虎口脱险
与青州接壤的是刘子晋的封地相都。姜国国土面积不大，原先有五个州城：青州，相都，姜城，西丘，易夏。姜城处於中心，相都和易夏将之包围，再外青州与西丘守边。
刘子晋朔日入京议政，其馀时间都待在相都。
阿玖行於相都中。东有花楼酒榭，西座茶肆歌台，中间闹市略显喧嚣。她对此地并不熟悉，只好边走边问。
“请问，醉春楼怎么走？”
摆摊的大娘搓手哈气，朝前一指：“前面左拐，走百来步就是。”
“谢谢。”阿玖垂首。走了几步，听那大娘在背后嘀咕：“好好的姑娘怎么想不开，唉……”
阿玖充耳不闻，离醉春楼越近内心越惴惴不安。终於看见了醉春楼，她望着寒风中依旧穿着单薄的女子们，哆嗦着也要站在门口拉客。突然脑海里蹦出一句：风雪葬莺花，馀烬埋勾栏。阿玖不解自己为何突然想到这么一句诗，擡头望着醉春楼不禁深吸一口气，走上前去。
刚到门口，两个花娘突然冲上来把她拦住：“姑娘，这不是你该来的地方。”阿玖正要解释，楼里走出一个浓妆艳抹的女人。两个花娘见了她立马退到两边。阿玖继续往里走。走到了女人面前，那女人一眼认出了阿玖，站着不动，边笑边摇团扇：“哟，老朋友，许久不见呀。”
阿玖抿唇，喊：“春姨。”
“呀，你还认得我？你们俩可仔细瞧瞧，人家可是我们以前的花魁娘子，专俘获达官贵人，一个月赚的银子比你们一年赚的还多！”春姨夸张地对身后花娘说道，嗓门吸引了一些娼客的注意。阿玖不适地蹙起眉。春姨依旧上下瞟着阿玖，甚至伸手想去捏她。阿玖忙躲开了。
“在宋国看来过得不错呀，这脸蛋身材跟往日比，圆润了点……”
春姨嘻嘻笑。阿玖眉头拧得更紧，不想成为全场焦点，撇开目光：“刘子晋呢？”
春姨哼哼两声，拿着扇子扭头走：“刘相国怎么可能会来这儿？”阿玖朝四周瞪去，周围人的目光便纷纷转回去。她知道春姨不会当众承认，不敢毁了刘子晋那虚无的名声。阿玖跟上春姨，思忖着找个没人的角落再说。忽然楼上有人喊了一声春姨的名字，春姨闻声停下来，随后一个龟奴下楼来到她耳边说了几句。春姨听完瞥了阿玖一眼：“好了我知道了……你，带她去三楼菊英间。”
“是。”龟奴弓着腰，向楼梯一伸手：“姑娘，走吧。”
龟奴把她带到一处僻静之地后便转身离去。阿玖左顾右盼，走廊尽头各有两个大汉看守，应该是刘子晋的贴身侍卫。阿玖镇定了下心神，随后敲响房门。
“阿玖求见相国。”
一阵脚步声后，门应声而开。阿玖不由自主退了半步，她一擡头，却不是刘子晋，而是一个戴着兜帽的人，脸被隐藏在阴影中，在她眼前略过，快步下了楼。阿玖望着那人的背影，感觉有些熟悉。只是还没来得及细想，屋内就传出了刘子晋的声音。
“你进来吧。”
阿玖再次调整心神，小心走进去。刘子晋坐在太师椅上，端着热茶正饮。他看见阿玖的微微抿唇的紧张神态，冷笑一声。
“你还知道回来？”
阿玖一脸严肃，屈膝半跪：“阿玖奉世子之命前来交换兵符。”说着把那对玉佩呈给刘子晋。
刘子晋顿时瞪大了双眼，丢掉手上的茶杯，把她手中的玉佩抓过来，凝视片刻，有些哽咽地跌坐回去。他摩挲着一对鸳鸯佩，眼里突然悲伤，嘴里不停嘟囔：“淑儿……”阿玖听出这是贤庄贵妃的闺名。她忽然有些不安，催促：“求相国赐符，尽快交与世子。”
