱泱大齐，求贤若渴。天下大争，列国变法，图强争霸，生存之道。而今田齐，初立三世，人才稀缺，若不变革，必被裁汰。西有三晋，北有燕国，南有楚鲁，更远有义渠、百越、秦国。因齐即位，常思国运，为齐国强大计，开设学宫，筑巢引凤，虚位以待，求纳人才。列国士子，来我齐者，不治议论，享大夫之禄。若有伊尹、管仲之才者，开府行政，引领变法，居高位、享富贵，共治齐国。”
淳于将此《稷下学宫求贤令》发往列国驿官。
列国士子，看到这样的求贤令，直奔齐国临淄而来。往来临淄的大路上，已然车马云集。
士子奔齐，其中也不乏一些滥竽充数者。因此，淳于髡在稷下学宫设置了论政台。
稷下论政，每月至少举行一次。上论政台者，须接受齐君、上卿淳于髡等人的质询，所论观点无论对错，只求能自圆其说，避免浮夸之人，避免大言不惭之论。在论政台上接受过论政质询者，封“稷下先生”，享上大夫之遇。
来齐国士子之中，不乏有名士在列。忽一日，有门童报祭酒先生淳于髡说，孟子大师亦来到齐国，住于临淄客舍。淳于不敢待慢，急忙告知齐君。
因齐问到，“孟子大师来齐，为我齐之光荣。若为我齐为所用，则齐国必大治。”
淳于髡说到，“君上，孟子大师名贯列国，追随着众，来齐国之路上，号称‘后车数十乘，从者数百人’，但君上寻才用人，必先观其行，察其言，而后定度。臣建议，我先拜访孟子先生，以礼待之。几日之后，稷下学宫可办第一次论政大会，君上可以聆听研判，得其才者而用之，言大而夸者可弃之。”
因齐应允。
淳于髡来到客舍，拜访孟子，上前施礼，“孟夫子大架光临临淄，淳于有失远迎，还望见谅！”
孟子平谈如水，“祭酒先生客气。齐国设稷下学宫，向列国发《招贤令》，各国士子凡有真才实学者，均享上大夫之禄，此魄力，可谓千古未闻。孟子不才，原来稷下学宫讲学论政。孔丘曾言，学优则仕，若有可能，孟轲也愿在齐国谋得施展报复之职。”
淳于不多客套，“齐君盼大才，犹如久旱之盼甘霖。学宫来日将举行论政大会，夫子为首擂，若得通过论政，我齐君自会任夫子以要职，以助我齐国强盛。夫子早些休息。”言罢，施礼毕，淳于回府。
而此时，彭蒙、慎到、申不害等名士也相继入齐。
淳于髡先后受齐君之托拜访之。也均约好来日论政。
稷下开学宫，列国士子入齐，中华文明真正开启了思想自由、文化繁荣、大鸣大放的繁盛时代。中华文明，在此时，集结于临淄的一处学宫。它犹如当时四野八荒的一顶珍珠，也犹如古今中外历史中的一颗宝石，长久地散发着迷人的自由的学术气息。不几日，临淄城已经仕子云集。
遇一良日，淳于髡决定论政。
这是稷下学宫第一次正式论政大会。虽是第一次，但因主讲主论者为孟夫子，不仅仅是列国仕子，包括一些普通百姓也都汇集到了稷下学宫之内。他们想听一听，孟子这位大才，对于战国、对于齐国有何高论。更想听一听，各国仕子，在这大争之势，有没有可以驳倒孟夫子的高论。
稷下学宫大殿之外的广场上，田因齐坐于正中央位置，威风凛凛。
下面坐两人，一人为学宫祭酒淳于髡，一人为孟轲孟夫子。台下坐列国仕子几十余人。周边站立围观群众数百人。
淳于髡起身，“稷下学宫开学第一场论政，始！今日，学宫有幸迎到孟夫子为学宫讲学。有不同观点者，皆可反驳。观点无关对错，只要自圆其说，顺天应民，皆可获彩！史官记录，精彩言论集结成册，为我学宫日后成书所用！现在，请孟夫子讲学。”
孟夫子，讲学多年，又游历列国。虽不得志，但这样的大场面也见过了许多。说到，“承蒙齐君、祭酒先生及列国仕子抬爱。”
“我今天讲我的观点，共六个字，《行王道，施仁政》”。