空气忽然寂静，刘子晋起身，一步步走过来。阿玖不敢擡头，便保持着下伏的姿势。不知过了多久，一个冰凉的铜虎抵落掌心。
阿玖心里一颗石头将落，头低得愈深，语气有些松快：“谢相国。”阿玖唯恐再生事端，刚要接下虎符，刘子晋突然手一擡。
“等等。”
阿玖收了表情，擡头望。刘子晋端详着手里的虎符，睇她一眼，嘴里说：“三天之后，魏国会派一万人马与姜国结盟，到时候我直接出兵，先夺青州，再攻上主城，岂不比你来回奔波省力得多？我看你也不用再回宋国了，不如就留下来，我保你荣华富贵。”
阿玖屏气。魏国不是正派使者和宋国商谈和亲吗？怎么会同时又和姜国联盟……刘子晋莫不是在诈她？於是状若诚恳道：“相国曾说唯有内忧外患才能灭掉宋国，如今内忧外患只差临门一脚，相国却要寄托於一个中立的魏。况且魏国兵力那般雄厚，却只堪堪派来一万人马，可见其心不昭，相国不如还是把宝押在自己手里。”
刘子晋点头赞默，却依然捏着虎符。阿玖盯着他手里的虎符，犹豫着怎么说服才能让刘子晋把虎符给自己。沈寂几秒后，刘子晋忽然冒出一句：“幼卿公主可还好？”阿玖心颤了一下，情不自禁攥紧了衣角，努力掩藏着情绪。
“听说她要和亲去了，也就这两三天的事儿了吧？”
阿玖垂眸低腰：“是，不过她突然病重，和亲这事儿可能要耽搁耽搁了，还好，这并不影响相国的计划。”
“我听说，这个幼卿公主三番两次跟世子作对，而且还知晓了他的身份，是个极大的祸端，必须除掉。我看这和亲就是天赐良机。你此行有功，等解决了这个绊脚石之后，我立马把最后的解药给你，你也不用再忍受那锥心的痛苦，如何？”
阿玖暗道不妙，预感到他是想反悔，一时哑口。刘子晋迟迟不见阿玖答话，心里大抵有了结论。
“怎么，你不想要解药了？”
阿玖心跳如鼓，想到自己若带不回虎符，宋琼也许会丧命，便下了决心。她瞥见门外的守卫走开，冲上去抢了虎符就跑。刘子晋被突如其来的冲撞得往后踉跄了两步，稳住身形后顿时恼了，趁阿玖还未碰到门一把擒住她，逼她交出虎符。
“别以为我不知道你在宋国都在做什么！你只是一个探子，我也不是非用你不可。”刘子晋表情陡然一转，变得阴狠：“既然你如今心已在宋，便没有利用价值了。”说罢，他掰开阿玖的嘴，塞了个东西进去。一股又酸又苦的味道在齿舌间漫开。阿玖拼命挣扎，却无济於事。
“哼！还没人敢忤逆老子我。”刘子晋刚要搜身，只听一声巨响，窗户竟然破开。刘子晋意外地看向窗外。只见摇晃的窗樘后出现一张女人的脸，表情有些不屑。
四目相对间，那人看见了他腰间的玉佩，嗤笑了一声。
“老东西，人模狗样，少装深情了。”
刘子晋眯起眼睛：“四娘？你……肯见我了？”
阿玖看见殷四娘，从惊恐中恢覆，想着她兴许是来救自己的，便努力冷静下来寻找机会挣脱。殷四娘怒目圆睁，死死盯着刘子晋那一脸虚情假意，冷哼：“谁稀罕看你这张龟脸鳖腮，我可不像锦淑那么心软容易原谅你。锦淑最糊涂的事就是信了你。要不是你花言巧语，锦淑好好经营她的酒肆，当她的老板娘，哪儿会有后面这一遭子事？你喜欢当王八就好好当，反正你这么多年也只会守着你那一亩三分池，少假惺惺装什么情深似海。”