“当今天下，井田被废，礼崩乐坏，列国争雄。究其原因，在于未施三代之治，未行三代之法，未树三代之德。孔子曾言，‘大道之行也，与三代之英，丘未逮也，而有志焉’。若列国恢修唐虞之德，以王道治国，天下必归心，国家必强大。于治国而言，民为贵，君为轻，社稷次之。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祖以时，然而早干水溢，则变置社稷。君施仁政，则民必拥护……”
这是典型的儒家之论。但战国之时，儒家的德治之论，并不受欢迎，不仅仅不受君主欢迎，也不受知识分子欢迎。于是，无论是孔子，还是孟子，都是在游走列国时如丧家之犬。
这时最先听不下去，甚至已经感觉自己的情商和智商受到了侮辱的几个人都坐不住了。第一个听不下去的人是彭蒙。起身问到，“在下彭蒙，在此请教，天下列国，哪国可一统天下？”这个问题，非常直接，已然超出了纯理论部分。
夫子答曰，“列国之中，唯齐国为大国。齐国一统天下，易如反掌。”
彭蒙问这个问题，显然不是为了得到“哪个国家最强大”这样一个简单的答案。他是为了下一个问题进行铺垫。“又请教夫子，齐国一统天下，有征有伐乎，有杀有戮乎？”
“大争之世，征伐常见之事，何足道哉？”孟子回答到。
“既然征伐常见，这世上便无真正的仁义之君，但凡一统天下者，必然以武力统一，而七强也好，列国也罢，均不会束手待毙。统一之事，杀戮经常，是故无杀戮则无统一。夫子提仁政，恢复三代之德，又安能统一华夏。夫子之论，在这大争之世，岂非亡国之论乎？”
夫子已失脸色，怒斥道，“谬论！行王政，四海之内皆举首而望之。仅凭杀戮，天下又何以归心，君又何以为君，臣又何以为臣？”
此时，又有一名士子起身施礼，“在下申不害。望夫子赐教。窃以为，大争之世，必用法治，无法治则无以正典型，无法治则无以奖军功，无法治则无以集国力，无法治更无以伐列国。夫子所讲仁政，可在三代时期实施，亦可以和平时期实施。当下列国，必先图强，后图霸，观后图一统，此过程之艰苦卓绝，非仁政可以达到预期。望夫子三思。”
夫子又言，“唯仁者无敌！”
又有一名士子起身，“在下慎到。无门无派。但仍然觉得夫子之言不合当下大世。仁政之要，在于君主实行仁义，但君主不行仁政，百姓必无所依。窃以为，民之于君，事断于法，无法治则一国则无正义，更无秩序。有法治在，天子、诸侯、庶民，均需守法，法前人人平等，天子犯法与庶民同罪。则国力必强盛，一统天下才可期。”
俨然，列国仕子对孟子已经形成了围攻之势。孟子虽然久经辩论，但面对多名治学议论者的集体围攻，自然也是难以招架，又几个回合下来，孟子已然满头大汗，可谓狼狈不堪。
淳于髡见到这样的论政局面，只能控制一下。“今日论政，到此结束。学宫将择日再论。彭蒙先生、慎到先生、申不害先生，分别准备讲学论政内容，来日均上论政台。”
孟子面对多人的围攻，在稷下学宫的这场论政，基本以失败告终，内心里自然是非常的不爽。
待孟子下了论政台，因齐、淳于髡上前与孟夫子见面。因齐带有些安慰性质地说，“此为学宫第一次论政，列国仕子鱼龙混杂，良莠不齐，望夫子见谅。”
孟轲倒十分坦然，“今日论政，听得诸位仕子之批判，老夫也算有些心得。今日论政，老夫已输。既然已输，恐不能留在稷下、再齐国讨扰齐君、淳于先生了。”
因齐说到，“先生这是有意要离开齐国吗？依先生之才，何愁不能在齐国谋得高位？望先生留在齐国，助我齐国成就霸业！”
孟子说到，“齐君高看老夫了。一者，依今日之论，老夫之论确实不会助齐国强大，当下大世，法家仕子才可助国家昌盛，二者，老夫意已决，吾志在于‘得天下英才而教育之’，恐不在庙堂。多谢齐君好意。老夫来日即离开齐国。”
因齐、淳于再三挽留，许以上卿之位，仍然留不下孟轲。
淳于对因齐私下说，“当下齐国，的确急需法家人才，以图变法革新，孟夫子断然不是那个能主持齐国改革之人。孟子虽为大才，也系华夏闻名，然齐国若不能许以相位而用之，恐必然出走。不如让孟夫子自行选择吧。”因齐以为然。