“你！”刘子晋被恭维惯了，遇到人这么对他，不由咬紧后槽牙：“殷思！别以为你我是结义兄妹，我就不敢抓你！”殷四娘啐他一口：“呸！我这辈子，只认锦淑一个金兰姐妹。”刘子晋被她气得两眼冒金光，拳头捏得咯吱响，恨不得立马把她抓过来。
阿玖眼看时机到了，一个金蝉脱壳从他手下钻出，逃向窗户。刘子晋还沈浸在怒火中，等反应过来要追，阿玖已翻出了窗。殷四娘一手接住她，一手递给她一根绫带。阿玖诧异擡头一望，原来殷四娘早有准备，在花楼和茶阁中间做了个支点。
门外的侍卫听见声响推门进来，正好看见两人在绑绫带。刘子晋害怕暴露，不敢靠近，於是喝令手下过去抓住二人。手下二话不说跨过窗台。此时殷四娘绑好纵身一跃，朝另一边的茶阁荡去。阿玖刚要跳，只听身后一声慨叹：“糜肤催老散，你不陌生吧？”奔跑的身影闻声一滞。
持刀的大汉眼疾手快，掷出飞刀，不偏不倚正好割中阿玖的绫带。绫带撕裂开来，阿玖大惊失色，连忙止步，险些掉下高楼。大汉哈哈大笑，立即翻窗要来捉她。
阿玖回头看了看脚下数丈高的距离，背后冒出一层冷汗。殷四娘已经荡到了对面茶阁二楼，看着阿玖还在原地进退维谷，急得满头大汗，馀光瞥见楼下来来往往的人群，她忽然大声道：“呀！那不是刘子晋吗！”街上的人听见相国的名字，纷纷仰头，注意到站在檐端的阿玖，驻足观望起来。
眼看大汉逼近，阿玖已经站到了最边缘，再退一点就要摔得粉身碎骨。踌躇间她摸到了腰间的软鞭，脸上阴翳顿时消散。阿玖计从心起，众目睽睽之下抽出长鞭，转身一跃，就在众人以为要出人命的时刻，她甩手挥出长鞭，鞭子正好缠住了茶楼翘起的檐角，阿玖紧紧攥着鞭把，借力也荡到了茶阁二楼。
围观人群只道看杂技般，拍手喝彩。
殷四娘接住因惯性而摔倒的她，确认阿玖没受伤。看阿玖一副惊魂未定的模样，殷四娘扶起她，不由瞟了花楼了一眼，得意笑：“放心，刘子晋暂时不敢露面，咱们直接上车回宋国，他拿不住咱。”
阿玖表面点头，心里却回想着那句“糜肤催老散”。服食了这个东西的人，头发会变得枯白，大把大把地掉，皮肤生斑溃烂，犹如耄耋老人。这对於一个重容貌的女子来说无疑致命。阿玖是不陌生，曾经刘子晋教她用这个法子取得花魁娘子的位置，如今终是报应显现……好在虎符总算顺利到手，能救回宋琼比什么都重要。
行至半路，阿玖突然感到一阵头晕目眩，很快是熟悉的手脚僵麻，接着双膝一软扑到地上。骇得殷四娘也跟着跪地。
“阿玖？你没事吧？”
阿玖忙从怀里掏出一个瓷瓶，将里面最后一粒药丸吃了。眼前渐渐恢覆清明。对上殷四娘担忧的神色，阿玖略带歉意地摇头：“没事……我们快走吧。”说完她想到了什么，心里不免苦笑：糜肤催老散虽无解，但药性慢，或许宋琼也不会有机会看到她色衰的模样。
上了马车，阿玖将空了的瓷瓶丢出去，随后闭上眼睛安神，她抓着虎符，脑海里混沌一片，不知过了多久竟浮现出宋琼的脸。
虽肉眼可见地施了粉黛，却难掩脸色苍白发灰，嘴唇丹紫。只一眨眼就见她默然静躺着，头戴凤冠金钗，身着珍珠龙袍。再眨眼便看见一群人对着静躺的公主伏地跪拜，高喊：“入柩——”
阿玖心头一惊，猛地睁眼。
已至半夜，马车已经进入宋国的地界。
睡意全无的她靠着车厢，因这梦开始担心起宋琼的安危来……